– Но вы с ней не поженились…
Эмпат прикрыл глаза и глухо продолжил:
– Она сбежала ночью накануне нашей свадьбы. Я стоял возле алтаря, как дурак, и не мог понять, почему она так со мной поступила. После ее бегства прошло пять лет. Некоторое время Дор разыскивал Эдель, но тщетно. Она словно растворилась в воздухе. Девушка была неплохо тренирована и могла водить нас за нос. Через три года Дорриэн прекратил поиски.
– Быстро же вы утешились! – возмутилась я. – Вот если бы у меня пропала горячо любимая сестренка, я бы никогда не прекратила ее искать!
– Если принцесса сумела не обнаружить себя за три года, одни боги знают, куда ее занесло. За Астеном начинается пустыня, а что дальше – никто не ведает. Мы думали, Эдель отправилась осваивать новые земли – это вполне в ее духе.
– Ты так и не понял, почему она сбежала?
Эмпат горько усмехнулся:
– Нет. Знаю только, что накануне нашей свадьбы у нее состоялся разговор с Шерэттом. Как сказал видевший девушку часовой, Эдель выбежала из кабинета отца со слезами на глазах. Я несколько раз пытался поговорить с Владыкой, но он отказывал мне в аудиенции. А Дорриэна заставил срочно ехать в Неаль, знакомиться с будущей невестой.
Потом Шерэтт уехал в Геллион, где его и убили. А я так и не узнал, что Владыка сказал моей любимой.
Вспомнив о ночном сражении, я поинтересовалась:
– Вол, а что за магию использовала Эдель против демониц? Искры давали потрясающие результаты. Мои кинжалы оказались бесполезными, а Эдель стирала тварей с лица земли в прямом смысле этого слова.
Эмпат взъерошил мои волосы и мягко улыбнулся.
– Нарин, Нарин, как же мало ты знаешь о нашем мире, в частности об эмпатах. Это были не искры, а дар Эдель – аринерия.
Что за ерунда?!
– Прости, как ты сказал?
– Аринерия. Не знаю, известно ли тебе, но все потомки Эрота, неважно, чистокровные они эмпаты или полукровки, обладают врожденными способностями. У всех способности разные. В основном дары направлены на разрушение. Многие считают их противоестественными, в том числе Эдель и Дорриэн. А вот Шерэтт гордился своим даром. Он мог телепатически подчинять себе диких зверей и некоторых мелких демонов. Эдель, когда выплескивает негативные эмоции, уничтожает все живое и неживое. Она ненавидит свой дар, как и магию в целом, полагая, что никто не вправе обладать способностями, которые могут нанести вред другому. Я с ней согласен. Предназначение эмпатов – помогать и созидать, а не разрушать. Поэтому я так не люблю забирать энергию у людей.
– Но она все же воспользовалась своим даром…
– А что ей оставалось делать? Смотреть, как чудовища убивают тебя?
Только сейчас я поняла в полной мере, насколько благодарна девушке. Если бы не Эдель, меня бы сейчас здесь не было.
– А какой дар у Владыки?
– Не скажу. Сама у него спросишь. А если выведешь Дора из себя, сможешь почувствовать… на собственной шкуре.
Я поежилась. Каким бы даром ни обладал эмпат, не хотела бы я испытать его на себе!
Мы поболтали еще немного, я пошла досыпать, а Воллэн отправился будить Лориэна щекоткой, чтобы тот сменил его на посту. По‑другому разбудить принца было невозможно…
Следующий день оказался ничем не легче предыдущего. Было очень холодно, унылые пейзажи вгоняли в тоску. К тому же я постоянно боролась со сном. Несколько раз мы устраивали привалы, желая подкрепиться и дать отдохнуть лошадям. На бедных животных нельзя было смотреть без слез. Тощие, замученные, уставшие, казалось, они вот‑вот упадут. Один Феня чувствовал себя прекрасно, восседая на голове кобылы.
К концу третьих суток мы подъехали к границам Темного королевства. Нас, как и следовало ожидать, встречал патруль, состоящий из шести солдат.
– Привет, Воллэн. Как съездил?
Вампир спешился и подошел к темноволосому эмпату. Поприветствовал солдат, объяснил, что с ним едет посол Нельвии со свитой.
– Неужели королева отпустила единственного сына в Драгонию посланником? Не боится, что он может не вернуться? – Вампиры весело расхохотались. – Чем же этот щенок сумеет помочь своему королевству?
Украдкой посмотрела на Лора. Парень покраснел и с силой сжал поводья в руках. Пришлось вмешаться.
– Думаю, сначала он поможет вам заткнуться. – Я спрыгнула с лошади и подошла к эмпатам.
– Вол, это она нам? – удивленно спросил черноволосый.
– Нет, пролетающей мимо бабочке!
Воллэн дернул меня за край плаща. Куда там! Я вошла в раж, пока не поставлю выскочку на место, ни за что не успокоюсь!
– Да как ты смеешь, наглая дрянь!
За последнее время у меня сложилось впечатление, что «наглая дрянь» – мое второе имя.
