Придя в этот Клан, мне хотелось научиться только приемам боя, но теперь, разглядев среди его обитателей тех, кому была небезразлична судьба нашего народа, я решила, что просто обязана снять с них печать изгоев.
Близилось время недели каникул. Здесь не принято было отпускать новичков на Рождество, так как считалось, что пока мы все здесь - мы семья. Но в это время всем позволялось побыть немного с родными для того, чтобы набраться сил перед весной, так как вот-вот должна была начаться Инициация. Кто-то уехал сразу же, как только получил разрешение покинуть Замок, а кто-то ожидал приезда семьи. В этом году было довольно сложно. Каждый новичок, желающий повидаться с родными, должен был принести бумагу, которая сообщала, когда и как за ним смогут приехать. У всех в памяти было нападение изгоев на нас, когда мы пытались самостоятельно добраться сюда, и руководство не хотело рисковать жизнями своих новобранцев. Мистер Густовсон даже распорядился, чтобы тех, за кем не смогут приехать, сопровождали нуары из Замка, дабы не встретить новые неприятности.
За Джинной приехали сразу же. Ее семья, обеспокоенная болезнью подруги, не хотела медлить. Джинна звала меня к себе, но мне пришлось отказаться. Я не могла поехать одна, а с Кевином и Джеком мы доставили бы им слишком много хлопот.
Я с завистью провожала взглядом своих знакомых, которых родители забирали домой. Мы же решили, что мне лучше остаться на эту неделю здесь, под охраной нуаров. Помня о путешествии к Зверям Крови, мама с отцом решили навестить меня в Замке. Конечно, они не смогут задержаться надолго, но даже день, проведенный вместе с моей семьей, будет для меня глотком свежего воздуха.
В день, когда последние новички в окружении своих семей исчезали из наших глаз, я подошла к Джеку. Он провожал их печальным взором, отчего мне стало не по себе. И мне вдруг пришло на ум, что я не видела, как он собирал свои вещи.
- Джек, - я коснулась своей рукой его руки, и он обратил на меня свой взгляд, - почему ты все еще здесь?
- Я останусь в Замке, - ответил он.
- Что? - Моему удивлению не было предела, ведь друг раньше не затрагивал эту тему. - Ты не можешь провести эту неделю с нами. Тебя ждет твоя семья. И ты нужен им. Ты и так слишком много времени отдал мне, я не хочу, чтобы эти дни ты провел здесь!
- Я уже сообщил им, что не приеду. Они поняли меня, ведь тебе необходимо, чтобы мы с Кевином были рядом. Столько всего произошло в последнее время... Отец и мать поддерживают меня в этом выборе. Нет, я не могу оставить тебя. Тем более что это лишь на год. В Клане Наблюдающих Жизнь нам с Кевином не позволят быть рядом с тобой, они закрыты для посторонних. Так что, как только мы доставим тебя к ним, я смогу вернуться домой.
- Все это вовсе не означает, что ты должен остаться, - настаивала я, - тем более что наши с Кевином родители смогут нас навестить. Что же касается безопасности, то ты не должен волноваться. В конце концов, чему быть, тому не миновать. И даже ты не сможешь меня уберечь, если случиться новое восстание! Послушай, Джек, ты должен ехать.
Видя, как он собрался мне что-то ответить, я подняла руку, не давая ему начать, и продолжила:
- Ты мне сам говорил, что твой отец болен. Поезжай к нему. Они ждут тебя вне зависимости от того, что говорят. Да и матери будет легче, если она хоть несколько дней сможет побыть рядом. Тебе нужно быть там, где ты нужнее. А сейчас твои родители нуждаются в тебе больше.
- Зря ты недооцениваешь изгоев, - упрекнул меня Джек, - неделя каникул - хорошее время для нападения.
- А ты зря со мной споришь, - парировала я, - ты должен быть дома, с ними. Ведь они не видели тебя почти год. Поезжай, со мной все будет хорошо. Тем более что здесь будет очень много служителей Замка, которые смогут встать на его защиту, случись непредвиденное!
- О чем говорите? - Кевин обнял нас с Джеком, и, улыбаясь, ждал ответа.
- Джек решил не ехать домой, - пожаловалась я, - и мне никак не удается его разубедить.
