Прижав к груди АК, я стал медленно подниматься. То, что одна граната убила такую кучу зомби, было бы невозможным. Я выстрелил вслепую и услышал звук падающего тела. Надо было действовать эффективней. Я запустил в подствольник гранату, резко встал во весь рост и пальнул.
Обычно такое бывает исключительно в кино, однако выпущенная граната попала в раскрытый рот зомби. То, что произошло с его головой, нельзя было даже описать. Тело его после этого обмякло и шлепнулось на землю. Еще двое зомби поблизости приняли то же положение, что и их сородич.
Видик тем временем торопился ко мне, расстреливая тварей одного за другим. Его благо, что одет он был в "СЕВУ", потому что хоть зомби и косые, но несколько прямых попаданий в грудь и живот им все же удалось осуществить.
- Круто ты того зомби разделал, - выдохнул Видик, спрятавшись за угол от оставшихся зомби, где его уже ждал я.
- Круто, - кивнул я. - А ты где был?
- Ну, я… Это… - промямлил в ответ Видик.
- Струсил, - ответил я за него.
- А ты, значиться, смерти не боишься, да? - зло бросил здоровяк.
- Бояться и трусить - разные вещи. У тебя было куда меньше шансов на похоронный марш, нежели у меня. А ты, как только увидал всех этих зомби, растворился на месте. Помог бы сразу огнем или гранатой. А то…
Видик понуро опустил голову и побрел куда-то вперед. Зря он пытался давить на жалость и пытаться заставить меня поверить в то, что он обиделся. Он не хуже моего понимал мою правоту… А, может, просто я чего-то не понимал?
Входом в лабораторию оказался подвал одного из зданий. Железная дверь была просто выломана. Когда-то в 2012-м сюда ходил какой-то сталкер. После этого дверь заварили. Однако через год ее просто выкорчевали и распилили на несколько частей.
Я аккуратно ступил внутрь и осмотрелся. Разумеется, я ничего не смог разглядеть. Еще недавно странным образом везде горел свет, подпитываясь непонятной энергией из вне, как рассказывали те, кто здесь был. Но в прошлом году после очередного выброса свет внезапно погас.
Надавив кнопку на шлеме, я активизировал встроенный ПНВ. Перед глазами тут же появились очертания пола, стен и скелетов неудачников-сталкеров, которые в свое время пытались пробиться через "выжигатель" без всякой защиты. Однако прибор ночного виденья делал окружение двухмерным, ведь в темноте теней не было.
- Сколько еще? - спросил Видик шепотом.
- Черт! Час всего! - со страхом в голосе произнес я. - Я рассчитывал за это время закончить работу, а мы еще даже не попали в лабораторию! Неужели мы так долго добирались? Как думаешь, сколько "Д.У.Р.А" протянет?
- Наши прототипы рассчитаны на полчаса, - ответил Видик. - Это значит, что есть минут десять.
Этот факт очень огорчал меня. Ведь теперь с Янтаря уйти вряд ли получится. Хотя бы потому, что снаружи стеклись все зомби и снорки, которые находились поблизости. Да и без кровососов не обойдется. Я мысленно на все это плюнул и стал двигаться внутрь. Видик неожиданно остановил меня рукой и дрожащим голосом прошептал:
- А… тут много тварей?
- Не думаю, - успокоил его я. - Тут же питаться нечем.
- Сколько снорки могут без еды? - спросил в лоб Видик.
- Совсем мало. Пять лет, - иронично сказал я и двинулся дальше.
Пройдя десяток метров вглубь, мы наткнулись на неработающий грузовой лифт, в котором лежало несколько скелетов. Кальман об этом предупреждал. Следовало спускаться по аварийным лестницам вниз. Под тяжестью веса ступени поскрипывали, что нешуточно пугало. Но я не сбавлял темп. Спустившись на платформу, мы перешли на противоположную лестницу для дальнейшего спуска. Вторая лестница почти ничем не отличалась от первой, но неожиданно нога перестала нащупывать ступеньки.
- Ты чего остановился? - послышался сверху голос Видика.
- Ступенек нет, - сказал я, глядя на расстояние до пола. - Спрыгнем - назад не поднимемся.
- Поищем выход потом. Время тянуть ни к чему.
Сказано - сделано. Через секунду мы оказались на полу. Судя по описаниям Кальмана, теперь предстояло преодолеть несколько десятков метров в кромешной темноте.
