Это стало последней каплей. Как мог он так говорить со мной? Да, я сражалась действительно слабовато по сравнению с ним, но не с другими новичками. Конечно, многим я еще уступала, но ведь это было лишь начало моих тренировок. Мои здешние одногодки с самого рождения знали, чему им предстоит учиться. Они тренировали силу и выносливость с раннего детства, тогда как я росла в обычной семье. Для меня в диковинку были длительный бег по утрам, преподавание искусства боя и странная еда. Нельзя было требовать так многого.
Слова старика обидели меня, ведь я начала тренироваться, даже не отойдя от страшных событий, преследовавших меня с самого прибытия в Клан. Тело еще было слишком слабым для таких нагрузок, мышцы не окрепли, чтобы дать настоящий отпор. Тем более что сами приемы боя были новыми.
- Что же вы от меня хотели? - Крикнула я ему. - Я пытаюсь выполнить все, чему вы меня учите, стараюсь из последних сил. И если здесь есть новички, которые ведут бой лучше, чем я, то уж точно нет никого, кто вкладывал бы в тренировки больше!
- Думаешь, этого будет достаточно? - В карих, слишком живых для его преклонного возраста, глазах старика пылал гнев. - Или, может, тебе кто-то даст это объяснить при следующем нападении? Или, возможно, ты настолько глупа, что позволяешь себе надеяться на то, что они снова бросят в тебя зачарованной стрелой, вместо того, чтобы просто прикончить в тот момент, когда увидят? Если тебя действительно посещают такие мысли, то мне нечего делать рядом с тобой. Запомни: мятежники не остановятся ни перед чем! Они убили твоих родителей тогда, когда те были на вершине славы и власти, когда вокруг был весь двор, чтобы их защитить. Ты же еще не заняла свое место в этом мире, и поэтому слишком уязвима. И старания твои выглядят слишком жалкими для будущей правительницы.
- В произнесенных мною словах не было даже упоминания о том, что вы говорите, - мое возражение казалось каким-то слабым на фоне его тирады, но я собиралась заставить этого нуара уважать себя. Собрав всю свою волю в кулак, я продолжила: - Мне прекрасно известно, что я сражаюсь не безупречно, и даже не хорошо, но во мне живет намерение идти до конца в своем желании добиться всего этого. И я хочу достичь успеха, опираясь на ваши знания и опыт. Однако если вы откажете мне в этом, то с вашей помощью, или без нее, - я все равно приду к тому, что задумала. И мне не сможет помешать никто: будь то нуар или человек.
В нем ничего не изменилось. Ни один мускул не дрогнул на его лице оттого, что я наговорила. Он не дал мне понять, тронули ли его мои слова, или они разбились о ту стену непонимания, которая стояла между нами. Но я все-таки надеялась, что это измениться. Пусть даже через какое-то время, ибо оно у меня было. И я умела ждать. В конце концов, седина, усыпавшая его голову, говорила о мудрости. Да и его глаза выдавали больше, чем он того хотел. Посмотрев на меня с особым вниманием, мистер Нильсон лишь произнес:
- Завтра в пять утра, возле твоего дома. Мы снова будем тренироваться.
Сказав это, старый наставник развернулся и зашагал прочь, оставив меня одну посреди зеленого травяного ковра, на котором мы тренировались. Я заметила, что у других новичков тренировки по сражениям проходят на огромной арене, расположенной внутри замкового кольца, но мистер Нильсон не допускал меня туда. Не знаю, почему. Может, ему было стыдно показывать меня перед другими, ведь я еще не была готова на таком уровне вступить в схватку, как ему хотелось. А может, он думал, что мое стремление было еще недостаточным, - причины мне были неизвестны. Я не хотела лишний раз думать обо всем этом. Просто потому, что придумать действительно значимый ответ на все свои вопросы мне не представлялось возможным, а загружать голову и без того неприятными событиями казалось глупым. В конце концов, если мы не можем повлиять на что-либо, разве стоит переживать по этому поводу?
