Но, шли дни, тянулись месяцы, пролетали годы, однако, снова найти дорогу к свободе я так и не мог. Решающим фактором в этом стало отсутствие крыльев. Без них было чертовски сложно, но я старался. Где мог - пролезал своими силами, где сам никак - прибегал к подручным средствам - верёвке и крепкому бранному словцу. В итоге, работа медленно, но верно продвигалась. А я теперь был не просто опальным ангелом, я был пародией на ангела, в голове которого с маниакальной настойчивостью крутилось всего пара мыслей, сводившихся к мщению всему миру за себя обиженного.
Первое время, правда, за мной велась постоянная слежка. Мне даже выделили личного надсмотрщика, лениво рассказывающего, что мои грандиозные планы - это один сплошной фарс. И я в какой-то момент поверил Леопольду. Леопольд - один из шести бездушных, ставший на время моей тенью. Хорошо хоть, Лео был вполне адекватен, с ним можно было нормально поговорить, а порой он просто закрывал глаза на мои безобразия...
Леопольд был одним из первых "экспериментов" Чистилища по "скрещиванию" видов. Это я узнал только спустя... ну, если я правильно веду летоисчисление Столицы - примерно полутора лет, с того момента, как бездушного приставили следить за мной. Разговаривать Лео не любил. Больше ходил по пятам мрачной тучей и время от времени грозил пальчиком, мол, туда не ходи, этого не делай. Я и не делал. Отмалчивался и гордо удалялся заниматься своими делами. У меня отобрали свободу и крылья - пускай! Я не гордый, ходить ножками обучен! И плевать, что больше никогда не смогу почувствовать свободу полёта! Это...
Со временем цели меняются. А потом привыкаешь и...
Когда каждый твой день похож на предыдущий, это становится лишь привычкой.
Тем более считать дни по удару Колокола не самая точная мера исчисления времени. А оно здесь текло по своим, только ему известным законам, вот местные и придумали свою систему отсчёта - Колокол. Он же своим "боем" разносил по округе некие Волны, способствующие нашему перевоспитанию. Это именно его звук подкосил меня сразу после прибытия. Ангел оказался дохляком...
Да только система была хреновой - Колокол звонил, не имея никакого определённого промежутка между ударами - но другой не было. Как-то, от скуки, занялся вычислением интервала "боя", и каждый раз получались абсолютно разные числа. Хоть так, иначе можно просто сойти с ума. Тихая жизнь оказалась для меня невыносима! Порой кажется - подвис где-то в пустом чёрном пространстве и не могу ни пошевелиться, ни вздохнуть. Всё-таки, для некоторых, Столица душ - это пытка.
Ладно.
Если судить по местным "жителям", никто из них тоже толком не знает, как ведёт себя время в Чистилище. Столица - это аномальная зона. Это как бермудский треугольник из одного человеческого мира оболочек. Есть ещё "Пропащая коса", "Черный мыс", "Тихий лес", "Пирановарская область", "Никарап" и многое другое. Сколько бы разных названий в разных мирах не было, место на самом деле одно и то же - Чистилище. Путь, из которого мне теперь заказан. Не то, чтобы я очень сильно жаловался, но здесь...
Теперь я понимаю, почему для демонов это наказание. Даже если Люцифер смилостивится и освободит кого-то, этот "счастливец" навсегда запомнит, как "хорошо" ему было. Не будет помнить, где он был, что видел, что слышал, а вот ощущения...
Я передёрнул плечами и отложил перо. Писать дневник я начал сразу после того, как меня лишили крыльев. Да и то, не писал, а царапал какие-то каракули. Первые записи не могу разобрать даже я сам. Сложно писать, когда тебя разрывает на части. Но это было тогда, давно. Сейчас же, это просто... очередная привычка, чтобы хоть как-то разнообразить серые будни. Бумага всё равно вытерпит всё.
Пришлось даже придумывать свой собственный механизм шифрования, чтобы никто особо рьяный, в том числе и Леопольд, не прочитал мои манускрипты. Слишком много было в тех записях информации не для посторонних глаз.
- Не помешаю? - как всегда без стука, в мою каморку заглянул Лео. Вошёл, словно всю жизнь был здесь хозяином, а я всего лишь жалкий...
