– Сколько населенных систем уже под властью неизвестного врага?
– Четыре названные мной республики – это уже больше 200 населенных систем.
– Спасибо вам Инга, за этот откровенный разговор.
– Почему военные скрывают правду от граждан Союза? Это сенсация, не отходите от экранов. Правда, только на нашем канале!
– В наши руки попала запись разговора между аналитиками в центре стратегических исследований флота Агдера. Разговор приводится без купюр. Просим вывести из помещения детей и людей с впечатлительной психикой.
– … вот именно, они расколошматили два флота к чертовой матери. Нам поступают сведения об еще трех аналогичных соединениях врага. Они зажимают нас в тиски.
– Если сведения о силовых щитах подтвердятся, то нам нужно будет бежать. Они уничтожат все наши флота в считанные дни. Вся наша техника старая, командующие разворовывают все выделенные средства, так что 90% техники всех флотов Агдера морально устарело. Оставшиеся 10% новых современных кораблей не спасут положение. Наука Агдера давно обслуживает интересы корпораций. Благоприятный момент упущен.
– Одно из соединений противника имеет около тысячи супердредноутов, каждый из которых превышает в габаритах любой из наших супердредноутов. К тому же каждый из кораблей противника имеет более совершенную систему защиты и нападения.
– Каковы потери на текущий момент?
– Уничтожено больше 20 миллиардов человек. Пленных не берут. Однако и за беженцами особо не охотятся, видимо понимают, что далеко эти никуда не улетят.
– Три миллиарда беженцев у нашей границы. Что будем делать? Нам не нужны волнения среди граждан.
– Среди спасшихся много детей. У нас не хватит детских приютов, чтобы разместить всех. У нас не хватит жилья и провизии. Всех нужно обеспечить социальными льготами…
– Проще уничтожить этих людей. Одного флотского соединения Союза вполне хватит. Спишем эти потери на действия Пришельцев. Никто ничего не узнает. Если мы допустим их внутрь союза, то это больно ударит по нашей экономике. Этим людям нужен будет уход. Мы не можем себе позволить такие расходы.
– Вы правы. Дешевле их всех убрать. Голосуем?
– Да.
– Кто за то чтобы избавиться от беженцев?
– Прекрасно, все присутствующие голосуют – За.
– Рад, что среди нас много реалистов. В принципе не обязательно всех убивать. Просейте этих людей, среди них могут быть богатые люди. Такие граждане нам понадобятся. А от всех прочих нищебродов следует избавиться, и чем быстрее, тем лучше. Пока о них не пронюхали наши журналюги…
– Администрация инфоканала подтверждает подлинность этой записи.
– Смотри и слушай наши новости гражданин. Это твое право – знать все, что от тебя скрывают!
– Ультиматум Содружества! Да, это не шутка. На границах Агдера появилось очередное карликовое сообщество пиратов, именующее себя новым обновленным Содружеством.
– Эти люди, по сути, являются пиратским сообществом. Центр этого Содружества расположен в одиозной системе. Столицей нового Содружества – стала система Тура. И это не розыгрыш. Пиратское сообщество уже распространило свою власть над несколькими десятками населенных систем, среди которых в том числе такие известные как – система Анасази и системы Вольных Баронов. В настоящий момент эта организация контролирует 42 звездные системы.
– Насколько серьезно можно воспринимать это стремление пиратов к объединению?
– История человечества циклична. Мы все помним, что всего полвека назад, так называемая Звездная Лига была кучкой вороватых отщепенцев. В том, что пираты объединились, не следует видеть большой проблемы. Пройдет пару месяцев и это объединение рассыплется.
– Не ошибемся ли мы с оценками этого казуса? Звездную Лигу тоже в свое время недооценили.
– Пираты замахнулись на святое. Они претендуют на утерянное наследие, апеллируя к традиции погибшего Содружества. Такая игра на поле Звездной Лиги может им дорого обойтись. Всем известно как ревниво относится Звездная Лига к подобным заявлениям. С другой стороны 42 системы это более чем серьезная заявка. Все станет понятно в течение одного стандартного года, пока тяжело делать выводы. Информации о протекающих в 8 секторе процессах слишком мало.
