– Очень приятно…, потомственный дворянин Круглов. Вольноопределяющийся. С недавнего времени служу по ведомству господина Смирнова… – Обтекаемо отозвался Сергей.- Простите, я почти ничего не помню. – Попытался приподняться в постели раненый. – Как давно я здесь, у вас?
– Лежите, лежите. – Предостерегающе поднял сухую ладонь хозяин.- Несколько дней уже как. Вас господин Шкуркин сюда привез. Дело в том, что здесь в некотором роде маленькая крепость, так сказать колония… Место тихое. Спокойно. А у вас, сударь как я сумел понять, имеются весьма серьезные недруги. От них в городе спрятаться куда сложнее, чем кажется.
– Скажете тоже, недруги.- Усмехнулся Круглов, вспомнив про хунхузов. -Обычные разбойники. Право, мне неловко, что стеснил и заставил вас… – Он не закончил.
– Смею поспорить. – Не согласился собеседник.- Враги у вас очень опасные и жестокие. Уж поверьте мне… Но здесь вы в полной безопасности. Дом окружен крепкой оградой. Сторожа из корейцев, надежные. Китайцев в прислуге вовсе нет. Казаки…
Ранение у вас плохое, требуется полный покой. Это главное условие излечения. А здесь все условия. Пулю вам в госпитале извлекли, рану зашили. Но в целях безопасности было принято решение удалить вас из города. Полиция опознала стрелявшего. Гнусный тип. Хунхуз. Один из подручных некоронованного короля местных бандитов. А впрочем, не будем… о грустном.
Хозяин опустился в резное кресло инкрустированное костяной мозаикой. – Скоро приедет господин Янковский. Это мой хороший товарищ. Он вам, если пожелаете расскажет все подробнее. А мне, увы, нужно спешить. Собираюсь совершить небольшое плавание.
Гек взглянул за окно.- Погоды еще позволяют. Последние дни. Скоро уже и похолодает. А там и лед встанет. Нужно спешить.
Круглов повернулся, следя за собирающимся выйти из комнаты шкипером, но почувствовал острую боль в боку. Охнул, и болезненно поморщился.
– Увы. Это надолго. – Китобой задумчиво посмотрел на лежащего.- Поправляйтесь. Кстати. Я слышал, что у вас была стычка с хунхузами. Еще по пути сюда… На железной дороге. Позвольте спросить…, не заметили вы что-то странное. Ну, скажем, в облике нападавших? Возможно нечто необычное для китайца.
– Да я как-то и не обратил внимания… – Озадачился Сергей. – Бандиты, как бандиты. Косы, патронные ленты. Широкополые шляпы. Все узкоглазые… Нет. Не заметил.
– Ну… тогда не буду мешать.- Шкипер порывисто отворил дверь, и легонько хлопнул в ладони.
На звук в комнату вошел все тот же слуга-кореец.
– Господин Круглов остается под твоим попечением.- Распорядился хозяин. – И проследи, что бы никто не посмел ему угрожать. Ты понимаешь?
Кореец поклонился сохраняя непроницаемое выражение лица и.
– Вы не смотрите, что Ван выглядит так несерьезно.- Обернулся Гек в сторону кровати.- Он весьма проворный и опытный охотник. Отличный стрелок. Владеет древними навыками сражения без оружия. Но главное, я ему всецело доверяю.
Сергей проводил взглядом капитана и вновь опустил голову на подушку.
– Отвар пить.- Коротко уведомил его Ван. – Женьшень…, панта, трава разный. Помогать.
Он вытянул из складок одежды бутылек с притертой пробкой.
Сергей поднял со стоящего в изголовье резного восточного столика маленькую серебряную ложку с хитрым вензелем, и попытался накапать себе микстуры.
– Моя советуй. Прямо так давай. – Не одобрил действий больного новоявленный лекарь. – Много не пей.
Терпкая маслянистая жидкость помогла. В голове появилась приятная легкость, боль отступила. Прошло несколько минут и хитрое зелье начало действовать. Круглов зевнул и повернулся на боку. – Вздремну… – Уведомил он сторожа.
Кореец согласно кивнул и беззвучно опустился на корточки.
Проснулся Круглов только на следующее утро. – Сладко, забыв про раненый бок потянулся и удивленно глянул на сторожа. Судя по всему, тот даже не покидал свой пост.
