Посчитав все подготовительные дела завершенными, присоединился к остальной группе. Поставил рядом с собой рюкзак, прислонил к нему глефу и, закуривая, благо пепельницы были расставлены по всей площади стола.
Что мне не понравилось? Троица бородатых угрюмых мужиков в тени, в углу, которые практически впивались взглядами в лица членов нашей группы. Такое ощущение, или записывали приметы и фоторобот составляли, или запоминали, выжигая у себя в памяти настолько — ночью разбуди, опишут и вспомнят. Тревожно как-то сделалось на душе. Одними из последних подошли Гарпия и Фокс, а потом наконец-то появилась и долгожданная Саманта. Сразу скомандовавшая:
— Подъем всем! Кареты поданы, господа и дамы! Так что на погрузку…
Ее перебил рев сирены гражданской обороны. И, будто со всех сторон раздался чей-то голос с обязательными металлическими нотками: «Внимание! Всем оставаться на своих местах! Приготовиться к обязательной проверке! К нарушителям будут приняты крайние меры! Внимание…».
Вот и тебе и рейд!
Джоре отчего-то вперился в меня злым взглядом, а затем спросил:
— Не знаешь случайно, что здесь СБ ЦК понадобилось?
[1] Горе побежденным (лат).
3
— Отку… — возмущенно взвился я, но до конца не успел договорить не только фразу, но и слово.
Аааа!
Гггхуа!
Хххррррхрраух!
Сначала тонкий истошный крик-визг ударил по барабанным перепонкам. Затем он захлебнулся в хрипении. Все произошло одномоментно. Когда, как и остальные, я резко обернулся на звук на полу уже бился в конвульсиях Бара-Бек, опрокинув стул. Белоснежная пена изо рта клочьями летела в разные стороны.
Похоже, так действовал сбой магоинтерфейса на новичков. Я краем глаза отслеживал реакцию Джоре. Сенсей, оперев подбородок на ладонь левой руки, смотрел на мученика с каким-то ленивым интересом и задумчивостью. А потом потер большим и указательным пальцем нос. Ни дать, ни взять, эдакая добрая деревенская старушка у оконца. И Саманта явно скучала.
Точно!
У толстяка имелся НАЗ, видимо, поэтому наставники всегда двигавшиеся и действующие с нечеловеческой скоростью никак не прореагировали. Остальные подопечные кидали встревоженные взгляды то на них, то на жертву. Но учитывая отсутствие возбужденных воскликов, за исключением брезгливого хриплого женского голоса: «Сча сблюю…», становилось понятно — с данным явлением они сталкивались.
Вдруг жирдяй неожиданно вскочил, вновь страшно гортанно захрипел. И пробежал по залу, не замечая ничего перед собой. Мебель сносил к чертям. Посуда, летевшая в разные стороны, со звоном разбивалась о пол, брызгая фаянсом и стеклом. Пути безумца смогла помешать только стена, добротная такая, каменная, в которую тот со смачным шлепком врезался всего в трех метрах от меня.
В голове пронеслось, неужели и я так себя вел всего несколько часов назад?
А так, очень похоже на курицу, которой отрубили голову. Если не брать во внимание боль. Какие-то циничные мысли. Вроде бы не мои. Прислушался сам к себе. Сочувствия к Бара-Беку точно не испытывал. Вспомнил и его насмешливый взгляд, когда меня Саманта в чувство привела. И сколько там было превосходства…
Еще и явно скользкий наркоман. Порой скалил зубы добро-добро, но приходило подспудное понимание, что он с такой же улыбкой горло вскроет. Чикатило, мать его.
Запомнил я и момент, как тот с ненавистью, замешенной на густой зависти, исподтишка поглядывал порой на меня. Трофеи жить не давали? Хотя от крысана удирал вперед всех, несмотря на стати. Массой бы задавил.
Тут Бара-Бек, как майский жук, завалился на спину. Еще миг, и, неестественно выгнувшись, задергался, будто в припадке эпилепсии, а шапка пены на лице окрасилась в красный цвет.
«Да, он сейчас реально сдохнет! Вы чего?!», — хотел заорать, обратить внимание на отчего-то затянувшийся процесс реабилитации, но тот уже сучил ногами.
Аргххх…
Гхх…
И затих.
Рядом с телом материализовался кристалл.
