Так я и шёл двести метров – коридор, развилка. Понял, что коридор безопасен. На развилках выбирал тот проход, где опаснее, но, одновременно, виднее ловушку. Пытался разгадать ловушку. И что-то придумать, чтобы её нейтрализовать. Но некоторые приходилось проходить на ловкость и силу. Допустим, проваливался квадрат. Нет, там снизу не было шипов, там вообще ничего не было. Луч фонаря даже на максимальной мощности до дна не доставал. Когда я кинул туда камешек, тоже тишина, я уже подумал, что там дно мягкое и отвернулся, как раздалось «Блум-лум-лум-м-м». Да, до дна тут лететь, не долететь. Перепрыгнуть всего полтора метра нужно. Может, на земле это и не расстояние, а когда под тобой пропасть, как будто ноги свинцовыми становятся. В другом месте болтались здоровые каменные маятники, которые тоже пришлось пробегать, вроде, несложно. Но на психику давит. И тут, скорее, с паникой совладать нужно. Некоторые ловушки повторялись. На моё счастье механизмы были древние. И не все ловушки срабатывали. Хорошо, что фонарик заряжается от тепла тела и фляжка воду сама собирает. Хотя, тут вода иногда сочилась по стенам, даже без фляжки выжить можно. Пайки таяли с катастрофической скоростью. Вроде, забито было под завязку. А так, если десять дней, три раза в день, это уже тридцать пайков. Это пол рюкзака. А рюкзак почти ополовиненный. Сколько я тут? Глянул на коммуникатор, ого, уже неделя прошла. А конца не видать. Самое сложное, это бороться с безнадёгой. Стоит ли дальше идти, а смысл? Если конца нет. А вдруг я хожу по кругу? Вот такие мысли пытался гнать сразу. Если поначалу я им мог сопротивляться легко, то теперь еле-еле справляюсь. Эффективно было сразу гнать мысль, только она просачивается, сразу «Нет»! А вот с пайками нужно решать, сколько их у меня. Так, ещё на полторы недели. Да ещё две палетки НЗ, которые Гном навязал, вот пусть и будут НЗ. Нужно урезать прием, хотя бы два пайка в день. А лучше полтора. Всё, решено, полтора пайка в день. Съел половину и отправился дальше. Ещё одна проблема - одиночество, где-то я читал, что нужно разговаривать вслух с самим собой. Так и поступил. Шёл и громко размышлял. Ага, вот опять развилка, и снова маятники. Как только я зашёл, они дёрнулись с громким «дун», заклинили. Один маятник сорвался с крепления и с громким треском врезался в стену, и обломками осыпался на пол. У меня даже мускул не дрогнул, не в меня полетел и ладно. А ещё начала развиваться интуиция, так и сейчас я шел по коридору, в коридорах ловушек не было. А тут остановился, почему, не знаю, ха, да вон камень выпирает, а сбоку щель под лезвие. Ничего, проползём, стандартная ловушка. Только нестандартно в коридоре. Он был условно безопасен, а сейчас нет.
Вот ещё неделя прошла. Тянуть пайки у меня не получилось. Как вот специально такой жор нападал. Вот всего десяток остался. Всё, паёк в день, не больше. Какая разница сейчас начинать голодовать, когда хоть есть что поесть, или потом. Когда уже ничего не исправишь. Решил всё-таки попробовать НЗ. НЗ удивил меня сильно - в одной палетке оказалось десять плиток похожих на шоколадки, которые разделены на двадцать один кусочек. И напечатана инструкция. Три кусочка в день, строго по одному, предупреждение о смертельной опасности, если выпьешь больше, и дозы утром в обед и вечером. Кусочек разжевать сухим, запить водой. Развернул обёртку. Действительно, как шоколадка формой, только цвет желто-серый с черными вкраплениями. Отломил кусочек, разжевал, вкус приятный: сухофрукты с орехами. Пролетело, не заметил. Подумал, не закинуть ли второй, хотя, для чего-то «опасность» в инструкции написано, не рискнул. Запил водой, я даже испугался, желудок стало раздувать. Ясно, съешь и просто добавь воды, там распухнет. Поэтому два нельзя. Но чувство голода пропало. Я спасён, а значит, пора потопать дальше. За это время я прилично оброс, и чесалась отросшая бородка. Не дать, не взять Робинзон. Ну, может всегда так ходить, когда выберусь отсюда. Ведь не просто так Диким зовут, надо соответствовать. Хотя нет, борода надоела, попаду в мед капсулу, настрою, чтоб вообще не росла.
