— Тогда тебе нужен проводник вроде меня! И, кстати, у тебя очень красные глаза, поэтому лучше умойся!
Я недовольно хмыкнула в ответ. Меня всегда задевали замечания по поводу моей и без того не идеальной внешности. Но, все же, я приняла помощь Ирвина и, спустя несколько минут, он вел меня, вооружившуюся всем необходимым для уборки, по коридору, ведущему в королевские покои.
— Вот спальня короля, — сказал Ирвин, когда мы подошли к одной из дверей. — А там — комната принца Эдвента, — снова указал он.
— Спасибо, что проводил, — поблагодарила я и уже собралась открывать дверь, но Ирвин неожиданно взял меня за руку и произнес, глядя в глаза:
— Если что, я всегда помогу!
Только этого мне не хватало! Теперь у меня еще и поклонник в замке появился! Сначала Редж втянул меня в эту скверную историю, а тут еще Ирвин! Нет уж! Хватит с меня случайных знакомств!
Я резко отдернула руку и быстро зашла в покои. Сюда он точно не сунется — ему запрещено.
Я вошла и осмотрелась. Покои короля Нейгарта были шикарными. От всех вещей так и веяло роскошью и достатком. Правда, уборка мне предстояла долгая и изнурительная. Уж слишком много здесь было вещей, способных собирать пыль и отбрасывать волокна на пол. Но не зря же я светлый маг! Хоть в чем-то мои способности должны быть полезны!
Я разложила посреди комнаты веник, швабру и тряпицу для уборки пыли. Ведро с водой стояло чуть подальше — мало ли что! Вдруг, я не рассчитаю сил и промахнусь, как в прошлый раз.
Одно мгновение, один взмах рукой и…веник сам стал мести пол, швабра активно принялась протирать его вслед за веником, не минуя ведро с водой, а тряпица сама вскочила на полки шкафа.
Такую уборку я всегда делала в своем доме, но тут следовало быть намного осторожней, ведь магия в замке сразу же привела бы меня в темницу. Пока мои помощники исправно трудились, я решила осмотреть комнату короля. Ведь, все — таки, я — шпион Тайного ордена!
На прикроватном столике лежало несколько женских украшений. Король Нейгарт точно таких не носит! А вот леди Эрин они были бы к лицу!
На письменном столе лежат бумаги. Нельзя рыться ни в чужих бумагах, ни в чужих письмах! Но это моя прямая обязанность! Эх, Айрес, до чего ты дошла!
Я быстро пролистала бумаги. Ничего интересного — сплошные прошения и письма из далеких провинций. Хотя нет! Вот что-то необычное!
Я внимательно прочитала криво исписанный лист. Почерк был торопливым и небрежным. Сам лист измят, а на уголке были темные капли, похожие на кровь.
" Милорд, мы ждем ваших указаний! Наш отряд все сильнее. Еще немного и мы будем готовы к главной церемонии. Лишь слово и наш орден приступит к ней. Мы уже нашли подходящего человека. Ждем ваших посланий. Верный вам, верховный ронекр Лайнринг" — вот, что я прочла на листе.
Очень странное послание. Особенно звание подписавшегося — верховный ронекр. Что это за человек и как он может относиться к королю, было неясно. Наверняка, Режду очень понравится этот клочек бумаги. Но неизвестно, когда я его увижу и смогу рассказать о нем. Надо что-то придумать!
Я взяла лежащий рядом чистый лист и плотно приложила его к тексту.
— Перейди и запечатлись! — скомандовала я, затем посмотрела на результат. Новый лист стал точно таким же, как и оригинал. Отличная работа, Айрес!
Я сложила его и, пользуясь старинным женским способом, положила в лиф. Теперь мне будет, чем удивить Реджинальда!
Глава 4
Уже ровно месяц я работаю в замке. За это время я ни разу не видела моего Реджа и ни разу не смогла применить магию. Мне удалось это лишь вначале. Потом все время, пока я работала, рядом кто-то находился. Из-за этого я никак не могла приступить к своим обязанностям шпиона.
Кроме того, я очень уставала. Без применения магии работы было просто не впроворот. Каждый вечер я падала на постель и тут же засыпала без задних ног.