– Спасибо за комментарий. А мы повторяем для наших зрителей. Новое Содружество пиратов объявило ультиматум всем пролетающим кораблям других государств. Отныне все транзитные корабли обязаны оплачивать налог за передвижение по контролируемой пиратами территории. Крупнейшие торговые дома и корпорации девяти секторов открыто заявляют о своем возмущении. Представители пиратов пригрозили немедленным уничтожением всем кораблям, отказавшимся исполнять новые требования. Эксперты торгового флота Агдера считают данное требование незаконным вымогательством. Эти и другие новости, более развернуто в ближайшем выпуске новостей.
– Смотри и слушай наши новости гражданин. Это твое право – знать все, что от тебя скрывают!
76
– Как они меня задолбали, – тело человекоподобного дройда в очередной раз покинуло стасис-капсулу. Чем глубже в человеческое пространство, тем большее количество проверок приходится проходить. Ищут террористов или контрабандистов, не знаю кого именно. Но, честно говоря, они меня уже основательно достали.
– Крейсер Москва подготовьте главный шлюз к приему досмотровой команды.
Полет до конечной столичной системы Агдерского звездного союза выдался с приключениями. Чего только стоили хамоватые пограничники, без всякого зазрения совести облегчившие мой счет на полмиллиона кредитов. Прочим простым людям пришлось утереться и лишь с завистью наблюдать на мой пролет в пределы границ Агдера. Жесткие здесь нравы, никакой жалости к слабым, очень похоже на моих земляков, повеяло чем-то донельзя родным и близким.
– И чего они здесь ищут, уже пятый раз лезут проверять. Видимо пустили слух по цепи о наличии денег у лоха. Закономерно.
Надеюсь это последняя проверка, и через полчаса я уже буду у орбиты Ромы. Можно будет немного расслабиться, мой психологический комфорт был значительно утерян с момента вхождения в пространство Агдера, местные жители были в основном жуликоваты на вид, а хитрое выражение глаз было некоей единой генетической приметой.
– Транспортная шлюпка состыковалась с главным шлюзом.
– Ага. Уже почти добежал.
Створки переходной камеры открылись прямо перед моим носом, а я совсем не запыхался, есть и свои плюсы в том, что я робот. В центре камеры стоял один человек в обычном служебном комбезе. Понятно, дела земные – проверка будет весьма специфичной.
– Здравствуйте. Я помощник капитана крейсера, по-нашему значит – юнга. Отец послал меня решить наши затруднения. Все необходимые компетенции у меня имеются.
Я деловито протянул руку и поприветствовал человека слабым рукопожатием, помня о возможности ненароком переломать ему все кости руки.
– Эксперт таможенной службы Лонго, – сухо ответил мужчина, даже не потрудившись откинуть шлем комбеза, получается, что зря я в этот отсек нагнал столько воздуха. Сколько ресурсов потратил зря…
Проверяющий внимательно изучал приемный отсек, хитро избегая контакта глазами. Вот ведь паразит, сколько ему надо?
– Мы можем решить все вопросы к обоюдному согласию. Наш корабль спешит к Роме. Наша благодарность будет скрашивать ваш досуг еще несколько месяцев, – если только он не начнет кутить в самых богатых курортных мирах Агдера. Цены в казино и элитных курортах были способны разорить даже прижимистого робота с ухватистыми земными привычками.
Человек закончил изучение интерьера, и переключил свое внимание на меня любимого.
– Мой досуг не просто удовлетворить. Но я бы не отказался провести недельку в Сарбонне, по высшему разряду.
Мои пальцы нырнули в нагрудный карман комбеза и вытащили серебристую карточку на анонимного предъявителя.
– Здесь 50 кусков. А это три недельки в Сарбонне.
– Ну не знаю…
Я, кажется уже понимаю, где проходили стажировку наши менты, я ему сую бабки в рот, а он еще и морду воротит.