Сейчас тактика моего поведения должна быть совсем другой. Я обязана найти то, что поможет мне черпать энергию, что поможет мне идти вперед, не оглядываясь ни на слишком строгого наставника, ни на трудности, связанные с проживанием в чужой стране. Чего бы это ни стоило. Как же хотелось сейчас хотя бы на несколько часов увидеться со своими родными! Это наверняка смогло бы меня поддержать. Но подобные стремления казались мне невозможными. Раз уж я выбрала для себя такой путь, то должна идти по нему и не жаловаться на трудности.
Я немного постояла на тренировочном поле, пытаясь привести свои мысли в порядок, после чего отряхнула одежду, чтобы она выглядела не такой помятой, и направилась в свой домик, где меня ожидали мальчишки. Захотелось принять душ и переодеться во что-нибудь чистое перед обедом, так что я постаралась шагать быстрее. Мне было необходимо скорее добраться до ванной комнаты, поэтому я не обращала внимания на новичков, постоянно сновавших вокруг. Из задумчивых рассуждений меня вывел голос мистера Густовсона, точнее его оклик.
- Мисс Ноэль!
Я обернулась и увидела позади себя Главу Клана. Как всегда, он был в прекрасном костюме темно-синего цвета, придававшем этому нуару одновременно торжественности и значимости. Мне нравилось, что он всегда носил рубашки с запонками - это выглядело очень эффектно, да и ему приносило некоторую дополнительную элегантность, которая делала сильные черты лица не суровыми, но внушительными.
- Мистер Густовсон, - произнесла я, не зная, что еще требуется сказать. Просто решила ожидать продолжения разговора от него самого.
- Не могли бы вы пройти со мной в кабинет, - сказал мне он, - если, конечно, у вас нет тренировок в это время.
- А это срочно? - Вопрос, слетевший с губ, прозвучал так, как будто мне не очень хотелось идти за ним. И для этого была своя причина: ведь через двадцать минут должен быть обед, и я спешила переодеться и принять душ, чтобы смыть с себя грязь и траву, попавшую в волосы. - Может, мне зайти после обеда, тогда мы сможем поговорить без спешки?
Я надеялась, что владыка Зверей разрешит мне подойти к нему чуть позже, но он оказался непреклонен. Видимо, не хотел оставлять, даже на короткое время, то, что можно было сделать сейчас.
- Не волнуйтесь, - все с той же уверенной интонацией голоса ответил мистер Густовсон, - это не займет много вашего времени. Обещаю, что вы успеете в столовую.
Я кивнула и нехотя поплелась за ним, на ходу доставая из волос траву, чтобы служители Замка не слишком таращились на меня. Только, думаю, едва ли мне это удалось. Одежда тоже была в совсем отчаянном состоянии, но ведь это как раз он захотел поговорить именно сейчас. Что ж, пусть не пеняет на мой внешний вид, который так отличался от его собственного.
Меня поражало, как этот нуар поддерживает первое впечатление, созданное при знакомстве. Он казался мне олицетворением стабильности. Отчасти и оттого, что всегда выглядел и вел себя одинаково. Как уже повелось, мы не произнесли ни слова до того момента, пока дверь его кабинета не оградила нас от всего остального Замка. Как будто прочитав мои мысли, Глава Клана сказал:
- Знаете, мисс Ноэль, ведь и у стен могут быть уши, - и, немного улыбнувшись уголками глаз на то впечатление, которое произвели на меня его слова, продолжил: - я привык решать все вопросы только наедине с кем-либо, даже если они касаются повседневных вещей. Этому научили меня ваши родители с их печальным прошлым. Ведь они слишком верили в окружающих. Быть может, этот мой опыт пригодится и вам.
Мне снова пришлось кивнуть, так как было совершенно непонятно, о чем дальше пойдет речь.
- Присаживайтесь, мисс Ноэль, - снова заговорил со мной Густовсон, - скажите, как проходят ваши тренировки? Все ли вас устраивает?
Глава Клана умел смотреть на нуара и при этом видеть, что происходит в его сердце. "Вот такой опыт мне точно пригодился бы", - пронеслось у меня в голове. Он испытующе вглядывался в меня, стараясь понять, не скрывается ли мною что-нибудь, поэтому я ответила:
- Мне приходится не совсем легко из-за недавнего недуга, который отнял слишком много сил. К тому же, время, проведенное в постели без сознания, не могло никак не отразиться на мышечной силе. А ее мне сейчас не хватает больше всего, ведь я, в отличие от других новичков, не готовилась заранее к Инициации в вашем Клане. К тому же, новые условия жизни пока что слишком непривычны для меня. Я не имею в виду нуаров - они такие же, как и среди Рыцарей Ночи, однако ваш образ жизни и обучение заметно отличаются от пройденных в России. Но мне кажется, я справлюсь. Ведь нет ничего такого, что было бы неподвластно, если мы того действительно захотим.
