Наконец Чудачка Синди снова подалась вперед и спросила:
— Что же все-таки там такое было?
Макс сдержанно пожала плечами:
— Что было?
Чудачка Синди изобразила руками несколько движений Кунг-Фу.
— Эти аля Джет Ли и Джеки Чан штуки — что это было?
Еще одно пожатие. Избегая прямого взгляда, Макс произнесла:
— Тренировалась немного.
Другая девушка погрозила пальцем:
— Нет, девочка, нет, нет… Чудачка Синди была в армии, немного тренировалась и может постоять за себя… но ничего похожего на то, что было в том баре.
Макс пялилась в свой кофе:
— Давай просто скажем, что я хорошая ученица.
— Ты хочешь это просто оставить?
Макс подняла свою чашку с кофе друмя руками, будто согравала их.
— А ты не возражаешь?
— Все круто. Давай оставим это так.
На лице в форме сердца расцвела улыбка:
— Спасибо.
— Ты меня благодаришь? Это сильно.
— Ну если ты так говоришь…
— В любом случае, Чудачка Синди хотела сказать, что она теперь твоя должница.
Это, казалось, смутило Макс, и она бесцеремонно проговорила:
— Просто я приревновала, что все внимание доставалось тебе.
— Хорошо, ты теперь моя девочка, все, что тебе нужно, в любое время, Чудачка Синди все сделает.
Макс отсалутовала ей чашкой с кофе и серьезно сказала:
— Приятно это знать.
— Теперь ты моя подружка.
Макс нахмурилась и выглядела взволнованной:
— Я, ммм… думала, что ясно дала понять, что я не по этой части.
Чудачка Синди поперхнулась и рассмеялась, а Макс продолжала изучать ее.
— Быть подружкой это не… это, Макс, это значит держаться вместе, прикрывать твою спину, ну ты меня поняла… это значит быть связанными. Ты моя подружка.
Естественная улыбка появилась на хорошеньком личике Макс:
— Хорошо, теперь… ты моя подружка… тоже.
Это неловкое слово снова рассмешило Чудачку Синди, и на этот раз Макс уловила волну, и две девушки просто сидели и хихикали около минуты.
Затем Чудачка Синди выставила кулак, по которому Макс ударила своим.
Когда официантка заново наполняла их чашки с кофе, девушки притихли. Затем, когда она ушла, они продолжили болтать, перескакивая с темы на тему.
— Итак, — начала Синди, — куда ты направляешься?
— В Сиэтл.
— Не шутишь?
Макс посмотрела на нее с любопытством:
— А должна?
— Нет, девочка, я просто… Я сама направлялась домой.
— Сиэтл — твой дом?
— Один из них. Я прожила какое-то время в Изумрудном Городе?
Глаза Макс сузились в замешательстве:
— Изумрудном Городе?
— Да, так люди называли Сиэтл перед Импульсом. Ну знаешь… как в «Волшебнике страны Оз»?
На лице Макс было забавное выражение:
— Я слышала об этом…
— Ну конечно! — Чудачка Синди смотрела на Макс так, будто она говорила на языке эсперанто. — Кто не смотрел лучший фильм, который когда-либо был снят?
— Я — подтвердила Макс.
— В старые времена все дети видели этот фильм.
— Ну… у меня было своего рода защищенное детство.
— О, подружка, мы должны посвятить тебя в прекрасные вещи.
Усмехаясь, Макс сказала:
— Я согласна.
— Смотри, дорогая, давай договоримся: Чудачке Синди нужно в Сиэтл… а ты уже едешь в том направлении.
Макс посмотрела в свою чашку.
— Мне нужен проводник. Я вроде… встречаюсь там кое с кем.
— Чудачка Синди поможет тебе в этом. Чем раньше мы доберемся туда, тем раньше мы там будем… правильно?
Глаза Макс расширились, но она все же улыбнулась:
— Как я могу спорить с логикой?… Двинулись, подружка.
На лице Чудачки Синди вспыхнула улыбка:
— Подружка, Изумрудный Город еще не видел парочки таких прекрасных ведьмочек…
Двигаться внутри страны по автомагистралям между штатами было бы быстрее, но Макс все-таки принимала меры предосторожности, избегая всяческих возможных контактов с Мантикорой, так что они придерживались открытых прибрежных шоссе на неторопливой скорости восьмидесяти пяти — девяноста миль в час.