– Вы же понимаете, я не один, – эксперт быстро вставил мою карточку в картридер и проверил количество кредитов на счету. Вижу что битый и опытный, значит, будет тянуть жилы по двойному тарифу.
Так вот в чем дело, от моего реактора отлегло напряжение. Господи, как же мне надоело это постоянное притворство. Вернись я сейчас в прошлую жизнь, легко бы сдал любой экзамен на актерские курсы.
– И сколько же вас?
– Еще человек 15 и пилот шлюпки.
– Понятно, – нечего себе у них шлюпки, во всем цивилизованном мире шлюпки управляются искинами, а у них тут человек нарисовался. Блажь или развод? Хотя какая разница, главное быстрее долететь до конечной цели.
Мои пальцы вновь погрузились в прохладу нагрудного кармана.
– А вот здесь, в четыре раза больше. Это наша максимальная уступка. Или зовите своих помощников и бегайте по палубам крейсера до скончания века.
Рука эксперта автоматически вцепилась в карту, цепко выдирая ее гладкий квадрат из моих пальцев. Зверь, а не человек, неужели когда-то и я был таким. Ну да, еще бы, ради пары копеек поперся на крышу. Все мы человеки малость шибанутые.
– Ну что же, конечно у вас есть несколько нарушений, но они не критичны. Корабль чист, незаконных грузов не имеется. Можете продолжать свое движение.
– Постойте, не так быстро, – я был уже ученый, и на такой развод не велся, – скиньте нашему искину протокол проверки и ваше заключение, заверенные личным кодом.
Сотрудник таможни немного смутился, вот ведь пресловутый человеческий фактор, немного заработался, да конечно, я вас хорошо понимаю.
– Все в порядке, – Нео скинул отчет на мой информатор, прекрасно скоро у меня будет целый сборник заключений экспертов.
Агдерец деревянно прошел в переходную камеру, то и дело, оглядываясь на меня удивленными глазами, щиток шлема был довольно таки прозрачным. Створки камеры закрылись, скрывая от меня силуэт человека.
– Странные люди, любая инициативность их шокирует до дрожи в коленях. Видимо, это связано с тем, как я уверенно себя веду.
Чему еще могут так удивляться люди. Богатству? Нужно узнать каковы здесь цены. Что-то все эксперты, прямо таки балдеют от моих разменных карточек. Что-то здесь не чисто.
– Неизвестный корабль, назовитесь! Говорит центральный диспетчерский пост Ромы.
– Капитан Павел Астахов. Крейсер Москва, – постоянные запросы данных могут довести нервного человека до срыва, ведь можно запросить искин, можно… и потрепать капитану мозг тоже охота. Я выделил один из потоков сознания отдельно, нагрузив его задачей разговора с диспетчером. Повторять одно и тоже, в тысячный раз уже заколебало.
– Паша посмотри. Ты еще такого не видел, – слова Нео заставили пройти в рубку и остановиться у прозрачной стены. Действительно красиво.
– Сколько кораблей в этой системе?
– Агдер это оплот множества крупнейших корпораций. Центральный диспетчерский пост имеет в своем штате 5 000 диспетчеров одной смены. Таких смен в стандартных сутках три. И кстати, что именно мне считать за корабли?
– Все что имеет прыжковые двигатели!
– Задача ясна. В системе Ромы в данный момент имеется около 7,5 миллионов кораблей. Число нестабильно, корабли переходят из системы в систему каждую стандартную секунду.
– Солидно, – Грегори Адамс знал что советовать. Именно в этом месте я и смогу закупиться всем необходимым на полную катушку.
Несколько сотен тысяч транспортов и кораблей беженцев у границы – это было удивительно масштабное зрелище. Но то, что я видел сейчас, потрясало воображение еще больше.
