— А что может произойти? Остановлюсь где-нибудь, комнату сниму, поживу пару дней… на рынок опять же схожу за одеждой да сапоги куплю по ноге… а потом пойду дальше, или поплыву, как получится.
— Хм… а куда ты вообще направляешься? Ну если это не великая тайна конечно.
— В земли хартов, наймусь там в охотники.
— Ясно, — сказал Тарин подув на кашу в ложке и снял пробу, — схорониться значит хочешь. Тебя ищут?
— Нет, с чего ты взял?
— Все кто бегут от судейской стражи и суда хранителей, бегут или к хартам или в предгорья, поближе к икербским многодворцам, тем кто уже не кочуют и живет ремеслом. Ну или охотники там на время останавливаются, от долгих охот отдыхают, птицу из лука постреливая… но ты то не охотник.
— А чего тогда ты со мной напросился, если так опасаешься неприятностей из-за моей компании?
— Я не опасаюсь… я умею их избегать, предотвращать, и самое главное, я умею создавать неприятности другим. А с тобой я напросился потому, что с тобой может быть интересно, — улыбнулся он, — я уже четыре лета как не на службе у князя… скучно. И в наемниках походил и купеческую охрану мечем владеть учил, последнее время разбойников выслеживал, но скучно… А с тобой, думаю будет не скучно… могу пойти к тебе в помощники, тебе в твоем деле наверняка нужен будет помощник и умелый мечник.
— Тарин, да нет у меня никакого дела!
— Пока нет… — рассмеялся Тарин, а потом пристально посмотрев мне в глаза добавил, — тогда давай ты ко мне в помощники… тебе же все равно чем заниматься, лишь бы подальше от глаз… верно?
— Верно, — вздохнув ответил я, — а ты стало быть охотник за головами?
— Не понял, — сказал Тарин не донеся ложку до рта.
— Ну разбойников всяких и душегубов за деньги ловишь?
— А… ну да, только не ловлю… просто убиваю. Только я бы сначала отдохнул немного, отлежался… последнее дело было очень трудное, и помощник на нем погиб, — погрустнел Тарин, и чуть отодвинул ворот, под которым была повязка с проступившей кровью, — надо только его родным долю отвезти, туда и направляюсь. А твой дом где, родные есть?
— Нет у меня ни дома ни родных.
— Никитин… нашу с тобой встречу Большая Луна благословила и осветила вчера.
В ответ я только хмыкнул и улыбнулся… Может так оно и есть, и прав Тарин в том, что мне не стоит «маячить по городам и весям», а укрыться где-то в тихом месте или прибиться к кому в помощники и находиться на окраинах княжества, набираясь знаний и опыта этого мира. Ведь есть очень большая вероятность, что кто-то такой же наблюдательный как Тарин раскусит меня на раз, и этот кто-то окажется из судейской стражи или вообще тем самым хранителем о котором говорила Чернава.
— Так что скажешь? — не сводил с меня своих проницательных глаз Тарин, продолжая с аппетитом уплетать кашу.
— Я согласен… только захочешь ли ты в помощники человека, который из лука стрелять не умеет да и с мечем я не особо управляюсь.
— Да, — отмахнулся засмеявшись Тарин, — можно и болотного кота научить полено приносить… на твоем амулете написано, что ты того кота сам добыл. Это же твой амулет, ты его не снимал ни с кого?
— Мой, — ответил я и достав из кармана еще один клык протянул Тарину.
— Ого! Не маленький был.
— Да, не маленький.
— Расскажи, как взял ты его.
— Ловушку сделал и заманил… используя себя же как приманку, — сказал я бессовестно соврав, но рассказывать про дробовик не было никого желания.
— Хитро, ловко… Мне нравится… значит, сладится у нас с тобой дело… а с мечом управляться и с луком я тебя научу… только вот плечо заживет.
— Вина?
— А есть? Хорошее?
— Да, мне бабка старосты налила с собой в дорогу.
— Не откажусь.
— Тогда кружку доставай.
Выпили по кружке вина, после чего покурили на двоих трубку Тарина и стали собираться.
— Хватит храпеть! — слегка пнул Тарин водницу по свисающей с борта ноге, — плывем дальше.
