- Тем? - спросила, исключительно потому, что в нос не ударил знакомый приятный запах.
- А ты кого-то другого ожидала увидеть? - ехидно поинтересовался он, обнимая меня за талию и увлекая в гущу танцующих. ' Точно Тем. И не важно, что мерзавец, главное, что живой и очень даже здоровый' - облегчённо подумала я.
***
Конфликт, как ласково выразился советник, оказался банальной резнёй, учинённой Акваранскими левиафанами-пограничниками над нашей торговой флотилией. А ведь договор о ненападении уже два месяца как в силе. Из четырнадцать большегрузов дальнего плавания уцелели только два. И те были прилично потрёпаны, команды разрушенных судов, понятно, не выжили. Прибрежные воды окрасились в грязно-бурый цвет, оставляя на песке клочья красной пены. В воздухе стоял удушливый запах смерти, смешавшийся с ароматом моря. Из воды вынырнули щупальца левиафана, обвиваясь вокруг мачт одного из уцелевших судов. Моряки с криками бросались в воду, на верную гибель. И я разозлился. Пожалуй, настолько зол я ещё никогда не был. Дух полностью завладел мной, распыляя, переводя в бестелесное состояние, позволяя смешаться с морем, стать его частью и властителем одновременно. Когда рядом почувствовал ещё одного духа, злость сменилась яростью. Всем этим жестоким балом смерти управлял один из моих собратьев. Тот, другой водный дух не просто убивал, он упивался ощущением всесилия и безнаказанности. Ну так рано радуешься, я тебе сейчас устрою и бессилие и наказание.
Противник явно был опытнее и сильнее. Но я был слишком зол и беспринципен. А что? Я ж мерзавец, мерзость у меня в крови. А потому осторожно перехватил управление некоторыми потоками и течениями, перенаправляя левиафанов громить родные подводные города, а духа просто забросил в воронку по известному адресу, то есть к отцу. Ну и сам последовал за ним, чтобы насладиться зрелищем, а заодно и поучиться у родителя как открутить голову ближнему своему. Папочка у меня гостеприимный, но когда в его владениях появляется агрессивно настроенный водный, он сначала убивает, а потом и спрашивать уже не у кого.
Насладиться зрелищем не получилось, попал в самую заварушку и успел даже поучаствовать. Немного потрепало, но в целом отец остался доволен как мной, так и возможностью размяться.
- Растёшь сын, - проговорил отец, когда всё было закончено, - поздравляю с переходом на новый уровень.
Мне же было не до поздравлений, вернувшись в материальное состояние, обнаружил рваную рану на бедре и парочка рёбер явно были сломаны. На регенерацию уйдёт часа два, а мне ещё с Акваранскими переговорщиками встречаться. Попрощался с родителем и отправился разбираться с теперь уже не дружественной державой. Императрица ожидала на берегу, в компании многочисленной охраны.
- Знатно тебя потрепало. - радостно сообщила Элизия, вместо приветствия - Может советника Арвина вызвать.
- Не стоит, - заверил её величие, - парламентёром вполне смогу поработать, а переговоры всё равно сами вести будете. Я сейчас не в том настроении, чтобы достигнуть каких-либо договорённостей с Акваранцами.
В результате в ШМ я вернулся уже в самом разгаре бала. Быстро переоделся, морщась от тянущей боли в ещё не полностью регенерировавшем бедре и поспешил присоединиться к празднеству.
- Темен. - радостно воскликнула моя мерзавочка, чуть ли не бросаясь мне на шею, едва вошёл в зал - Я так волновалась!
Как-то странно она себя ведёт, вроде не пьяная, но что-то тут не чисто. Неужто какую-то мерзость мне приготовила?
***
Кружась в танце со Злобиным я была даже счастлива. Это странное ощущение, не нравилось оно мне. Наверное, нужно заканчивать с этим ни к чему не ведущим общением. Я, конечно, могу упрямиться сколько угодно, но иногда нужно быть реалистом. Нельзя отрицать, что я начала влюбляться, а это плохо, очень плохо, особенно если учесть, что рядом со мной никто иной как Злобин. Нужно бы с ним поговорить ... По душам...
