Тот сразу же подхватил мысль.
- Многие охотничьи поселения не признали власть империи и начали объединяться. Недавно силами этих охотников был отбит небольшой городок в самой глуши. Тем не менее, Повелитель, у этих жалких охотников нет ни единого шанса, очень скоро их просто раздавят, они не достойны вашего внимания...
Я позволил себе снисходительную улыбку. Впрочем, под конец свей речи Гнарл говорил все медленнее и медленнее, до него все же дошло, о чем именно я говорил.
- Но если мы им поможем, то у них хватит сил. - Оскалился я.
- Зачем умирать, когда за тебя готовы умереть другие? Это превосходная мысль, мой Повелитель.
У меня уже родилось много идей на этот счет. Имперцы знают, что миньоны обосновались на севере. И, рано или поздно, они прознают о том, что у миньонов есть новый Повелитель. Но, если мои демонята будут помогать северянам, и если северянам вдруг придет в голову построить такую суровую северную темную башню...
В общем, будет этакий подставной темный властелин на поверхности. Если империя окажется слишком сильна и я обломаю об нее зубы, то она успокоиться на разрушении верхней башни, даже не подозревая о существовании цитадели в Ином мире. А еще, неплохо было бы сварганить своего воина света, который объединит всех несогласных с "гнетом" темной башни. Лучше, что бы все эти типы были под моим контролем, а не рыскали неизвестно где, по всему северу. Но, это все дела будущего, пока я планирую просто направлять своих прихвостней на места конфликтов имперцев и северян. Приказ - уничтожать имперцев и не трогать северян, для начала этого хватит. Зная суеверный дух местного люда, я точно могу утверждать, что они решат, будто зимние духи разгневались и натравили на захватчиков демонов.
Правда, пока это даже не план, а так, идея.
И, именно это я и решил озвучить. Лучше спихнуть эту идею в мозг Гнарла, пусть старик думает, все же, пусть он иногда немного ненормален, но он опытен и умен.
- В общем, мне нужно, что бы северяне сами выгнали захватчиков и начали воспринимать моих прихвостней как союзников. Мне нужно, что бы они сами построили темную башню на поверхности, пусть она и будет обычной башней без капли темной магии. И, конечно же, мне нужен будет еще один Повелитель темный сил, пусть он и будет обычным человеком.
Гнарл начал гладить свою бороду, явно задумавшись.
- У зла много путей, мой Господин. Если такова ваша воля, то зло сплетется паутиной лжи.
Ах да, еще Гнарл любит пафосные речи и просто тащиться от символизма, но это так, мелкий недостаток. Хотя, эта его любовь к символизму и пафосу начинает передаваться и мне. Как говориться - скажи кто твой друг и я скажу кто ты. Окружение влияет на людей, так или иначе.
- Как видите, на ваших зверушек нет никакой надежды. - Снисходительно протянул старик, глянув на мутантов. - Но, я смогу что-нибудь придумать. А сейчас я бы посоветовал вам усилить отряды разведки, что бы они могли помочь северянам в конфликте, коли такой будет.
Я согласно кивнул. Идея не плохая.
- А теперь... - Гнарл посмотрел на макет. - Как же эта штука работает...
Вообще, к моему разочарованию, совет этот оказался обсуждением темы только между мной и Гнарлом. В этом плане мутанты оказались безинициативны. А ведь Акселит уже показал, что может просчитывать тактические планы и командовать отрядом. Правда, эльфы еще что-то говорили и даже подавали некоторые скромные идеи, когда вопрос уходил в сторону боевой тактики, а вот Акселит выглядел совсем плохо.
Очевидно, мне нужно больше умных мозгов в этом зале. Иначе, как-то не солидно это.
В итоге, в свою комнату я вернулся совсем вымотанным мешком усталости и грохнулся в кровать лицом.
С Гнарлом мы додумались до того, что бы оказывать помощь местным повстанцам, отправляя миньонов в качестве поддержки в бою. С подставным повелителем разберемся позже. А еще мы обсуждали возможности захвата некоторых городов имеющимися силами, но это так, чисто теоретически и на будущее.
Потом еще и Пискун появился со своим отчетом. Судя по его словам, Кельда все же заметила моих прихвостней, но те притворились кошками... в общем, можно сделать вывод, что девчонка знает о том, что мои слуги за ней присматривают.