Глава 18
До каменка доплыли уже в сумерках, ряд из не менее чем двадцати мостков на укрепленном камнем и искусственно расширенном берегу протоки освещался лампадками на манер китайских фонариков — деревянные каркасы обтянутые белой тканью закрывали светильники. Лодок стояло много, сразу от мостков шла широкая дорога, вдоль которой сновали люди и повозки. А выше, на холме расположился и сам город, окруженный невысокой каменной стеной с башнями по углам. Дорога разделяла ровно пополам приличного размера посад, что был снаружи городских стен. Было заметно, что каменок этот не бедствует, в том же посаде половина домов каменные, люди опрятно и чисто одеты, несколько оборванцев я все же заметил. Заметил также и местных «силовиков» — человек семь, в одинаковых одеждах, кожаных кирасах и шлемах, с мечами и короткими копьями куда-то целенаправленно топали, почти в ногу.
— Где лучше остановиться? — спросил я Тарина.
— Я покажу… комнату на двоих снимем в посаде, мой приятель хозяин постоялого двора, а я потом за стены схожу, отнесу деньги семье своего помощника. Вернусь и поужинаем.
— Хорошо.
Ступив на земную твердь, мы отправились по дороге в посад. Я некоторое время наблюдал за прохожими, и убедившись, что никому нет дела до двух мужиков с баулами более-менее расслабился, а то была небольшая трясучка в конечностях если честно. Мы шли по торговому кварталу, уже темнело, и все лавки были закрыты.
— Завтра сюда пойдем, одежду себе да сапоги купишь.
— А тут есть ювелирная лавка?
— Целых две… а чего тебе в них?
— Да у меня есть камни, я продал бы их.
— А, ну покажу завтра.
Свернув с главной дороги, мы оказались на тихой улочке, я обратил внимание, что вдоль всей улицы и рядом с домами растут деревья, какие-то фруктовые судя по увесистым плодам с кулак размером, под весом которых прогибались ветки.
— Ну вот, пришли, — сказал Тарин указав на большой двухэтажный дом за забором, первый этаж которого был каменный, а второй деревянный. В окнах первого этажа горел свет и доносилась музыка какого-то струнного инструмента.
Мы прошли внутрь, толкнув дверь из тяжелых и толстых досок. Большое помещение квадратов в семьдесят, под потолком, на балках висят на цепях две кованных свечных люстры, и по стенам в светильниках также горят толстые свечи. Зал полон, народ разный, но в основном как говориться «приличный». Из арки помещения кухни вышел просто огромный светловолосый мужик, со странной розовой пигментацией на шее и глубоким шрамом через все лицо. Хм… Чернава что то говорила про это… точно! Это же харт. Увидев Тарина хозяин заведения расплылся в улыбке.
— Тарин, ты живой! Ну хвала богам… а то я уже начал переживать как же ты мертвый мне долг отдашь? — расхохотался он.
Тарин и хозяин заведения крепко обнялись, похлопав друг друга по плечам.
— Познакомься Лунген, это мой новый помощник… И вот еще, это то что я тебе должен, ну и за комнату аванс, — сказал Тарин вложив в здоровенную пятерню Лунгена звонко брякнувший кошель.
Лунген кивнул мне, оценивающе осмотрел и хмыкнув, весьма чувствительно хлопнув меня по плечу сказал, указав глазами на деревянную лестницу с резными перилами:
— Ну поднимайтесь, располагайтесь, твоя комната Тарин свободна… ужинать будете? Тут или в комнату подать.
— Как всегда, в комнату, но позже… мне надо за стену сходить, к матери Нида… он погиб, отдам старухе долю ее сына.
Поднявшись на второй этаж, коридор которого освещали две тусклые лампадки на стене, мы прошли в первую же комнату справа по коридору. Дверь снаружи никак не запиралась, только изнутри, на мощный деревянный засов. В комнате было все скромно, но как говориться со вкусом. Два топчана, один у окна, второй у стены… стол и четыре стула ровно по середине комнаты… большой сундук в углу и небольшая лавочка у входной двери. Тарин чиркнув масляной зажигалкой, почти такой же, как я видел у Вараса, зажег три свечи на столе в светильнике. Бросив свой баул на топчан у окна, Тарин поправил меч на поясе и направился к двери.
