В комнате что-то шевельнулось. Сразу же подруга отскочила в сторону, шипя, как настоящая кошка. Я среагировать не успела. Воздух разом вышел из лёгких. Голова закружилась. По животу расползлась тупая боль. Инстинктивно обхватив себя руками, я рухнула на пол.
Перед собой я видела дорогие мужские туфли из чёрной кожи и светлые брюки. Выше посмотреть просто не было сил.
– Кто вы?! – возглас Татьяны перетёк в неразборчивое мычание.
Потом я услышала короткое приглушённое «прости» и шум падающего на кровать тела.
– Готово? – спросил смутно-знакомый мужской голос.
– Да. Она не помешает, – ответили голосом Дмитрия. Подлый колдунишка!
– Хорошо. Закрой дверь и давай кинжал, пока небесные не спохватились, – скомандовал незнакомец.
Только я начала приходить в себя, как в то же самое место меня опять ударили. На сей раз ногой. Скорчившись на полу от боли и обиды, я застонала. Я же девушка! Я не привыкла, чтобы со мной обращались, как с мусором, с куклой для битья. Мне было жутко обидно и больно. Я постаралась вызвать синий огонь, но почему-то ничего не произошло.
– Быстрее, – услышала я над собой.
Кто-то живо, не церемонясь, развернул меня лицом вниз. С меня сняли куртку, стащили свитер. А потом правую лопатку обожгло сильной болью. Несмотря на нехватку воздуха от предыдущих ударов, я пронзительно закричала. Кто-то вонзил мне в спину острый нож и с нажимом повёл вниз по лопатке.
– Вёрс!!!! – звала я. – Вёрс!!! Кирана!!!!
По спине потекло что-то горячее. Кровь.
Собственное бессилие душило куда больше, чем какая-то боль. Моя только что приобретённая сила не отвечала. Тело тоже не слушалось. Отчаянье готово было выплеснуться слезами.
По глазам резко ударила яркая изумрудная вспышка. Я услышала жуткий грохот, как если бы кто-то упал на тумбочку и сломал её. По-настоящему, не как в фильмах.
В ответ воздух прорезала алая вспышка. На неё наложилась золотая.
– Хватит, – рявкнул откуда-то сбоку незнакомец. – Бери её и бегом!
В следующий миг я почувствовала сильный толчок воздуха, и всё стихло.
– Роксана! – с криком бросилась ко мне Кира. – Ты живая?
– Кирана? Где Таня? Что случилось? Где Вёрс? – спину по-прежнему жгло.
– Тут я, – донёсся мужской голос. Ангел присел надо мной, приложил к спине влажное полотенце. Я почувствовала успокаивающую прохладу.
– Где Таня? – повторила я, предчувствуя недоброе.
– Они её забрали.
– Кто «они»?
– Дмитрий и его подельник.
– Зачем? Что им нужно?
– Тш-ш-ш, пошли отсюда. Не стоит тут задерживаться. Люди скоро придут. И не только люди.
Вёрс перевернул меня, осторожно взял на руки.
– Придут? – горько переспросила я. – Мне казалось, мы перебудили всю гостиницу.
– Не всю. Колдуны поставили барьер, – Кира с беспокойством взглянула на меня. – Как ты, очень больно?
– Да какая разница?! – разозлилась я. – Они запудрили мозг Тане, потом похитили её! А я беспомощной куклой валялась на полу! И вас нигде не было! Вы же сказали, что будете рядом!
– Нас отвлекли, – ответил Вёрс. – Мне жаль.
– Жаль?! – тут же мой гнев, смешанный с отчаяньем, переключился на него. – И мне жаль!! Я думала, бессмертные не совершают ошибок и не отвлекаются! Или это мнетак повезло?! Сначала меня убили, чтобы посмотреть на мою силу, а теперь забрали единственную подругу. И всё это под носом у двух небесных ангелов! И вы говорите, что вам жаль?!
Я забрыкалась, попытавшись вывернуться из рук Вёрса. В ответ он прижал меня ещё сильнее. Снова обожгло спину. В поле зрения попала потерянная Кирана. В её глазах не было и намёка на прежний мягкий золотистый огонь. Вёрс напротив, был очень суров. Я не видела его таким. Ни разу. Ни когда он был просто Антоном Сергеевичем, ни когда стал ангелом.
– Простите, – ответила я, заглушая ярость. – Я сама во многом виновата. Я должна была почувствовать опасность, подумать, что нас могли поджидать.