– Завтрак? – Среагировав на движение спросил надзиратель. – Моя принести.
Кореец вдруг замер, прислушался, удовлетворенно кивнул и произнес. – Гаспадин Янковский приехал. Его лошадь.
– А кто он такой, этот Янковский? – Вспомнив слова хозяина, поинтересовался Сергей.
– Нуэньо.- Уважительно отозвался кореец. – Перехватил удивленный взгляд и добавил.- Четырехглазый. Хунхуз его так звать. Один в него из засада стрелял хотел, а тот развернулся и его прямо в сердце убил. Через лес.- Невнятно пояснил Ван.
– Хороший стрелок? – Сообразил Круглов. – Понятно. А вообще… Чем занимается?
– Моя не знай. – Кореец явно не собирался рассказывать. – Моя здесь жить…
Перекусив невероятно острой рыбой и овощами Круглов попытался выбраться из постели.
Он осторожно опустил ноги и сел на мягкой постели.
Э, молодой человек, да вы уже на поправку идете.- Голос прозвучавший от двери заставил вздрогнуть.
Как сумел незаметно войти в комнату человек в добротном, армейского кроя, мундире, Круглов даже и не заметил.
Он вздрогнул и стыдливо накинул край одеяла на голые колени.
– Михаил Степанович Янковский.- Жизнерадостно произнес высокий, с благородной сединой в густых волосах
гость и протянул Круглову ладонь.
Сергей пожал руку, мимоходом отметив отсутствие большого пальца.
– Интересно… – Пронеслось в голове Круглова. – И как же он умудрился стать таким выдающимся стрелком без пальца?
– Советую вам не спешить. – Запросто, словно продолжая начатую беседу, сказал гость.- Рана еще не зажила… может открыться кровотечение.
– Кстати… – Янковский озадачено почесал длинный ус.- Если не секрет, чем вы так заинтересовали нашего русского китайца? Он развил бешеную деятельность. Пытается выправить у купца Агафонова бумаги на остров Аскольд.
Сергей покосился на безмятежно сидящего в углу корейца. – Да как сказать… – Не зная, стоит-ли раскрывать постороннему секреты, протянул он.
– Понимаю…, – усмехнулся Янковский, – можете и не говорить. Я все таки не один год прослужил там управляющим. – Верное дело, очередная карта… Сколько уже я слышал этих историй. Золото на острове уже давно выбрали, и все равно, время от времени начинают ходить рассказы о самородках. Якобы, китайцы, захватившие в свое время остров отыскали эту жилу. А перед уходом завалили шурф. Но…, я убежден, что это все пустые россказни. Десятки раз все обследовали… Ни каких следов.
Круглов пожал плечами.- Наверное … Но я и вправду не могу ничего сказать.
– Да, я понимаю, служба.- Досадливо поморщился Янковский.- Только зря он это все затеял. К тому-же Архипов его терпеть не может, и остров ни за какие деньги не продаст. И губернатору… нашепчет, как полагается. Впрочем, мне все равно.
– Господин Янковский, позвольте мне в свою очередь поинтересоваться. – Решил поддержать разговор Круглов. – А отчего Карл Францевич интересуется хунхузами? Он чего-то опасается?
– История давняя и смею заверить довольно грустная.- Гость прищурился, вспоминая детали. – Вам, столичному жителю она естественно не ведома, а вот те, кто здесь живет давно, ее знают доподлино.
Случилось это в одна тысяча восемьсот шестидесятом году. Господин Гек только-только приобрел участок земли здесь, на полуострове. Отстроил дом, и по товарищески предложил меня переселиться к нему в соседи. Я тогда как раз оставил службу управляющего на прииске.
И вот надо было случиться, что именно в тот день, когда он пришел за мной на своей шхуне, на его дом напали хунхузы. Убили жену, прислугу, и украли сына. Мы кинулись вдогонку, увы… Поздно. Так и не отыскали. Мало того именно в той погоне я и потерял палец. Случайно, по глупости, но тем не менее…
Янковский оборвал себя.- С тех пор он уже два десятка лет не оставляет попыток отыскать сына.
– Ах вот оно что.- Теперь Сергею стал понятен вопрос хозяина. Он вздохнул.- А как сейчас? Не было ли попыток с их стороны напасть?