Всё равно где-то этот лабиринт закончится, не может же он под всей планетой проходить. Попробовал идти на развилке, где безопаснее, там ловушки сложнее, но я их уже видел, опыта набрался. Хотя чуял, что делаю это зря. Тот же коридор, такая же развилка. Свернул ещё раз в безопасную. Оба - тупик. Что-то новенькое. Ну, значит, я правильно шёл. Вернулся назад. Пошёл дальше. Хождение по коридорам порядком надоело. Ловушки постепенно усложнялись. И, если бы часть из них не срабатывала, не уверен, что некоторые прошел бы. Иногда на развилке появлялись три ответвления вместо двух. Но я чувствовал, что дополнительное ответвление это ведёт сюда, а не отсюда. Сходил, проверил, точно, вышел к развилке только с другой стороны. Значит, это возвращались те пути, что раньше расходились. Вернулся назад. Также появились после развилки повороты коридора на девяносто градусов. То есть заглянул в проход, а там тупик. И если бы не чёткое чувство, что мне туда, я бы развернулся. А так, подходишь к тупиковой стене вплотную и только тогда видишь, что проход в сторону идёт. Один раз вышел к пропасти метров тридцать шириной, через которую метровая труба была перекинута. Сверху на неё капала вода. Метр ширины, да это вообще легко, да и труба грязноватая, чтобы на четвереньках ползти. Обычным шагом я прошел почти две трети как меня шатнуло, раскорячился статуей. И пытаешься вроде согнуться, а тебя выгнуло и тянет в пропасть. Еле-еле, потихоньку присел. Обнял мокрую трубу, отдышался и остаток полз, не выделываясь, тщательно вытирая поверхность трубы своим комбинезоном. Как-то я инертен стал. Тут же тряхнуло, немного приводя в чувство.
К концу третей недели, шагая по коридору, я уже вслух обсуждал свои жизненные ситуации, за которые было стыдно. Пришел к выводу, что они повторятся ещё ни один раз. Прошлое не изменить. Но вот ситуации такие обязательно повторятся, как ни странно, это я видел у других. Когда они рассказывали как они облажались, и как они бы поступили в той ситуации правильно. И вот я вижу, они попадают в такую же ситуацию снова и снова, также неправильно поступают. Значит, не надо комплексовать по тому, что было. Чую, похожие ситуации ещё будут, да и поступлю я опять так же. А ещё я стал шутить и сам смеяться над своими шутками, а это уже плохо. С НЗ плиток сильно не растолстеешь, поэтому пришлось снова подгонять комбинезон по фигуре, иначе, он в поясе болтаться стал.
Вот, снова изменения, коридор пошёл круто в горку, сечением стал почти квадратным, а ещё было углубление в стене, осмотрев углубление и не найдя ничего интересного, я опять пошёл в горку. Метров сто поднялся, остановился, отдышался и что-то мне не нравилось. Появился какой-то грохот, сначала не понял, что это за звук. Блин, да это катится что-то сверху. Развернувшись, я рванул, что было сил. Ведь знал, что тут выемка не просто так. Тут ничего просто так нету. Разогнавшись под гору, я чуть не пролетел выемку, завернул туда на полном ходу и впечатался в стену. Мимо прокатился цилиндр размером во весь проход и ударом запечатал проход снизу. То есть если бы я не свернул в выемку, а пробежал дальше, то остался бы в этом лабиринте навсегда. Ну и ладно, пойдём дальше. Наконец-то коридор вышел в здоровый полукруглый зал, исписанный разными узорами. Но это не главное, в центре зала на полу был небольшой круглый постамент, на нём стоял абсолютно зеркальный шар. Больше не было ничего. Коридор заканчивался тут, второго выхода не было. Ни окон, ни люков, ни лазов. Подойдя к шару, я посмотрел на своё отражение, не удержался, построил рожи, потом протянул руку. Повеяло холодом, от греха я руку отдёрнул. Ткнул стволом карабина. Звон как от хрусталя, нежный мелодичный дзинь. И ничего, только ствол изморосью покрылся. Решил стрельнуть, хотя чуял, что делаю неправильно, что этот шар ничем не расколоть. Но попробовать то нужно. Стрельнул. Не знаю, что было громче - звук выстрела или перезвон хрустальных колокольчиков. Осмотрел шар - ни единой царапинки. Ну и ладно, сегодня спать, а завтра на свежую голову, может, придёт мысль какая. Спалось хорошо. А вот утром не знаю, что было, скорее всего, сон. Поднялся я с лежанки, на месте шара сидел какой-то китайский дед с длинными белыми усами и тощей бородой:
–Ты руки об руки три, да и вообще тело растирай, а то проснёшься.
–Что?