Кто-то выругался, но ни один человек не бросился инстинктивно на помощь. Я первые пару секунд был в их числе. Видимо настолько на меня подействовал суммирующийся эффект от двух уколов непонятной химии и такой же от «Самообладания+», что не дернулся. Нет, вру, просто зрелище было слишком нереальным. Но соучеников-то вроде бы никто не пользовал зельями? Взял на заметку эту реакцию коллектива, как и отметил брюнетку-милягу с широко распахнутыми глазами, прикрывающую рот ладошкой. И Вилена что-то пискнула.
Хотя чего ожидать? Большая часть товарищей попала сюда прямиком из тюрем и зон. Они к трупам привычные, и как я понял, сами смертники. Все по краю прошли. Тоже-тоже поставил галочку. Не стоило этого забывать, как и поворачиваться к ним спиной. Вычленил и продолжавшую спокойно сидеть за столиком непонравившуюся троицу бородачей. Оказывается сколько можно и всего передумать за секунду, начиная действовать.
Только бы успеть!
Почти в один рывок-скачок преодолел расстояние до маньяка, благо не успел нацепить рюкзак, после команды Саманты, с которой понял — шутить себе дороже, выбрался из-за лавки ровно по приказу — быстро. Еще до объявления о «плановой проверке». И теперь у меня имелась перед всеми фора.
Остальные ничего не успевали ни сделать, ни даже подумать. Бухнулся на колени, которые сразу же отозвались болью, но какой-то притупленной, ожидал большего, потянулся к трупу, будто случайно, задел рукой, на которую не успел нацепить перчатки, вожделенную цель. Из груди едва не вырвался победный клич.
Принялся, изображая вид доброго самаритянина, не проходящего мимо чужой беды, пытаться нащупать пульс покойника. Крис ему точно теперь не понадобится, а мне все в жилу! Все в струю! Еще и проорал в сторону коллег:
— Да, что вы стоите! Он же умирает! — и мысленно: «разряд, разряд!».
И все-таки я красава! Смог, сориентировался и, уверен, пусть и не пребольно, но все же смог сломать игру учителям. Сто процентов — бойцовский пес это Пит Буль, а «Пингвин» — вот он. И, кстати, именно это было главной целью. Устроили конвейер смерти, понимаешь.
Сердце вновь забухало, адреналина качнуло пусть и поменьше, чем в схватке с крысаном, но тоже немало. Ведь счет шел на секунды. А еще поразился скорости работы мозга — отклик мгновенный: оценил обстановку; просчитал шансы на успех и возможные последствия; решительное действие; результат. Если это от препаратов, и они не приносят неприемлемого вреда организму, то закуплюсь по полной программе. И то время, пока буду находиться под «присмотром» наставников, с них не слезу.
От такой моей неуемной деятельности изумленно посмотрели многие. Я же продолжал изображать кипучую деятельность по оказанию медицинской помощи — тряс за грудки мертвеца.
— Сдохнет — закопают! — веско и емко, а еще довольно весело, проорал один из четверых уголовников, ввернув известную истину.
Сам же он ткнул в меня пальцем и, запрокинув голову, заржал, куда тому коню.
— Ай, не могу… Спасатель Малибу, мля! Да, брось ты его. Готовый!
Смейся-смейся.
Тебя я запомнил, как и взгляды всей четверки бандитов, которые напивались перед рейдом. Троица подпевал поддержала явного лидера зарождающейся шайки. Громче всех из них надрывался Том Сойер, тот самый тип, отведавший плети.
А вот взгляд Джоре внимательный и колючий, но с какой-то смешинкой что ли, неодобрительно покачавшего головой. Вот кого на мякине не проведешь, кристаллы с «учеников» — их законная добыча, о чем повторялось не раз и не только ими. А я, получалось, из-под носа увел. Да, еще и планы на Пингвина были. Отбрехаться вряд ли удастся, учитывая местные возможности дознания и получения правды.
Медленно поднялся. Давно отметил, что НАЗ на руке Бара-Бека наличествовал.
Как так?
Если это сбой магоинтерфейса, то он должен был спасти жертву? Или я не знал чего-то важного, или нас просто в очередной раз обманули, если точнее кинули. Крекс-пекс-фекс… Сама страна находилась теперь непонятно где, дураки же остались.
