Валерий немного освоился со своим неожиданным согласием и решил удовлетворить любопытство.
— Когда вы планируете провести эксперимент?
Полетаев посмотрел на мага — консультанта и тот ответил за него.
— Весной следующего года.
— Куда я попаду?
— Это будет побережье Черного моря. План перемещений мы обсудим позже, в Москве.
— Задание состоит именно в том, чтобы взять нужный вам предмет?
Вопрос он задал Лютаеву, но ответил полковник.
— Не только. Вы будете наблюдать за жизнью. Старайтесь больше запоминать. Потом наши историки ваши сведения запишут. Поскольку цель вашего путешествия также историческая, познавательная.
— Перемещения во времени они как‑то влияют на будущее? Может, я что‑то сделаю не то, скажем, убью животное или человека. Будущее от этого не изменится?
Лютаев улыбнулся и ответил.
— Выкиньте из головы все прочитанные фантастические романы и действуйте по обстановке. Случается лишь то, что должно случиться. На самом деле историю не так‑то просто изменить, а может даже и невозможно.
— Вы сказали, что я буду жить по легенде. То есть за кого‑то себя выдавать. Но это практически невозможно. Я ничего не знаю о реальной жизни в том мире. Думаю, и вы знаете не больше.
Маг покачал головой.
— Это не так Валерий Александрович. Мы знаем об этом достаточно. И к тому же, это очень хорошая легенда. Когда позже я вас с ней познакомлю, думаю, вы поймете, о чем я говорю.
— А само перемещение, что оно из себя представляет?
— Государство строит энергетическую установку, а мы направляем энергию куда нужно. Как мы это делаем, наш маленький секрет. Могу добавить, для вас это будет не очень болезненно.
Буховцев посмотрел на сидящих в комнате. Они действительно были готовы к откровенности. Но расспрашивать, несмотря на любопытство, он не мог.
— Знаете, я до сих пор не могу поверить, что все это серьезно. Что я действительно попаду в прошлое и даже вернусь оттуда. Да что там, даже то, что я обсуждаю это с вами, кажется мне абсурдом.
Лютаев понимающе кивнул.
— В это действительно трудно поверить. Вам нужно ко всему привыкнуть, переварить. Я думаю надо подождать с расспросами. Давайте на этом остановимся. У нас впереди почти год. Все что нужно вы узнаете.
Валерий размышлял. Лютаев был прав. Вопросы потом. Сейчас нужно было решить дела насущные. Его планы круто поменялись, и он должен был их прояснить.
— Какие же планы на ближайшее время?
Дальше излагал полковник, как и полагается военным деловито, конкретно.
— Ну, в таком случае сейчас вы можете ехать домой. Соберитесь. Завтра утром, часам к десяти за вами заедут, и мы полетим в Москву. Там будет медицинская комиссия. Дня на три. Поэтому с работы на это время отпроситесь. Сейчас выходные, но я думаю, вы знаете, кому позвонить. Когда вернетесь, уволитесь. Скажите, что вам предложили другую работу в столице. Если будет нужно выдержать двухнедельный срок, мы подождем. Все должно быть естественно.
Полетаев на мгновение замолчал.
— Вы планировали отпуск на ближайшее время?
— Да это так — только сейчас Валерий вспомнил об отпуске.
— После увольнения можете четыре недели отдохнуть. Можете выбирать курорт в любой точке мира, мы вам это обеспечим.
Валерий на мгновение задумался. Хорошо хоть это остается в силе.
— Нет, спасибо — ответил он — я хотел бы отдохнуть здесь. Давно не собирал грибов.
Полковник улыбнулся.
— Ну что же так даже лучше. Далее — тренировки и занятия, латынь, изучение легенды, полевые учебы.
Буховцев недоуменно посмотрел на него.
— Да, вам придется снова служить в легионах. На этот раз в римских. Мы организуем полевые сборы, ребята из клубов исторического фехтования нам помогут. Думаю, около когорты мы наберем. Этого будет достаточно. Два месяца побудете с ними, посмотрите, что и как. Господа консультанты помогут нам все достоверно организовать. А далее учеба, учеба. Таковы наши планы на ближайшее время.
Полковник на мгновение замолчал, нажал на кнопку на столе и продолжил.
— И еще я хотел бы вам представить наших сотрудников.