- Вы правы, мисс Ноэль, - поддержал меня он, - и поскольку я пообещал вас не задерживать, то перейду к главному. Сегодня в наш Клан доставили письмо для вас.
Это удивило меня. Письмо? Но от кого оно могло быть? Конечно, я хотела получить весточку от близких, только это получилось очень неожиданно.
- Где же оно? - Мое нетерпение было заметно в интонации голоса, и мистер Густовсон улыбнулся, что было уже вторым разом за это короткое время. Слишком часто.
- У меня. Только оно подписано очень странно. На нем есть лишь адрес нашего Клана, ваше имя и подпись отправившего его. "Николас". Скажите, Летиция, вы знаете этого нуара? Все дело в том, что письма проходят проверку, прежде чем попасть в руки высокопоставленных семей этого Замка. Слишком много врагов. Но это послание мы проверять не могли без вашего согласия. Не подумайте, что мы вас контролируем, просто после тех событий с древней магией мы боимся передавать вам предметы, чтобы не повторять своих ошибок.
- Да, да, я знаю его! - Сейчас мне было безразлично, что я выдавала свою заинтересованность, но от Ника так долго не было новостей, что мне просто не терпелось его прочесть.
- Понимаю, - видно было, что он действительно понял, в чем дело, - вот оно.
И мистер Густовсон передал мне бумажный конверт, на котором аккуратным почерком было написано мое имя. Как только я осознала, что его писала рука того самого нуара, которого я любила, по коже побежали мурашки от радостного предчувствия. Я поблагодарила Густовсона, и поспешно поднялась. Уже когда моя рука коснулась ручки двери, Глава Клана еще раз окликнул меня.
- Летиция, вам нельзя пропускать обед, для тренировок нужны силы. Необходимо привыкнуть к этому условию, иначе все старания будут тщетными.
Я еще раз поблагодарила его и направилась в столовую, где меня уже ждали ребята.
- Летти, где ты была? - взволнованно спросил Кевин. - Мы думали, что ты зайдешь домой перед обедом, а ты еще и задержалась.
- Во-первых, всем привет, - улыбнувшись, сказала я, - а во-вторых, у меня были причины, чтобы задержаться.
От меня не укрылось, как мальчишки заинтересовались, но мне хотелось немного потянуть время:
- А как прошел ваш день?
- Хорошо, - ответил Джек, - мы много ходили по окрестностям Замка, и смогли заметить, что охраны здесь, как и у нас, хватает. Поэтому и не понятно, как они допустили, чтобы наши преследователи подошли так близко. Почему не подняли тревогу?
- Над этим у нас еще будет время поразмыслить, - перебил его Кевин, - а теперь интересно узнать, почему ты задержалась.
- Мистер Густовсон вызвал меня к себе, чтобы уточнить, как проходит моя адаптация в Замке, - улыбнулась я в ответ. - А еще он хотел сообщить мне кое-что...
- Хочешь, чтобы мы вытягивали из тебя по слову за раз? - Было понятно, что терпение Кевина на пределе. Я не стала больше терзать их ожиданием, и ответила:
- Сегодня мне пришло письмо.
Я аккуратно, даже трепетно, достала конверт из кармана, стараясь не повредить его. Ведь листок бумаги, хранившийся в нем, был для меня сейчас самым дорогим и желанным. Расчистив место на столе, дабы не измазать едой свое сокровище, я положила его перед ребятами, чтобы они смогли прочитать, от кого это послание. Оба заинтересованно взглянули на меня, но ничего уточнять не стали, ведь за столом были и другие, и нас могли слышать. Ребята знали, что мне пока не хочется раскрывать наши с Ником отношения, ведь он был слишком дорог мне, а значит, был моей слабостью. И пока я не достигла определенного положения в мире нуаров, раскрывать другим свою слабость не хотела. В конце концов, переживаний у меня и так хватает, и не хочется лишний раз думать о его безопасности.
