Но с эмоциями играть опасно потому, что порой очень сложно сопротивляться их натиску, сохраняя «чистую» голову. Мертвец знал черту, за которой чувства брали под контроль разум, и никогда не переступал ее. Сталкер в любой ситуации думал головой, поэтому он до сих пор жив.
Мертвец достал из внутреннего нагрудного кармана пакетик с белым порошком, который забрал у убитых бандитов и высыпал чуточку в ладонь. Затем он погрузил палец в высыпанный порошок, облизнул его и удовлетворенно хмыкнул. Оглядевшись, сталкер поднес ладонь к не зажатой ноздре и с шумом втянул наркотик. Через секунду его глаза закатились, открывшийся рот скривился в жалком подобии улыбки, а сам Мертвец мешком рухнул на землю. Он отключился. Его не волновало, что во время наркотического экстаза к нему кто-то подберется - порой этот сталкер совершенно безответственно относился к своей безопасности.
Холодный осенний ветер поднимал в воздух опавшие листья и сухие травинки, танцевал с ними, беспощадно кидал их из стороны в сторону, то плавно опуская, то резко бросая на землю. Ветер быстро летел, на ходу бил людей и мутантов, и, видя их недовольство, смеялся и несся дальше. Он заметил сталкера, лежащего в одиночестве, и решил над ним подшутить, бросив ему в лицо горсть сухой травы и пыли.
Мертвец почувствовал, как что-то инородное проникло в ноздри и рот, а само лицо обдало чем-то мелким и сухим. Он мгновенно очнулся и, схватив винтовку, быстро огляделся. До чего же синхронно двигались его голова и ствол «М-16»! Удивительная координация движений!
Сталкер выглядел отдохнувшим и уверенным в себе. Принимать наркотики, конечно, вредно, но именно под ними Мертвец засыпал относительно крепким (для Зоны) сном. Не думайте, что он использовал эту дрянь каждый раз перед тем, как заснуть. Мертвец принимал допинг только тогда, когда после пробуждения нужно начинать работать, так как после наркотического сна организм достигал пика формы и «работал» на максимуме несколько часов.
Сталкер размялся и посмотрел на часы. До назначенного времени еще целый час, поэтому можно не спеша проверить все снаряжение. Мертвец надел очки, активировав режим ночного видения, перевел КПК в режим обширного сканирования и начал проверять снаряжение.
Ровно в десять часов он закончил. Оставалось пятнадцать минут. Чтобы отогнать волнение, которое всегда приходило в последние минуты перед началом задания, сталкер закурил и посмотрел на небо, скрытое от глаз чернильными тучами. Все складывается именно так, как нужно.
Темнота стала еще гуще. Вдалеке заревели кровососы. Еще дальше, словно им в ответ, зарычали химеры. Это означало только одно - в Зоне наступила ночь. Ночь охоты.
Леонид хмуро смотрел вперед. Уже который день он видит эти кусты, эту траву, эту тропинку… Как же надоел этот унылый пейзаж! Ни красивых цветочков, ни весело щебечущих птичек… ничего такого, что он каждый день видел в своем родном селе Воронино. Здесь, вместо привычной ему природы - пожелтевшая трава, небольшие вмятины в земле, оставшиеся от гравитационных аномалий, жуткие твари и отмороженные люди. И зачем он вообще уехал из Сибири в эту Москву? Ответ прост - хотел стать обеспеченным человеком, чтобы им гордились односельчане. И что в итоге? Отслужил в армии, осел в столице, заработал денег, взял кредит в банке, открыл свое дело. И прогорел - экономический кризис не щадит слабых. Надо было еще в 2009-ом возвращаться домой, но он решил не сдаваться. Вскоре Леонид получил заманчивое предложение - поработать охранником недалеко от Кордона. Он согласился на эту работу, так как, во-первых, обещали много заплатить; во-вторых, Леонид, потеряв свой бизнес, работал охранником в одной фирме, и опыт, как ему казалось, у него был. Глупец! Знания, которых достаточно на Большой Земле, в Зоне ничтожны. Леонид это понял, только было слишком поздно. «Пока не истечет срок контракта, никуда ты отсюда не уйдешь! А если попытаешься сбежать - мы убьем тебя!», - говорил работодатель, когда он впервые заикнулся о желании разорвать контракт. Леонид был согласен даже на то, что никаких выплат не получит, но начальник был непреклонен. Охранник понял, что собственная жизнь никаких денег не стоит. Он заключил договор на полгода, а прошел только месяц. Как же здесь тянется время! В этом однообразном, словно под копирку, пейзаже, теряешь счет не дням, а неделям! Леонид смирился с тем, что придется провести здесь долгих пять месяцев, но он почему-то был уверен в том, что умрет раньше, чем истечет срок контракта.