Дверь бесшумно уехала в стену, и в комнату вошли двое одетых в костюмы коллег Полетаева. Одного примерно с Валерием возраста, они были выше ростом, крепкого сложения и предназначены явно не для агентурной работы.
— Познакомьтесь. Макаев Андрей Александрович и Свиридов Николай Владимирович — представил их Полетаев — их задача обеспечить вашу безопасность.
— Но я не нуждаюсь в охране — запротестовал Валерий, мигом представив безрадостный отпуск с путающимися под ногами охранниками.
— Не беспокойтесь, Валерий Александрович. Они не будут жить в вашей квартире или стоять у вашей двери. Видеть вы их будете редко, но если у вас возникнут какие‑либо непредвиденные проблемы — они будут рядом.
Препираться было глупо, и Буховцев кивнул, соглашаясь.
— И еще — полковник передал майору конверт, а тот принес его Валерию — Здесь деньги на первое время, пятнадцать тысяч рублей. Наличность и кредитные карточки. Экономить нет нужды, тратьте по своему усмотрению.
Валерий положил конверт в карман спортивного костюма и поднялся с кресла. Туч за окном не было. Солнце светило ярко и солнечное пятно на полу выделялось даже на фоне сильного комнатного освещения. Внезапно датчики контроля сработали, и освещение убавилось.
— Мне можно идти?
— Погодите — полковник протянул ему бланк. Расписка о неразглашении. Валерий и раньше подписывал такие, но этот был красного цвета — высший уровень секретности — все, что вы услышали в этой комнате, и узнаете далее, в процессе дела является государственным секретом высшего уровня. Вы не имеете права говорить об этом в прессе, на телевидении, с друзьями и в семье и прочая. За разглашение полученных сведений ответственность в соответствии с Уголовным кодексом. Распишитесь — торжественно произнес полковник.
Валерий расписался.
— В общем, тайна есть тайна. Сами знаете, какая сейчас непростая в мире обстановка — добавил он уже другим более мягким тоном.
Валерий кивнул. Он повернулся к Лютаеву. Одна мысль не давала ему покоя, и он спросил.
— Как я правильно понял, если я не найду упомянутый вами предмет, я не вернусь домой? Лютаев внимательно посмотрел на Буховцева и ответил.
— Вы все правильно поняли.
— До свидания господа.
— До свидания — полковник вышел из‑за стола — майор Замятин подбросит вас до дома на аэромобиле.
— Спасибо — Валерий повернулся и вышел из комнаты.
Глава 2
Буховцев стоял посреди своей квартиры и задумчиво её осматривал. Обстановка была самая простая, за год он так и не успел устроиться по — нормальному, как хотел. Кровать, рабочий стол, тренажеры, телевизор, он же компьютер, видео на стене и угловой стеллаж, уставленный книгами. Среди них были и книги по истории Древнего Рима. Подумать только, даже и в голову не приходило, что когда‑нибудь он сможет туда попасть. А может, и не сможет. Может эта энергетическая установка, черт её побери, развеет его на атомы и дело с концом. Он рассмеялся невесело. Да, в интересную историю он влип. Однако все очень любопытно, и дает много пищи для размышлений. Во–первых, это маги. Действительно ли они маги или что‑то в этом роде? Полковник говорил, что эксперты убедились. Видимо, этому стоило верить. К тому же его собственное чутье говорило, что это так, а самому себе он верил. Буховцев представил мага в матово переливающейся тунике, кожаном пиджаке и джинсах. Если бы он увидел его в мантии, колпаке, и прочем, то, наверное, рассмеялся бы там же, и убеждать его в чем либо было бы бесполезно. О самом же перемещении он сейчас даже думать не мог. Настолько все было фантастично. Был уже полдень и только сейчас Валерий почувствовал, что голоден. Он поплелся на кухню, нужно было поесть и улечься спать. Может быть, этот сон наконец‑то прекратиться, и он выспится, как следует.