Медленно, вымеряя каждый шаг, мы с Видиком пробирались вдоль помещения. Шажок, еще шажок. И еще. Медленно. Очень медленно, но в такой темноте можно было легко напороться на аномалию или монстра. Я не считал время, я просто передвигался, как улитка, не задумываясь над временем.
Неожиданный стон заставил нервы содрогнуться. Все же мы были тут не одиноки. Я сбавил шаг и стал передвигаться еще медленней, ожидая, что какой-нибудь зомби вылезет ниоткуда и нападет. Теперь наша скорость вообще оставляла ожидать лучшего. Подсознание рисовало страшные картины будущего. От страха мне стало невыносимо жарко, что появилась даже мысль снять скафандр.
Даже с ПНВ разглядеть то, что было в десятке метров от меня, было невозможно. Что-то можно было различить лишь в пяти метрах перед собой, поэтому пришлось передвигаться исключительно вслепую. И тут снова раздался стон. В такой темени он казался страшнее, чем все монстры Зоны вместе взятые. Сердце окончательно ушло в пятки. Нервы напряглись, глаза пытались уловить хоть что-то подозрительное, а уши старались уловить каждый звук.
Так тихо я еще никогда в жизни не ходил. Хотя надо было поторапливаться, если мы надеялись успеть отключить радар до того, как мы превратимся в зомби. Но уже через мгновение из темноты выплыл зомби. Нет, он даже не думал на нас охотиться. Мертвец просто сидел на полу и игрался со своей оторванной ступней, как машинкой. Это подтверждало теорию ученых о том, что зомби во многом ведут себя как дети. Мою наплывшую на лицо улыбку перекосило, когда мертвец повернул голову в мою сторону.
Нет, увидеть в такой темени он меня не мог. Да и услышать тем, что когда-то было ушами, было невозможно. Зомби издал душераздирающий стон и продолжил свою занимательную игру. Конечно, зомби этот не представлял опасности, но чем в Зоне черт не шутит. Тут бегают безногие и отжимаются безрукие… Образно говоря, конечно. Лезвие ножа с легкостью бабочки выскользнуло из ножен. Рассекая воздух, оно описало полукруг и вонзилось в затылок мертвеца.
Внезапно я услышал звук разгоняющегося тела. Лезвие освободилось от обузы и было снова готово к бою, так как я боялся потратить драгоценное время даже на то, чтобы подхватить второй рукой автомат, ведь за это время меня могли убить. Подняв взгляд с мертвого зомби, (еще мертвее, чем был до этого, смахивает на бред) я увидел летящего на меня снорка. Отступив на шаг в сторону, я пропустил снорка мимо себя, оставив в его глазнице нож. Тварь прокатилась по земле, перевалившись через труп зомби, и затихла.
Но, как оказалось, умирать снорк даже не помышлял. Видик вскинул дробовик, но я остановил его:
- Ты хочешь, чтобы на выстрелы сбежалась вся орава?
Тем временем снорк снова набирал скорость для атаки. Мне пришлось увернуться, чтобы мутант не смог вцепиться зубами в руку. Пока тварь пролетала мимо, я умудрился-таки вытащить нож на родину. Видик с интересом наблюдал за происходящим и, похоже, больше не горел желанием мне помогать. Но снорк, как будто заметив несправедливость, отряхнувшись от стекающей с теперь уже пустой глазницы кровь, напал на здоровяка. Сталкер живо выхватил свой нож и отпрыгнул в сторону.
Я не стал ждать, пока тварь очухается после очередного прыжка, а прыгнул ей на встречу. Наши объятья, скажем, были куда менее приятны, чем в бразильских сериалах, но такими же крепкими. Нож вылетел из моих рук и укатился куда-то в сторону. Снорк обхватил меня руками покрепче и стал царапать зубами спецстекло шлема. Руки мои были сдавлены настолько сильно, что я больше не мог пошевелить и пальцем.
Моя надежда на Видика рухнула, так и не заняв свое место под солнцем, потому что он уже сражался с другим снорком. Тварь все сильнее сжимала мое тело, поэтому дышать становилось труднее, эластичная броня "СЕВЫ" не могла противостоять такому сжатию. В глазах начало темнеть, и я стал извиваться изо всех сил. Наконец мне удалось оттолкнуться непослушными ногами от пола, и мы вместе со снорком перевернулись. На сей раз, я получил хорошее преимущество. Снорк ударился позвоночником о бетонный пол и, издав истошный рев, разжал руки.