***
Кружась в танце со Злобиным я была даже счастлива. Это странное ощущение, не нравилось оно мне. Наверное, нужно заканчивать с этим ни к чему не ведущим общением. Я, конечно, могу упрямиться сколько угодно, но иногда нужно быть реалистом. Нельзя отрицать, что я начала влюбляться, а это плохо, очень плохо, особенно если учесть, что рядом со мной никто иной как Злобин. Нужно бы с ним поговорить ... По душам...
- Может прогуляемся, душно здесь. - улыбнувшись предложил Мерзейший. Вот, как раз и поговорить можно будет. Поэтому радостно приняла протянутую руку.
- В парк? - непринуждённо спросили у меня.
- А куда же ещё, это же твоё любимое место. - согласилась я.
Только сейчас обратила внимание на то, что я уже привыкла к объятьям Мерзейшего. Видимо, идти ему надоело и прямо перед нами возник портал, в который меня тут же увлекли.
- О, знакомое место - выдала я, обозревая место нашего первого внеурочного занятия.
- Да? - удивился Мерзейший. - А что здесь примечательного? - я только хотела возмутиться тому, что он даже не помнит где впервые покусился на мою драгоценную честь, но мне не дали. Злобин оказался быстрее скорости моей речи, и навалившись на меня прижал к стене, жадно поцеловав в шею.
- Я поговорить хотела! - пискнула я, непроизвольно откидывая голову назад.
- У нас будет целая жизнь для разговоров, - прошептал Мерзейший, повергая меня в состояние полного шока. - А пока... - и он поцеловал меня в губы.
Страх от ужасающего заявления сменился приятными ощущениями поцелуя. Иначе как-то целуется Мерзейший сегодня. Может это война на него так пагубно повлияла?
***
- Потанцуем? - предложила дриада, бросая на меня игривый взгляд из-под ресниц.
- Не сейчас. Чуть позже потанцуем, а пока давай выпьем по бокалу эльфийского. Помнится, оно тебе пришлось по вкусу. - проговорил, непроизвольно потирая саднящее бедро.
- А меня эльфийским не угощал. - тихо проговорила мерзавка, недовольно поджимая губы.
- Что? Прости, ты о чём? - настроение после заварушки было не коммуникабельным, но даже в таком состоянии я заметил некоторые странности в поведении Заряны.
- Давай тогда прогуляемся по саду. - радостно воскликнула мерзавочка, снова улыбаясь. В подаренном мной платье она была особенно хороша, но изумруды на её притягательной шейке показались какими-то тусклыми. Возможно всё дело в освещении? А вот колечко дриада надела на безымянный пальчик, словно обручальное. Это как польстило, так и насторожило ещё больше. Уж не поменяла ли моя мерзавочка мнение относительно матримониальных планов своей матушки?
- Ну пошли же в сад. - проворковала Заряна, пробегаясь пальчиками по рукаву моего белоснежного, в контраст к её платью, с золочёной отделкой по рукавам и отворотам пиджака.
- Пошли. - согласился, предлагая локоть.
***
- Наверное, нам стоит перенестись в более подходящее место. - оторвавшись от моих губ спросил Злобин.
- Зачем? - не на шутку удивилась я.
Мерзейший еле касаясь пальцами провёл по моей обнажённой спине, заставив меня поёжиться.
- Чтобы продолжить этот вечер за более интересным занятием. - промурлыкал этот нахал и его рука нырнула под платье, удобно умещаясь на моей попе.
Я старательно пыталась отлепить злосчастную конечность, намертво прилипшую к моей пятой точке, а Мерзейший жадно целовал мою шею, кажется, пытаясь разорвать зубами платье. Да что с ним такое?!
- Тебе что, жениться не терпится? - прошипела я, пытаясь отстраниться, но Злобин сегодня был сам на себя не похож. Более грубый что ли, и запаха приятного не было.
- Душа моя, что ж ты ломаешься как будто в первый раз? - холодно спросил Мерезейший и одним резким рывком попытался задрать подол моего платья. Совсем сбрендил?! А самое прискорбное то, что даже его чёртова защита не сработает, потому что подсознательно я явно на всё согласна! Это же Злобин! Но внутри меня уже бушевала злость, нет, даже самая настоящая ярость. Так что к лешему подсознание!