- Поезжай, - просто сказал брат, - ведь к нам завтра прилетят родители, так что два дня мы проведем с ними, а там останется совсем немного времени. Ты должен быть со своими. Для меня безопасность сестры стоит на первом месте, так что я сказал бы тебе, если что.
Я видела, как Джеку хочется поехать домой, и видела все его колебания. Но, в конце концов, здравый смысл победил, и друг кивнул. Кевин хлопнул его по плечу, и заторопил:
- Ты и так растерял слишком много времени, так что скорее собирай вещи.
Друг улыбнулся, и быстрым шагом направился в наш домик.
- Так что там с приездом мамы и папы? - Радостно спросила я. - Мне ведь еще ничего не известно.
- Они прилетят завтра и останутся здесь на два дня.
- Как хорошо, - обрадовалась я, - а почему ты мне раньше об этом не рассказал? - Я с укором смотрела на брата.
- Мне самому только что сообщили, - извиняясь, ответил он, - но это еще не все...
- Выкладывай! - Нетерпеливо скомандовала я.
- Алекс с Игорем тоже прибудут.
Я смотрела на брата, и не могла поверить своим ушам. Кевин старался выглядеть серьезным, хотя веселые морщинки, дрожащие в уголках его глаз, выдавали его. Он искренне потешался надо мной, ведь знал, как я хотела увидеться с сестрой.
С самого детства мы с ней были не разлей вода, но теперь все изменилось. Она стояла во главе Клана Рыцарей Ночи, а мне суждено было возглавить наш народ, пройдя все четыре Инициации. Нам иногда удавалось отправить весточку, но этого было недостаточно. Как многое мне хотелось ей рассказать, и как о многом хотелось посоветоваться.
Первая Инициация была для меня испытанием, но не тем, в какое она могла превратиться, не будь рядом моей сестры. Хорошо, что среди Зверей Крови со мной были Кевин и Джек, иначе это могло быть слишком сложным делом для меня.
Весь вечер и всю ночь я не могла думать ни о чем другом, как о приезде моей семьи. Им отвели комнаты в Замке, недалеко от комнат его правителей, ведь приезд Алекс и Игоря был значимым событием.
Встречать родных мне запретили - это было слишком опасно. Так что мне ничего не оставалось, как ждать их в Замке. Каждая минута тянулась вечность, и это ожидание тяготило меня. Я переживала, что отведенного времени окажется слишком мало для того, чтобы рассказать им обо всем, что случилось. Но ожидание было вознаграждено с лихвой.
Как только на охраняемых замковых территориях появились силуэты дорогих моему сердцу нуаров, я стремглав помчалась им навстречу. Позади меня раздавались возгласы стражей о том, чтобы я не особенно приближалась к границам, но слушать их мне уже не хотелось.
Не изменяя скорости, я влетела в объятия родителей. С одной стороны чувствовались крепкие руки отца, в которых всегда ощущаешь себя в безопасности, а с другой - матери, рядом с которой перестаешь чувствовать на своих плечах груз ответственности и видишь себя еще немного ребенком.
Я слышала, как на мои руки капают слезинки, но теперь было невозможно узнать, кому они принадлежали. Отец и мама ничуть не изменились - то ли время их щадило, то ли моя память не позволяла измениться родным лицам. После родителей я заключила в объятия сестру с ее мужем. Кевин благородно позволил мне встретить всех первой, зная, как мое сердце разрывала тоска по дому.
- Ты не можешь себе представить, как нам было тяжело все это время, - утирая последние слезинки, произнесла мать.
- Я тоже ужасно скучала, - мама снова оказалась в моих объятиях.
- Если бы мы просто сказали, что скучали, - уточнил отец, - то у нас бы не получилось выразить и тысячной части чувств, постоянно живущих в сердце. А сердце родителя может поместить в себе многое.
- К тому же - вступила в разговор Алекс, - после той истории, когда тебя преследовали изменники, и когда ты долго не могла прийти в себя... Родители уже, по правде говоря, прилетели в Швецию, чтобы забрать тебя.
- Что? - Недоумевала я. - Но как такое может быть?