– Будем считать, – сухо ответил Вёрс. – в этот раз колдуны победили. Это говорит о том, что мы были слишком беспечны и поверхностны. Надо учиться на ошибках.
Мы оказались в моём номере на первом этаже. Вёрс опустил меня на кровать лицом в подушку, Кирана стала хлопотать надо мной. Скосив глаза, я увидела сосредоточенное её лицо и золотистый свет, идущий от рук. Но спина ничего не чувствовала. Она онемела. Кира ответила, что это хорошо. Вёрс развернулся на пятках и, не проронив и звука, вышел вон.
– Где вы были? Вы ведь хотели остаться здесь? – спросила я Киру.
– Кто-то сымитировал человеческий зов. Многие в момент опасности взывают к высшим силам. Именно такой зов был сымитирован. Мы, как небесные ангелы, не можем его проигнорировать. Кто-то этим воспользовался.
– Ясно, кто.
– Да, возможно. Тот, кто был с твоим знакомым, очень сильный колдун. Он смог произвести ритуал возврата, даже не произнеся словесной формулы. Высокое мастерство среди них.
– Зачем им Таня?
– Скорее всего, они хотят использовать её силу себе на благо. Может, попытаются переманить на свою сторону.
– Какая у неё сила?
– Я так понимаю, ты вернула её к жизни, используя Улыбку?
– Улыбку? Что это?
– Ты смеялась, когда воскрешала её?
– Почти, – я вспомнила, что странная улыбка не покидала моё лицо, пока над Таней висел синий кокон.
Тут по спине разлилась приятная прохлада. Онемение потихоньку отступало. Ободрённая этим, я зашевелилась, но Кира шикнула на меня.
– И при чем тут моя улыбка?
– Улыбка ангеласпособна творить чудеса, – любезно пояснила Кирана. – Ты не только вернула её к жизни, ты смогла разбудить дремавшие силы её души.
– Таня стала видеть в темноте. И глаза её фосфоресцировали, как у кошки… Точно! Кошка! Прежде, чем Таня вернулась, на неё прыгнула большая кошка!
Я подробно рассказала заинтересованной Киране всю историю воскрешения подруги. Та слушала, не перебивая. Лишь в конце уточнила.
– То есть, увидев духа-кошку, ты смогла задействовать силу улыбки?
– Получается, так…
Ангел вздохнула.
– Роксана, с тобой играют странные силы. Не-люди, ангелы, духи, колдуны… Мы и они, кажется, танцуем один танец. И название этому танцу – судьба.
– Я не верю в судьбу.
– А я верю. Хотя я – небесный ангел и многое, в чем люди видят чудеса, для меня обыкновенная закономерность. Но я верю. А Вёрс – нет. Лично он считает, что судьба – это чья-то прихоть, желание, которое мы все, так или иначе, стремимся исполнить.
– Ну её, эту судьбу, почему эти колдуны выбрали столь неординарный способ на мне отыграться? – я имела ввиду свою спину с глубоким порезом.
– Так они забрали твою силу.
– Что? Как?
– Когда ты улыбнулась, все силы природы пришли в движение. Все духи, находящиеся рядом, помогали тебе. На это нужна энергия. И ты платила своей. Обычно, после улыбкибессмертный восстанавливается в течение нескольких месяцев или даже лет. В этот период, он гораздо беззащитнее.
– Вот почему я не почувствовала опасность в номере?
– Угу, – ответила Кира, – из пореза на спине они взяли твою кровь. Ещё рана была нанесена специальным клинком, запечатывающим силу ангела… Мне жаль, но если останется шрам, ты будешь слабее.
Я промолчала. Кирана, вздохнув, продолжила:
– По идее, они должны были нанести два пореза, два шрама, чтобы полностью блокировать твою силу. Но не успели…
– Я должна найти Татьяну, – резко заявила я.
– Пока что об этом и думать забудь. Тебе даже в стране оставаться опасно.
– То есть, я беспомощна, так? И что? Вы меня теперь в Канаду сошлёте? Или ещё куда?!
Не дожидаясь ответа, я села на кровати. Взяла многострадальную куртку и пошла в ванную. Кира, молча, проводила меня взглядом.