- Не хочу! Не буду! - вопила я, старательно отпихивая Мерзейшего. Кажется, даже коленкой ему по причинному месту попала...
***
У ближайшего дерева мерзавка повисла на моей шее, шепча какой-то бред о том, как она скучала и как хочет, чтобы я сделал с ней всё, что захочу.
- Заряна, ты сегодня никаких подозрительных напитков не пила? - спросил, отстраняя её от себя и всматриваясь в глаза. На мгновение показалось, что их цвет изменился, став насыщенно-медовым. Но вот она моргнула и глазки снова блеснули зеленью.
- Я пьяна от тебя. - заявила дриада и потянулась к моим губам.
И в этот момент кто-то закричал в глубине парка.
- Что там происходит? - отцепил прильнувшую мерзавку и прислушался. Крик повторился.
- Сходи, посмотри, что там. - улыбаясь проговорила Заряна, согласно кивая головой - А я здесь подожду.
- Нет уж, пошли вместе. Неизвестно, что там происходит, возможно здесь небезопасно. - ответил, хватая девушку за руку и направляясь вглубь парка.
- Нет! Я подожду здесь! - начала упираться она.
- Да что с тобой? Ты чего-то боишься? - спросил, пытаясь понять причину такого странного поведения. Но времени на раздумья не было. А потому схватил отчаянно сопротивляющуюся мерзавку, перекинул через плечо, отметив, что в прошлый раз она была намного легче, практически невесомой, а сейчас будто потяжелела вдвое, и быстро углубился в заросли, ориентируясь на шум.
Представшая моему взору картина ошеломляла своей абсурдностью. Моя мерзавочка стояла у стены и целовалась с лордом Громовым. Но черты его лица были смазаны, будто только что он пользовался иллюзией. А в следующее мгновение я понял, что Заряна не целуется, а сопротивляется. И это её крики я слышал. Дальше мозг помахал ручкой и удалился в самоволку, уступив место инстинктам.
Бесцеремонно сбросил с плеча даму, которая почему-то перестала интересовать абсолютно и, даже не обернувшись, когда она вскрикнула от падения, рванул к той, что сейчас нуждалась в моей помощи. Подбежал почти вплотную, когда Станислав обернулся и я замер, встретившись лицом к лицу с самим собой. Вернее с качественной иллюзией, которую, при прямом взгляде практически невозможно распознать.
***
Вот вообще не поняла, что происходит и каким образом это происходит, но Злобиных было два. На всякий случай покачала головой, пытаясь понять почему Мерзейший раздвоился. Не помогло, их по-прежнему было двое. Только вот один из них, тихонько поскуливал держась за причинное место, а второй источал дурманящий аромат и тупо таращился на первого. Нет, ну меня тут почти изнасиловали, а он любуется!
- И долго ты ещё самолюбованием заниматься будешь? - искренне возмущённо спросила я. - По правилам тот из вас который настоящий сейчас должен меня спасать, а не рассматривать своё отражение! - обиженно надула губы. За спиной одного из Мерзейших промелькнуло какое-то движение и я ошалела окончательно, став подобием пахнущего Злобина. А конкретнее тоже стала рассматривать вторую себя. Да! Это точно была я! Только у той, защитного колье, которое Тем подарил не было.
- Вот это точно ты. Языкастая и вечно всем недовольная! - сообщил мерзавочке и вновь посмотрел на своего двойника - А вот это точно не я. Во-первых, потому что я это, в конце концов, Я, единственный в своём роде. А во-вторых, потому что мне никогда не приходилось принуждать женщин. - пока я всё это говорил, Станислав медленно, но неотвратимо закипал, теряя контроль над иллюзией снова становясь собой. Но выплеснуть ярость я ему не дал, первым нанеся удар.
- Очень рада видеть тебя настоящего. - шёпотом произнесла я. Злобин действительно был самим собой и даже врезал второму себе. Хорошо так врезал, сильно. Даже вторая я воскликнула и упала на колени рядом с осевшим Громовым. Так вот кто тут насильничать пытался...