Аэромобиль второго класса вместимостью до пятнадцати человек медленно поднимался над городом. Утро выдалось безоблачным, и Нижний был виден как на ладони. Прямо под ними серовато блестящий квадрат аэродрома с тремя десятками мобов различного класса и вместимости. Справа видны отблескивающие стеклом высотки микрорайона в Верхних Печерах и огромный блин развлекательного комплекса «Лето». Впрочем, сейчас он пустовал. Несмотря на название, лето было не его сезоном. Расположенный на площади в несколько гектаров, комплекс был построен, чтобы имитировать лето зимой. Внутри располагался аквапарк, представляющий маленький рай южных океанских курортов. Белоснежный песок, словно пропущенный через сито, голубая вода необыкновенной чистоты, пальмы, бунгало, кафе. Экраны на стенах, которыми ограничивался этот рай, изображали морские просторы, полет чаек вдали, голубое небо над головами. Морские волны также методично били о берег. Через определенные периоды на берег шли крутые волны, развлечение для серфингистов. Кондиционеры гоняли морской воздух, пропитанный свежестью, влагой, запахами водорослей и моря. В общем, иллюзия морского курорта была полная. Правда глубина моря была небольшая, около двадцати метров, но заниматься дайвингом здесь никто не собирался. Как хорошо было зимой, в январе, феврале, когда на улице метет метель или промозглая слякоть, отдохнуть в этом раю. Зимой он был полон, несмотря на то, что посещение его было не дешево.
Моб сделал разворот и взял курс вдоль Оки в сторону Москвы. Справа через большие смотровые окна виднелись бескрайние дали заречной части, где на первом плане среди низких строений Молитовки возвышалось сорокаэтажное здание транспортно–товарной биржи, а окантовывали это пространство бесконечные склады и терминалы, протянувшиеся от Балахны через Сормово до Автозавода и упиравшиеся в окраины Дзержинска. Город раскинулся как гигантская медуза. В течение последних лет его новостройки словно щупальца подбирались к городам — спутникам Балахне, Кстову и наконец сомкнулись с ними окраинами. Бор был соединен двумя мостами еще до этого. Последние новостройки практически соединяли Нижний и Дзержинск по берегу Оки.
Эти изменения были результатом экономического бума начавшегося в России после окончания последнего мирового кризиса. Тогда высокий, стабильный экономический рост стал началом скачкообразного роста инвестиций и бурного, каждый год около десяти процентов, роста экономики. Этому не помешали ни стагнация в Европе, ни проблемы мировой экономики после краха доллара. В какой‑то момент страна превратилась в одну большую стройку. Строились дома, небоскребы, дороги, заводы, верфи. Казалось, от невиданного финансового перенапряжения все эти затеи скоро постигнет неминуемый крах, но экономика переваривала все инвестиции, и далее все повторялось снова.
Тогда‑то Нижний, объединивший в себе речные, воздушные, железнодорожные и автодорожные грузопотоки и стал перевалочным терминалом для большого потока грузов. Постепенно от складирования перешли к торговле находящимися в обороте товарами. Теперь всем этим хозяйством заправляла Торгово–Транспортная Биржа, определявшая цены на товары со стоимостью доставки различным транспортом в любую точку мира. В то время казалось, что деньги можно делать на чем угодно. Технические решения и проекты, на которые раньше никто не обращал внимания, претворялись в жизнь. Так постепенно улицы городов заполонили автомобили на электричестве, последние модели которых не уступали их бензиновым собратьям в скорости, а по другим показателям превосходили. Последняя российская разработка — аэромобили, или в просторечье мобы, представляли из себя летательный аппарат в основу которого, для минимального облегчения веса, была положена подушка наполненная гелиево–водородной смесью. Производились они пока недостаточно большими партиями и продавались в основном внутри страны. Электричество можно было купить в магазине в высокоемких аккумуляторах. И практически все деревни теперь снабжались таким образом. Линии электропередач, в сельской местности, во многих местах пришедшие в упадок, теперь демонтировались.
Так менялся с детства знакомый Буховцеву мир. Нижний времен его детства преобразился сильно, неизменной осталась только старая часть города. Однако и в деревне изменения были немалые. Первое что он заметил, это отсутствие линий электропередач, тянувшихся через поля ржи и ячменя. Да и сами деревни менялись на его глазах. На месте деревянных домов росли каменные двухэтажные коттеджи. Поля когда‑то запущенные, были вновь распаханы. Валерий понимал, что мир его детства остался в прошлом. В его памяти и записях на дисках компьютера. Когда спохватились, было уже поздно. Лишь в нескольких районах севера и юга области остались три десятка деревень своим видом напоминавшие русскую старину. Деревянные дома, крытые дранью и железом, колодец–журавель, пруды, окруженные по краям березами, и колосящиеся за околицей ржаные поля. Эти деревни были сохранены, их жители получали неплохую доплату за ограничение свободы в застройке. Новые дома здесь возводились с сохранением старого облика, хотя и были много солидней и просторней. Эти деревни были притягательны для иностранцев, особенно туристов из Европы. Они не только приезжали сюда с экскурсиями, но часто снимали дома и жили. Эти экскурсии, в основном из немцев и итальянцев, Валерий сопровождал до последнего времени, до вчерашнего дня.