- Полагаю, ты его еще не читала, - скорее утвердительно произнес Кевин, и, дождавшись моего кивка, добавил: - хорошо, что так. Еще успеешь сделать это дома. А пока ешь, тебе нужны силы.
Я не стала в этот раз противиться словам брата, ведь и сама понимала, как это важно. Мне предстояло за короткий срок сделать то, что другие обитатели этого места делали на протяжении всей своей жизни. Было ясно: это нелегко, но попробовать все-таки стоило. Результат не должен был заставить себя ждать.
Я взяла на вилку немного еды и постаралась не думать, что там присутствовала кровь. Чуть прожевав это, мне показалось, что все не так уж и плохо. Странно, кажется, и к этому можно привыкнуть. Конечно, не так быстро, как того требовала ситуация, но прогресс явно намечался. Возможно, мне сегодня удастся справиться со всей порцией, которая, кстати сказать, была гораздо больше, чем подаваемые в Клане Рыцарей.
Джина, все это время наблюдавшая за мной, улыбнулась.
- Понимаю, тебе сейчас приходится нелегко, - тихонько, чтобы никто больше не слышал, сказала она мне, - поначалу всегда так. Но ты привыкнешь. И к еде, и к тренировкам.
Я чувствовала к ней благодарность за поддержку, ведь в этом Клане, кроме ребят, у меня была только она. Я постаралась как можно дружелюбнее ей улыбнуться, ведь мне так не хватало в последнее время подруги, а она, похоже, была хорошей девчонкой.
- Тебя не было здесь какое-то время, - участливо произнесла моя новая знакомая, - и я стала немного волноваться. Ты болела? - Джинна говорила о времени, когда мой дух был пленен древней магией безжалостного жреца. Конечно, все те дни я лежала без чувств в своей комнате, и просто не могла приходить в столовую. Для этого Клана пропускать тренировки или трапезу казалось неприемлемым, поэтому девушка и предположила, что я себя плохо чувствовала. Не зная всего остального, она не могла придумать более веской причины моего отсутствия.
Мне не хотелось пока открывать перед ней все карты. Я чувствовала заботу, исходящую от нее, но пока абсолютно доверять не могла. Постаравшись придать больше обыденности своему тону, я произнесла:
- Да, мне какое-то время нездоровилось. Возможно, сказался перелет, тем более, пока добиралась сюда, могла подцепить простуду. Но теперь все в порядке, и я готова серьезно приступить к тренировкам. Надеюсь, я не успела пропустить что-нибудь важное?
- Не сказать, что много, - ответила Джинна, - если не считать бесконечные физические упражнения, без которых наши наставники чувствуют себя стареющими. Но, думаю, ты с легкостью все догонишь. Когда собираешься приступить? - Подруга непринужденно рассмеялась, упоминая упорство, проявляемое служителями Замка при нашей подготовке. Я прекрасно поняла: произойди что-то, поведение ее оказалось бы совсем другим, так что можно было выдохнуть спокойно.
- Мы с мистером Нильсоном начали уже сегодня на рассвете. Сначала полтора часа пробежек, затем после перерыва на завтрак - приемы боя. Так что все мышцы болят, говоря, что я уже влилась в процесс, - от моих слов Джинна снова понимающе засмеялась, а я продолжила: - хотя, признаться, все еще себя чувствую не совсем здоровой.
- А, этот сумасшедший старик, - по выражению лица подруги мне стало ясно, что о репутации моего наставника наслышаны абсолютно все в этом Замке. К тому же, мне ведь не было ничего известно о ее тренере. Соседка продолжила, как будто мысль, ускользавшая до этого от нее, наконец, оказалась в руках: - понимаю теперь, почему я не видела тебя сегодня среди других новеньких. Мы ведь все занимаемся на огромной арене. Но ты, наверняка, и сама успела это заметить. Среди таких же, как мы сами, процесс идет быстрее, чем тренировки по одному. Мы смотрим друг на друга, и успехи кого-то такого же, как ты, заставляют двигаться ускоренными темпами. Только утренняя разминка оставляется на совесть новобранца. Конечно, немного странно, что мистер Нильсон не пускает тебя к остальным.