А что? Рассказали, вытягивая последние деньги из грязных, о чудотворном волшебном приборе — «спасателе всего и вся», мать его так. Навешали лапши на уши. Все равно ведь им не понадобятся деньги, потому что день-два и почти гарантированно встретимся с толстяком. Марки же всем нужны и в Норд-Сити пригодятся. Почему так? Да вот же результат, как говорилось налицо, с поправкой — на мертвом лице.
Ухмыляющаяся хитрая рожа Француза все больше требовала кулака и даже ног, обязательно в тяжелых кирзовых сапогах, а лучше всего — кирпича.
— Он мертв… — сделал скорбное лицо, обвел всех, надеюсь, укоризненным взором и добавил с толикой горечи в голосе, — Эх вы… а еще и люди!
У Саманты брови поползли вверх, Джоре сделал фейспалм, плечи его вздрагивали, остальные, кроме четверки скалящихся уголовников, едва рты не пооткрывали после последних слов.
Я же всматривался в логи.
Отбитые колени того стоили, перед глазами радующая мерцающая надпись: «Внимание! Вы использовали большой магический кристалл! Степень поглощения 54 %. Внимание! Открыта составная характеристика «ментализм»!».
«Ментализм 0 (эволюция — 55 %; совершенствование — 0 %):
— пси-атака 0 (эволюция — 17 %; совершенствование — 0 %):
— пси-защита 0 (эволюция — 64 %; совершенствование — 0 %)».
Был ли риск использовать эту волшебную призму без проверки? Имелся. Несмотря на то, что хорошо запомнил слова учителей, что негативных мутаций от использования «человеческих» кристаллов не было зафиксировано местной научной мыслью. Но… Как говорилось, «Дьявол кроется в деталях».
Вернулся на свое место, успев вычленить из разговора сидящих поодаль от основной группы уголовников фразы: «красным положить…», «лоху фартануло просто», «да он плюшевый», «стукач по-любасу».
Интересно про кого они?
Жаль, разговор прервался, потому что внезапно распахнулись двери, а потом ввалились трое невысоких крепышей, про таких обычно в народе говорили «сам себя поперек шире». Все закованы в матовую однотипную анатомическую броню. Полностью глухие шлемы, напоминающие мотоциклетные. У первого здоровяка в руках был широкий и высокий — не менее полутора метров, явно тяжелый щит. За ним следовала двойка товарищей с арбалетами, конструкция которых навевала воспоминания о фантастических фильмах про Ван Хельсинга. С поправкой на телескопические приклады, анатомическою рукояти и удобное, пусть и короткое ложе.
Крутой девайс!
А еще стреляющее оружие имело тактические или магические фонари или целеуказатели.
Фонарь! Вот про что не подумал, собираясь в рейд, находясь в магазине. Имей его там, в лесу… Черт с ним, с прошлым! Мне бы выжить!
Бойцы, видимо, не найдя ничего для себя опасного оперативно рассредоточились по залу. Сейчас смог рассмотреть у каждого на боку длинный кинжал и короткий меч. Вроде бы, если мне не изменяла память, а она мне не изменяла, спасибо Арни, такие назывались «гладиус». А еще отметил, что ни у одного из воинов не имелось кланового опознавательного знака. Магги выдала лишь короткое, но отчего-то очень грозное — «ЦК. Север. СБ».
В дверном проеме показался худющий тип с длиннющим носом и в целом ничем не примечательным лицом. Голова не покрыта, всклокоченные черные волосы до плеч. Одет он был в такой же костюм «Сталкер», как и Джоре с Самантой. Поверх подвесная, вся сплошь в подсумках различного размера и разнообразной формы. Вооружения на виду не имелось. Хотя, вполне возможно, им выступали непонятные наручи. Явный чекист или скорее шпик. Добавить длинное пальто к образу, шляпу, надвинутую на глаза — готовый персонаж мультфильма или заготовка для карикатур времен СССР.
Парень сначала отвесил полупоклон Саманте, она ему улыбнулась. «Гость» поприветствовал Джоре, который так и оставался во главе стола. Наставник небрежно выставил раскрытую пятерню. А это много значило в табеле о рангах, как я уже понял. Вон на Вилли смотрел, как на пустое место.
И тут вошел Он. Да, именно «Он» с большой буквы.
