Густые деревья скрывали следы его пребывания, ручей обеспечивал питьевой водой и всеми прелестями гидроэнергетики, удачное расположение между двумя горами оставляло Долину открытой солнцу в течении 10–12 часов, так что ни сырости, ни тумана здесь практически не бывало. Этот клочок земли длиной около сотни и шириной — около тридцати метров, казалось, самой судьбой был предназначен для Гая.
Теперь же он вел скутер по дорожке, обозначенной неяркими огоньками. Эти фонарики с помощью компактных солнечных панелей набирали энергию днем и светились ночью.
Дорожка вела к дому и чему — то вроде сарайчика. Дом был небольшой, одноэтажный, с тремя комнатками. Такие дома часто предлагались как временное жилье для колонистов на только что открытых планетах. Каркасная конструкция, стены из двух листов термо— и влагостойкого полимера, пустое пространство между которыми заполняется специальной субстанцией для повышения прочности и лучшего сохранения тепла… Определенно, Гаю Дж. Кормаку повезло, что материалов на десяток таких домиков он нашел за одной из дверей в Сезаме. И особенно повезло, что там же были книжечки — мануалы с подробной инструкцией по сборке…
Закатывая скутер в сарай, Гай вспоминал, какую чертову уйму сил и времени он потратил на перевозку и установку всей этой конструкции! Но теперь… Теперь он разобрался с креплениями на платформе, выгрузил проводку и потащил кресло в дом.
Обезвредив парочку сюрпризов, вроде взведенного дробовика у порога, он, наконец, установил кресло на положенное ему место — в большую комнату, у железной печки — буржуйки. Дрова были под боком, настрогать щепок и чиркнуть зажигалкой было делом одной минуты, так что очень скоро Гай сидел в кресле вытянув ноги и потягивал из бутылки вино. На печке стояла и грелась банка мясной тушенки. Дату изготовления и сорт мяса парень предпочел не смотреть.
— Если не трезветь — жизнь меня вполне устраивает, — произнес вслух Гай, снял с печки тушенку и принялся ножом доставать оттуда горячие куски мяса и отправлять их себе в рот.
Закончив с мясом, он присосался к бутылке, пока хватало воздуха, а потом откинулся на кресле.
Где — то тут были сигары из запасов кают — компании, и он начал шарить руками в поисках табака.
Наткнувшись на деревянную коробку, он вытащил одну, зубами отгрыз кончик и прикурил от горящей головни из печки.
По комнате заструился густой табачный дым.
Дверь была закрыта, «Бур» и мачете — под рукой, а Долина самой природой была защищена и укрыта так хорошо, как только можно было мечтать. Впервые за долгое время Гай обрел спокойствие.
Спокойствие — штука хорошая. Можно просто сидеть в кресле, напиваться, курить сигары и жрать консервы. А потом выйти на улицу, вдохнуть свежий горный воздух, пострелять из дальнобойного «Флэнагана» по надоедливым коричневым птицам, которые постоянно садятся на одно и то же дерево и гадят на крышу сарая…
«Флэнаган» — это, конечно, не «Бур». Но штука хорошая, напичканная электроникой. Наводишь, смотришь в прицел, дожидаешься, пока мигнет сигнал захвата цели и жмешь на курок. Сплошная автоматика!
А потом можно сходить к ручейку, проверить как работает генератор и назад — в берлогу.
Гай петлял между деревьями на нетвердых ногах, направляясь к ручью.
Довольно большой участок его пути пролегал по каменистому бережку заводи, образованной водой из ручья и четырьмя — пятью ключами, бьющими из — под земли.
— Вы — ы–ы-брошу всё-о ненужное…
У — у–уйду туда, где светло! — хрипло пропел Гай.
Скользкие обледенелые камни были плохой опорой, ботинки с развязанными шнурками скользили, и алкоголь в крови парня тоже не способствовал безупречной работе вестибулярного аппарата.
В какой — то момент подошва скользнула по поверхности крупного валуна, ледяная корка на камне треснула, и Гай потерял точку опоры. С полуметровой высоты он рухнул плашмя в обжигающе — холодную воду заводи, и мгновенно намокшая одежда потянула его ко дну.
