А по ту сторону сна кипела жизнь. Земля постепенно отходила от шока, что первый контакт оказался таким вот странным. Впрочем, почему странным? Нас изучали. То, что эта некая проверка, никто особо не скрывал. Мы были не первые разумные в таком положении, молодых рас хватало и до нас, да и не последние, видимо. Единственное, что до конца не было понятным, кто такую вот проверку прошел, за счет чего, и чем для них все это закончилось. Теории были, фактов не особо.
Те, кто все это затеял, довольно неплохо подчистили все источники информации, включая память местных. Да, они помнили о прошлых «пришествиях», но подробностей, тех, которые хоть как-то могли приоткрыть тайну «договоров» и самого процесса проверки, увы…, только догадки.
А еще люди описывали новый мир. Необычные города, необычные народы в них обитавшие, магию. Читать это было одновременно интересно и обидно… Я мог бы быть там, среди первых исследователей этого удивительного мира, но, увы.
Ситуация изменилась на четвертый день после крайней неудачной попытки. Причем изменилась так, что к этому я был совершенно не готов. Звонила Лера:
— Глеб, ты в курсе что Ирина хочет покончить жизнь самоубийством? Она сказала, что ты с ней совершенно не общаешься.
— Что?! — Вот чего-чего, а подобного обвинения я точно не ожидал. Ну да, я все время проводил в кубе, создавая свитки и изучая руны. Так проще, да и с пользой для дела. Но сказанное Лерой просто не могло уместиться в моей голове — покончить с собой?! Да еще когда жизни твоей пока ничего конкретно не угрожало. Признаюсь, я был в шоке.
— Ты уверенна?
— Уверенна Глеб. Она уже один раз покончила с собой там. У нее осталась еще пара запасных жизней и все. Она очень серьезно настроена.
— Но это же бред. — Сказав это, я совершенно не кривил душой. Понять, как так можно относиться к собственной жизни, я просто не мог.
— Глеб, поговори с ней, убеди её. — Снова повторила Лера. — У нее проблемы. Тут на Земле проблемы, из-за вампов.
— Тут?! Из-за них?! — Звучало это дико.
— Поговори с ней. Пожалуйста. — В очередной раз попросила Лера и как смогла, объяснила ситуацию.
Н-да… Как же мало мы знаем о тех кто рядом с нами.
Едва дождавшись, погружение в сон, прильнул к решетке:
— Ирина, поговори со мной.
Тишина.
— Ир, не молчи!
— Как ты, когда я просила тебя ответить?!
Блин, нехорошо получилось. Зависая в кубе, я не слышу происходящего вокруг. Да и если честно, не слишком-то я стремился к разговорам с этой женщиной. И вот…
— Ира…, ну ты что, я же в кубе не просто так сижу. Всего сказать не могу, извини, но так надо. Ты мне лучше расскажи, зачем пыталась покончить с собой. Это же игра. Да не наша, не нами придуманная, но все же. Мы еще свинтим отсюда. Обещаю.
В ответ мне раздался коротких вздох. — Не пыталась, у меня даже получилось. Жаль только теперь к стене приковали и на голову какую-то хрень надели, не разобьешь.
— Ты что, с ума сошла?! — услышанное пересекалось с рассказом Леры, но все равно выглядело диким. Особенно причина такого поведения.
— Ирин, но это же не выход. Ты же взрослая женщина, у тебя дочь.
И вот тут ее прорвало. Мерзавец я наверно, что игнорировал её. Ей было тяжело, а единственный кого она знала просто отгородился от нее, и от нее, и от мира. Полностью.
— Ты думаешь, я Леночку свою не люблю? Дурак ты. Да я только благодаря ей и живу пока на свете. Мне бы без нее из той ямы не выбраться. Я ведь еще той сучкой по жизни была. Три аборта, дважды от передоза откачивали. Это я сейчас как корова, а раньше. Знаешь, раньше я красивая была. Но дура, ой дура. Жизни красивой искала, все на судьбу злилась что тем, кто похуже меня, и лицом, и в постели, все себе кого-то да нашли. Устроились сучки в жизни. Я ведь тоже пыталась. Ласковой с теми была кто при деньгах, все надеялась, что замуж позовут. Ан нет, звали только в постель, да в сауну.