Король перестал замечать меня вовсе, а леди Эрин изредка недовольно хмыкала в мою сторону. На этом и заканчивалось наше мирное общение. Принц Эдвент же, напротив, был ко мне внимателен, даже слишком. Зря я не верила, что у него скверный характер! Такого несносного человека еще не видел свет! Стоило мне подойти ко мне к нему во время завтрака, как на меня обрушивался поток едких шуточек и откровенного хамства. Случай с бокалом вина он не хотел мне забывать еще очень долго и каждый раз мне приходилось терпеливо сносить все его издевки.
Принц был по-прежнему невероятно красив и стоило ему на меня посмотреть, как я тут же забывала про все обиды, причиненные до этого. Такова женская природа — один взгляд может изменить все! Особенно, если это взгляд принца Эдвента!
— Надеюсь, сегодня мне можно не бояться за мои вещи? — нахально бросил мне принц, когда вошел в комнату и увидел, что я там делаю уборку.
Я промолчала и продолжила тереть пол. Похоже, Эдвенту не понравилась такая реакция и он продолжил свои шутки:
— Смотри, чтобы нигде не было вина! Иначе, мне придется тебя уволить!
Я снова не ответила.
— Кстати, Айрес, — уже другим тоном заговорил Эдвент. — Ты не видела мой стилет?
— Он на вашем столе, милорд, — тихо проговорила я, не поднимая глаз.
— Оказывается, простолюдинки вроде тебя умеют еще и говорить, а не только извиняться! — усмехнулся принц. Я чуть не запустила в него ведром. Он нахально издевался надо мной! Если бы он только знал, кто я и для чего здесь! А я, между прочим, спасаю его же шкуру!
Принц прошелся по комнате и остановился прямо около меня. Я оторвала глаза от пола и увидела пару его до блеска начищенных сапог. Эдвент решил понаблюдать, как я тру пол и уходить не собирался.
Тогда я решилась на неслыханную дерзость — я встала и посмотрела ему в глаза. Эдвент тоже внимательно заглядывал в мои. На его лице была написана высшая степень презрения и отвращения. Но даже эти чувства не портили его прекрасное лицо.
— Никогда не смей входить в мои покои, когда я здесь! — твердо проговорил принц.
Я молчала и тихо таяла под его пронзительным взглядом. Сказать что-то я была не в силах.
— Ты поняла меня? — спросил Эдвент.
— Да, милорд, — прошептала я, едва дыша.
— Вот и славно! — сказал принц и медленно вышел из комнаты.
Как же я возненавидела его в этот момент! Он — самый ужасный человек в мире! Ради него я рискую жизнью, а он так меня обижает!
В гневе я швырнула ведро в сторону. Несмотря на все запреты для слуг, я села на его кровать и заплакала. Нет ничего ужасней, чем переносить презрение того, кто так сильно нравится тебе.
— Айрес! — услышала я за своей спиной резкий окрик госпожи Гретхен.
Вздрогнув, я обернулась и увидела перед собой ее привычное каменное выражение лица.
— Ты уже закончила уборку в покоях короля и принца? — строго спросила она.
— Да, госпожа, — ответила я.
— Тогда тебе новое задание — сейчас ты отправишься убирать библиотеку!
— Но, госпожа! — возмутилась я. — Ее обычно убирает Тильда!
— Ты смеешь спорить со мной? — произнесла Гретхен тоном, не предполагающим возражений.
— Нет, госпожа, простите, — тихо ответила я.
— Тогда вперед! — бросила экономка, уходя.
Ох и надоело же мне это! Все время приходится кланяться и просить прощения! Лучше бы я жила в своей лачуге! Вдруг так захотелось сделать этой Гретхен что-нибудь пакостное. Обязательно отомщу ей, когда моя шпионская миссия подойдет к концу.
В библиотеке было пусто и тихо. Высокие полки, до самого потолка, были уставлены книгами и свитками. Среди них были настолько древние, что, казалось, дотронься и они рассыпятся в руках. Библиотека была очень большой и я с грустью осмотрела все пространство, которое мне предстоит убирать. Ничего не поделаешь, придется!
Применять магию здесь было опасно. Мало ли! Вдруг, за этими шкафами кто-нибудь листает древний том!
Я вздохнула и принялась мыть пол. Вдруг послышался неопределенный шум за одним из стеллажей. Я прислушалась. Снова послышался шум. Сначала шелест страниц, затем, падение какого-то предмета и, под конец, негромкое ворчание.