- Вы устали? - Прозвучал совсем рядом голос Солиори.
Сначала я хотел просто вяло отмахнуться, но потом, все же, заставил себя перевернуться на спину, что бы посмотреть в глаза этой бесстыжей эльфийке. Почему бесстыжей? А кем еще нужно быть, что пытаться утопить маленького невинного ребеночка в этих грудях? Но я, конечно, не возмущаюсь и не возникаю, меня все устраивает.
Кстати, девушка, оказывается, уже забралась на кровать и нависла надо мной. И отсюда эти штуки выглядят так... соблазнительно...
- Ну, есть немного... - Протянул я, уже потянув руки к девушке.
Она же такая мягкая и теплая. Даже от одного ее вида настроение повышается.
- Повелитель, вы же не собираетесь делать так, как хочет ваш советник? Вы же не будете наряжать нас в эти платья?
Что бы скрыть то ошарашенное выражение на моем лице, я это самое лицо ткнул носом в живот эльфийки. При этом я все же стукнулся макушкой о ее грудь. Нет, ну опять они эту тему подняли. Мне вообще без разницы в чем эти девчонки тут ходят, хоть не голые и то хорошо. Конечно, я бы обрадовался увидеть их в любом виде, но я тут не один живу, нечего такой красотой еще с кем-то делиться.
- Они же совсем прозрачные! Вы же не хотите, что бы этот старый демон пялился на ваших рабынь?
Ну вот, она словно мои мысли читает.
Вообще, если бы не сама тема, можно было бы восхититься коварностью девушки, а так, остается только умиляться ее наивности. Хотя, если подумать, может миньоны с рабынями так развлекаются? В башне им комфортно, но, может быть, стало скучно, вот они и устроили эти разборки. Даже если специально не планировали...
Я вот скуку могу развеять за своими потугами освоить колдовство, ну, или, податься к девчонкам, которые только рады обласкать меня. Нда, при таком раскладе не помешает что-то придумать. Например, можно научить миньонов и рабынь играть в карты или еще во что. Хотя, я ведь видел, как охранники играли в кости... ну, может не всем оно нравиться. Заведем карты, шашки, шахматы... а еще на этих играх можно заработать не мало денежек в империи. В этом мире ведь нет шахмат и покера, конечно, есть много других игр, но, это не мешает мне адаптировать те, которые мне известны и которых тут еще нет.
- Повелитель, вы меня слушаете? - Капризно протянула девушка.
Все же, я очень устал сегодня, а сейчас усталые мышцы расслабились, тяжесть ушла, но бодрости не появилось. И, это довольно приятно, засыпать в объятиях такой девушки...
И что я могу сказать? Самое главное, что я понял, это то, что намного приятнее просыпаться от женского шепота, нежели от кислоты, попавшей прямо в глаза. Вообще, уже следующим утром я чувствовал себя просто потрясающе. Дела устроены так, что миньоны сейчас справятся и без моего контроля, так что, пока никаких серьезных отклонений от плана не произошло, я предоставлен сам себе. Но, в отстутсвии телевизора и интернета, просиживать штаны не получиться, будет слишком скучно.
Так что, мне ждут увлекательные исследования магии.
Хотя, это скорее не исследование, а изучение собственных возможностей. В колдовстве я сейчас как ребенок, который учится ходить.
Глава 10.
Крылья ночи.
Удобно устроившись под боком волка, я наблюдал за ходом испытаний. Очередная идея нашла свое воплощения. Мне как-то подумалось, а почему бы миньонам не использовать мои волшебные дощечки в качестве этаких магических гранат? Ну, я и провел серию опытов, так сказать. В башне все работало идеально. А вот на поверхности оказалось хуже, но не затея не провалилась. Соль в том, что ни бурые, ни красные, на поверхности, не могут активировать магические руны. В Ином мире им помогает сама энергетика дома, а тут все иначе. Только синие прихвостни, оказавшиеся неплохими колдунами, смогли использовать мои гранаты.