А как-то раз, по пьяни, помню, проснулась моя лапочка, я-то в однушке жила… а я с мужиком… ну и мы сам понимаешь… а она так: «мама не надо»! И все, как отрезало. Пить бросила, сама, даже без кодировки. С наркотой завязала, курить перестала. Поправилась вот только…, разнесло меня знатно.
Мужиков лесом посылала. Работу нашла, сразу две, все для нее, все чтобы моему солнышку хорошо жилось. А теперь вот сдалась!
Не могу я больше Глеб! Все понимаю, а не могу. Ради этого чертового чувства блаженства снова наркоту попробовала. Знала, что нельзя, а не удержалось. Я же уже как сучка ночи жду, чтобы укусили. Представляешь?!
Да, именно про это и говорила мне Лера — у Ирины проблемы с наркотиками, были… и снова вернулись. Только теперь смотрела она на них под другим углом.
— Ир, ну ты ведь можешь в работу с кубом уходить, когда кусают. И все, ты ничего не почувствуешь. Я же говорил об этом, помнишь?
— Да все я помню, — невесело, со вздохом ответила Ирина, — Вот только слабая я. Ухожу в куб, а как вижу, что укусили…. Не могу, сама себя матом крою, силюсь… а потом…. Даже не замечаю, как выскальзываю. Дура я. Да!
И вот что ей тут скажешь? Да дура! За дочку свою переживает, а сдержаться не может. Но кто я ей чтобы осуждать? Сам, когда той было невмоготу, спрятался в кубе. Ну ладно, не спрятался, делал что мог. Но мог бы и участие проявить. Так мне ли ее осуждать? А она продолжала:
— Знаешь, правительство объявило, что тем, кто умрет во сне, ну тут, таким как я, вернее их родственникам… — говорила Ирина путанно, взволнованно. Она действительно переживала, верила в это. — Им государство будет выплачивать. Там не только за потерю кормильца… там вроде как погибшим при контакте с внеземной цивилизацией. А на Земле мне никак. Если там на себя руки наложу…
Я не сдержался:
— Дура, да ты же дочке живая нужна! Ты что не понимаешь, да она же без тебя… да если бы она это слышала.
— А не надо чтобы она это слышала, — вот эту фразу Ирина сказала холодно, и настолько трезво и уверенно, что у меня даже мурашки пробежали по спине, — не надо ей это знать. Не хочу я, чтобы моя Леночка мать такой видела. Тогда-то она совсем маленькой была, теперь подросла, все понимает. И пусть я дрянь, пусть сука не сдержанная, только не при ней…
А так, может бабка с дедом ее возьмут, что за жизнь мою беспутную меня прокляли, все ж не в детском доме. А главное память, не хочу, чтобы мать свою она наркоманкой помнила. Наркотики — это страшно Глеб, они ведь все тормоза срывают, по крайней мере, у меня. А так…, какой я в ее памяти останусь?
Господи, как же я ненавидел себя сейчас за свою слабость, за упущенные возможности. Ненавидел весь мир, эту чертову игру, вампов и древних. Хотелось орать о несправедливости мира, голову хотелось разбить о решетку, просто для того, чтобы не участвовать во всем этом. И пусть горе чужое, но…
А вот дудки, хрен там. Я еще выберусь, и дуру эту вытащу, и морду ей набью за эти мысли поганые, но там, на свободе! Впрочем, вслух я сказал не это:
— Ирин, слышь, ты это, ты не отчаивайся. Я ведь не зря в кубе сижу, я этим тварям кое-что готовлю. Ты просто дай мне немного времени, потерпи, и глупости не делай. Хорошо?
Ответом мне была тишина. Но хоть плакать перестала…
Когда вампы пришли очередной раз нами перекусить, очень хотелось покинуть режим работы с кубом. Нет, я не надеялся вырваться, просто хотелось врезать этой наглой твари по роже, и хоть так, но выплеснуть то, что творилось на душе… Однако, сдержался. Рано.
Теперь я отвечал не только за себя, но за эту дуру и еще за девчушку которую даже не знал. Зато я кое-что понял — отвечать за себя это просто, вот за других… Да, это сложнее. Тут уже не плюнешь на обстоятельства, не скажешь себе — это моя жизнь, как хочу ей, так и распоряжаюсь. Тут дудки, обложаешься сам, а где-то дочь больше не увидит матери, из-за тебя козла не увидит. Потому как мужик тут ты, и отвечать за все тоже тебе, а эмансипация… Она там, где все хорошо, где не убивают и не сводят с ума принудительной дозой наркоты… в цивилизованном мать его обществе. А тут не так, тут все по краю, без жеманства и мнимых идеалов.