Эльфы и принц спешились и подошли ко мне, но в разговор пока не вмешивались.
– Ну во‑первых, я не наглая дрянь, а посланница мира. А во‑вторых, – я посмотрела на Воллэна, – у вас в Драгонии все такие кретины или Владыка специально посылает их служить на границу, отпугивать непрошеных гостей? – сказав это, нахально улыбнулась обалдевшим солдатам.
– Илор, познакомься, это Нарин. Не бери в голову. Она просто шутит.
– А можно я ее убью? – Илор очнулся и сделал шаг в мою сторону.
– А может, лучше ты нас пропустишь, иначе я выскажу Владыке все, что думаю о его солдатах.
Илор, не привыкший к подобному обращению, посторонился. Я с налетом горделивого превосходства прошла мимо солдат, косящихся на меня с неприязнью, и услышала, как Илор тихо спросил у Вола:
– Она ненормальная?
Я обернулась. Эмпат пожал плечами и, улыбаясь во весь рот, пошел за мной. Не сдержавшись, я бросила:
– Когда будете в Эсфероне, мальчики, забегайте в гости. Только перед этим научитесь себя вести как подобает с наследниками королевских домов и молодыми девушками. Хоть я и не эмпатия, все равно ничем не заслужила такого хамского обращения.
Воллэн тихо зааплодировал и сказал:
– Добро пожаловать в Драгонию, Нарин. Надеюсь, ты задержишься здесь дольше, чем на один день.
Я неопределенно кивнула. Если нам будут попадаться только такие эмпаты, я даже до Эсферона не доеду.
Глава пятнадцатая
Я помню страшное мгновенье:
Передо мной явилась ты…
N. N.
Драгония. Эсферон. 10236 год правления династии Тэр ашт’Сэйн
Нарин
К стенам Эсферона приблизились на закате. Уставшие, голодные, злые, мы, к счастью, не встретили протеста со стороны стражи и благополучно въехали в город. Я практически не смотрела на окружающие здания. Самым большим моим желанием сейчас было наконец‑то выспаться в нормальных условиях и принять горячую ванну. В деревнях, в которых мы останавливались на ночлег, о такой диковинке, как ванна, знать не знали.
Я отложила на завтра осмотр города и предалась мечтам о крепком сне…
– Нарин, смотри, это Ирриэтон – замок Владык. – Рэй легонько коснулся моего плеча.
Я встрепенулась и открыла глаза. Пока ехали по городу, я успела задремать и не заметила, что мы приблизились к конечной точке путешествия. Какой же это был замок! По сравнению с ним геллионский дворец казался кукольным домиком. Мрачный и таинственный, но от этого еще более прекрасный, Ирриэтон завораживал и пугал одновременно. Башни замка возвышались над крепостными стенами, упирались шпилями в небо. «Должно быть, оттуда виден весь Эсферон!» – подумала я, в немом восторге воззрившись на могущественную цитадель Владык. Каждый камень Ирриэтона хранил многовековые тайны. От замка веяло той роковой силой, которая способна уничтожить любого, посмевшего причинить вред его обитателям.
– В лучах солнца он выглядит не таким мрачным, как сейчас. – Воллэн подошел ко мне и помог спешиться.
– Он великолепен!
Я не могла отвести от замка глаз. В таком месте, пожалуй, и я бы пожила пару сотен лет. В принципе, мне некуда спешить. Могу повременить с возвращением домой.
От приятных мыслей отвлек тихий женский голос:
– Пройдемте за мной, госпожа. Я покажу вашу комнату.
Я дружелюбно улыбнулась эмпатии и, пожелав ребятам спокойной ночи, отправилась за служанкой. Инэка, так звали прислугу, оказалась очень приятной и милой девушкой.
«Странно, – думала я, проходя по темным коридорам замка, – по идее, все эмпаты должны смотреть на меня по меньшей мере холодно и равнодушно, а тут такие забота и внимание!»
По человеческим меркам девушке было около двадцати, а там кто знает, сколько ей стукнуло. Эмпатия оказалась довольно симпатичной: с миндалевидными голубыми глазами, темными волосами, приветливой улыбкой, делающей ее лицо очень приятным. Даже легкая полнота не портила расторопную прислужницу, а наоборот, придавала ей особый шарм.
Мы поднялись на четвертый этаж и – о чудо! – очутились возле моей комнаты.
Эмпатия достала ключ, отперла дверь.
– Инэка, а почему меня поселили так далеко от друзей? Я надеялась, что мы будем жить в соседних комнатах.
– Это крыло замка предназначено для особо важных гостей. Так как вы – посланница Нельвии, должны занимать подобающие вам по статусу покои.
– А где поселились ребята?
– Они заняли комнаты на втором этаже, в противоположной части замка.
– Но среди них – наследник Нельвии! Разве он не заслуживает «особых» покоев?
Девушка густо покраснела и, устремив взгляд в пол, тихо сказала:
– Прошу прощения, госпожа. Но нас никто не предупредил о прибытии принца Лориэна. Если позволите, я сейчас же решу этот вопрос.