В данный момент дозорный думал о том, что больше ему осточертело: быть здесь или двухцветный мир, который он видел через ПНВ. Леонид погрузился в свои мысли, но продолжал внимательно наблюдать за обстановкой. Он почти решил, что больше надоело, но вдруг почувствовал сначала холод в височной области, а затем резкую, тупую боль. Падая, Леонид уже потерял сознание и не мог видеть болт, отскочивший от головы.
Второй дозорный, услышав подозрительное шуршание справа, резко повернулся, но напарника не увидел. Часовой опустил голову и заметил через тепловизор большое красно-желтое пятно, которое светилось на фоне черной травы и темно-синей земли. Этим пятном был Леонид.
Дозорный в растерянности покрутил головой, но никого не заметил. Он, взяв АК-47 на изготовку, хотел крикнуть «тревога!», но не успел. Брошенный с огромной силой болт врезался в нос, сломав его, а через секунду два острых лезвия вонзились в живот. Часовой упал. Он понимал, что вот-вот умрет, но хотел предупредить об опасности остальных. Дозорный пытался кричать, но из его глотки выходил лишь тихий хрип. Глаза заволокла темнота. Человек умер.
Снайпер, с наслаждением делая затяжку, не мог видеть происходящее внизу, потому что пост охраны располагался почти под ним - в мертвой для оптики и ее хозяина зоне. Для того чтобы увидеть дозорных, ему нужно было чуть ли не наполовину высунуться из окна, но снайпер этого делать не собирался, так как в прицеле, с помощью которого он следил за своим сектором, не было ничего подозрительного.
Двое мужиков, сидевших по обе стороны дома, что-то услышали впереди и, насторожившись, начали оглядываться.
- Леня! Костя! У вас все в порядке? - спросил один, надевая ПНВ.
- Я их ни хрена не ви… Твою мать! Они готовы! - второй надел ПНВ раньше и потому заметил часовых, лежавших замертво.
- Тревога! - заорал первый и, прислонившись спиной к стене, приставным шагом пошел вперед - в сторону поста.
Второй также постарался стать со стеной единым целым и также пошел в ту же сторону. Он то и дело оглядывался, но ничего не замечал. Кусты, деревья и трава не шуршали и не шевелились, словно окаменели. «Только попробуй дернуться, тварь! Сейчас ветра нет, и поэтому любое твое движение выдадут растения!», - зло подумал он и не заметил странный вырост на стволе березы, крона которой была укутана в жгучий пух.
Комбинезон стоил порядка двухсот тысяч рублей и был сделан на заказ. Цена кусалась похлеще псевдособаки, но полностью оправдывала себя. Согласитесь, что проветриваемый, прочный материал, гасящий тепло тела, хорошо защищающий от пуль, радиации, огня, холода и всякого внешнего воздействия никак не может стоить меньше. Этот комбинезон - настоящая «бетонная стена», которой был нипочем и кислотный дождь, и жгучий пух. Мертвец прекрасно знал возможности своей экипировки и потому без страха прижался к березе, наряженной в растение-аномалию.
Когда цель прошла мимо дерева, сталкер плавно, но быстро «отлип» от ствола, сделал два шага вперед, прицелился в голову врага и нажал на курок модифицированной почти до неузнаваемости М-16.
Пуля практически бесшумно вылетела из ствола, за долю секунды преодолела десять метров и остановилась в затылке человека. Последний, не издав ни звука, плавно сполз по стене.
Мертвец в два прыжка преодолел расстояние до дома и, повесив винтовку на шею, легким и резким движением руки отправил оружие за спину. Сделав вдох, он схватился руками за балку, торчавшую из стены, и, словно ракета, буквально взлетел на крышу. Сталкер приземлился очень тихо - подошва ботинок была сделана из материала, который полностью гасил шум хозяина, производимый от его веса. А Мертвец весил не так много - всего семьдесят семь килограмм, поэтому «посадка» прошла бесшумно. Впрочем, теперь сталкер не ставил перед собой задачи действовать тихо. Тихо нужно было действовать только при нападении на дозорных, а теперь бесшумность - исключительно по желанию. Он пригнулся и пошел по крыше быстрыми, мелкими шагами. Пока все складывается точно по плану.
