Ретт вскочил с кровати, устремляясь в сторону храма, где находился его Тарон, терпеливо дожидающийся своего всадника.
- Что случилось? – Испуганно спросила Илфи, когда разъярённый Маалун вбежал в храм, бросаясь к своему дракону. Его и в самом деле начала охватывать жуткая злость на Грега, на его беспечность и отсутствие здравого смысла.
- Ничего, - процедил Ретт, седлая Тарона, - Я лечу к Гааносу. Грег повёл всех птиц и несколько сотен Эльфийонов в бой.
Илфи ничего не ответила, только прижала ладонь ко рту, пытаясь сдержать стон ужаса, но Ретт не обращал на это внимания, потому что его дракон начал взмывать вверх.
Ему очень хотелось оказаться возле Тёмных воинов как можно скорее, и в то же время он отчаянно страшился того, что может там увидеть, когда окажется на месте. Ретт повернул голову вправо, находя глазами Илфи, которая присоединилась к нему и теперь летела рядом, и попытался улыбнуться ей, хотя со стороны, должно быть, вышло жутковато. На лице девушки были написаны такие горе и страх, что никакая улыбка, никакие заверения в том, что всё будет хорошо, здесь явно бы не помогли. Оставалось надеяться на то, что всё не так страшно, как это рисовалось в воображении.
- Илфи! – крикнул Ретт, чуть сдерживая Тарона, когда тот начал набирать скорость. Дождавшись, пока девушка повернёт голову в его сторону, прикоснулся к ножнам с Самааром, и добавил, - Держись ко мне поближе!
Мелиссе снился город. Большой и подсвеченный неоновыми вывесками, разноцветными огнями, фарами машин. Но он казался таким нереальным, будто оказаться в нём было невозможно. Девушка шагала по ярко освещённой улице, радостно улыбаясь тому, что её окружало. В воздухе пахло мегаполисом, в жизнь которого хотелось окунуться с головой, чтобы стать её частью. Жизнь кипела вокруг: по дорогам вереницей катились автомобили, прохожие спешили куда-то по своим делам, и пространство было пропитано привычными, но такими далёкими звуками.
- Ты понимаешь теперь, насколько изменился мир? – восторженно проговорила Мел, поворачиваясь к идущему рядом с ней Ретту и ни капли не удивляясь тому, что он так близко. Мужчина зачарованно оглядывал всё то, что их окружало, и в его тёмных глазах разлилось неверие.
- Понимаю, - тихо ответил он, провожая глазами омнибус. – Но я не хочу быть в нём.
Мел приостановилась, хмуря брови и поворачиваясь к яркой витрине с надписью Lacoste. Разве можно променять этот мир на что-то иное? Ведь он такой привычный…
- Иди сюда! – воскликнула девушка, хватая Ретта за запястье и подводя его к бутику, - Разве это хуже твоего несчастного Эльгиона? А это?
Она потащила мужчину к парковке, и провела рукой по полированному боку одного из автомобилей.
- Разве это хуже твоей несчастной птицы? Машина может домчать тебя куда угодно с комфортом и удобством. Разве это хуже?
Она выпустила его руку из своих пальцев и стала кружиться на месте, искренне радуясь тому, что попала домой, а потом…Весь мир стал кружиться вместе с ней, сменяясь яркими картинками, которые застывали на время, втягивая в себя Мел и Ретта.
Вот они стоят в какой-то пустыне, где скачут по песку перекати-поле и одинокая вывеска на столбе указывает, что салун находится где-то справа. А вот они уже видят, как в их сторону направляется гигантский робот, и Мел испуганно-восхищённо прижимает ладонь ко рту. Потом эта картинка сменяется другой: два длинноволосых мужчины сражаются друг с другом, посылая один в другого ярчайшие языки пламени. А рядом с Мелиссой стоит симпатичный слонёнок, который смотрит на дерущихся с ужасом в глазах.
- Это фильмы! – Неожиданно восклицает Мел, с облегчением понимая, что просто-напросто попала во сне в кадры киноленты, и от этого понимания внутри разливается приятное тепло, - Это фильмы, фильмы, фильмы…
Лео испуганно подскочила на месте, когда до неё вдруг неожиданно донёсся голос Мелиссы. «Это фильмы, фильмы…» - повторяла подруга, мечась на постели. Неужели свершилось, и Мел наконец-то пришла в себя?