Тут же я вскочил на ноги. Времени для поиска ножа не было, поэтому я подпрыгнул в воздух, рассчитывая раздавить голову мутанта ботинками. Но тот раскусил мой план и поймал ноги в воздухе. Ударившись спиной о пол, я снова оказался под снорком. Но с той разницей, что на сей раз руки были свободны. Я засунул два пальца в пустую глазницу снорка и, загнув их, изо всей силы потянул наружу.
Снорк заревел, но все же не отпустил меня. Ребра к тому времени трубили об опасности. К счастью, моя рука наткнулась на какой-то предмет. Таковым оказался утерянный нож. Несколько раз я ударил мутанта в шею, пока голова его попросту не укатилась в сторону. Тело обмякло и забилось в предсмертных конвульсиях.
Я судорожно проводил ладонями по залитому кровью шлему скафандра. Очень хорошо, что в ПНВ все видится в зеленом цвете, иначе, скорее всего, меня бы тут же вытошнило.
Видик, тем временем, уклонялся от атак второго снорка, при этом пытаясь вернуть нож, торчащий у мутанта в икре. Я разбежался и всем своим весом повалил тварь на пол. Видик же выхватил у твари из ноги нож и всадил в висок.
- Проклятье ноосферы, - выдохнул я, поднимая с пола свой нож и засовывая в ножны.
- Сколько у нас времени? - тяжело дыша, спросил Видик.
- Медленно мы идем, - с досадой подметил я. - У нас есть двадцать минут.
- Как двадцать?
- Сам посуди: пока спускались, шли крайне медленно, вымеряя каждый шаг, со снорками дрались. Вот тебе и сорок минут вон.
По пути все чаще стали попадаться зомби. Но, извлекая опыт из прошлого, мы обходили их стороной. На сей раз, было решено тишину не блюсти. Стрелять в угрозу, не теряя драгоценного времени. Скоро наш путь стал петлять. Наше благо, что разветвлений практически не было, а те, что были, вели лишь в тупики. И уже вскоре мы вышли в помещение, судя по эху, огромное. Я взглянул на КПК: осталось всего пять минут, плюс/минус минута. Все же не стоило так медленно двигаться, но так уж получилось.
Внезапно со всех сторон послышались громкие щелчки. Десятки лампочек стали загораться одна за одной, освещая все вокруг. Я зажмурился от невыносимого выжигающего сетчатку света, который заливал в глаза прибор ночного виденья, и отключил ПНВ. Только теперь я осознал, насколько же помещение было действительно огромным. По высоте его можно было смело сравнить с пятиэтажным домом, если только чего-то не дорисовывало воображение. Вверх вели лестницы, между которыми были мостики с какими-то аппаратами. А в самом верху виднелась какая-то огромная установка, видимо и являвшаяся "выжигателем".
Теперь следовало подниматься по лестницам и отключать три блока питания, расположенные на разных уровнях. Но проблема была в том, что все вокруг заполонило не меньше трех десятков зомби. Не рискуя стрелять гранатами, во избежание повреждения мостиков, я целил мертвецам в головы, что выходило не с первого раза, но все же это было довольно эффективно. Если бы не "СЕВА", истекать нам с Видиком кровью, изрешеченные десятками путь, но костюм задачу сильно упрощал, однако и он не мог защищать нас вечно. Вскоре броня износится и ее сможет пробить любая пуля.
Поднимаясь все выше, я дергал рубильники блоков питания. Но даже после того, как все три были отключены, "выжигатель" был все еще опасен для жизни, потому что отключал я лишь питание системы безопасности установки. Для выполнения миссии надо было выключить рубильник непосредственно на пульте управления. Но когда мы с Видиком вломились в эту самую комнату управления, в глазах внезапно потемнело. Ноги подкосились, и я врезался грудью в пульт. Изо всех сил я направил ослабевающую руку к тому месту, где секунду назад я видел рубильник. Все оставшиеся силы я обрушил на то, чтобы крепче сжать руку. Это и решило исход дела. Падая вниз, я утянул ручку рубильника с собой.
Гул в голове прекратился, и я почувствовал необычайное облегчение. Было такое ощущение, что мозг стал медленно остывать после кипячения. Силы постепенно возвращались, и уже через минуту я смог подняться на ноги. И хотя меня повело в сторону, я смог устоять на месте.
Свет еще не погас. Выйдя из комнаты управления, мы с Видиком смогли улицезреть полчище недовольных зомби, поднимающихся по лестницам к нам. Это были не те три десятка, которых мы с Видиком положили, поднимаясь сюда. Тут их было не меньше полутора сотен. Воевать с таким количеством мертвецов было бы глупо, бессмысленно и опасно для жизни. Вместо того чтобы идти вниз, нам пришлось искать другие пути. К счастью поблизости был выход в какой-то коридор.