Я бросила свое занятие и стала медленно пробираться туда, откуда исходили звуки.
Подойдя к нужному стеллажу, я осторожно выглянула из-за него и увидела седого старика в очках и богатой меховой накидке. Он медленно пролистывал книги и одну только что уронил. Поднимая ее, он тихонько разговаривал:
— Ну что же вы так! Нельзя вам на пол падать! А то в вашем возрасте это уже опасно становится! И мыслимое ли дело? Так летать в триста-то с лишним лет!
Я решила, что этот человек немного не в себе, раз так вот разговаривает с книгами. Пристроившись поудобней за моим стеллажем, я решила немного понаблюдать за ним.
— А вы чего? — продолжил старик, обращаясь уже к другой книге. — Вам-то уж точно должно быть стыдно! Так запылиться на полке! Вот только не надо оправданий, что вас давно не читали! Это все сказки! Достойные книги не должны пылиться просто так!
Он аккуратно ставил книги обратно, поговорив с каждой.
— Ну вот! Стойте смирно! Ваш черед тоже настанет и вас еще кто-нибудь прочтет! Уж поверьте старому светлому магу!
Светлому магу? От удивления я даже раскрыла рот. Неужели в замке есть еще светлый маг, кроме меня!
— Да, да! Знаю! Все знаю! — продолжал старик, обращаясь к своим безмолвным собеседникам. — Да вот только не то нынче время, чтоб читали вас! Не часто, не часто! Сюда теперь мало кто заглядывает!
Старик прошелся немного вперед и остановился у одной из полок. Он бережно взял большую старую книгу, провел рукой по ее переплету и ласково заговорил с ней:
— Вот вы-то должны помнить! Вы же были самой любимой книгой принца Эдвента! Помните, как он в детстве прибегал ко мне, чтобы прочитать вас? Эх! Славное было время! Не то, что сейчас! Да и принц уже не тот!
Старик с сожалением посмотрел на книгу и хотел поставить ее обратно, но тут случилось непредвиденное. Я нечаянно зацепила рукой одну из книг на стеллаже и она с грохотом упала на пол, а за ней просыпались остальные.
Я вскрикнула и собралась спрятаться за стеллаж, но старик меня уже заметил.
— Кто здесь? — выкрикнул он и направился ко мне. — Я вас видел!
Я решила спастись бегством, надеясь, что он не сможет меня догнать, но недооценила своего преследователя. Старик на удивление быстро вышел из-за стеллажей и стоял уже почти за моей спиной. Я побежала быстрее, но он меня остановил.
— Замри! — крикнул он и я почувствовала, что не могу сделать ни шагу.
Я стояла, а точнее висела в воздухе, в той самой позе, в которой бежала. Старик точно маг, раз сумел сделать такое. Я хотела зажмуриться от страха, но у меня ничего не вышло — даже глаза были скованы.
Мой преследователь настиг меня и несколько раз обошел вокруг. Затем он понял, что я не представляю угрозы и взмахнул рукой.
— Свободна! — произнес он.
Я тут же вновь ощутила радость движения и сразу же плюхнулась на пол.
Старик галантно подал мне руку. Я встала и посмотрела на его лицо. А он, оказывается, не такой старый, как мне показалось. Ясный взгляд, седые волосы, длинная борода и довольно приятное лицо, на котором, кстати, было очень мало морщин.
— Позвольте узнать, кто вы? — строго спросил он.
— Я — Айрес, меня назначили убирать здесь, — ответила я.
Старик еще раз внимательно осмотрел меня, а затем протянул руку.
— Меня зовут Колхан. я — хранитель библиотеки, — представился он.
Я пожала его руку.
— Вы давно наблюдали за мной? — осведомился он.
— С той минуты, когда вы стали разговаривать с упавшей книгой, — произнесла я, боясь как бы эта фраза не вызвала раздражения.
Колхан лишь улыбнулся в ответ.
— Может, составите мне компанию и выпьем чаю? — неожиданно предложил он.
— Но, я должна делать уборку, — неуверенно ответила я, мне очень хотелось поговорить с ним.
— Бросьте, — махнул он рукой. — Это подождет! А в моей библиотеке редко бывают люди! Порадуйте хоть вы старика!