Подбежав к Мелиссе, Лео обхватила ладонями предплечья девушки, прижимая ту к постели, потому что Мел металась сильнее с каждой секундой.
- Мел! Слышишь меня? Это я, Леона! – она попыталась докричаться до подруги, но та упорно продолжала находиться на грани бреда, постоянно повторяя про какие-то фильмы. – Это я – Лео! Всё хорошо!
Последующее произошло за какие-то мгновения. Мел вдруг перестала биться в руках подруги, широко распахнула глаза, которые мерцали каким-то потусторонним блеском, и прошептала:
- Где Крейн?
Предчувствие беды не подвело Ретта, и когда они с Илфи подлетели к месту боя, он не смог сдержать стон боли. Жуткое копошение воинов Гааноса, которые что-то делали внизу, собираясь кучками, явно указывало на то, куда падали сражённые Тароны.
Оставшиеся в живых птицы метались над Тёмной армией, кое-как управляемые Эльфийонами, но то тут, то там, один за одним Тароны пикировали вниз, чтобы больше никогда не взлететь.
- Назад! Назад! – что было сил крикнул Ретт, устремляясь вперёд, но уже заранее понимая, что это конец. Всему пришёл конец…Он высматривал среди выживших Грега, осознавая, что без него им не выбраться из Эльгиона – вот только эта мысль показалась ему ужасно абсурдной. Совсем скоро им вообще неоткуда будет выбираться.
Тёмные воины, увидев новых жертв, открыли по ним огонь, но оружие пролетало мимо, не причиняя Ретту или Илфи никакого вреда.
Маалун нёсся вперёд, крича приказы об отступлении, но испуганные, уставшие, растерянные Эльфийоны не слышали его, кидаясь вперёд на верную гибель.
- Назад! Отступаем! – кричал Ретт изо всех сил хрипло, срывая голос, и ему было страшно. Пожалуй, впервые за всё то время, что он был здесь, ему было настолько страшно.
Он, не глядя, бросал оружие, совершенно инстинктивно ловя обратно мокрый от крови противника дискрейн, мчался вперёд, чтобы прикрыть хоть кого-то…Понимал, что не успеет, потерянно озирался, находил глазами Илфи, которая летела рядом, не сдерживая рыданий.
Прямо перед их глазами девушку-Эльфийона сбило с птицы огромной алебардой, и она полетела вниз, а верный дракон бросился следом, чтобы подхватить её, и они вместе рухнули в толпу Тёмных воинов.
Таронов оставалось ничтожно мало, и они беспорядочно метались над полем боя, совершенно неуправляемые седоками.
Когда Маалуну удалось вывести из-под опасности половину выживших Эльфийонов, которые, кажется, совершенно не осознавали того, как плачевно всё оканчивается, и просто исполняли приказ Грега, он понял, как чертовски устал. По телу разлилась неимоверная усталость вкупе с нежеланием делать что бы то ни было.
Но то, что случилось через несколько мгновений, заставило его мобилизовать все свои силы, которые казались истаявшими.
Илфи, которая постоянно находилась рядом, неожиданно развернула своего Тарона вправо и понеслась вперёд, лавируя между летящим оружием. Она летела с огромной скоростью над воинами Гааноса туда, где их было самое большое скопление.
- Илфи, вернись! – Что было сил крикнул Ретт, но девушка его не слушала.
Она летела, рискуя своей жизнью, чтобы спасти Грега, Тарон которого был ранен и теперь медленно, но верно падал вниз, отчаянно махая крыльями. Маалун устремился за девушкой, молясь всем возможным богам, чтобы с ней ничего не случилось, но, видимо боги сегодня были глухи к его молитвам.
Когда до неё оставалось несколько сотен метров, длинное копьё, брошенное снизу, сбило её дракона, пробив тому шею, и он стал стремительно падать вниз. Это был жуткий танец двух птиц, которые неминуемо падали, падали и падали…
- НЕТ!!! – закричал Ретт, в ужасе наблюдая за тем, как что-то со всей силы врезается в Илфи, и она теряет равновесие и падает с птицы. Он ещё видел, как Грега спасает один из Эльфийонов, а остальное не имело значения.
Подлетев к Илфи и пикируя вниз, он подхватил окровавленную девушку в воздухе, перетаскивая её на своего дракона, который быстрее заработал крыльями, улетая назад, в безопасное место.