Вот такая у тут нас «игра». Игра, что оказалась похлеще той сытой жизни, из которой нас выдернули.
Последующие три дня я чередовал работу в кубе и беседы с Ириной. Не знаю, как на счет Ирины, а вот подвижки с пониманием рун впечатляли. Как студент в ночь перед экзаменом, я буквально пожирал знания. Но не просто изучал их, а понимал. Нужда — наверно лучший учитель из всех возможных. Вот только придумать, как снять браслет с ноги не получалось.
То, что не получилось у меня, получилось у другого. Выйдя очередной раз из мира снов и, погрузившись в просторы интернета, я наконец-то нашел то, что давало мне шанс. Еще один вариант освобождения от браслета раба у вампов.
Сей способ оказался так же прост, как и предыдущие. Все же это игра, и тот, кто замечает некоторые ее закономерности, вполне может найти в них подсказки. Мы просто еще не привыкли это делать.
Новый способ избавиться от браслета основывался на том, что кисти вампов хоть и походили на человеческие, но имели иную структуру расположения пальцев. Если точнее, то отстоящего большого пальца у них не было, и кисть имела несколько иное строение — она была гораздо уже человеческой. Так что браслеты управления держались на ней не столь надежно. Вот как описывал этот способ тот, кто его нашел:
— Все оказывается просто — заметили, эти твари постоянно кладут свои мерзкие руки нам на плечи перед укусом? И браслет у них на правой. Так вот, ждете, когда тварь к вам доберется в кубе, выныриваете в последний момент, обхватываете браслет (не кисть) и бьёте ее лбом в нос как тот придурок, что прибил своего сосуна, но так и не выбрался из этого гадюшника. Реакция твари однозначна — она от вас отпрыгнет. И крылья отдёрнет. А вот браслетик останется у вас в руках. Хреново он на их узкой кисти держится. Проверено на себе!
Блин, какой это уже способ? Четвертый? А нет, пятый. Первый, просто сдохнуть. Вот что значит — правила игры. И даже не удивлюсь, если пару-тройку мы еще не разглядели.
И действительно. Как бы не умны были местные жители, но некоторые условности они словно не могли преодолеть. Это не только сейчас выяснилось. Подобные закономерности наблюдали уже не раз, так что повод верить этому способу был. Ну а все остальное, я подготовил уже заранее. И действовать теперь собирался по-другому.
За прошедшие дни, вампы привыкли, что встречаю я их в позе овоща — сидя и ни на что не реагируя. То, что я нахожусь в режиме работы с кубом, они видимо знали, ну или догадывались. Однако недовольства не проявляли. Попили кровушки да ушли. Даже те двое, что, как и раньше приходили на подстраховку, теперь просто отбывали свой номер. Мне же лучше.
Дождавшись, когда вамп привычно «стрельнет глазками» и быстро направится ко мне, я мысленно подобрался — с богом.
Вот его рука коснулась плеча, голова, наклоняясь пошла к горлу… пора!
Выныривая из куба обхватываю браслет, но бить из сидячего положения головой в нос неудобно, так что я просто кусаю того за нос!
Да, а что, им можно, а нам нельзя? Челюсти у меня конечно поменьше их них будут, да и нос на выдвинутой пасти скорее на собачий похож, такой же плоский, зато рядом. Не ожидавший такого развития событий вамп взвизгнул, и рванул назад. А вот браслетик-то в руке у меня остался. Не соврал парень.
Коротким движением открываю браслет раба и вскакиваю. Еще даже не распрямившись, ломаю печать на заготовленном свитке перемещения.
Да, я изменился. Тот разговор сильно на меня повлиял — я начал думать. И не только о том, что хочу я. Бить морды и отрывать задницы попутно звеня стальными яйцами это потом, это подождет. А пока мне кровь из носа нужно вытащить одну разуверившуюся в жизни душу, чтобы смысл жизни не потеряла душа другая, маленькая и беззащитная.