Моб набирал скорость. Постепенно удалялись Кремль, низкие строения центра и отблескивающие стеклом, высотки окраин. Внизу мелькала зелень лесов с пятнами озер и болот, голубыми от отраженного неба. Впереди по курсу шло несколько мобов большей вместимости. Регулярные рейсы, так называемые «автобусы». Их они обогнали минут через десять, и как обещал Полетаев, часа через полтора должны быть на месте.
Буховцев устроился поудобнее в кресле, и предался воспоминаниям о вчерашнем вечере. Воспоминания были в основном приятными. «Планета Татрис» — самый модный развлекательный центр, открывшийся полгода назад, располагался на волжском откосе недалеко от трамплина. Если смотреть с проплывающих по Волге судов, можно было видеть большую стеклянную скалу, похожую на кусок льда, неизвестно каким образом пристроившуюся на крутом склоне. Внутри же располагались дискотека, ресторан, аттракционы. Интерьеры и впрямь вызывали ассоциацию с убранством инопланетной колонии. Металл, стекло и пластик самых причудливых форм. На больших экранах изображавших окна, жила своей жизнью планета Татрис. Скалы, каньоны и равнины без всяких признаков жизни и самых немыслимых расцветок. Они действительно жили своей жизнью. Где‑то задувал ветер, и появлялись облака оранжево–фиолетовой пыли, или небо со светло–розового, ввиду приближения бури, меняло цвет на изумрудно–фиолетовый. А в безоблачный день на нем светило жгучее солнце и две блеклые луны.
Примерно каждый час на находящийся поблизости космодром приземлялся очередной «корабль» и клубы радужной пыли медленно ползли по направлению к «окну». Валерий сидел за металлическим столом и без особого аппетита ковырялся в «космической» еде, все рецепты которой, были разработаны местной бригадой поваров, и смотрел в «окно», где облако пыли, переливаясь всеми цветами радуги, приближалось все ближе и ближе.
Алена, которая уже заметила, что мысли его обращены вовсе не на неё, сидела насупив брови, вероятно, ревнуя к его мыслям. Она всегда любила быть в центре внимания. Среднего роста, с изящной фигурой и красивым скуластым личиком, Алена по праву на это внимание могла рассчитывать. Среди поклонников она чувствовала себя как рыба в воде, и выбирала самых по её мнению лучших. То есть симпатичных мальчиков без проблем и комплексов. В эту категорию Валерий никак не попадал и то, почему она обратила на него своё благосклонное внимание, было загадкой. Впрочем, не долго. Буховцеву понадобилось немного времени, чтобы понять, что это отличие, её и привлекало. У него была куча приключений и до и после легиона, но до серьезных отношений дело не доходило. К тому, что касается чувств, Валерий относился трепетно, и как ни странно, в них верил. И если с его и другой стороны их не было, то он предпочитал останавливаться на том, что есть. Так было, по крайней мере, честнее. Дурачить его вздохами, сценами ревности, прочих страстей и женскими хитростями было занятием бесперспективным. Женщины это чувствовали, и относились к нему с крайним подозрением. Не все конечно. С Аленой он также был честен, так как изображать из себя нечто, чем он не является, Валерий не собирался. Тем и отличался от eё круга общения. Если у него были какие‑то проблемы, то он это без нужды не скрывал. Алену это вначале раздражало и интересовало одновременно. То в чем её знакомые никогда бы не признались, боясь вылететь из компании избранных, он считал обычным житейским делом. Они никогда не служили в армии, рассуждая о потерянных золотых годах и прочей чепухе. Он прошел не только армию, но служил и в легионах. При этом она видела, что друзей её он ценил невысоко, считая их рассуждения нытьем маменькиных сынков. В общем, Валерий в некотором роде был для неё загадкой, и как он предполагал, когда она её разгадает, их отношения закончатся.