На лице мамы отразилось волнение, перемешанное с укором по отношению к Алекс, но она все же пояснила:
- Милая, ты не должна на нас сердиться. Мы просто хотели помочь. Знаю, как для тебя важен Путь, который ты для себя выбрала, но для нас самое важное - это ваши жизни. И когда господин Густовсон сообщил нам с папой, что ты не можешь прийти в себя, и на тебе лежит отпечаток древней магии... Что нам еще было делать? Мы даже не знали, увидим ли снова твои глаза, услышим ли твой смех. Это тяжело. Наше решение было единодушным. Понимая, что помочь тебе в эту минуту мы не сможем, нашим единственным желанием было еще хоть раз увидеть тебя...
Мамин голос затих. Я чувствовала, что воскрешать в памяти события того времени было для нее нелегким делом, поэтому была очень благодарна отцу за то, что он продолжил:
- К тому времени, как нам удалось прилететь сюда, твоей жизни уже ничего не угрожало, но ты еще была слишком слаба. Сознание на тот момент еще не вернулось к тебе, поэтому-то ты ничего и не знаешь. Мы с мамой побыли рядом какое-то время, но улетели домой еще до того, как ты пришла в себя.
- Но почему не остались здесь еще на несколько дней, чтобы побыть рядом? - Недоумевала я.
- Мы обсудили это с мистером Густовсоном, и пришли к согласию, что снова увидеть нас будет для тебя шагом назад. Ты снова станешь скучать по дому и по нам вместо того, чтобы вживаться в новые обычаи. Нам не хотелось задерживать твою адаптацию.
Безусловно, я понимала, что все, о чем мне рассказали родители, было правильным. Только вот поражало то, с каким упорством от меня это скрывали. Я взглянула на Кевина. От чего еще меня мог ограждать мой брат? Хотя, конечно, я была благодарна ему за все.
- Мы, кстати, не успели сказать тебе, как гордимся тем, что тебе удалось найти Талисман, - у мамы, наконец, получилось справиться со своим волнением, - в Замке Рыцарей Ночи все говорят о том, что это знак свыше. Слишком долгое время эта реликвия находилась на дне озера, и многие пытались ее найти. Но лишь ты смогла этого достигнуть. Мы с отцом думаем, что это лишь начало.
- Хватит о том, что было, - прервала нас сестра, - мы так долго не виделись, и всем нам не терпится услышать о том, что же происходило с тобой здесь, в Клане Зверей Крови. Наверняка, тебе тяжело, ведь уже одно то, что они были основателями переворота...
- Не все так просто, - перебила ее я и, увидев довольные улыбки родителей, продолжила, - конечно, из этого Клана были те, кто основывал Переворот. Но мне кажется, всеобщее мнение, что они - монстры, явно преувеличено. Слишком многое в этой истории осталось скрыто, и мне хотелось бы хоть когда-нибудь докопаться до истины. В конце концов, многим из этого Клана я обязана своим становлением, да и не сказала бы, что кто-то из нуаров здесь настроен ко мне воинственно.
- Что ж, - пожал плечами отец, - вижу, ты все ближе подходишь к тому, чтобы стать настоящей правительницей. И меня это радует. Но все же, расскажи о своих приключениях здесь.
- Конечно, - улыбнулась я, - вот только зайдем в дом.
Мы долгое время сидели в моей комнатке, и не могли друг на друга наглядеться. Время летело незаметно, и я уже час рассказывала о жизни в новом Клане. Мне не хотелось особо вдаваться в детали своих тренировок, ведь это лишь добавит волнения родителям. Я радостно говорила о том, что научилась чувствовать в себе силу, которой до этого просто не было, и о том, что ее можно многократно увеличить, вызвав Кровавую Пелену. Все слушали меня с интересом, а Алекс с Игорем иногда перебивали, чтобы уточнить то, что им казалось особенно невероятным. Мне хотелось чем-то удивить сестру, чем-то таким, что было у меня благодаря новому Дару, и я рассказала ей о компонентах, которые входили в сосав ее духов.
- Думаю, роза и лилия, как конечные ноты, были наиболее удачны, - завершила я, увидев, как расширились глаза Алекс. - Больше для меня это не является чем-то необычным. Теперь я могу видеть движение насекомых среди лесной листвы прямо из окна своего домика, слышать, как вьет свое полотно старый паук, поселившийся под крышей, и бежать наперегонки с самим ветром. И мне это очень нравится. Кажется, я стала еще на шаг ближе к своей цели.