Вамп быстр. Сориентировался моментально. Практически разу, как отпрыгнул, попытался нанести удар крылом. Но поздно. Раскрывающийся овал портала как лезвием обрезал последнюю фалангу. До меня долетел лишь краешек крыла. Вот вместе с этим огрызком в портал я и нырнул. Последуют за мной, им же хуже.
Свобода! Развернувшись, и на всякий случай, жахнул в портал сосулькой. Но нет, преследовать меня они не решились.
Первая часть плана сработала. Воспользовавшись найденной в книге привязкой к храму, я открыл портал сразу сюда. Осталась вторая часть, не менее сложная.
Представляю, каково сейчас Ирине. Да, она знает план вчерне, успел шепнуть, как только оказались в подземелье. Но знать это одно, а верить в то, что я выполню задуманное, совершенно другое.
Жду четыре часа. Готовлюсь. Хотя трудно назвать подготовкой нервное наматывание кругов по залу храма. Но так надо, нужно время чтобы вампы успокоились. Это самая слабая часть плана — реакция вампов на мой побег. И не в отношении меня, в отношении последней оставшейся пленницы. Но тут от меня мало что зависит. То, что задумал я сделаю.
И вот, момент истины! Открываю еще один портал, но уже не в камеру, я поступил хитрее — нанес знак привязки прямо в коридоре — делов-то, высунуть руку и накарябать закорючку.
Тишина. Больше всего я боялся, что вампы оставят засаду, но нет. Или не рассчитывали, что я добровольно вернусь назад, или игровая механика на моей стороне, у них же сейчас время сна. Впрочем, прошлый раз это им не помешало спуститься.
Быстро бегу к клетке Ирины и просовываю ей портальный свиток. Пока та открывает портал, пробую открыть дверь браслетом, забранным у вампа. Сработало. Короткий переход, и вот мы уже в деревне, у дома чародея.
В тот момент, когда Ирина повернулась ко мне, я, конечно, ждал благодарности, но ее не последовало. Не сразу. Губы женщины тряслись, кажется, она что-то пыталась сказать, но не смогла. Ноги подкосились, и сев тут же в траву она разревелась. Навзрыд.
Не знаю, что она там себе напридумывала в заточении, насколько готова была проститься с жизнью, но этих нескольких минут я точно не забуду. И тут не надо слов. Я стоял рядом и молчал, но на душе такое чувство… вот теперь я себя настоящим человеком почувствовал.
На шум вышел Герт и бросился к нам. Хороший мужик, хоть и вся его душа — прописанная последовательность электронного кода, или что у них там. А вот посмотришь на него и думаешь — взять бы этот код, да переписать некоторым Хлыстам, может быть людьми бы стали.
Впрочем, задерживаться долго в деревне не стал. Отдохнуть, набраться сил, все это правильно. Вот только у меня должок, должок страшный. И не только вампам, но и себе. Тому себе, что плыл по течению в своем мире, а как припекло….
И знаете, в чем-то я был даже благодарен этому миру и древним его создавшим. Необходимость порождает действия. А ярость и бессилие прекрасный коктейль, что его подпитывает. Раньше у меня была только Теоктората, теперь же к ней добавилось жгучее желание этими знаниями воспользоваться. Так что вампы готовьтесь, за вами должок, и долг этот я с вас стребую, и в самое ближайшее время!
Глава 10
Шесть дней. Шесть долгих и мучительных дней подготовки позади. И все это время я совершенствовал свое тело.
Руны гуарнагов обладают куда большим потенциалом чем обычная магия, но вот в бою ими обычно не пользуются. Слишком уж долго вписывать в пентаграмму каждую руну. Но это местные. Сами создатели этих рун нашли оригинальный способ обойти эту проблему и к счастью, смогли сохранить эту тайну до самого исхода из этого мира. Если бы не это, то открывшиеся мне возможности сделали меня одним из многих. А так, у меня есть шанс стать уникальным рунным магом. Глупо не воспользоваться подвернувшимся шансом.
Вот только мечтать об этом сидя в темнице у вампов это одно, а притворить задуманное в жизнь, как оказалось, другое. И дело тут не в желании, а в том самом способе, которым земноводные мира Эрханза пользовались. Для того чтобы не рисовать руны по ходу боя, они нашли способ использовать для их переноса в пентаграмму собственное тело, вернее кожу. Как холст.