Они останавливались только, чтобы поесть, справить естественную нужду и заправить мотоцикл, что на восьмом или девятом баке пробило существенную дыру в ее бюджете, хотя Макс и знала, что так будет. Рев мотоцикла и ветра свели разговоры к минимуму, но две девушки каким-то образом поняли, что наконец нашли именно такого друга, которы был им так нужен.
Они не задавали множества вопросов о прошлом друг друга, инстинктивно обе знали, что у каждой есть личные тайны. Однако, они почувствовали связь и были уже на полпути к настоящей дружбе.
Последние пятьсот миль поездки пролетели незаметно, и вот Макс и Чудачка Синди мчались по улицам Сиэтла, все еще поразительного города, несмотря на нищету постимпульсной жизни.
— Все такое зеленое, — бросила Макс через плечо.
— Поэтому и говорят Изумрудный Город, Дороти.
— Дороти?
— Подружка, у тебя нет никакого чувства культуры.
— Я могла бы тебя удивить, Син…
На углу Четвертой и Бланшард, Макс остановила Нинзя перед указателем напротив заведения с названием Бакс Кафе. Вывеска выглядела так, будто раньше перед «Б» было еще четыре буквы, но скорее всего они отвалились.
— Кофеин зовет, — сказала Макс.
— Чудачка Синди тоже это слышит.
Внутри пара ослепительных женщин подходила в прилавку, за которым стоял грузный мужчина, ростом ненамного выше Макс, плотоядная ухмылка бродила по его заплывшему жиром лицу. За прилавком позади него аппетитная привлекательная блондинка примерно их возраста — одетая в розовые сапоги до колена, голубую миниюбку и розовый топ, обнажающий живот девушки и большую часть ее огромной груди — занималась приготовлением сэндвича.
— Дамы, не тратьте время на заказ: никаких фраппе, латте и капучино, — сказал он. И уставившись на Чудачку Синди, добавил — Я подаю подаю кофе таким же, каких люблю женщин: горячих и черных.
Парень казался очень довольным собой, произнося эту бессмертную фразу.
Макс была уверена, что Чудачка Синди сейчас подумывает о том, чтобы перемахнуть через прилавок к ублюдку и врезать по его лошадиной заднице, поэтому Макс вежливо предложила:
— Пойдем, подружка, туда где с нами будут вежливы.
— Да… для карлика этот угрюмец слишком мелочен.
Макс захихикала, блондинка за стойкой присоединилась к ней… но парень за стойкой не смеялся, он покраснел и разозлился.
Он хотел что-то сказать, но Чудачка Синди остановила его движением пальца и покачиванием головой:
— Не вини игрока, детка… ненавидь саму игру.
Макс и Чудачка Синди коснулись кулаками, а блондинка засмеялась в полный голос.
Парень за стойкой повернулся к ней:
— Знаешь, что действительно смешно? То, как сброд вроде тебя ищет работу здесь, вот этой действительно смешно.
Блондинка затихла.
— Эй, — позвала Макс, делая шаг к стойке.
— Отвали, — сказал парень за стойкой. — Это не твои проблемы. А ты… — он повернулся к блондинке — Ты начинаешь движение к лучшему будущему. Уноси отсюда свою жирную задницу!
Макс прыгнула через прилавок, приземляясь между блондинкой и парнем, который был поражен и немного напуган этим внезапным движением.
— Найми ее обратно.
— А что ты сделаешь?
Макс подняла его за горло, его глаза вылезли из орбит когда он смотрел на Макс сверху вниз. Но он был слишком напуган и находился в очень некомфортном положении, чтобы удивляться, как такая маленькая девушка могла поднять его от пола, но этот факт не остался незамеченным ни Чудачкой Синди, ни блондинкой.
Блондинка коснулась руки Макс:
— Все в порядке… Он не может уволить меня, потому что я сама увольняюсь… Я устала работать на этого сексуально озабоченного маньяка.
— И правильно — поддержала ее Чудачка Синди.
Макс пожала плечами и опустила парня вниз.
Он, задыхаясь, с красным лицом, навалился на прилавок, когда три девушки вышли вместе на улицу.
— Меня зовут Кендра Мэйбаум, — сказала блондинка, протягивая руку.
Макс пожала ее:
— Макс Гевера, а эта милая дама — Чудачка Синди.