Ретт сжал зубы, стараясь не думать о том, что девушка мертва, но он чувствовал перед собой её обмякшее тело и понимал, что она как минимум серьёзно ранена. Едва Тарон приземлился рядом с остальными птицами, которые дожидались неподалёку от тёмного леса, Ретт спешился, стягивая Илфи вниз и укладывая её на землю. Рядом спрыгнул с Тарона Грег, которого удалось спасти. Он что-то говорил Ретту, но тот не слушал: Илфийа вдруг распахнула глаза, по малиновой радужке которых плясали оранжевые сполохи, и чётко и раздельно произнесла:
- Срочно в храм. Крейн проведёт ритуал.
Глава 32
Одежда Ретта пропиталась кровью Илфи, прилипая к коже и заставляя мужчину дрожать в ознобе от понимания неотвратимости беды. Он очень надеялся на то, что слова девушки не были бредом, и им действительно помогут, когда они окажутся в Реиаате. Сути слов о ритуале он не знал, а Илфи в данный момент уж точно не могла ничего ему пояснить. Едва она произнесла те самые слова, как впала в состояние, похожее на обморок, и за всё время, которое потребовалось для возвращения в город, не произнесла ни звука.
Первое, что ещё больше напугало Ретта, когда они приземлились в храме и он осторожно спешился, подхватывая на руки Илфи, был неестественно-бледный вид девушки, и просто огромное количество крови, которая пропитала всё. И одежду, и её длинные волосы…Она стекала вниз по её одежде, оставляя за собой длинные тягучие струйки, унося из тела Илфи жизнь.
Ретт бережно уложил девушку на алтарь храма, присаживаясь рядом и ощупывая её тело сквозь одежду, и только решил разорвать ткань, чтобы постараться хоть как-то унять кровотечение, как его запястье обхватили скользкие от крови пальцы девушки, со всей силой, на которую была способна Илфи, сжимая его. Глаза Эльфийона, радужка которых из малиновой стала оранжевой, распахнулись, и она проговорила, с трудом выталкивая каждое слово:
- Скорее…Принеси сюда Мел и Лео…Торопись, времени нет…
Раздумывать о том, почему нужно было принестиобеих девушек, времени не оставалось. Мужчина поднялся на ноги и что было сил, помчался в сторону выхода из храма, игнорируя Грега, который устремился следом. Высказать ему всю степень своей ярости он ещё успеет.
Слова Илфи подтвердились сразу же, стоило только ему вбежать в дом, в котором находились девушки. Первое, что бросилось ему в глаза, была Мелисса, которая лежала на постели с широко распахнутыми глазами и дышала часто и прерывисто, словно выброшенная на берег рыба.
Ретт бросился к ней, подхватывая её под спину одно рукой и слегка хлопая по щекам, потому что девушка, кажется, мало что понимала в происходящем. Она перевела на него затуманенный взгляд, но ничего не сказала. Было очевидно, что Мел изо всех сил старается удержать сознание на поверхности, но ей это делать всё труднее с каждой секундой.
- Я сейчас, подожди! – прошептал мужчина, укладывая её обратно и запуская руку в карман, чтобы вытащить пузырёк с золотистой жидкостью. Илфи уверяла его, что если Мел выпьет его содержимое, за её жизнь можно будет не волноваться.
Илфийа…Быть может, именно она сейчас гораздо больше нуждается в Валооме, чем Мел. Но медлить было нельзя, и Ретт решился. Присел возле Мелиссы, вновь приподнимая её и давая ей выпить чудо-напитка. Всего один глоток, и девушка прикрыла глаза, словно разом успокоившись, а её дыхание стало выравниваться.
- Лео…- наконец, произнесла она, с трудом открывая глаза, - Она у источника и с ней что-то не так…
Маалун сделал глубокий вдох, не зная, когда же закончатся все их беды, но, похоже, им не было конца и края.
- Грег, отнеси Мелиссу к храму, я за Лео, - отдал распоряжение Ретт и выбежал из комнаты, искренне надеясь, что в этот раз Грег не будет заниматься самоуправством.
Леона сидела возле одной из каменных стен, по которым стекала вода, не обращая внимания на то, что её одежда промокла и липла к телу. Ретт не сразу понял, что именно произошло с девушкой, потому что она и вправду вела себя довольно странно: то обхватывала свои ноги, прижимая их к груди, то начинала отмахиваться от кого-то, что-то бормоча себе под нос.