Вообще, в течение последних месяцев я с огромным удовольствием наблюдал за тем, как мои миньоны отстраивают инфраструктуру в цитадели. Кто бы мог подумать, что они занесли в Иной мир некоторые растительные культуры. Правда, похоже, выросло из них не совсем то, что должно, но, миньоны с этим результатом работают. Вдобавок, с захваченных поселений поступает много провианта. А еще, похоже, в бездне изначально росли какие-то странные растения, плоды которых наполнены белком и изначально заряжены разнотипной магией. Проще говоря, из этих милых растений можно получать сырье для всех видов прихвостней. Сейчас цитадель содержит не сотню миньонов, а около пяти сотен. Расплодились малыши.
- Бух! Водный бух! - Доносился до меня радостный визг резвящихся миньонов.
Вот один из них кидает мою "гранату", она бьется о землю и во все стороны бьет мощная водяная волна, рассеивая брызги. Как эта штука реагирует на живых существ я уже знаю.
- Снежок!
И тут испытатель получил снежком в лицо.
- Плесь! - Возмутился он и воспылал праведным гневом: - Наказать! Моя очень злиться на Плесь!
Очевидно, Плесь это имя метателя снега.
Сидя под боком у волка я наблюдал уже не за испытанием, а за тем, как мои дети играют в снежки. Хе-хе, серьезно, очень уж они сейчас похожи на играющих детей и не важно, что эти существа могут в любой момент убить или умереть сами по моему приказу. Кстати, оказалось, что красные и синие миньоны очень хорошо переносят низкие температуры. А красные прихвостни еще и поглощать тепло умеют, это полезно, например, когда надо потушить огонь. В этом поглощении особенно вкусно видится такая особенность, как повышение регенерации. После поглощения тепла красные прихвостни быстрее восстанавливаются и их собственные атаки становятся сильнее, ну, на некоторое время.
А вот бурые прихвостни при местном климате мерзнут, потому используют меховые накидки, а в последнее время можно все чаще увидеть бурых миньонов в сапогах из кожи бельков, качественных штанах и рубахах.
Кстати, насчет бурых. Сейчас из них формируются целые отряды. Одних вооружают оружием ближнего боя, саблями, в основном. Но некоторые отряды вооружают новыми арбалетами. И эти арбалеты особенно мне понравились, точнее болты для них. Взрывающиеся болты, напичканные порохом, это мощно. К тому же, я уже подал Гибблету идею насчет огнестрела. И оказалось, что у миньонов уже есть огнестрельное оружие. Точнее, магические пушки, работающие только в Ином мире. Тем не менее, идея использования этого оружия не на магической, а на технической основе, используя порох, Гибблета зацепила. Кузню уже два раза отстраивали после нескольких взрывов. Один раз Смертису пришлось вытаскивать нашего кузнеца из реки душ, но в остальном обычные синие прихвостни справлялись.
И вот, сейчас, думая обо всем этом, я начал обдумывать еще новые идеи. Например, создание танков. По словам Гнарла, раньше они сталкивались с чем-то подобным во время войны с дворфами. Гусеницы, каток, огнемет, мощная броня и паровой двигатель. Пока для меня это слишком затратно, но в будущем, можно попробовать создать парочку таких штукенций.
Нда, в последнее время я слишком сильно сосредоточился на магии и забыл о более приземленных вещах, хотя и не менее полезных. Тем более, в структуру управления, в смысле, в тот механизм, которым является система взаимоотношений между самим миньонами, я старался не лезть особо рьяно. Конечно, многое там нужно переделать... хмм, не так, не переделать, а наладить, подкрутить винты, где надо, так сказать. Почему я не пытаюсь отредактировать структуру моего темного воинства? Просто, я банально боюсь, по своей неопытности, наделать там таких дел, что боеспособная армия, хоть и небольшая, превратиться в неуправляемую толпу.
В общем, все, что касалось общества миньонов, я старался просто изучить со стороны и ничего в нем не менять, на первых порах.
- Повелитель, вы меня слышите? - Неожиданно прозвучал рядом голос Гнарла.
Я непонимающе осмотрелся. Его голос звучал так, будто гремлин говорил, надев на голову ночной горшок. Хотя, такие горшки я видел только в казармах прихвостней. В гостевых комнатах есть нормальные туалеты, чем-то похожие на унитазы.
- Гнарл, что за...