— Очень приятно, — сказала Чудачка Синди и тоже пожала руку Кендры.
— Как ты это сделала? — спросила Кендра. — Я имею ввиду, справилась с Морти.
Чудачка Синди, ухмыльнувшись, подняла брови:
— Девочка тренировалась.
Макс в этот момент осознала что должна следить за собой, с этого момента она должна быть предельно осторожна в присутствии Чудачки Синди.
— Тренировалась но без кофе, — сказала Макс. Ее особенности X5 должны быть скрыты лучше. — И мы еще даже не думали о том, где остановиться.
Кендра поинтересовалась:
— Вам нужно место, чтобы остановиться?
— Мы вроде как новички в городе, — объяснила Чудачка Синди.
— Уже около пяти минут, — добавила Макс.
Блондинка пожала плечами:
— Если вам не нужно много места, то можете остаться у меня. У меня есть квартира. В комнате могут разместиться двое, даже трое.
Чудачка Синди глянула на Макс, та поинтересовалась:
— Почему ты делаешь это для нас? Ты ведь ничего про нас не знаешь.
Кендра указала на кафе:
— Ты заступилась за меня перед Морти.
— И это стоило тебе работы, — напомнила ей Макс.
Засмеявшись, Кендра ответила:
— Да, но это того стоило, видеть Морти, насмерть напуганного… и в любом случае эта работа отстой. Кроме того, это не единственный мой источник дохода.
— Работящая девушка? — спросила Чудачка Синди, взглянув еще раз на ее обтягивающий розовый том и крохотную юбочку.
Кендра поставила руки на бедра.
— Почему ты спрашиваешь об этом? — ее тон не был обиженным, скорее удивленным.
Глаза Чудачки Синди расширились. Макс нахмурившись смотрела на подругу, которая ничего не сказала про вызывающий внешний вид бывшей официантки.
— Ну… ой, не знаю, девочка, просто это прозвучало так, будто ты… ну…
— О… Я много работаю… но не так. Я занимаюсь переводами, транскрипциями, обучаю языку. Я делаю кучу вещей, но не то, о чем ты подумала.
— Прости, Чудачка Синди не хотела тебя обидеть.
Кендра встряхнула головой:
— Не переживай. В любом случае, вам, девченки, нужно жилье, а у меня есть комната.
— Отлично, — сказала Макс. — А где?
— Не далеко.
— Можно дойти пешком? Я на это надеюсь, потому что нас троих мой байк не довезет.
— О да, — сказала Кендра с облегчением, — дойдем пешком.
Прогулка заняла около часа, Макс толкала вперед Нинзя, а Чудачка Синди несла свой рюкзак, но они не жаловались, все-таки крыша — это крыша. Но Макс не знала, что делать с Кендрой. Для девушки знавшей языки достаточно хорошо, чтобы делать переводы, блондинка выглядела пустоголовой вертихвосткой.
И все же симпатичной.
Наконец, когда Чудачка Синди посмотрела на Макс и закатила глаза, давая понять, что готова бросить эту затею, Кендра объявила:
— Мы почти на месте! Я же говорила, что это близко. — И она указала на жилой дом с двумя дверями через улицу.
Здание выглядело не очень внушительно, шестиэтажное, большинство окон было заколочено фанерой. И поскольку они подошли достаточно близко, листок бумаги на двери стал слишком очевиден.
— Это место арестовано? — спросила Чудачка Синди.
Кендра передернула плечами:
— Не совсем арестовано, скорее… заброшено.
Они подошли к двери, и Чудачка Синди изучила уведомление на двери.
— Чудачка Синди не переводчица, но она читает по-английски, и здесь сказано «арестовано».
Кендра ободряюще тряхнула головой:
Это только для того, чтобы всякая, ну вы знаете, шушера держалась подальше.
— Сколько людей живет здесь? — спросила Макс.
— Около пятидесяти — ответила Кендра.
— Пятьдесят? — возмутилась Чудачка Синди. — Пятьдесят человек живут в арестованном здании? Слава Богу, что он держить шушеру полальше.
— Пойдемте, девочки, — позвала Кендра. — Вы увидете, что все не так плохо. Правда.
