<p>
Мужчина повернулся, вышел из кабинета, аккуратно прикрыв дверь и помотал головой. Может ему это всё привиделось? Он опять открыл дверь - картина не поменялась. Закрыл. А вдруг?.. Повторная попытка принесла те же результаты - за его столом сидело чучело и, что-то бурча под нос, листало папку.</p>
<p>
- Э, ты это... Если зайти хочешь, так заходи. Чё сквозняк создаёшь?</p>
<p>
Он снова закрыл дверь.</p>
<p>
«Если непогода не прекратится к завтрашнему утру, то я придушу её собственными руками. И плевать на обиду деда!»</p>
<p>
***</p>
<p>
До обеда Его Темнейшество провёл в библиотеке за книгами. Нормально работать, пока это недоразумение в замке, не получалось. Хорошо, что в кабинете хранились не самые важные документы и оставить с ними наедине своевольную девицу было не проблематично. Хочется полистать сельскохозяйственные отчёты - пожалуйста. Пусть только к нему не лезет! Вот только надеждам Тёмного не суждено было сбыться.</p>
<p>
- Ты чё как мышь тут окопался? - некультурно шлёпнувшись на диван рядом с ним, нахалка бесцеремонно вырвала из его рук книгу. - Ну и дрянь ты читаешь! - скривилась, прочитав название: - «Тысяча и один способ убийства». Му-у-уть... - зашвырнув фолиант за спину, девушка устроилась поудобнее и начала нагло разглядывать хозяина замка.</p>
<p>
«А симпатишный! - выдала вердикт она. Узкое лицо, тонкий прямой нос, чёрные брови в разлёт и покрывало белых, точно первый снег, волос - всё это смотрелось впечатляюще. - Бледноват, конечно. И глаза красные... - Ещё раз оглядев мужчину, она довольно улыбнулась. - Ничё, подправим!»</p>
<p>
Тёмный с подозрением покосился на, разглядывающую его, девицу:</p>
<p>
- Что это Вы так улыбаетесь?</p>
<p>
- Это как же?</p>
<p>
- Будто пакость замышляете.</p>
<p>
- Какая пакость? Не смеши, тёмненький. Всего лишь военные действия!</p>
<p>
- Какие действия? - нахмурился.</p>
<p>
- Никакие! - заверила блондинка и быстро перевела тему, пока мужчина не задал ещё какой-нибудь неудобный вопрос:</p>
<p>
- А ты ваще кто?</p>
<p>
От этого вопроса внутри него вспыхнуло возмущение:</p>
<p>
- А ты не знаешь?!</p>
<p>
- Без понятия, - пожала плечами в ответ та.</p>
<p>
- Я - Тёмный Владыка, Повелитель Тьмы, Властитель Хаоса... - начал перечислять мужчина зловещим тоном, но был остановлен:</p>
<p>
- Да я поняла, крутой со всех сторон. Ты мне имя, расу и возраст скажи.</p>
<p>
Он вздёрнул брови и ответил, досадуя, что на неё не произвели ровным счётом никакого впечатления его титулы:</p>
<p>
- Меня не зовут - я прихожу сам. Возраст не скажу - не хочу пугать своей древностью. А принадлежу я к расе вампиров.</p>
<p>
- Да ты чё! А ну покаж клыки, - несносное чучело подалось вперёд и с энтузиазмом исследователя раскрыло рот мужчины, внимательно изучая зубы. - Вау! - обнаружив искомое, она даже пальцем тыкнула в один из маленьких острых клыков.</p>
<p>
- Уберите руки, - отпихнув от себя эту ненормальную, Тёмный даже отодвинулся. А то опять полезет что-нибудь изучать. - Лучше поведайте, что предшествовало Вашему появлению здесь. Что помните.</p>
<p>
- Да там и помнить нечего - я к блондинчику в день помощи с проблемой пришла. Замуж меня никто не брал. Он сказал, что поможет.</p>
<p>
«Замуж? Неудивительно - с таким характером... - язвительно подумал хозяин замка. И тут же возмущённо: - Постойте!.. Замуж?! То есть дед её сюда прислал, чтобы... Вот, Тьма!» - волоски у него на затылке встали дыбом. И ведь не выгонишь наглую девчонку в такую погоду - с неё станется деду нажаловаться!</p>
<p>
- А чё побледнел-то? Ты мне нравишься. Очень даже. Да и я девушка видная...</p>
<p>
«Нда, не увидеть невозможно.»</p>
<p>
- ...характер - золото...</p>
<p>
«Ага. Золотая плита. Такой же тяжёлый - придавит, не заметишь.»</p>
<p>
- ...умом и воспитанием не обделена...</p>
<p>
«Воспитанием? А я и не заметил. Может в коробке в качестве приложения поискать?»</p>
<p>
- ...хозяйство вести умею. Так что цени, какое тебе сокровище в руки упало!</p>
<p>
«Чуть по голове не стукнуло.»</p>
<p>
- Значит так, ценность Вы моя, после окончания непогоды отправляетесь домой.</p>
<p>
- О, я и сама хотела так сделать! Спасибо за понимание, - горячо поблагодарила блондинка.</p>
<p>
«Надо же вещи перевезти.» - размышляла она.</p>
<p>
Владыка же мысли читать не умел и энтузиазму "сюрприза" несказанно обрадовался.</p>
<p>
- Комнату, где Вы сегодня будете спать, Дарвель подготовил. А сейчас пойдёмте в столовую - пора обедать.</p>
<p>
***</p>
<p>