Потеряв ориентацию, выпустив из легких почти весь воздух, который поднимался к поверхности крупными пузырями, парень опустился на дно, ударившись при этом головой.
Невыносимо хотелось вдохнуть, легкие разрывало. Гай лихорадочными движениями сбросил ботинки, принялся стягивать куртку, и когда это ему удалось, он оттолкнулся ногами и руками ото дна и почти тут же вынырнул на поверхность.
Глубина тут была — по грудь, не больше! Но ледяная вода впивалась в тело тысячами иголок, а правую ногу свела зверская судорога, так что парень взвыл от боли и, поскользнувшись, снова оказался с головой под водой.
Кое — как он выбрался на берег, рыча от боли и досады, и от зверского холода, который пробирал до костей. Сто пятьдесят метров до дома показались ему пыткой — тянущая боль пронзала ногу, сильно болела голова, и мокрая одежда постепенно превращалась в ледяной панцирь.
Ввалившись в дом, он, матерясь, принялся стаскивать с себя задубелые тряпки, и швырять их в угол. Спина была перепачкана чем — то красноватым, и Гай потрогал голову, которая все еще болела. Посмотрев на ладонь он поморщился — кровь!
Пришлось приволакивая ногу добираться до аптечки, заматывать голову бинтом вслепую. Получилось отвратно… Раздевшись, Гай завернулся в одеяло и рухнул на надувной матрац, который служил ему кроватью. Поверх матраца были навалены еще одеяла, из одеяла также был скатан валик, который служил подушкой — неплохая постель.
Парня бил озноб, явно поднялась температура. Мысль о том, что он может просто — напросто сдохнуть тут из — за того, что в пьяном виде свалился в воду, была настолько нелепой, что Гай даже зубами заскрежетал от отчаяния.
Воспаленный его мозг выдал решение — в аптечке были одноразовые инъекторы, кажется, что — то имелось и что — то связанное с иммунитетом. Замотанный в одеяло он опять побрел к аптечке, высыпал все ее содержимое и дрожащими руками нашел инъектор с надписью «Аdditional immunity».
Открутив колпачок, он всадил иглу себе в ягодицу и взвыл — таких болючих уколов в его жизни еще не было.
Сил у него хватило только на то, чтобы добраться до матраца и рухнуть на него. Свернувшись в позе эмбриона, Гай замер и лежал так, в полубреду вспоминая Абеляр, станцию и свою учебу в университете. Инъекция подействовала и он не заметил, как уснул.
Проснулся он от неприятной ломоты во всем теле, и сильной жажды. Во рту было такое ощущение, как будто там кто — то сдох. Ныла голова, но повышенной температуры точно не было. Напившись чем — то безвкусным из алюминиевой банки, он добрел до угла, в котором стояла здоровенная бадья с водой, зачерпнул ладонями и плеснул в лицо. Холодная!
Где — то тут был электрический нагреватель… Гай сунул его в бадью, подсоединил штекер к удлинителю и уселся рядом — ожидать, пока вода согреется. Прошло примерно полчаса (бадья была здоровенной), и парень влез в теплую воду, и постепенно начал приходить в себя.
Отходняк от инъекции закончился, и почти ничего не напоминало о недоразумении с падением в воду. Гай вылез из бадьи, обмотал талию полотенцем и прошлепал босыми ногами по полу к предмету, которым почти никогда не пользовался — к зеркалу.
Почему ему пришла в голову такая идея — сложно сказать. Скорее всего, хотелось разобраться с бинтами на голове.
Увидев свое мутноватое отражение, парень даже немного испугался.
— Это отвратительно, — вслух сказал он.
На момент крушения он был в достаточно неплохой физической форме, и считал, что выглядит если не на десятку, то на семь с половиной уж точно. Теперь же — слегка обрюзгший, с худыми руками и ногами, нездорового цвета лицом с мешками под глазами, неопрятной, с кудлатой бородой и спутанной шевелюрой — он полностью соответствовал той нелестной характеристике, которой себя наградил.
В зеркале он увидел отражение своего жилища и содрогнулся: груда консервных банок, грязь, пустые бутылки, ящики и коробки с припасами — какая — то свалка!