Снайпер, услышав слово «тревога», быстро высунулся из окна и увидел дозорных. Он знал тактику действий в случае нападения и поэтому взял в руки «Гадюку» - один из лучших в своем классе пистолет-пулемет.
- Рома, прикрой меня! - донеслось снизу.
Снайпер быстро высунулся из окна и увидел Николая, который осматривал лежащих на земле дозорных.
- Костя мертв! Леня еще жив! - крикнул он Роме.
- Что случилось? - спросил снайпер. Он не на шутку испугался.
- Понятия не имею! Кто-то пробрался на нашу территорию!
- Кто? Мутанты? - дрожащим голосом спросил Рома.
- Хрен его знает! Я - в дом! Максим не должен пострадать! - Николай побежал к входной двери.
Снайпер хотел сказать, что будет держать на мушке подступы к дому, как сверху, точно по середине окна, появился силуэт, а затем раздался один громкий выстрел.
Мертвец уже год стрелял из «пустынного орла», но за это время так и не привык к отдаче. Вот и сейчас сталкер, нажав на курок, чуть не выронил пистолет. Мертвец перехватил оружие в левую руку, а правой уцепился за карниз и, резко выгнув спину, откинулся на крышу.
Николай уже закрыл входную дверь, когда услышал громкий выстрел. Он знал, что «Гадюка» так не звучит, поэтому он и Сергей поспешили придвинуть к двери стол.
- Какого черта у вас там происходит?! - из-за железной двери раздался глухой голос.
- На нас напали! - крикнул Николай, чтобы его расслышали двое за дверью.
- Потери?
- Костя и Леня уже не помогут! Насчет Ромы и Витька не знаю! - кричал Николай, держа под прицелом правое окно.
- Убейте их всех! - грозно сказал человек за дверью.
Мертвец знал, что оставшиеся забаррикадируются в доме и будут держать оборону. Также он знал, что из чердачного окна удобно метать гранаты, поэтому сталкер спрятал пистолет в кобуру, а затем начал слезать с крыши, намереваясь проникнуть на чердак и кое-что оттуда взять. Когда ноги уперлись в нижнюю часть оконной рамы, сталкер резко согнул их и послал вперед, одновременно отпустив руки. Инерция сделал свое дело - он уже на чердаке.
В Зоне все по-другому. Здесь меняется любой предмет, здесь все обретает другой смысл. Смысл, который никогда не откроется на Большой Земле. Взять хотя бы обычный диск. Тот же CD-R. Вот какая у него функция? Хранить записанные на него данные - скажет человек, который никогда не был в Зоне. Не только хранить записанные на него данные, но и быть отличной приманкой для бюреров, которые очень любят собирать всякие блестящие предметы - скажет сталкер. Для бюреров эти вещи имеют большее значение, чем для человека с Большой Земли. Они собирают блестящие предметы, выкладывают из них какие-то непонятные знаки, садятся около своих произведений и молятся. Для этих мутантов тот же диск - важнейший элемент культуры, ради которого они способны на многое. Вот так. А что значит диск для людей с большой Земли? Безделушка, хотя и полезная. А для «ловцов» - тех, кто занимается исключительно поимкой мутантов, а потом продает их ученым? Для них обычный диск - это ценная вещь, с помощью которой можно поймать одного или нескольких карликов. Конечно, в Зоне, как и на Большой Земле, информация играет важную роль, и было немало случаев, когда за диск или ту же флэшку погибали десятками, пытаясь получить или скрыть записанные на них данные. Но не в этом дело. Главное, что в Зоне любая вещь раскрывала в себе такой потенциал, который раскрывался именно в этом опасном месте, поэтому любой сталкер видел в каждом предмете нечто большее.
Здесь нет ничего бесполезного. Здесь все используется, простите за каламбур, с максимальной пользой. Что хранится у вас на чердаке? Наверняка всякий хлам, вроде старых фотографий, газет, которые в молодости читал ваш дедушка, одежды, из которой давно выросли, игрушек, в которые вы давно не играете и прочие ненужные вещи. Редко у кого на чердаке хранится что-то действительно ценное.