–Три я сказал! Что бы тут задержаться нужны ощущения. Три!
Я быстро начал растирать руки, и реальность вокруг становилась реальнее, цвета сочнее, звуки чётче. Не знаю, как это объяснить, как будто медленно просыпаешься. Сами руки стали тоже реальнее, лучше стали чувствовать. Тут же начал растирать тело и лицо. Всё вокруг становилось насыщеннее - и пол, и стены. Краски даже стали ярче, чем обычно, только правая щека онемевшая какая-то.
–Ну вот, стабилизировался немного, можем поговорить.
–???
–Помнишь, как ты в корабле сполотов кровать призывал?
–Ну, вроде помню.
–Вот так действуй и с шаром.
–А почему у меня щека онемевшая?
–Так ты спишь на ней, – показывая пальцем мне за спину, – и да, руки три, чтоб не вылететь.
Я обернулся посмотреть, куда показывал дедок.
А там я спал, или точнее моё тело спало на подложке, правой щекой я лежал на полу. Так вот почему щека онемевшая. И тут я почувствовал, что я стою столбом с открытым ртом, и меня выталкивает куда-то.
–Руки три, чтоб не выкинуло.
Я широко развёл руки и хлопком начал сводить их, чтобы растереть. Только вот я подпрыгнул на подложке и свёл руки уже лёжа на полу и проснулся. Что это было? Ещё не поняв в какой реальности я нахожусь, растёр руки. Вокруг было всё по-прежнему, тишина и стоял зеркальный шар. Что, я с ума схожу? Не, видеть своё тело со стороны, ещё то удовольствие. Не, по-моему, я ещё не готов ходить в астрале, а, хотя, может, просто сон? Но уж больно реальный, вернее, даже реальность бледно смотрится по сравнению с таким сном. Краски явно сочнее видно, даже то, как раскрашен был этот зал, а сейчас просто камень. Хотя нужно попробовать, как китайский дедок советовал. Уселся поудобнее на подложке и начал сильно желать, чтоб шар остановился. Почему остановился, а не распался, я не знаю. Просто знал, хочу и баста. Сначала никак не настроился, долго не получалось. В какой-то момент понял, вот оно. И шар послушно покрылся сначала радужной плёнкой, потом, как мыльный пузырь, не лопнул, а просто пропал. Внутри был постамент и стояла небольшая коробочка. Около постамента начал сгущаться дымок, превращаясь в полупрозрачную гуманоидную фигуру, и что-то пафосно произнося на непонятном языке. Потом посмотрел на меня, я стоял с открытым ртом. Потом глянул на часы на руке, потом снова на меня и на русском выдал:
–Ох, ж ё!!! Б@@ь Е@@@@ь! Да ну нафиг, шестьдесят с половиной миллионов лет! Вот это меня закрыли на дежурство!
–Простите.
–А да. Приветствую тебя претендент, ты справился с испытаниями, позади юность и тебя ждёт взрослая жизнь. Сейчас мы определим по результатам испытаний, кем тебе быть - воином, инженером, пилотом или рабочим, - пафосно сообщил мне он, а дальше забормотал. – Так, начал проходить не сначала, тут так... а тут так. Тут вообще интересно прошел. Угу, угу. Однозначно, инженер. Так, а где тут медкапсулы? Проблема. А да, может ты спросить что хочешь?
–Конечно, хочу. Кто вы такие? Что за шар? Где вас искать? Да и что это за лабиринт?
–Начну с конца. Лабиринт - это выпускной экзамен. Те, кто не хочет считаться юнцом, должен пройти этот лабиринт. Лабиринты есть на каждой планете. Прохождение добровольное, можно и до конца своих дней юнцом считаться. Но только доказав свои способности, ты можешь стать полноценным членом общества. По прохождению выдаётся рекомендации какого симбиота подсаживать, вернее, какие настройки нейросети делать. На второй вопрос - нас уже не найти, похоже, мы вымерли. Шар - это стазис, контейнер, внутри него останавливается время. А мы - это Предтечи. Конкретно я - это часть моего сознания. Лень было претендента ждать, вот я часть сознания и запечатал в стазис.
–А почему вы вымерли?
–Война у нас с реликтами была. Кто первый начал и из-за чего неизвестно, но мы первые почти победили. На стороне реликтов была биоинженерия и химия, они выращивали себе всё, корабли, искины, еду. Причём они были гигантских размеров. На нашей стороне была техника и физика. Вот мы и придумали, как всем телам во вселенной увеличить массу. И вот на планетах, где они жили, гравитация усилилась, их просто к земле придавило. Они же эволюционировали медленно, просто не успели, все вымерли. Кроме тех, кто в космосе в это время был. Вот они то и забросили нам вирусов, когда мы уже праздновали победу. В итоге, победителей не осталось. Но из-за их вирусов всё живое стало эволюционировать по их заданной программе. Вон, даже ты получился и смог пройти испытание. Так что они победили в итоге, получается.