– Ты ведешь запись? Мы обязательно должны показать эту запись Грегори. Это достойно восхищения. Вот она мощь человеческого разума…
77
– Рома, это сердце Агдерского звездного союза. Посмотрите по сторонам, архитектура этого густонаселенного мира сама расскажет вам о себе, – молодая девушка гид совершила живописный жест рукой. Я уткнулся носом в огромный иллюминатор парящего над планетой туристического мобиля. Время полета уже подходило к концу, и гид уже начала заговариваться, повторяя уже сообщенные сведения по второму кругу. Бедняжка, сочувствую – паршивая работенка.
Да, новый имперский стиль присутствовал здесь в обилии. Миллионы небоскребов стремились ввысь тысячами своих этажей. Фундамент этих огромных зданий уходил под землю на сотни уровней, образуя, при этом не менее обширный подземный город. Подземная часть была связана бесчисленным количеством транспортных и технических тоннелей, опутывая все уровни густой паутиной сообщений.
Город стекла и металла, раскинувшийся на поверхности планеты вширь, ввысь и вглубь. Карта планеты делила ее лицо на 14 районов-городов. Площадь каждого города была размером с Сибирь. Границы городов-районов зачастую совпадали и сливались в единую монолитную городскую плоть, но кое-где еще проглядывали маленькие инородные вкрапления лесов и зеленых долин. Рома, город-планета, с населением в 135 миллиардов человек, и еще большим числом технических роботов.
– Территория Агдера богата населенными мирами, в составе нашего Союза – 2527 населенных звездных систем. Промышленность и природные ресурсы гармонично дополняют друг друга. Корпорации Агдера контролируют более 24 тысяч ненаселенных звездных систем, богатых природными ископаемыми.
– "Представляю, как этому рады все другие государства сектора", – процесс внедрения в жизнь Агдера шел в соответствии с планом.
В отличие от многих других туристов я мог позволить себе относиться к прослушке унылого текста с определенной долей равнодушия. Во-первых, я уже был знаком с базовыми сведениями о Агдере и его истории, причем в гораздо более солидном его изложении. А во-вторых, тело дройда имело вид 13-летнего мальчишки, а дети могут себе позволить характерную легкомысленность.
– Агдер занимает уникальное место в пространстве человеческого космоса. Мы контролируем 1/6 часть всех населенных звездных систем, и являемся самым большим государством современного человечества, как по территории, так и по количеству разведанных полезных ископаемых.
Воспоминания о том, как меня кинули в системе Туры, были еще очень свежими, поэтому в этот раз я решил не спешить и не лезть на рожон без предварительной разведки обстановки. Нужно узнать, кому, и по каким ценам можно загнать имеющиеся у меня металлы.
Выяснить все о продавцах необходимого оборудования, опять же определить цены и репутацию марки, выйти на компанию закупщика и предварительно все проверить. Мне не хочется заниматься во второй раз экстренным капитальным ремонтом только что закупленного оборудования.
– "Мда, Паша – коррупция и бюрократия живут в веках", – моя попытка выйти на представителей компаний по дальсвязи потерпели жестокий крах.
Как только менеджеры узнавали, какое именно оборудование меня интересует… тут же обрывали разговор, мотивируя это тем, что такие вещи лучше обсуждать вживую при частной встрече всех заинтересованных лиц.
Так что пришлось мне собирать чемоданы, и быстро проверять все системы Тени, на наличие критических сбоев. В этом мире, как я уже понял, все решается при личном контакте. Интересно, как они отнесутся к мальчишке закупщику? Некоторые сведения доступные на местных форумах информационной сети пролили свет на эти загадочные действия сотрудников корпораций.
Личный контакт был обязательным элементом местного делового оборота, далее следовало заключение сделки и обязательный откат посреднику. Такой халявы как в системе Туры, здесь к сожалению – не было, каждое движение в любом направлении требовало смазки в виде перечисленных на чужую карточку кредитов. Уникальный мир.
– "Ушлые сволочи", – мне вспомнилось, сколько вытрясли из меня местные чинуши за 10 стандартных дней парковки на орбите. Один миллион кредитов. Видите ли, слишком большой крейсер мешает нормальному движению транспорта в системе. Одним из главных требований при парковке крейсера было полное отключение всего вооружения корабля, защиту разрешили оставить и то хлеб.