- Простите, Повелитель, я должен был сказать вам раньше. Благодаря магическому камню в вашей перчатке я могу говорить с вами прямо из башни, причем, слышать меня можете только вы.
Как интересно, магическая связь. Было бы не плохо оснастить моих солдатиков подобными примочками. Хотя, если для этого нужно использовать осколки камня бездны, то придется, нет, не отбросить идею, но найти другой путь ее реализации.
- Ха-ха-ха! Плесь силен! Плесь побеждает! - Отвлек меня вопль прихвостня.
Но, не особо обращая на него внимания я произнес:
- Гнарл, зачем ты искал меня?
Все же, он ведь не станет просто так выходить на связь, только для того, что бы показать, что это возможно.
- Повелитель, в башне появилась довольно неординарная ситуация, грозящая стать проблемой, которую нельзя решить без вас. Хотя, в принципе, можно, но, вряд ли, это вас устроит.
Я поморщился. Хотя, где-то внутри меня начало зарождаться беспокойство.
- Подробнее, Гнарл. - Потребовал я.
- Одна из ваших рабынь разозлила беременную волчицу и убегая спасаясь от опасного зверя ворвалась в вашу лабораторию... эта глупая женщина не понимала, что ее жизнь не стоит того ущерба, который она нанесла, тем не менее...
- Я сейчас буду.
Того что я уже услышал достаточно, что бы вернуться в башню. Остальное узнаю там. И, как ни странно, в чем-то Гнарл был прав. Сейчас в моей лаборатории полно, не то, что бы, оборудования, но ценных предметов там полно. Да хотя бы те самые магические пушки демонов. Причем, некоторые предметы, вроде особых плиток с заклинаниями, существуют, сейчас, в единственном экземпляре. А рабынь у меня целых одиннадцать штук.
С другой стороны, все эти магические примочки можно восстановить и даже создать заново, а вот если эльфийка умерла, ее уже не оживить. Смертис только миньонов возвращает.
В общем, я решил возвращаться и поднял руку с перчаткой вверх. Раздавайся гул мгновенно стер с моих миньонов налет веселья. Синие прихвостни тут же метнулись ко мне, побросав все свои дела. Тут я вздохнул с облегчением, так как магические дощечки они не бросили, а продолжали сжимать в руках. Эхх, а ведь столько еще проверить надо. Как эти гранаты поведут себя, если я использую заклинание орды? Что, если магия моего заклинания активирует эти дощечки прямо в руках миньонов? Все нужно проверять, еще столько факторов.
- Повелитель. - Максимально серьезно прохрипел один из подоспевших ко мне миньонов.
- Возвращаемся в башню. - Коротко приказал я.
И дал отмашку, после которой миньоны бросились прямо к своим тропам. Внешне они даже похоже немного на нормальные врата, только очень маленькие. Я же направился к своим вратам, которые больше походили на когтистую лапу, появившуюся из-под земли.
Правда, по пути я все же попытался перенести себя с помощью перчатки. Я уже пытался сделать это во время тестов с дощечками, но, тогда ничего не получилось. Сейчас же, когда я оказался совсем близко к вратам и начал получать магическую поддержку башни, может и выйдет.
И вышло. Обычный малый портал, представляющийся темным свечением на моей ладони, был растянут и полностью поглотил меня. Можно сказать, я сам залез в мешок, в который раньше складывал различные вещи. Мир мигнул чернотой и в следующий раз я открыл глаза уже в башне, зависнув в потоке. Стоило же мне посмотреть вниз, как...
- Мама... - Вырвалось у меня.
Так я и овладел еще одним фокусом магов. Левитация!
Поток темной энергии проходит по центру башни, словно сок через трубочку, а потом этот поток вытекает из шпиля и уходит вниз. Так вот, телепортировавшись прямо в этот поток, я рискнул вывалиться через этот же шпиль. А то, что раньше я не умел летать, не остановило меня от того, что бы переместить свое тело магией чуть в сторону, выкинув его из потока. И вот, когда я уже грохнулся на каменный пол, отверстие, ведущее вниз, закрылось такими каменными лепестками. Ну да, физические препятствия не всегда способны остановить поток темной энергии, а вот эта штука для магии башни вообще не препятствие. Зато мне эта причудливая дверца не дала бы упасть вниз.