Когда трио поднялось на четвертый этаж на грузовом лифте, — Макс катила своего Нинзя — Макс и Чудачка Синди обнаружили, что Кендра была права. Как и все здание, квартиры были недоделаны: стены были голыми, а перегородкой между комнатами служила пластиковая пленка. Но здесь была проточная вода, две комнаты и приличная подержанная мебель. Они разместились в крохотной гостинной, Кендра устроилась на стуле, накрытом голубой простынью, а две другие девушки расположились на кушетке.
— Кендра, ты права, — сказала Чудачка Синди, откидываясь назад и устраиваясь поудобнее. — Хорошее убежище.
— И никто не беспокоит вас здесь? — поинтересовалась Макс.
Кендра поморщилась:
— Ну… Есть Истеп.
— Что за Истеп? — спросила Макс.
— Он коп. Собирает деньги с жильцов.
— Он вор?
Кендра улыбнулась:
— Я же сказала, он коп.
— Они подмяли весь Сиэтл, дорогая, — объснила Чудачка Синди Макс, затем задала вопрос Кендре — И каков тариф?
— Слишком велик — ответила Кендра.
— Мда, — вздохнула Макс, но спросила — А есть в этом здании пустые квартиры?
Кендра встряхнула своей белокурой гривой:
— Пригодных для людей нет. Крысы, дыры в стенах, отсутствиющие потолки, нет воды и электричества… как вы говорите, у них есть проблемы. А все пригодные для жилья помещения заняты.
— Отлично — пробормотала Макс и повернулась к Чудачке Синди — Есть идеи?
— У Чудачки Синди есть подруга, у которой она могла бы остановиться ненадолго, — она возражающе затрясла головой. — Но у нее есть место только для одного… Мы должны придумать что-нибудь другое, подружка.
— Нет, не должны, — сказала Кендра. — Вы живете вместе?
Две девушки переглянулись.
— Совсем нет — ответили они в один голос.
— Так вы не пара?
— Мы друзья, — ответила Чудачка Синди.
— Просто друзья, — сказала Макс одновременно с Синди.
— Хорошо, — начала Кендра. — Макс, если Чудачке Синди есть где остановиться, почему бы тебе не въехать сюда? Мне бы не помешала помощь в уплате ренты Истепу… и было бы здорово иметь кого-то, с кем можно поговорить. У меня просто недостаточно места, чтобы мы могли разместиться здесь втроем.
— Звучит приемлемо, — сказала Чудачка Синди. — Моя подруга живет не так далеко отсюда, и в любом случае она вроде как ждала меня. Мы все равно будем видеться, подружка.
Макс переводила взгляд с Чудачки Синди на Кендру и обратно. Наконец, она проговорила:
— Круто. Давайте так и сделаем.
— Еще одна вешь, — сказала Чудачка Синди, — мы должны найти способ заработать денег.
Сморщив личико, Макс спросила:
— Ты имеешь ввиду работу?
— А что еще ты будешь делать, подружка… Воровать себе на жизнь?
Макс промолчала.
Кендра приободрилась, ей в голову пришла идея.
— Мы должны пойти поговорить с Тео!
Девушки повернулись к ней.
— Тео? — спросила Макс.
— Да, он живет рядом со своей женой Джасиндой и их сыном, славный ребенок, Омаром. В месте, где работает Тео, всегда нужны помощники.
Макс и Чудачка Синди переглянулись — при нынешней экономике это было редкостью.
Чудачка Синди проговорила:
— Хорошо, давайте не будем заставлять парня ждать… Чудачке Синди нужно немного денег, дорогая, чтобы позволить ей жить в высоком стиле, как она привыкла… Роскошно, как есть и дышать дерьмом.
Кендра следовала впереди и постучалась в дверь соседней квартиры. Оттуда высунулось крошечное лицо, где-то на уровне коленей, глаза были огромными и карими, а кожа темно-бронзовой.
— Омар, твой папа дома?
Восхитительное личико кивнуло.
— Мы можем войти?
Омар оглянулся через плечо, и женский голос произнес:
— Это ты, Кендра?
— Да, Джасинда, и со мной пара друзей. Они хорошие.
— Отлично, тогда проходите.
Отступая назад, Омар, ему было не больше пяти лет, открыл дверь трем девушкам.
Макс вошла в квартиру, которая была во многом похожа на жилище Кендры. Худая черная женщина в коричневой футболке и темных брюках стояла перед диваном, азиат — ниже чем его жена, с черными волосами, сияющими глазами и широкой улыбкой — стоял рядом с ней.