Закрывшись изнутри, я развернулась спиной к зеркалу. Аккуратный порез прочертился на всю длину правой лопатки. Благодаря силе Кираны, его края потихоньку стягивались. Кровь давно перестала течь. Я попыталась представить сапфировое пламя на ладони. Куда там. Вспомнила небо. Тоже ничего. Ударив стену кулаком от бессилия, я сползла на пол, прижала колени к груди и тихо расплакалась. За какую-то неделю вся моя жизнь пошла под откос. К чему мне какие-то ангельские силы, если и они для меня закрыты, если я даже подругу не смогла защитить?!
Нет уж. Хватит! Поиграли, теперь перейдём к серьёзному. Это последние слёзы, что я проливаю. Я найду Татьяну. Я верну свою силу и научусь ею пользоваться. И в этом мне помогут досточтимые Вёрс и Кирана. Да! Так будет.
Но пока… слёзы неудержимо текли по моим щекам.
***
Вдали полыхнула молния. Вслед за ней ударил гром. Утреннее небо готовилось умыться осенним дождём. В пустом парке деревья обнажали свои стволы, день за днём скидывая золотые наряды. Люди в ярких оранжевых жилетках, надетых поверх тёплых курток, безучастно сгребали омертвевшие листья в большие кучи, грузили в чёрные мешки. Надвигающийся дождь их совсем не смущал.
Обыкновенное осеннее утро в обыкновенном небольшом городке.
На лавочке, вдали от посторонних глаз, сидели двое мужчин. Один – шатен, чуть выше среднего роста, с серо-зелёными глазами и золотистой кожей. Второй – седой хмурый человек лет пятидесяти с пронзительно серыми глазами.
– Мне не нравятся твои методы, – говорил шатен. – Ты слишком жесток и суров. Всего этого можно было избежать.
– Зачем? – удивились в ответ. – Вёрс, ты слишком мягок. Теперь девочка начинает понимать цену своим поступкам. У неё впредь появится ответственность.
– Неужели это ты натравил на неё колдунов?
– Ты меня за врага держишь? – седой усмехнулся в бороду. – Я не защищал её, не скрывал, как ты. Такой уж она человек. Ей нужен толчок. И чем сильнее он будет, тем лучше для неё.
– Колдуны забрали часть её силы. Также украли её подругу.
– В этом виноваты все мы .
– И как нам это исправлять?
– Не волнуйся, Вёрс. Отправляйся к своей ученице.
Седовласый извлёк из кармана раскладной мобильник. Откинул крышку телефона, что-то набрал на клавиатуре.
– Значит, и это твоих рук дело? Зачем?
– Ты всё ещё не умеешь играть. Порой твоя серьёзность меня удивляет.
– А меня удивляет твоя жестокость! Ты – ангел, но ведёшь себя слишком коварно. Зачем ты шлёшь ей эти песни?
– Если бы твоя ученица была повнимательней, она давно бы сообразила, что слова этих песен всегда предупреждают её или дают советы.
– Они её пугают.
– Само собой. Страх тоже подхлёстывает, даёт шанс выжить. Иди. Тебе пора.
Седобородый встал.
***
В тот же день Роксана написала электронные письма своим родителям и семье Татьяны, что они отправляются в длительную командировку для повышения квалификации.
Всё самое необходимое было собрано в спортивную сумку: сменная одежда, деньги, документы. Вёрс зачем-то настоял на упаковке печенья и воде. Она не спорила.
В последний раз окинув съемную квартиру взглядом, Роксана решительно вышла. На улице её поджидала серебристая машина шефа. Антон Сергеевич, как всегда безупречно выглядевший, был в компании своей «жены».
Автомобиль выехал за пределы города. Подкатил к пустырю. Там, широко распластав по земле крылья, сидела серо-стальная виверна. Увидев свою хозяйку, она приветственно заурчала. Роксана вскарабкалась по выступу крыла на чешуйчатую спину. Девушка посмотрела сначала на Вёрса, затем на Киру. Их лица были спокойными. Хотя за кажущимся равнодушием пряталась тревога. Роксана это знала. Она чувствовала.
Повинуясь желаниям хозяйки, виверна развернулась, готовая в любую минуту оттолкнуться от земли.
Но тут зазвонил телефон. Светловолосая девушка достала чёрный прямоугольник, хмыкнула чему-то. А потом швырнула его как можно дальше.
Помахав ангелам на прощанье, Роксана отдала мысленный приказ виверне. Последняя радостно закричав, рванулась ввысь, унося с собою всадницу подальше от проблем и опасностей здешней земли. Возможно там, в неизведанном будущем подстерегали ещё большие неприятности. Но к ним земной ангел окажется готова. Чего бы ей это не стоило.