–А если вы со временем манипулировать можете, почему не вернуться в прошлое и изменить будущее?
–Это как? – и я почуял, что кто-то прикасается к мозгу.
–Извини, я у тебя в памяти поковырялся. Мне нужно было хотя бы язык твой узнать, а сейчас про эффект бабочки узнал. То, что вы думаете, что в прошлом раздавить бабочку, в будущем катастрофы будут, в корне не верно. Тут смотри, вы почему-то думаете, что вы плывёте по реке времени. А на самом деле вы стоите в реке времени, а время течёт. Если так рассудить, настоящее как плотина гэс на реке времени. Логично?
–Ну, вроде логично.
–А раз логично, значит, будущее ты можешь изменить из настоящего на основе прошлого. То есть летит поток событий, какой ты не знаешь. Но, изучив прошлое других людей, ты знаешь, что если ты будешь учиться, то в будущем тебе легче найти работу. То есть ты из настоящего меняешь будущее. Грубо говоря, подстраиваешься под будущие потоки. Вот я, к примеру, оставил стазис, и он изменил моё будущее. Понятно?
–Что-то ускользает мысль, но вроде понятно. А прошлое?
–А прошлое тоже меняется постоянно из настоящего. Временной поток проходит плотину настоящего и начинает бурлить. Прошлое меняется постоянно.
–Но так же не может быть!
–Хорошо, у вас история точная наука? Ведь кто как хочет, так её и изворачивает, и чем дальше, тем запутаннее.
–Ну, нет, конечно, но вот, к примеру, я же помню, что было со мной лет тридцать назад?
–А всё помнишь? Не было такого, что тебе кто-то говорил, что вы сюда ходили, а ты говоришь, не ходил. Либо что-то у кого-то брал… Хотя, не, это нехороший пример. Да даже фотографии иногда ведь не помнишь где снимал. А вот он - снимок есть.
–Может это память чудит.
–Может и чудит. Ну да, что-то заболтал ты меня. Вот нейросеть. У вас сейчас таких не делают. Бери, вставляй. Только должен предупредить, только самые отмороженные у нас ставили себе без медкапсулы.
И Предтечь показал мне на коробочку, что стояла на подставке. Я быстренько подошёл и взял коробку. Слишком долго я мечтал о ней, чтоб на потом откладывать.
–Это, а что, мне голову себе проломить нужно, чтоб её установить?
–Ага, вон об угол постамента стукнись.
Я обречённо глянул на постамент.
–Ха. Ты точно отмороженный. Я же пошутил. Просто выпей. Это же наноботы. Они сами проникнут куда нужно, и построят что нужно. Пей!
Я открыл коробочку, похожую на те, в которых кольца продают. И залпом выпил.
–А медкапсула для чего?
–Для обезболивания, чтоб ты себе ничего не повредил.
–Мог бы и пораньше предупредить.
–Ну и ладно, мне пора. Ты лучше подстилочку подстели и ляг на неё, а как сеть развернётся, так на постамент зайдёшь и лифт через неё активируешь.
–А ты куда? Может, подождёшь, когда активируется.
–Не, я не садист, чтоб за мучениями наблюдать, да ты к тому же будешь просить, чтоб я убил тебя. А мне пора соединяться с целом.
–Может, базы знаний подкинешь?
–Так тут их нет. Это наверху библиотека была, но сейчас там развалины одни. Надо же, я думал, постройки у нас нерушимые. Ну ладно, давай, удачи.
И Предтеч дымкой ушёл в потолок.
Ну и ладно, поправил свой спальный мешок-подстилку и улёгся на неё, сложив руки на груди. Ничего не происходило. Я всё лежал, а ничего так и не происходило, хотя вроде начало ныть в правом боку. Ныло всё сильнее. Через полчаса я выгибался дугой. Боль была такая, что в глазах потемнело, и плавали мурашки. Ещё чуть я не выдержу, уже согласен на всё. Типа, стукнуться головой, чтобы забыться. Надо было делать это сразу, меня начало крючить и корёжить, я выгибался под невозможными углами. Орать я уже не мог, по-моему, сорвал голосовые связки. В какой-то момент открыл глаза и увидел перед собой подошву. Да это моя подошва! Было бы смешно, если бы не было так больно, хотя, может, себя за зад укусить? В какой-то момент сознание не выдержало, и я отключился.