Вошёл и вольготно расположился на лавке, которая заменяет мне кровать.
- Я, кажется, просил стучать, - завязывая дневник на особый узел, напомнил я. Впрочем, мог и не напоминать, после лишения крыльев, я стал для здешних Никем. С меня даже сняли слежку. Я перестал волновать своё новое "начальство".
- У нас пополнение, надо встретить, - не обращая внимания на мои слова, сообщил бездушный.
- Эта не моя работа.
Я поднялся с табуретки и отошел в угол кельи, к крошечной дырке в стене, которую сам же и проковырял от нечего делать. Дыра эта открывала вид на сводчатую пещеру с подземным озером. Поэтому в моей комнате постоянно пахло водными лилиями, в избытке разросшимися по его поверхности. Мне запах почему-то нравился. Архангелы, конечно, пожурили за такое кощунственное отношение к выделенной жилплощади, но этим и ограничились. Всё-таки, иногда моё положение пустого места приносило свои плоды. Тот же случай с запретом появляться на каждодневных заседаниях в зале общего Сбора. Стоило бы радоваться, но тут-то и оказалось, что...
В общем, не важно. Эту возможность я всё равно уже упустил, а стоило всего-то поставить свою подпись в нужной графе.
- Это приказ Зордона, - ноль эмоций в голосе. Словно разговаривает с растением. Что я могу на это сказать? Да пошёл ты Леопольд к Дьяволу!
- Хорошо. Когда они прибывают? - спросил не оборачиваясь. Смотреть на воду в такие моменты было самым верным решением. Мерное покачивание белых лилий на зеркальной глади меня успокаивало. До Чистилища я ненавидел воду. Как же быстро человек меняет свои вкусы...
Нахмурился. Я назвал себя человеком? Почему?
- Лука.
Я обернулся. Кажется, бездушный что-то говорил, а я пропустил это мимо ушей. Интересно, снизойдет, чтобы повторить?
- Прости, отвлёкся. Что ты говорил?
Лео неодобрительно сощурил глаза. Как оказалось, в моём ничтожном положении куда больше плюсов, чем могло показаться на первый взгляд. Я был никем, но и ангелы не имели права трогать меня. Ни магически, ни ментально, ни астрально, ни эмоционально, а на физическую расправу я мог и ответить. И ответить так...
Короче говоря, никто из "жителей" Чистилища ни разу не покушался на моё физическое здоровье. Всё-таки спокойная жизнь в Столице и постоянные учения для сражения с демонами - две разные вещи. Кое-что мне стало не по силам, но махать мечом я не разучился. А оружия в Чистилище хватало. Следить за демонами - не самое простое занятие. Многие первое время сопротивляются, так же как и я когда-то.
Впрочем, мне, как Пустому Месту, оружия не давали. Не положено, мол. Жаловаться не буду, ангельская подготовка позволяла использовать заместо оружия всё что угодно. Хоть палку, хоть камень. Главное, чтобы было в кого бросить или кого проткнуть. Так что, живём!
- Их приведут с третьим боем Колокола на Северный пост, - без желания, но всё-таки повторил Леопольд и поднялся с лавки. Отряхнулся, словно сидел не на свежезаправленной постели, а на грязной земле. Тогда какого хрена, спрашивается, усаживал свой зад?
На несколько секунд закрываю глаза, прогоняя по телу клокочущий гнев, и уже спокойно смотрю в недружелюбные глаза бездушного. Он - почти что друг. Возможно - приятель. Он - самый адекватный из всех. Остальные даже не разговаривают. Что уж там - меня не замечают! О Луке вспоминают только когда нужно делать грязную работу.
Это кого же присылают к нам на перевоспитание, раз ангелы сливают помои на мои плечи?
- Я буду один принимать гостей? - интересуюсь из чистого любопытства. Интересно же, кому не повезёт якшаться с изгоем. Есть ли провинившиеся среди ангелочков?
- Буду я и Алидея.
Я отвернулся, скрывая своё отвращение. Я и Алидея это была отдельная песня. Блондинка и некий ангел невзлюбили друг друга с первого взгляда и чем дальше, тем сильнее и крепче проявлялось чувство взаимной антипатии. Готов отдать голову на отсечение, Аркадий специально поставил её ко мне в пару! Видимо пользовался принципом - раз мне не имеют права гадить ни одним из возможных способов, всегда можно подпортить нервную систему! Основательно подпортить. Аркадий, кстати, именно тот самый архангел с внешним видом крысы.