Отказаться у меня не было сил. Впервые за время пребывания в замке я встретила по-настоящему вежливого и приятного человека. К тому же, он, наверняка, был интересным собеседником.
Колхан повел меня к своему столу в самом конце зала. Там пылал небольшой камин, возле которого стояли два деревянных кресла. На камине стоял горячий чайник. Старик немного подсуетился и, спустя несколько минут, у меня в руках была чашка превосходного чая.
— Ну и зачем вы наблюдали за мной? — хитро прищурившись, спросил Колхан.
— Мне стало интересно, почему вы разговариваете с книгами? — искренне ответила я.
Колхан добродушно засмеялся.
— Ох, Айрес! Мне так тоскливо здесь одному! — заговорил он. — С книгами много возни и я редко выбираюсь из библиотеки. Иной раз за несколько дней словом ни с кем не обмолвишься, вот и приходится разговаривать с книгами! Они, знаете ли, тоже могут многое поведать!
Я удивленно посмотрела на него.
— Вижу, вы считаете, что я спятил, — снова усмехнулся старик, — но это не так. Я просто очень люблю свою работу!
— Хорошо, если любишь то, чем занимаешься, — вздохнула я.
— Ну у вас-то все впереди! — весело сказал Колхан. — Вы еще найдете свое дело!
— А давно вы здесь работаете? — спросила я.
— Давно, Айрес, давно, — покачал головой библиотекарь. — Я уже и счет годам потерял, как давно!
— Наверное, вы прочли много книг?
— Не так уж и много! Нельзя прочесть все книги мира, но можно почесть главные!
— А как найти главные книги? — поинтересовалась я. Беседа становилась все интереснее и интереснее. Это Колхан удивлял меня даже больше, чем Редж.
— Главные книги у каждого свои! — заметил старик в ответ. — Те, которые нас чему-то учат, те и главные!
— А вы их уже прочли?
— Иногда думаю, что да, а иногда, что нет!
— А что за книга, которую вы назвали любимой книгой принца? — наконец отважилась спросить я.
— Это "История королевского рода", — спокойно ответил Колхан.
— Принц любил ее читать? — громко удивилась я.
— Он очень ценит свой род и его историю!
— Вот уж не думала, что такой человек, как он может что-то ценить! — не сдержалась я и сказала то, что думаю.
Колхан покачал головой, вздохнул и печально улыбнулся.
— Принц Эдвент резок и груб, я знаю. Но он не всегда был таким, — пояснил старик. — Я помню его ребенком — он был иным.
— Никогда бы не подумала! — снова допустила бестактность я.
— У него благородное сердце, несмотря ни на что, — ответил Колхан.
Я, молча, уткнулась в свою чашку. Если дальше говорить о принце, то меня захлестнет такая обида, что я просто разревусь. Благородное сердце! Как же! Он скорее замучит меня своими издевками, чем проявит свое благородство и хоть немного пожалеет!
— А вы в замке работаете недавно? — спросил Колхан и я мысленно поблагодарила его за этот вопрос.
— Я тут всего месяц.
— Хорошо, что вы здесь, — улыбнулся библиотекарь. — Теперь у меня будет собеседник!
— Я не знаю, смогу ли приходить к вам, — пожала плечами я и тут же добавила: — Хотя, от вас так просто не уйдешь!
Колхан засмеялся.
— Ну мы же с вами знаем, в чем дело! Раз вы подслушали, значит, моя тайна раскрыта!
— Я никому не скажу! — я сразу же решила пойти на попятную.
— А я не скажу о вас! — не остался в долгу Колхан.
— А что обо мне говорить? — осторожно намекнула я. Не мог же он узнать, что я тоже светлый маг.
— Айрес, вы такая же, как я! Правда, моложе и немного сильнее, но без опыта!
Я чуть не уронила чашку, услышав такое.
— Как вы догадались? — мрачно спросила я.
— Мне это не составило труда, — спокойно ответил Колхан. — Я могу чувствовать силу другого мага, это редкая способность, но мне с ней повезло.
Я просто опешила. Однажды, мне довелось слышать, что маги могут узнавать о присутствии друг друга на расстоянии, но никогда не думала, что подобное бывает на самом деле.
— Значит, теперь вы все знаете, — растерянно сказала я.
— Знаю, — кивнул Колхан. — И рад, что у меня теперь есть такая собеседница и ученица!