Я осмотрелась. Комната была роскошная, но очень уж неуютная. Огромная, холодная, с мрачными картинами на стенах, она могла вызвать приступ хандры у самого жизнерадостного обитателя. Даже пламя в камине не добавляло тепла и уюта.
– В этом крыле живет еще кто‑нибудь?
Служанка отрицательно покачала головой.
– К черту особое положение! Ведите меня в ту часть замка, где поселились мои друзья. И прикажите перенести туда мои вещи.
Из красной Инэка превратилась в бледно‑синюю.
– Но, госпожа! Ваш отказ занять одну из лучших комнат замка может оскорбить Владыку.
– Тогда к черту Владыку! – выпалила я. – Какой сумасшедший архитектор проектировал эту гигантскую спальню?! Что за псих повесил на стены эти картины?! От некоторых у меня вот‑вот икота начнется. Такую ночью увидишь, заикой останешься. Передайте вашему Владыке, что если ему так нравится жить в этом каземате, пусть сам сюда и перебирается!
– Нет необходимости передавать ему ваши пожелания, сударыня.
Я резко обернулась и встретилась с ледяным взглядом светло‑зеленых глаз. В дверях стоял молодой эмпат, а за его спиной маячил Воллэн и руками показывал что‑то возле своей шеи.
Ага, вот и сам Владыка Темного королевства. Инэка цветом лица стала напоминать тифозную больную. Что‑то невнятно пробормотав, служанка выбежала из комнаты.
Вол кинулся ко мне и, больно ущипнув за мягкое место, произнес:
– Дорриэн, имею честь представить тебе посланницу Нельвии, Нарин. Нарин, это – будущий Владыка Драгонии, принц Дорриэн.
Я поклонилась.
– Для меня огромная честь познакомиться с вами, ваше вел… высочество! – кажется, так меня учили приветствовать Владыку?
– Что ж, я вижу, вы не в восторге от вашей спальни.
– Зато вы, похоже, от нее балдеете! – Ай, ну зачем же так больно щипаться!
Воллэн кинул на меня уничтожающий взгляд и обратился к принцу.
– Дорриэн, Нарин очень устала и поэтому немного несдержанна. Я думаю, будет лучше, если вы поговорите завтра. Сейчас мы оставим ее. Девушке необходим отдых.
Вол сделал шаг к двери, но споткнулся о мою нарочно выставленную вперед ногу.
– Ваше высочество, можно мне забрать у вас Воллэна на пару слов?
Владыка равнодушно пожал плечами. Отморозок какой‑то!
– Ты с ума со… – зашипел эмпат.
– Если через минуту я не окажусь в комнате рядом с ребятами, Владыка услышит все, что я думаю о его хреновом гостеприимстве!
Эмпат закатил глаза и направился к Дорриэну.
– Может, мы переселим Нарин поближе к ее друзьям? Она считает эту комнату великолепной, но слишком большой для нее. К тому же девушка боится оставаться ночью одна.
Дорриэн усмехнулся.
– Ну разумеется. Там у нее будут под рукой целых два эльфа и один принц… а может быть, под боком, чтобы спать было не так страшно и одиноко.
Я подошла к Волу и положила руку ему на плечо.
– Вы совершенно правы. Жаль только, Воллэна не будет рядом. Я так привыкла находить именно его у себя под рукой каждую ночь… а если говорить откровеннее, и под боком тоже.
Нахально улыбнувшись, прошла мимо Владыки и бросила:
– Доброй ночи, ваше высочество. Надеюсь, другая комната окажется более уютной.
– Инэка! – крикнул правитель. – Проведи гостью в Сиреневую гостиную.
Девушка поклонилась и быстро зашагала по коридору. Я плелась за ней, еле поспевая, и не чувствовала ног от усталости. Отлично, вот мы и познакомились с Владыкой Драгонии. Надеюсь, он не прикажет придушить меня подушкой этой же ночью.
Дорриэн Тэр ашт’Сэйн
– Воллэн, это кто такая? Посланница? Она вообще нормальная? – Давно я не был в таком гневе.
Теора решила поиздеваться надо мной и подослала в Эсферон эту истеричку? Комната ей, видите ли, не понравилась! Да любая принцесса почла бы за честь остановиться в ней!
– Дорриэн, мы очень устали. Нарин тем более. Она же человек. Вот и ляпнула глупость.
– Глупости! Из всех слов, которые произнесла эта маленькая нахалка, я не услышал ни одного, в котором она проявила бы ко мне уважение.
– Поверь мне, завтра ты ее не узнаешь! – Воллэн прикрыл за собой дверь в кабинет и сел в кресло. – Я просто не думал, что тебе захочется увидеть посланницу этим же вечером.
– Кенэт мне столько понарассказывал о встрече с ней, что я просто не мог удержаться! – Я достал два бокала и наполнил их недавно приготовленным грогом. – Кстати, его изложение событий на ярмарке очень отличается от твоего.