Остаток дня мужчина провёл в тренировках... на собственную выдержку. Он даже и не подозревал, что у него СТОЛЬКО терпения. Чучело было невыносимо! Да что там! Он еле сдерживался, чтобы не отшлёпать наглую девицу ремнём - данное желание превысило даже жажду убийства, когда она разбила статую в галерее.</p>
<p>
- Она всё равно была уродливой! - вместо извинений, заявил его "сюрприз" и отправился изучать окрестности дальше.</p>
<p>
В итоге к концу дня "изучения" не выдержали ещё две статуи, книжный стеллаж, за которым был потайной ход (чучело изо всех сил пыталось вытянуть книгу, открывающую его. Надо говорить, что книгу девушка вытянула?), сломала замок в подвале, где хранились вина... В общем, день прошёл увлекательно. Как у "подарка", так и у его обладателя.</p>
<p>
Спать Тёмный Владыка лёг с горячей просьбой, обращённой всем богам:</p>
<p>
- О, боги, пусть мне повезёт! Пусть ливень завтра прекратится!</p>
<p>
Боги услышали просьбу. Дождь прекратился. Вместо него на улице бушевала метель.</p>
<p>
- Что?! Метель в конце лета?</p>
<p>
Мужчина расценил это, не иначе, как издевательство высших сил. Буря продлилась неделю. И эта неделя Тёмному показалась вечностью. Ещё чудилось, когда он смотрелся в зеркало, что волосы у него поседели. Но они были белыми и понять, есть ли в них седина не представлялось возможным. Его жизнь раньше была размеренной, каждый день распланированным до мелочей, а в замке царило спокойствие и умиротворение. Теперь же жизнь превратилась в нечто несусветное.</p>
<p>
За время, что чучело провело в замке он успел попрощаться ещё с несколькими статуями (гостья оказалась на диво неуклюжей), шкурой белого медведя, ранее лежащей в библиотеке (это недоразумение женского рода решило её постирать и в результате мех был безвозвратно испорчен), цветами в оранжерее (ей вздумалось полить экзотические цветы и, взяв первую попавшуюся лейку, которая предназначалась для сухостойного дерева и содержала ядовитые для других растений элементы, полила растения) и в довершении ко всему девчонка взялась за его здоровое питание! Владыка только гадал, как копыта не откинул от, приготовленной чучелом, еды.</p>
<p>
Но не смотря ни на что, он стоически терпел все невзгоды. Не высказал ни единого грубого слова, хотя мысленно переплюнул даже портовых грузчиков и конюхов вместе взятых! И вот, наконец, буря закончилась и Владыка со счастливой улыбкой на лице проводил девушку до конюшни, позволяя выбрать любого скакуна и с радостью на душе смотрел, как она уезжала. Ещё немного и он начал бы махать ей вслед платочком.</p>
<p>
- Дарвель!</p>
<p>
- Да, Повелитель? - демон с бордовыми волосами тут же откликнулся на зов.</p>
<p>
- Распорядись, чтобы приготовили праздничный ужин!</p>
<p>
***</p>
<p>
Ранним утром несколько дней спустя...</p>
<p>
Вот уже несколько дней Тёмный Владыка, изменив себе, был в прекрасном расположении духа. Он даже выбирался пару раз из замка, чтобы пообщаться с народом! Народ, к слову, был несколько шокирован, но шок был приятным - всё-таки, не смотря на мрачный антураж и нелюдимость, хозяин замка хорошо следил за своими землями и поборами со своих подданных не занимался.</p>
<p>
И это утро было тоже прекрасным. Ещё один день без этой несносной девицы!</p>
<p>
Однако, потянувшись, мужчина почувствовал неладное. Какое-то смутное чувство... Открыл глаза. Закрыл вновь. Подумав, что ему снится страшный сон, ущипнул себя. Открыл глаза вновь. Нет, не сон. На его постели и вправду сидел дедушкин "подарок" и радостно ему скалился.</p>
<p>
- Соскучился, тёмненький?</p>
<p>
Мужчина застонал и схватился руками за голову. И тут...</p>
<p>
- Что это? - неверяще прошептал хозяин замка, разглядывая широкий кованый браслет на своём запястье.</p>
<p>
- То самое! - радостно воскликнула девушка. - Блондинчик дал. Сказал, чтоб тебе во сне надела, а то не сработает. Ты рад?</p>
<p>
Тёмный вновь застонал и с ужасом осознал, что он женат. И на ком! Нет, этого так оставлять нельзя. Пора наведаться к деду.</p>
<p>
- Дарвель!!! - окрик походил скорее на драконий рёв.</p>
<p>
- Да, Повелитель?</p>
<p>
- Подготовь мои вещи. Я еду с визитом к др-р-рагоценному р-р-родственнику.</p>
<p>
***</p>
<p>
В замке Светлого Владыки...</p>
<p>
Светлый Владыка разбирал документы, возвышающиеся на столе большими стопками, когда в дверь постучали.</p>
<p>
- Войдите, - коротко приказал он, не отрываясь от своего занятия.</p>
<p>
- Ваше Светлейшество, к Вам посетитель. И он... э-э-э... настоятельно требует его принять.</p>
<p>
Вздёрнув брови, Светлый удивлённо взглянул на секретаря. Потом кивнул:</p>