Он вспомнил, сколько времени тут стояла эта бадья, наполненная водой, и ужаснулся — он не мылся почти две недели! Как можно было дойти до такого скотского состояния? Как так получилось, что его не волновали и не заботили эти вещи? Парень хотел по привычке обхватить голову руками, но задел ссадину и зашипел от боли.
Так жить нельзя!
7
А как жить можно? Этот вопрос Гай решал на пути в Сезам. Всё, так или иначе, было повязано на этот чертов Сезам. Само по себе наличие огромного склада со всякой всячиной навязывало мысль о том, что ответы находятся за одной из дверей.
Он так и решил — открыть три двери наугад. Пусть это и будет подсказкой и наставлением — что именно делать дальше.
Остановив скутер перед воротами Сезама, Гай вылез, чтобы сунуть карточку в замок. Ветер сыпнул ему в лицо пригоршню снега, закаркали, как будто смеясь, стервятники на скале неподалеку.
Ворота открылись, и Гай загнал скутер внутрь. Затрещали лампы дневного света под потолком, освещая пространство ангара. Теперь, кроме транспорта, горюче — смазочных материалов и аккумуляторов, тут было полно раскуроченных упаковок, раскрытых ящиков и контейнеров — Гай не особо заморачивался по поводу уборки в свои прошлые визиты сюда.
А поскольку наведывался он сюда раз десять, и каждый раз уходил не с пустыми руками, теперь ему приходилось пинками расшвыривать бардак, чтобы добраться до прохода к складским помещениям.
Шагая по дерьму летучих мышей, он миновал все двенадцать открытых дверей и уткнулся в ту, на которой красовался значок с совой в окружении оливковых ветвей.
— Эта будет первой! — сказал он и провел карточкой, где нужно.
Скрипнул давно не использовавшийся замок, и дверь приоткрылась. Парень потянул за ручку и распахнул ее. Свет не загорался — такое уже бывало, поэтому Гай включил фонарик, и яркий луч зашарил внутри помещения.
Книги! Целые ящики книг! Прозрачные крышки позволяли рассмотреть содержимое, так что сомнений не оставалось: старинные фолианты в кожаных переплетах, целые тома сочинений неизвестных авторов, бумажные брошюры и объемные энциклопедии, подшивки газет и журналов, да мало ли что еще?! Такого количества бумажных книг, собранных вместе, он еще не видел!
Один из ящиков валялся на полу, книги были разбросаны рядом — наверное, уронили при разгрузке. Наклонившись, он поднял одну из них. Книжка была небольшая, «карманная». Открыв ее на первой странице, он посветил фонариком, и глаза его наткнулись на знак в виде совы и оливковых ветвей.
— Библиотека университета Паллады… — прочел он.
Паллада, Паллада — что — то такое говорили по новостям пару лет назад, о каких — то актах вандализма, и о пожаре… Оказывается, это устроили местные хозяева?
Не удержавшись, Гай глянул название.
«ДЕЯТЕЛЬНЫЙ ПЕССИМИЗМ». Автор — Юджин А. Зборовски.
А на следующей странице — эпиграф:
«Выше нос, ты, кусок мяса!»
Парень хохотнул, и пробежал глазами первые пару строчек.
«Жизнь — дерьмо, и люди — дерьмо. Но бывают приятные исключения.
Если вы с этим не согласны, то можете смело закрывать книгу, и класть ее туда, откуда взяли. Уже кладете? Ну вы и дерьмо! Только что вы подыскали парочку примеров для того, чтобы опровергнуть первый тезис, правильно? Парочку примеров! Вам пришлось напрягать извилины, чтобы найти несколько счастливых моментов, или подобрать из своих знакомых кого — нибудь, кто бы меньше всех походил на говнюка, правильно?…»
— Мне нравится этот парень! — сказал Гай. — Как его там? Юджин Зборовски… Возьму — ка я тебя с собой. А вообще — у меня две двери еще!
Он запихал книгу во внутренний карман куртки, и направился к выходу. Этот Зборовски поднял ему настроение, и, насвистывая, парень догулял до пошарпанной двери, без значков, но зато с мощным слоем ржавчины.