— Жди меня, я скоро буду… и закрой за мной.
Тарин вышел, а я закрыв дверь на засов уселся на топчан и стянул сапоги… как же давно мне хотелось это делать. Прошлепал по покрытому лаком полу босыми ногами к открытому окну, глубоко вдохнул чистый вечерний воздух и выглянул на звездное небо… Ковш большой медведицы и созвездие Ориона я узнал сразу… Вот тебе раз! Так я на Земле! Очень интересно, только в какие времена? А может, я на какой-нибудь параллельной Земле? Что ж, это уже радует, хоть что-то родное и знакомое в этом все еще чужом для меня мире…
В дверь постучали.
— Кто? — спросил я, встав у стены рядом с дверью.
— Вода и посуда, — ответили из-за двери молодым женским голосом.
— Входите, — отодвинув засов, я сделал пару шагов назад.
Дверь открыл парнишка лет шестнадцати с деревянным разносом в одной руке на котором был глиняный графин и пара деревянных кружек, второй рукой он держал небольшое плоское деревянное корыто. За парнем стояла девушка, может на пару лет его старше с деревянным ведром воды и стопкой белья.
— Хозяин велел вам отнести, — сказала девушка.
Я одобрительно кивнул и они, не проходя далеко в комнату поставили все на лавку и вышли, только парень задержался в дверях вопросительно смотря на меня.
— Что? — спросил я, не понимая чего он ждет.
Парнишка посмотрел на меня как на полоумного, хмыкнул и ушел вслед за девушкой.
И что ему надо было… Блин! Вот же тормоз!
— Эй парень! — крикнул я в коридор, — вернись.
— Слушаю, — очутился он около меня в одно мгновение.
— Вот, держи… я устал просто с дороги, не соображаю ничего, — протянул я ему серебряную монету.
— Благодарствую, — расцвел он в улыбке и убежал.
Снова закрыв дверь, я поднял с лавки графин… сок, хорошо. Выпив стакан, я разделся по пояс и лег на топчан у стены, на колючее грубое покрывало.
— Ты там что, уснул? Эй, открывай, — вырвал меня из сна голос Тарина и громкий стук в дверь.
— Да уснул, — ответил я, открыв ему дверь и уселся на опять на топчан, соображая где я и что со мной.
— О, воду принесли… хорошо, — сказал Тарин раздеваясь по пояс обнажив, мощный накаченный торс с несколькими приличными шрамами и сняв повязку, — иди помоги, полей-ка!
Тарин наклонился над корытом, я черпая воду деревянным черпаком стал поливать ему на подставленные руки. Тарин помог обмыться и мне, после чего покопавшись в своем бауле достал небольшую деревянную шкатулку усевшись за стол стал обрабатывать резанную рану на левой груди, которая была если честно безобразно зашита какими-то грубыми нитками в несколько швов.
— Оторви лоскут на повязку, — кивнул он на стопку белья, что принесли вместе с водой.
Встряхнув одну из тряпок, надсек ножом край и оторвал «бинт».
— Пойдет? — спросил я.
— Да, в самый раз, теперь смотай а край намочи.
Смотав «бинт» в рулончик, я намочил кусок сантиметров двадцать в длину и вопросительно посмотрел на Тарина.
— Да, вот этим порошком посыпь, — вынул он из шкатулки маленький кожаный кисет с неприятным запахом, — да много не сыпь… в лавке лекаря все очень дорого… болеть и быть раненым не позволительная роскошь.
Я присыпал край намоченного «бинта» порошком, наложил на рану и перевязал Тарина как учили… как меня в моем мире учили.
— Ого, да ты повязку сделал лучше нашего сотенного лекаря! Где научился?
— Научился когда-то…
— Там? — кивнул он на мою татуировку.
— И там тоже, — нисколько не соврав ответил я.
— Ужин! — снова постучали в дверь.
— О! Во время, а то у меня уже пусто в животе как в торбе у нищего, — обрадовался Тарин.
Ужин был сытным… мясо с овощами, которое мы запили вином. После чего Тарин выставил за дверь корыто с водой, разноску с объедками ужина и закрыв дверь на засов сказал:
— Все, завтра много дел… надо спать.
Трехречье, Темные болота.