С виду самый обычный мужчина — широкоплечий, худощавый, среднего роста. На улице в обычном мире встретишь и не обратишь внимания. Одет в обычный строгий костюм-тройку, на ногах чуть остроносые черные туфли, начищенные до блеска, отметил перчатку на левой руке, на правой три перстня. Один на указательном в виде когтя.
Белоснежные волосы подстрижены под «теннис». Завораживали глаза. Абсолютно черные, без белков. В них посмотришь и сразу понимаешь — прав, прав был старик Ницше. Главное, чтобы он не глянул в ответ. А там только уноси готовых.
От этого человека сразу повеяло угрозой, страхом и еще чем-то таким донельзя ужасным. Предчувствие близкой беды, вот как это называлось! Оружие не просматривалось, но сразу возникало понимание, ему оно в данном уравнении и не нужно, потому что он им и был. Оружием.
Одногруппники впали в некий ступор, как обезьяны перед удавом. Несмотря на такое же состояние, мой мозг продолжал работать в параллельном режиме. Одна сейчас оцепенела, зато вторая четко вычленяла и анализировала поведение окружающих. Троица бородачей, если бы здесь имелся угол, забились бы в него. Настолько подались назад. В глазах же какая-то, я бы сказал обреченность.
Наставники повели себя по-разному. Саманта облегченно вздохнула, а Джоре, практически не реагировавший ни на кого, сейчас встал и сам сделал шаг навстречу незнакомцу, протягивая руку. Впрочем, ничего подобострастного в данном жесте не было, потому что представитель ЦК ответил. Скорее, передо мной были коллеги, друзья или приятели. Встреча равных. Не на Эльбе.
Мда.
— Феликс, надолго? Нам в рейд надо. Постовые ждать не любят.
— Минут десять, хватит. Все твои здесь?
— Да, кроме одного. Под маунаха попал — сбой, в комнате околоточный сейчас должен находиться. Персонал опрашивать.
Черноглазый кивнул, мол, понял.
— А этот?
— Думаю аналогично. Хотя даже, если бы сбой — НАЗ имелся. Так что, врать не буду, просто не знаю.
— Кристалл?
— Спасатель постарался, — указал на меня пальцем наставник. Спасибочки, мля…, — Случайно, — это слово он выделил специально, будто для виновника торжества, — загреб рукой, это в общечеловеческих попытках помочь одногруппнику. Остальные берите пример со Стафа! Сам погибай, а товарища выручай, — это уже громко обратился к коллективу.
Те итак меня полюбили с первого взгляда, сейчас выражали полный восторг и настойчивое желание — грохнуть где-нибудь по-тихому возмутителя спокойствия.
Момент, когда из поля зрения исчез шпик, я проморгал. Вот вроде бы рядом стоял, а между тем тот уже находился возле тела и проводил для меня малопонятные манипуляции. Водил руками и даже понюхал покойника водя словно крыса в разные стороны носом.
— Семь горхов строго в его задницу! — громко и довольно необычно выругался, затем помолчал и с разочарованием добавил, — Выжжен!
Джоре тем временем отошел подальше и закурил, отметил, как одновременно при этом поморщились Саманта и беловолосый. Главный на этом празднике жизни лишь кивнул, обратился ко всем сразу, занимая дальний столик в зоне для некурящих:
— Новички по одному ко мне, — негромко распорядился тот, но каждый его услышал, вздрогнул. И судя по забегавшим глазам, а также пантомимам принялся вспоминать все прегрешения, — Тебя вызову отдельно, жди, — коготь после непродолжительной паузы, уверен, во время которой даже бородачи поодаль обмерли, а душа ухнула куда-то вниз, остановился на мне.
Я примерно это и предполагал, когда услышал его вопрос, обращенный Джоре. Не то что не боялся, но уже начал понимать истину этого мира: «за все нужно платить». Захотел стать сильнее — держи и распишись.
На халяву не выйдет. Не прокатит.
Допрос проходил быстро. Два три коротких вопроса и «свободен, следующий». А я размышлял будет ли это наглостью — закурить? Но вспомнил реакцию Феликса на Джоре, не стал тянуть лишний раз тигра за усы. И так уже дернул.
Дождался, когда коготь укажет на меня. Судя по холодной волне прокатившейся по залу и заставившей большинство поежится у представителя местного правопорядка настроение испортилось. Произошло это сразу после того, как возле него, будто из воздуха материализовался шпик, склонился к голове, явно докладывая новые обстоятельства.