Когда всадница и её линорм скрылись из вида, Вёрс отошёл в сторону и поднял несчастный мобильник. В ответ на его прикосновенье телефон мелодично запел:
Только одно
Крыло за спиной
Навеки осталось от пары крыльев.
Что впереди -
Нельзя угадать,
Но нам в небесах уже не летать.
Ангел мой, нам не взлететь
с тобой в тени наших легких крыльев,
Ангел мой, здесь на земле мы забыты судьбой.[5]
Часть I I . Колдун. Заклятье
1
Белый снег запорошил улицы, осел мягким покрывалом на крышах домов, укутал замерзшие деревья.
Наступил февраль. Месяц, который я не люблю больше всего. А что в нём любить? Сильные морозы, слепящий снег или лёд, сковывающий тротуары? Нет, это все не по мне. Скорее б весна. Когда природа просыпается, мои силы тоже на подъеме. Странно, а ведь именно ее, природу, я и предал, как говорят эти ангелы. Ну и пусть их!
Не заботит меня мнение фанатичных святош. У нас с ними слишком мало общего. Они – свора ангелов, пытающихся восстановить справедливость. Идеалисты. Мы – колдуны, давно уяснившие, что мир есть то, что мы хотим.
Я не жалею о том, что пять лет назад стал колдуном. Мой выбор был невелик. Либо смерть от лейкемии, либо новая жизнь в Круге. Выбрал я, естественно, второе.
Круг – это собрание, община колдунов, где каждый играет свою роль. Как там говорится, вместе мы сила? Так вот это про колдовской Круг. Каждый колдун в нём на своём неповторимом месте. Так, например, Клод – наш глава. Он самый старший из нас и самый опытный. Специалист по ритуальной магии. За ним следует Грегор – колдун-целитель. Ему я обязан своим излечением без всякой химии от «рака крови». Мира – оборотень-эмпат. Я – простой колдун. И моя ученица – Татьяна. Тоже оборотень.
Итого пятеро.
Всеми делами Круга руководит Клод. Именно он подкидывает нам информацию о небесных или земных ангелах. В чем разница между ними, мы толком не знаем. И те, и другие условно бессмертны.
Небесные владели большей силой, а земные сохранили в себе человечность. Последние часто переживали за своих бывших друзей, родственников и людей в целом. Это их слабость. А иногда – сила. С небесными надо держать ухо востро. Эти научились менять облик, как им вздумается, плести интриги, да и вообще, мало чем отличались от сильных колдунов. Таких не проведёшь.
Сам я к ангелам отношусь терпимо, пока те первыми не лезут в чужие, а именно, мои дела. Но Клод совершенно другого мнения. Он считает, что бессмертные святоши могут сильно навредить Кругу. Кто знает, может, он прав. Я встречался с ангелами только один раз. Этой осенью. И мне хватило. Ожог на шее сошёл только к Новому году. Спасибо Грегору и его целительским навыкам!
Правильно Клод забрал силу той бессмертной. Пусть он это и делал ради своих «хозяев», с которыми заключил какой-то контракт. Это неважно. Главное, ангелы получили отпор.
Интересно всё же, почему они называют себя ангелами? Такие же колдуны, как и мы. Только взгляды на мир другие. А-а, пусть их!..
На работе было скучно. Несмотря на зиму и её гололёд, люди не ломали руки-ноги-носы. А с кашлем к хирургу не пойдут. Да и работаю я в частной клинике «Хевитан». Тут медицинские полисы не действуют. Кто ж, живя на одну зарплату, пойдет ко мне править кости, когда есть бесплатные поликлиники? Верно, мало кто из «простых смертных». А «непростые смертные» предпочитают областные центры мелким частным клиникам. Но я не в обиде. Кому-кому, а мне от голода не помирать.
Откинувшись на спинку серого кресла, я открыл ноутбук. В последнее время мне часто приходилось сидеть за ним. Работы в клинике, как я уже говорил, никакой, зато с ученицей забот валом. Поэтому, сидя в своём кабинете, я вынужден просматривать её недельные отчеты. Судя по ним, моя Татьянка растет! И, видит Хаос, я рад за неё…
Из кармана послышался сигнал мобильника. «Кошка», – высветилось на экране. Легка на помине моя Танюшка!