Люди, живущие в Зоне, привыкли извлекать максимум пользы из всего. Поэтому чердак здесь имеет три важнейшие функции: 1) хранилище хабара; 2) снайперская точка; 3) позиция, с которой очень удобно метать гранаты.
Мертвец не удивился, увидев ящик с лимонками. Куда больше его удивило наличие РПГ-7 - мощного и разрушительного оружия. «Теперь понятно, почему из той экспедиции никто не вернулся. Впрочем, те сталкеры сами виноваты - нужно было организовать грамотную атаку, а не тупо переть вперед», - заключил он. Мертвец внимательно осмотрел чердак (с ПНВ это было не сложно) и, не найдя ничего интересного, кроме ящиков с оружием и боеприпасами, взял две гранаты и вылез через окно на крышу.
Сталкер быстро добрался до правого края и тихо слез. Он предугадал, что враги будут держать оборону в доме. Открыть огонь через окна - глупо, поэтому Мертвец поступит куда проще - бросит в помещение гранаты. Представители, конечно, тупы, но не настолько, чтобы подвергать опасности главного - седого мужчину. Скорее всего, тот забаррикадировался в подвале, поэтому можно смело устроить пару взрывов.
Тишина провоцировала на панику. Психика Николая была более прочной, чем психика Сергея, поэтому последний смотрел на левое окно широко открытыми глазами и то и дело трогал пальцем курок револьвера.
- Да не дергайся ты! - Грозно сказал Коля. - Пусть только сунутся…
Стекло со звоном разбилось и впустило в помещение, с интервалом в пару секунд, две лимонки. Здесь уже волей-неволей дернешься. Сергей с диким воплем дважды выстрелил в пустое окно, а Николай, сказав бранное слово, прыгнул к правому окну, из которого ничего не залетело.
Раздалось два оглушительных взрыва, буквально потрясших дом. Сергея разорвало на части, так как он даже не предпринял попытки сдвинуться с места, а вот Николай уже вылетал из дома, разбив собой стекло. Увы, но осколки и взрывная волна были гораздо быстрее, поэтому они вытолкнули человека из здания, словно ядро из пушки. Николай приземлился в пятнадцати метрах от дома точно в трамплин. Аномалия тут же сработала, отправив его еще дальше метров на десять. Впрочем, он был мертв уже после первого перелета потому, что вся спина была усеяна осколками, словно шипами.
После того, как прогремели взрывы, Мертвец убрал руки с ушей и поднялся. Взяв на изготовку М-16, он тихо подошел к развороченной раме и внимательно осмотрел сектор, хорошо просматривающийся с данной позиции: разломанный пол, потрескавшиеся стены и никаких теплых силуэтов. Сталкер быстро переметнулся к другой стороне бывшего окна и осмотрел следующий сектор - та же картина. Мертвец обошел дом и посмотрел в направлении противоположного окна. Он увидел разряженный трамплин. Сталкер, быстро добежав до него, заметил «потухающий силуэт» - тело остывало. Мертвец удовлетворенно хмыкнул и направился в дом. Он залез через окно, из которого вылетел Николай.
Дым почти рассеялся, но по-прежнему раздражал горло и нос. Сталкер не обращал на это внимания, продолжая внимательно изучать помещение изнутри. Вскоре он заметил на стене скопление капелек. Мертвец подошел к ним, ткнул в стену пальцем и засунул его в рот. «Кровь», - сказал про себя он и чуть улыбнулся. Все идет именно так, как нужно.
Подождав с минуту, за которую дым еще больше рассеялся, Мертвец подошел к железной двери. Она была лишь слегка помята, но замок не поврежден. Сталкер дал короткую очередь, которая превратила его в решето. «Тупые. Как псевдогиганты», - в очередной раз убедившись в своих предположениях, он чуть улыбнулся.
«Наверняка эти придурки даже не предусмотрели никаких мер защиты при проникновении постороннего в комнату», - решил сталкер, но, открыв дверь, быстро отскочил к стене на случай, если там ждет этот детина, готовый оказать гостю «свинцовый» прием.
Дверь с еще большим скрипом открылась, но после ничего не произошло. Мертвец никогда не недооценивал врага, поэтому взял в руку обломок доски и быстро высунул его в дверной проем. Ничего не произошло. Похоже, что в комнате никого нет. Или стрелок обладает по истине железными нервами.