- Лео, - тихонько позвал её мужчина, присаживаясь рядом на корточки и убирая с лица девушки влажную прядку, - Это я, Ретт. С тобой всё в порядке?
Девушка перевела на него невидящий взгляд, скользнула им по его лицу, будто хотела убедиться в том, что он говорит правду, а потом уставилась впереди себя, пробормотав:
- У меня ничего не выйдет, я хочу, чтобы он ушёл, - и снова взмахнула в воздухе рукой, отгоняя кого-то, кого видела только она.
- Нам нужно идти к храму, - всё тем же тихим голосом произнёс Ретт, поднимаясь на ноги, - Идём?
- Нет-нет! – девушка отчаянно замотала головой, всем своим видом давая понять, что эта идея ей не нравится, - Я не пойду. Там меня ждёт он, я не смогу, у меня ничего не выйдет!
Ретт мысленно застонал. Ну что за наказание – возиться с женщинами, которые сами не знают, о чём говорят, при этом явно находясь в состоянии какого-то транса. Однако выяснять причины этого состояния времени не было вовсе.
Ретт присел на корточки, подхватывая Лео на руки, и проигнорировав то, что она начала брыкаться, понёс её в сторону храма.
В храме было непривычно темно. Сумрак окутал всё вокруг, делая свет от сияния приглушённым. Илфи лежала рядом с алтарём, делая глубокие рваные вдохи, задерживала дыхание и с шумом выдыхала. Всё кругом казалось красным от её крови, и Ретт горестно простонал, отпуская на ноги притихшую Леону.
- Скорее, - прошептала из последних сил Илфи, протягивая руку сидящей рядом Мел, - нужно начинать.
Чего именно она ожидала, Маалун не знал, но Леона, кажется, поняла её. Медленно подойдя к Мел и Илфи, она опустилась возле них на колени и протянула им руки ладонями вверх, ожидая, пока они вложат в них свои ладони. И когда все трое стали связаны в единое целое, весь храм залил ярчайший золотистый свет. Он проступал отовсюду. Из каждой крошечной щели и из каждого отверстия. Но ярче всего был луч, который пробивался из середины алтаря.
Ретт поднял голову вверх, всматриваясь в небо, которое было видно сквозь окно в потолке. Должно быть, именно оттуда и явится к ним Крейн, которого так все ждут. Как именно он собирается присоединиться к ним, было неясно – быть может, просто спикирует сверху на огромных крыльях.
Но все догадки о Крейне развеялись как дым на ветру, стоило ему только вернуться взглядом к девушкам.
Леона резко вскинула подбородок вверх, встречаясь взглядом с Реттом, и мужчина отшатнулся. Это явно была не Лео…
Даймиан криво улыбался, сидя неподалёку от Тёмного леса и лениво чертя на земле знаки короткой веточкой. Он предвкушал свою победу. Совсем скоро этот мир перестанет существовать в привычном виде, когда воины Гааноса поработят его, предварительно уничтожив всё его население. Это будет головокружительная победа, и ему только и останется, что воцариться в Эльгионе, чтобы впоследствии вернуться в Ниру и попытаться забрать у Крейна власть.
Даймиан не верил в то, что Крейн будет способен уничтожить весь мир, если почует опасность, исходящую от него. Если он достаточно хорошо знал своего брата, то тот будет стоять до последнего, надеясь на свои силы, и уничтожение так горячо им любимой Ниры для него будет смерти подобно.
С другой стороны если всё же поверить в это и распрощаться с планами о владении своим родным миром, не ровен час, Крейн обретёт то, к чему так долго стремился, и силы его удесятерятся. А этого допустить никак нельзя.
Вдалеке раздался жутковатый даже для Ведьмака звук, возвещающий о том, что тысячи Тёмных воинов пошли в наступление, которое, скорее всего, станет последним, и Даймиан поднялся на ноги, подняв руку. Чуть потянул её на себя, словно хватая в горсть невидимые нити воздуха со стороны Реиаата. Верхушки деревьев мёртвого леса накренились в его сторону, а из воздуха стало ткаться что-то очень похожее на зеркало, которое слабо замерцало в пространстве. Даймиан слегка повернул кисть, понуждая потоки воздуха завихряться и делать «зеркало» всё более явным. А когда он опустил руку вниз, на его поверхности стали возникать видения. Они были размытыми, но с каждой секундой принимали всё более отчётливую форму.