Отряд судейской стражи и Севон.
Присев на корточки Севон разглядывал обезглавленный и обглоданный скелет болотного кота лежащий на мостках.
— И что ты думаешь? — спросил Севон командира отряда стражи.
— Думаю что срубили, господин младший хранитель.
— Угу, — вздохнул Севон, — причем не за один раз, потом голову утащили вместе с амулетом.
— Кто же это мог сделать? Охотники?
— Такие отчаянные охотники перевелись уже Брин… Ты вот, выйдешь один на… нет, не болотного кота, хотя бы на дикого кабана?
— Нет господин, один не пойду.
— Вот, и я о том же.
— Господин младший хранитель! Господин… — прибежал со стороны болота запыхавшийся боец стражи, — там… там следы одного… человека.
— Точно человека?
— Ну… эм… похоже что да… человек это, на мху хорошо след отпечатался.
— Понятно… А со стороны Чистого озера следы двоих. Хм…
— Их трое что ли было? — спросил командир стражи.
— Двое, — утвердительно сказал Севон и потыкал острием длинного и узкого ножа в след от протектора трекинговых ботинок, — вот этот странный след… это один и тот же человек.
Севон аккуратно срезал ножом слой мха со следом и положил в деревянный ящик. Потом встал, еще раз все осмотрел вокруг и сказал одному из бойцов:
— А там что, в стороне озера?
— Следы обрываются на границе болот, где и мостки кончаются… вот, тут в десяти шагах нашел, — боец протянул запачканный грязью пластиковый синий цилиндрик с донышком из желтого металла с одной стороны.
— Что это?
— Не знаю… тут меж досок на мостках застряло. Блестит, но вроде не золото.
— Ладно, давай сюда, — Севон забрал гильзу, и тоже положил ее в ящик, после чего поднял ящик с мостков и сказал, — отнеси это в лодку, да аккуратно!
— Слушаюсь, — ответил боец.
— Брин, а кто там, у чистого озера живет?
— Тут много кто живет на берегу.
— Кто живет по близости от этого места?
— Сейчас, — Брин достал из деревянного тубуса рулон плотной бумаги, завернул и внимательно посмотрев ответил, — Кузнец Варас с дочерью и тут недалеко его сестра живет… Она из этих… ну кто суд прошел.
— Понятно, собирайтесь… я напишу письмо Старшему Хранителю, отвезете вместе с ящиком, одну лодку мне оставите, осмотрюсь еще тут денек — другой.
Глава 19
Разбудил меня толи горн, толи рог… звук доносился из-за городских стен. Я сел на топчане опустив ноги на прохладный пол.
— Это на площади трубят… народ приходит объявления и новости княжества послушать, на седьмой день всегда так, — сказал Тарин тоже проснувшись и усевшись на топчан, — так что у нас есть время спокойно позавтракать, большинство торговцев все равно пойдут на площадь.
Тарин подошел к двери, открыл ее и подобрал с пола в коридоре уже чистое корыто, и поставив его на лавку сказал:
— Иди, умоемся.
Не спеша оделись, я опять влез в сапоги на пару размеров больше, которые начал уже тихо ненавидеть, затянул пояс, закрепил на нем перевязь и накинул жилет — единственная деталь моего гардероба по размеру.
— Ну что, готов? — спросил Тарин критически посмотрев на меня.
— Да.
— Подожди… вот, лучше накинь, — покопавшись в своем бауле он бросил мне темно серого цвета плащ с капюшоном, из материала напоминающего тонкое шинельное сукно.
— Зачем?
— Не знаю Никитин, но если я вижу что одежда на тебе не твоя, то значит и кто-то другой может увидеть, вопросы всякие глупые задавать будет, а то как кто из стражи каменка рядом будет… а нам нужны неприятности?
— Нет.
— Тогда одевай.
Широкие рукава, почти до пят и нет никаких пуговиц или застежек, только на уровне ключиц толстый шнур с крючком с одной стороны и подобие люверса с другой.
— Мне теперь еще шляпу с вот такими полями, — изобразил я круг над головой, — маску и буду как Зорро.
— Зорро?
— Да потом как-нибудь расскажу, — улыбнулся я своей неудачной шутке, которую в этом мире никто не поймет.