Лео ушёл, а я остался думать. В последнее время это моё любимое занятие.
Да и третьего колокола я ждал с двояким чувством. С одной стороны было безумно интересно, кого к нам пришлют на перевоспитание, точнее, почему именно мне предстоит встречать, как сказал Лео - их, сопровождать и в дальнейшем курировать. Обычно мне демонов не доверяли. Максимум, чем я занимался на самой территории тюрьмы - разносил еду и воду. А тут целых ИХ. Сколько этих ИХ тоже было интересно. Если двое, то ещё ничего. А если больше? Тогда мне придётся брать оружие на "торжественную" встречу, вот только одна маленькая проблемка - оружия мне не выдадут. Я, конечно, сошлюсь на свои "права"...
Бескрылый ангел в компании стервозной блондинки и бездушного - очень уязвимый ангел. Ну а если ссыльные демоны захотят учинить безобразия, кто будет их останавливать? Я? Хренушки! Я лучше им помогу!
Но раз архангелы решили, что троих хватит, будем надеяться, что архангелам лучше знать и в случае непредвиденного, мы справимся. Вариант избавиться от меня таким способом, я даже не рассматривал. Светлым за это влетит так, что и развоплощение покажется радужной доброй сказкой.
С другой стороны, не хотелось лишний раз встречаться с Алидеей. По мне, это была самая страшная пытка на свете. Обрезание крыльев и развоплощение по сравнению с этим фигня. Блондинка в моём присутствии принципиально превращалась в язвящую направо и налево стерву и делала всё, чтобы выбесить меня. И ведь бесила! Да так, что каждый раз после общения с ней приходилось восстанавливать раскрошившиеся зубы. Не бить же её в самом деле! Хотя очень хотелось. Но в этом случае космических люлей получу уже я. Мне по статусу "лишенца" не положено поднимать на старших ни меч, ни кулаки. Аркадий же сводит нас вместе при первом удобном случае, вот как сейчас, например. И приходится бедному ангелу терпеть рядом с собой блондинку, сносить завуалированные оскорбления, проглатывать презрительные взгляды и скрипеть зубами от бессилия. Стоматолог за это время из меня получился бы знатный. Как и тренер по отбиванию кулаков и стоп об скалу, ибо выпускать пар ходил к озеру и молотил по камню до тех пор, пока не приходил Леонид. А приходил он только с одной целью - видите ли, я чересчур шумлю и мешаю ангелам отдыхать...
По комнате профонил звук боя "второго" колокола (именно профонил, он никогда не бил, всегда оставаясь где-то на грани слышимости) и я поднялся. Сел, взъерошил волосы и бездумно уставился в противоположную стену. У меня ещё оставалось достаточно времени, мог не спешить, третий "бой" не пропущу. Я ведь до сих пор иногда развлекаюсь подсчётом, а между вторым и третьим ещё ни разу не было меньше десяти тысяч. Вот и сейчас досчитал до трёхсот, параллельно прикидывая, что делать если...
Так ничего и не придумав, встал, шагнул до узкой полоски шкафа и достал самую дорогую моему сердцу вещь, которую я столь же сильно ненавижу. Осмотрел доспех и неспешно натянул на себя.
Доспех, в котором я заявился в Чистилище, мне вернули, как только оправился от удаления крыльев. Что-то типа моральной компенсации. Или моральной пытки. Каждый раз как вижу его, сами собой вспоминаются воздушные тренировки и бои. Это... выматывает. Но, перестраховаться не помешает. А к доспеху неплохо бы получить ещё и оружие. Именно за ним я и отправился на нижний ярус.
Обычно, мне не положено иметь при себе даже кухонного ножа, если, конечно, я не состою в наряде на кухне. А в наряд я попадаю с завидным постоянством. Нравится ангелам как я готовлю. У меня же возникает непреодолимое желание накормить их ядом. Жаль, что в Чистилище его не достать. Себя травить или суицидничать любым другим способом я не буду, гордость не позволит. Умереть и избавить местных от своей хмурой рожи? Это будет слишком дорогим подарком для моих надзирателей.