С опаской он провел карточкой по устройству, и то отвратительно запищало, а потом экранчик выдал надпись: «ЗАМОК НЕИСПРАВЕН, ОТКРОЙТЕ ВРУЧНУЮ»
Напрягшись, Гай потянул за ручку. Что — то хрустнуло, и парень искренне надеялся, что это была не поясница. Дверь подалась, и включился свет.
Под прозрачной пленкой смутно угадывались очертания каких — то агрегатов и коробок. Отдернув полимерный покров, Гай уставился на банальный деревянный ящик, в котором были сложены блины для штанги. Металлические, покрытые резиной круглые штуковины, которые нужно вешать на гриф, и тогда получится штанга.
Парень ходил и сбрасывал на пол пленку, и разглядывал разные виды тренажеров, которые тут были сложены. Многие из них были в разобранном состоянии, но в целом — специфика зала была ясна. Его демонтировали с какого — то космического корабля, скорее всего — военного.
Ответы на вопрос о том, что делать в последующие месяцы были настолько очевидны, что Гай Дж. Кормак поднял глаза вверх, к потолку, и развел руками — Бог шутит? Занимайся спортом и читай книги? Три раза «Ха!»
Была еще и третья дверь. Так что в растерянных чувствах парень выбрался со склада тренажеров и снова зашагал по мышиному дерьму, которым был покрыт пол коридора. Проклятые перепончатокрылые твари!
Он прошел мимо дюжины дверей, и ни одна не привлекла его внимания. Наконец он плюнул и свернул к ничем не примечательной двери с написанным белой краской числом — 626. Что это значило, он понятия не имел.
Открылась дверь без проблем. Только вот помещение было совсем маленьким, и в самой его середине стоял стол. На столе стоял контейнер с надписью: Meach Industries, made in Pangea.
— Что еще за «Мич»? — удивился Гай.
Картинки на контейнере предполагали использование содержимого детьми с пяти лет, а так же наличие внутри сложных компьютерных технологий. И что — то еще, уже совсем непонятное.
Не в силах терпеть, парень щелкнул замками, пошерудил среди шелестящих упаковочных бумаг и достал на свет Божий нечто.
Нечто было неопределенного цвета, размером с большого кота. Четыре лапы, длинные опущенные уши, черный нос… Гай встряхнул свою находку, и вдруг глаза открылись, и это существо произнесло невнятным, воркочущим голосом:
— Хоз — зя — ин?
Непонятно каким образом этот симпатичный тип из контейнера уже сидел на плече у Гая, свесив ноги. Попав под обаяние своего нового знакомого, парень не стал сопротивляться, и рылся в поисках книжечки — мануала.
Наконец, выудив из кучи упаковок брошюрку, он пролистал ее до понятных букв и слов и принялся читать:
— Meach‑626, дроид — нянька седьмого поколения, мультифункциональный…
Пробежав глазами остальной текст, он выяснил для себя несколько моментов. Первое — он теперь хозяин этого шерстяного счастья, поскольку хозяином дроид считает того, кто вынул его из упаковки. Второе — одновременно он является и подопечным дроида, потому как нянька — он и есть нянька. Третье — у дроида предусмотрены функция симуляции интеллекта, самообучение и комбинированная эхо — программа. Что это такое — Гай не очень представлял.
— Значит, Мич? — он схватил дроида обеими руками и осмотрел со всех сторон.
Он напоминал персонажа из старого — старого мультика, который им демонстрировали как пример земной массовой культуры концы 20- начала 21 века. Однозначно, дизайн разработчики взяли оттуда… А подзаряжался этот монстрик от обычной, человеческой пищи! Правда, количество калорий, которое было ему необходимо — этого хватило бы на здоровенного мужика…
— Значит, будешь Мич!
Мич глянул черноглазо и ехидно, ощерил мелкие зубки и проворкотал:
— Ми — и–ич!
Хорошенько поразмыслив, парень решил взять грузовик, и доехать на нем до предгорий — все равно снегом следы заметет достаточно быстро. Да и платформу на сей раз он не брал, а увезти хотелось все и сразу…
Пока Гай готовил грузовик к поездке, Мич ползал по ангару и нюхал все вокруг, и ковырялся в ящиках, и путался под ногами.
Наконец, масло и горючее были залиты, мотор заурчал, выпустив из выхлопной трубы клуб дыма, и Гай принялся загружать кузов.