- Нет, ну и зачем нужно было меня так уродовать? - возмутилась я. - Накрасилась как прости господи! И кто это вообще? - это спросила уже у Мерзейшего. А вообще очень странно, что я под их иллюзиями ничего рассмотреть не могу, похоже, что наводил иллюзию кто-то с похожим на мой даром. Ну конечно! Станислав и наводил!
- Не видишь что ли? Это ты. - объяснил и так очевидное - Немного эксцентричная, слегка неадекватная и тяжеловатая, но в целом так ничего. На безрыбье, как говорится... - договорить я не успел. Иллюзия с лже-Заряны спала, демонстрируя злую мордашку Эмилии.
А чего это он на меня злится? Вот, пусть на свою невесту и орёт, раз уж она здесь. Я презрительно осмотрела драконицу, почти прожгла взглядом Станслава Витязевича. Вообще понять не могу, для чего они этот цирк устроили. И что за выражение такое про безрыбье?
Догадка испугала и я удивлённо вытаращилась на Злобина.
- А ты с ней сюда для чего шёл? - неужели он решил променять меня на подобие меня же? Не похожи такие тупые поступки на Злобина.
- Да понимаешь ли, слышу, девица какая-то в кустах орёт, дай думаю - схожу, посмотрю, подскажу может чего. А одному-то в кустах скучно, вот и прихватил макет, так сказать, для тренировок. - проговорил не сдерживая ехидства и раздражения - А тут оказывается моя... подопечная по углам с кем попало обжимается и целует всех без разбору!
- Тем, ну ты что, забыл что ли, что сам мне предложил примерить иллюзию? Чтобы разнообразить наши отношения! - надув губки заявила Эмилия.
- Что? Какие отношения, милочка? Ты часом головой не ударилась, когда с моего плеча упала? - поинтересовался у вконец обнаглевшей драконицы.
Чуть не задохнулась от возмущения. Скучно ему, значит, в кустах одному! Вот же кабель!
- Во-первых это не я его целовала, а он меня, а во-вторых я думала, что это ты! - сорвалась на крик, чтобы хоть немного вылить свою злость. - Это только тебе у нас всё равно с кем за компанию по кустам шариться кабель! - не знаю, что вызвало у меня такую злость, но было дико обидно от того, что я тут за него переживала, а он драконицу в кусты затащил!
- Ты была не очень-то и против, - ехидно заметил Станислав и получил ближайшей веткой по мордасам.
Громов очухался и присоединился к беседе, что разозлило меня ещё больше.
- Заткнитесь, вашество, пока я совсем не разозлился. - почти вежливо попросил Станислава - А ты, дорогуша, сама пошла с подозрительным типом в уединённое место и неизвестно чем бы это закончилось, если бы я не услышал твой крик. Или может быть это ты от удовольствия вопила как серена на брачных играх? - вся эта ситуация выводила из себя не меньше недавнего конфликта с Акваранией. - А по кустам я шарился исключительно с целью помочь зовущей на помощь девушке. Как понимаю, зря?
- Я бы не советовал выбирать такой тон. - Станислав уже даже сумел подняться и теперь яростно смотрел на Злобина. А я вскипела окончательно. Ещё и невеста эта ряженая оскалилась в подобии победной улыбки и мягко так Мерзейшего под руку взяла.
- А знаешь, может и зря! - сделала шаг к Громову и тоже его под руку взяла. - Он хотя бы от слова 'свадьба' не шарахается как чёрт от ладана!
- Вот как, значит. Замуж тебе захотелось. Ну так совет вам да любовь... - брезгливо стряхнул руку Эмилии со своего локтя - только не в этой жизни! Мерзавка Пересветная, нахождение на территории парка в ночное время строжайше запрещено. За нарушение вы лишаетесь права присутствовать на празднестве в честь юбилея школы. - открыл портал и указал дриаде на него - Лорд Громов, вы уволены за неподобающее поведение и должны покинуть территорию школы в течение получаса. - повернулся к Эмилии - А тебя вообще здесь не должно быть, - и заметив гневный отблеск в её глазах - Не советую обращаться, я сейчас не в духе... вернее, не настолько хорошо управляю своим духом, чтобы удержать его от необдуманных действий.