– У нас здесь почти военное поселение. – Пояснил Янковский.- Казаки из переселенцев с оружием. Корейцы окрестные хунхузов крепко не любят. Так, что разбойники сюда соваться не рискуют.
– Послушайте, Михаил Степанович…, я человек конечно новый, но вот непонятно… Отчего здесь все так? Японцы словно у себя дома, хунхузы. Неужели не понимает начальство, что все к войне идет. А эти китайцы каждый второй шпион?
– Как не понять? – Янковский заложил ладони за спину, прошелся по комнате.- Смею заверить, понимают. Только как тут быть, ежели других то и нету. Почитай сотни тысяч их каждый год на работу к нам едут. Поди выгони. Да, ежели начистоту, в глобальном масштабе. Они, конечно, вредят. Но… Против нас японцам никак не устоять.
Собеседник прищурился.- Давайте рассуждать. Вы ведь бывший студент? Значит смотрите… Положим война. А раз так, то выходит напасть они на Порт-Артур должны всеми силами. Но перед тем еще эскадру нашу разгромить должны. Сомнительно это…
Что? – Переспросил Круглов, которому вдруг стало отчего то казаться, будто он когда-то уже вел подобный разговор.
– Разгромить… – Коротко повторил Янковский. – Но положим невероятное -удалось. И что?
Крепость им все одно, с кондачка не взять. Это уж как желаете. Я не говорю про потери. Атакующие завсегда больше потерь несут. И дело даже не в командовании нашем. Возможно они и вправду столь неумны, как о них пишут. Допустим , осадили узкоглазые Порт-Артур. Месяцем тут не обойтись. По сообщениям прессы у нас там гарнизон в несколько сотен тысяч… А у япошек во всей армии столько солдат. Идем далее, потери. Сотня тысяч с их стороны, и… тысяч семьдесят с нашей. Только учтите, что за то время пока осада идти будет С Балтики да с Черного моря корабли подойдут. Японцев от метрополии и отрежут. А самое главное войска. Еще триста тысяч государь сюда за три-четыре месяца без помех пришлет. Вот тогда и поглядим.
Странно… – Сергей слушал, и не мог отделаться от мысли, что именно так оно и случится. Мало того в его голове вдруг вспыхнула тревожно непонятная дата четвертое февраля…
"Что бы это значило? – Удивился Сергей. – Неужели во мне проснулись задатки медиума? Чушь.
Он хлопнул ресницами, поерзал на смятой постели. – Так выходит по вашему, что японцы совершают крупную ошибку? Они ведь несомненно готовятся к войне. Неужели их стратегам не понятен подобный расклад?
– Сие мне неведомо.- Улыбнулся Янковский. – Скажу одно. Многие наши военные и политики…, а я имел возможность пообщаться, считают именно так. И в шпионстве большой беды не видят. Нет, конечно с ними нужно бороться, я отлично понимаю, что от этого будут зависеть наши потери, а это не просто цифры, однако… сейчас, боюсь уже поздно… Начинать нужно было куда раньше.
– Но, позвольте…, у меня странное чувство знания… Мне отчего-то кажется, что Россия окажется в проигрыше. Война начнется в первых числах нового девятьсот четвертого года. С расстрела японскими миноносцами нашего флота. Потом будет осада Порт-Артура…, а вот поворота в войне я не вижу. Наоборот. Такое предчувствие, будто это поражение станет началом великих трагедий… – Выпалил Круглов и осекся. Ему вдруг стало жарко от понимания, что он непонятно каким образом, но отлично знает, чем и главное каким страшным исходом для России окончится эта короткая, но кровопролитная война. В голове молотками стучали цифры: Одна тысяча девятьсот семнадцать
– Милостивый государь. – Лицо Янковского вдруг стало непроницаемо строгим.- Вы видимо начитались этих нелепых книжек мадам Блаватской… Откуда вам знать, то, что ведомо лишь Господу? Прошу вас, оставьте эти глупые выдумки…
– Действительно… – Cергей провел ладонью по лицу, стирая капли пота. – Очевидно это все результат ранения. Привиделось. Бога ради, простите…Я, пожалуй, прилягу.
– Извините, возможно, я был несколько груб… – Ответно смутился Янковский. – Просто… Все эти ясновидящие, кликуши, Распутины… Невозможно высказать, как они надоели. А ведь достаточно простой логики, что бы понять нелепость этих выдумок.