Мой рассказ был окончен, и мне очень хотелось в свою очередь спросить о том, что нового произошло в Клане Рыцарей Ночи.
- Что же произошло у вас после того, как я уехала? Как нуары относятся к новому правителю?
- В основном, благоприятно, - ответила сестра, и в ее словах я увидела то, о чем не могла спросить, и что меня порадовало. Это было взросление. Не физическое, но духовное. - Игорю удалось не только удержать на прежнем уровне дела Клана, но и достичь новых успехов.
Я видела, как сестра гордится своим мужем, и была искренне рада за них.
- Спустя неделю после твоего отъезда, когда все проблемы, связанные с нашей инаугурацией, утряслись, Игорь занялся налаживанием отношений между Кланами. Все понимали, что наступили трудные времена, и нам стоит объединиться, поэтому он смог договориться о встрече. Спустя неделю после этого договора Замок Рыцарей Ночи принимал у себя правителей Кланов Наблюдающих Жизнь и Хранящих Элементалей, которые прибыли к нам в окружении своей свиты. Муж оказал им достойный прием и по праву может гордиться результатами своей работы. Впервые за последнее время Наблюдающие Жизнь согласились присылать своих нуаров в наш Замок для сотрудничества. Как ты понимаешь, для нас небезопасно обращаться за медицинской помощью к людям. Организм Рыцарей отличается от человеческого тем, что двойник дает нам дополнительные годы молодости и, соответственно, жизни. После Переворота, когда Наблюдающие Жизнь покинули мир нуаров, и окончательно ушли в отчуждение, нам приходилось искать помощи у людей. Но держать в тайне наше существование становилось все тяжелее, да и помощь была не той, на которую способны сами нуары. Я уже не говорю о неудобствах, связанных с договорами с людьми, которые, как показало время, слишком недолговечны. И вот теперь, спустя столько лет, нам удалось приоткрыть железный занавес между Кланами. Несколько представителей Наблюдающих Жизнь будут жить у нас на протяжении года для оказания помощи, а потом они будут меняться. Мы, со своей стороны, также будем отправлять самых проверенных нуаров для охраны их земель.
- А что же с Хранящими Элементалей? - Спросила я, втайне надеясь услышать хоть что-нибудь о Нике.
- Хранящие Элементалей и до этого жили в нашем Клане, чтобы взывать к магии стихий, когда это необходимо, - напомнил Игорь, - однако сейчас их станет гораздо больше. К тому же, мы посмели с правителями этих двух Кланов надеяться на то, что древнее сказание получит шанс исполниться.
- Какое сказание? - С интересом уточнила я.
- То, в котором говорится о новом Даре, нести который смогут только потомки королевской семьи из Клана Единения.
- Ты говоришь о возможности иметь семью с кем-то, кто не принадлежит к тому же Клану, - догадалась я.
Игорь кивнул:
- Мы хотим, чтобы нуары больше не руководствовались Правилом Чистоты Крови при выборе своего супруга. По крайней мере, не все. Пусть у тех, кто увидит свою судьбу в носителе другого Дара, будет шанс, вера в то, что все получится. А не в то, что его союз изначально проклят. Через несколько лет, быть может, возникнут новые семьи, которые смогут объединить наш народ.
Я задумалась. Совсем еще недавно мне впервые открылась эта тайна - тайна того, что мне суждено стать надеждой для таких семей. И для меня ощущение всего этого было очень дорого, ведь вся моя семья, сидящая здесь, была из Рыцарей Ночи, а мой возлюбленный - из Хранящих Элементалей. Перед моим внутренним взором вдруг встал весь тот ужас, который мог бы коснуться меня при таком раскладе, если бы я сама не несла в себе кровь всех четырех Кланов. И мне было совершенно понятно, почему Игорь делал все это. Среди нуаров не было единения. Четыре Клана жили сами по себе, лишь немногих впуская к себе для сотрудничества. Но так больше продолжаться не могло. Мы должны стать на путь возрождения, и я была очень благодарна Игорю с Алекс за поддержку.