Но сейчас Особый случай, прописанный в правилах! Хотят они этого или нет, меч я получу. Так положено протоколом и значит...
В оружейке сегодня дежурил Самсон. Бездушный с длинным носом и рваной мочкой левого уха. Пугал он, что ли, этим ухом? Лично мне всегда становилось смешно, но приходилось держать серьезно-отстранённую маску. Наглый, сверх самоуверенный и по-хамски ведущий себя ангел давно сгинул, навесив на морду то, что есть сейчас. Не скажу, что мне это нравилось или не нравилось. Со временем привыкаешь ко всему.
- Зачем явился? - приветливой гримасой презрения, встретил меня бездушный.
И ведь точно знает, что мне конвоировать гостей, по роже вижу, что знает! Специально тянет время, чтобы я опоздал. И чёрт его знает, сколько осталось до третьего колокола. Может быть - час, может пять минут, а может и сутки, считать я бросил на трёх тысячах. А мне лучше не опаздывать. Как раз за это, по протоколу, меня обязаны наказать.
Увы, господа, хочется вас разочаровать - если прижмёт, пойду без оружия, а потом накатаю банальную кляузу самому Господу Богу и проблемы в таком случае будут уже не у меня. Оно им надо?
Может быть и надо...
- Мне встречать прибывающих демонов. Мне нужен меч.
- Ничего не знаю. Распоряжений ни от Аркадия, ни от Зордона не поступало! - тут же отнекался бездушный.
Не знает он, как же! Вон глаза как блестят, а на лбу крупными буквами написано "обломись!". Зордон, кстати, второй архангел-распорядитель Столицы Душ. А ведь вначале я считал его нормальным. Всё познаётся в сравнении. И если Аркадий мелочный и хитрый, скорее будет строить гадость у тебя за спиной, Зордон прям как лезвие Ангельской Длани. Признаюсь честно, иногда меня пугает его взгляд.
До чего ты, Лукреций докатился, пугаешься какого-то архангела! Раньше для тебя, что Бог, что Дьявол, что Развоплощение, ничего по глупости своей не страшился. Сам лез на рожон. Старею, что ли?
Дёрнул уголком губ, выражая своё недовольство, и опёрся ладонями на прилавок, за которым восседал бездушный. Самсон дёрнулся назад, вжимаясь в спинку кресла, и гневно засверкал глазами. И почему они меня так не любят? Можно было решить - боятся. Только...
Мысленно посмеялся над собой, свернул приступ глупых фантазий и чуть склонил голову к правому плечу, рассматривая рваную мочку уха бездушного. Тот заёрзал в кресле, резко мотнул головой и поспешил встать. Сделал вид, что его срочно заинтересовал стеллаж с бронёй. Пожалуй, можно было попросить и щит, но не вижу в этом смысла. Один удар демона тот выдержит, а дальше драться одной рукой, болтая онемевшей плетью второй? Не вариант. Особенно сейчас, когда...
Зарычал. Вырвалось. Не привык ещё, что теперь бескрылый. Да, смирился. Но привыкнуть не могу до сих пор. И скорее всего не смогу. Иногда выходишь на башню и...
Самсон испуганно отскочил глубже в помещение оружейного склада и начал коситься на меня весьма недружелюбно. Я бы сказал антидружелюбно. "Когда ж ты уже сдохнешь!?" читалось в его глазах. А уж выражением лица можно было пугать молодых демонов. Демоны постарше за такой взгляд вырвали бы ему и глаза, и язык, и кишки, ещё и зубы для порядка повыбивали. Ну а я... похоже, в последнее время, я слегка переобщался с тёмными - в голове крутились лишь мысли про расчленёнку. Но ведь никто не запрещал вести задушевные беседы с демонами, пока выдаёшь им миску каши, кусок хлеба и половник воды в железную чашку. Инфернов разносолами не балуют. Иногда мне всё-таки удается кинуть им в паёк что-нибудь приличное. Я ж не зверь какой. Да и не сделали они мне ничего. Раньше нормально общались, и теперь не буду забывать, что Арлетта - демоница до мозга и костей, относилась ко мне лучше любого ангела. И не только Арлетта.