– Вот послушайте… – Он присел на краешек кресла.- Да, я согласен, Британия и прочие Европейские страны спят и видят что бы втравить Российскую империю в войну. Их несомненно пугает усиление нашего влияния на Дальнем востоке. Строительство КВЖД, упрочение отношений с Китаем, создание базы на южной оконечности корейского полуострова…
Но… Поймите… Ставки слишком высоки. А поражение Японии станет концом Британского и Французского влияния.
Россия помогла Китаю выплатить Японии контрибуцию, не спорю. Но… В ответ мы получили возможность проводить нашу политику . Пользуясь нашей поддержкой Китай заставил императора Японии отказаться от Лаодунского полуострова, а вскоре и вовсе приобрела права на его аренду. У нас есть выход в Корейское море, и почти закончена транссибирская магистраль… Достраивается КВЖД.
…Если честно, я даже сомневаюсь, что японцы рискнут развязать войну. Но даже если… Мы победим в этой войне. И тогда уже станем диктовать условия сами. Англичане это понимают, они и рады бы помочь Японии, но тогда им придется вступить в открытую конфронтацию с Францией и Германией… Ведь решение о возврате Китаю Порт-Артура было совместным… А воевать против трех таких противников…, это нонсенс.
– Я согласен…, – Круглов, который слабо разбирался в политике, и для которого все эти разговоры были слегка непонятны, закивал головой, – но… отчего не представить себе, что Англия сумеет договориться с нашими европейскими союзниками? Как быть тогда?
– Ничего не случится.- Отрезал Янковский. – Вы забываете молодой человек про договор, подписанный в прошлом году. Там четко сказано, что Великобритания обязуется сохранять нейтралитет… И вступит в войну на стороне Японии только в случае если на стороне какой-либо иностранной державы, выступит еще одно государство. Таким образом…
– Таким образом, нас лишают помощи союзников, оставляя наедине с противником.- Подвел итог рассуждениям собеседника Сергей.
– Да поймите вы, юноша, у России почти полутора миллионная армия, а у Японии всего три сотни тысяч. Я не говорю уже о резервистах и прочем. Слон и Моська… Вот как я вижу эту ситуацию.
Заметив, что оживленная беседа утомила раненого, Янковский свернул объяснения. – Вы интересный собеседник…, несмотря на ваши видения. – Не удержался от улыбки помещик. – Я буду рад продолжить наш разговор, потом, позже. Не думаю, что вы сумеете оправиться от ранения раньше конца декабря. За месяц мы успеем обсудить все.
Он раскланялся и вышел, а Курглов поправил подушку и улегся в постель.
" Если рассуждать здраво, то в его словах есть логика. – Вынуждено согласился он с доводами нового собеседника. – Однако, отчего же тогда столь активное поведение шпионской сети японского штаба? Неужели они столь наивны, и не понимают того, о чем осведомлен даже простой Российский обыватель? Вряд-ли. Тогда в чем причина?
Разгоряченный спором рассудок вновь и вновь возвращался к разговору.
Однако теперь Круглов попытался глянуть на ситуацию с другой точки зрения.
" Газеты пишут, что русская делегация сейчас ведет переговоры. Позиция России понятна. Мы стараемся выиграть время… Каждый день сейчас играет нам на руку. И поэтому наши дипломаты идут на невероятные уступки. Потом, когда наша позиция на полуострове станет еще прочнее можно будет и переиграть… – Сделал Круглов глубокомысленное заключение. – А какова же позиция Англии? Они словно и не замечают того как Россия старательно оттягивает войну. Отчего? Неужели слова из министра иностранных дел о том, что если и эти условия не удовлетворят Великобританию, то ни одна держава не сочтет себя вправе ее поддержать…"
На первый взгляд они полностью лишают Японцев своей поддержки. Но так ли это на самом деле?
Сергей прислушался к себе и вновь удивленно отметил, что его рассуждения стали куда боле взвешенными. В нем явно что то изменилось.
Не давая себе отвлечься на мелочи продолжил строить логическую цепочку. – Итак, Франция опасаясь агрессии Германии поддерживает Россию, это факт. Но вот вопрос…, если противовесом ее партнерства станет угроза Англии и Америки вступить в войну на стороне Японии, то еще неизвестно какие доводы возобладают.