А вот тут уже света никакого не было, поэтому незаменимый ПНВ пришлось активизировать снова. Что это было за помещение, я сказать затруднялся. Все, что можно было разглядеть в приборе ночного виденья, были какие-то решетки или что-то вроде того. Добежав до конца помещения, я с досадой обнаружил, что выхода отсюда не было. Это значило, что выбираться все же придется через орду мертвецов. От такого поворота событий меня бросило в холодный пот.
Несколько зомби уже добрались до злополучной комнаты. Собрав всю злость и отчаяние в кулак, я выстрелил в их сторону гранатой. Однако разозлился я еще больше. Граната попала в стену, чуть выше двери, опровергая мои домыслы о том, что комната эта сделана из железа, как помещение с "выжигателем". Куски стены разом обрушились вниз, перекрывая нам единственный выход. Вдобавок ко всему, со стороны заваленного выхода что-то громко хлопнуло, и к завалам еще добавились тяжелые металлические балки, видимо каким-то образом упавшие с потолка.
Видик что-то гневно про себя пробормотал и со злости пнул меня под зад. Это было не больно, но заслуженно. Теперь можно было смело включать фонарики, прикрепленные к шлемам, не боясь привлечь внимания снорков и мерзких адаптаторов - судя по всему, мы были тут одни.
Я отпрянул к стене, но тут же обо что-то споткнулся. Этим чем-то оказался небольшой фиолетовый ящик, к которому была прикреплена белая табличка: "Дорогой Стрелок. Я знаю о том, что ты вскоре пойдешь к центру Зоны, поэтому решил, что тебе это обязательно пригодится. Знаю, конечно, что ты и без этого прекрасно можешь обойтись, но если вдруг ты посчитаешь нужным, просто воспользуйся. Больше ни у кого в Зоне такого нет, так что ты будешь вне конкуренции. Мне стоило немалых усилий достать это для тебя. Прошу, спрячь это в надежном месте, пока не наступит время похода к центру. Но если ты не будешь успевать забрать это, не стоит терять время зря. Не сомневаюсь, что пригодится еще потом. С уважением, Доктор. Май 2011год".
Открыв ящик, я увидел небольшой черный мешок. Протянув руку, чтобы открыть его, я был прерван выкриками Видика:
- Сюда, Подводник! Тут дыра в полу!
Спрятав мешок в рюкзаке, я подошел к здоровяку. Тот уже спрыгнул в дыру и теперь ждал меня внизу. Опустившись за ним следом, я обнаружил, что это была старая канализация. Путь теперь был лишь в одну сторону, так как в одну из них не давал пройти каменный завал.
Вот тебе и Кальман. Ни о чем, зараза, не предупредил. О том, что лестница на входе обломанная, о том, что выход есть другой. Одним словом, надо бы вломить ему по костям. Было ясно лишь то, что теперь двигаться надо было на юг, к выходу из канализации.
Однако канализация не являлась безопасным местом, как могло показаться с первого взгляда. Уже через минуту нашего пути послышался оглушительный грохот. А после него появился и сам псевдогигант, который эти звуки издавал. Я сразу вошел в ступор. Но, быстро собравшись, открыл огонь по мутанту. Однако, похоже, монстру мои пули - что псевдослону дробинка. Хотя пули мои были бронебойными.
Псевдогигант представлял собой огромную тушу, голову, прикрепленную к этой туши без всякой шеи, огромные массивные ноги и короткие тонкие ручонки, прижатые к груди. Монстр издал громкий рев и пнул лежащую рядом ржавую бочку. Игрок пробил пенальти, но голкипер поймал мяч… жаль только, что лицом. Сильнейшей силы удар заставил меня опрокинуться на лопатки. Послышался громкий треск, и шлем покрылся огромными широкими трещинами. Автомат выпал из рук и укатился в сторону. Видик помог мне встать, и мы быстро побежали назад. Псевдогигант устремился за нами. Обернувшись, я смотрел, как моя игрушка ломается пополам под весом монстра. В этот момент я подумал, что вообще глупо возвращаться назад, ведь впереди нас ждал только тупик, тем более, гигант все равно нас догнал бы. Остановившись, я развернулся и стал посылать, срывая с пояса, одну ручную гранату за другой. Посылка пришла строго по назначению. Первая граната взорвалась у монстра возле туловища, не дав при этом никакого эффекта. Вторая граната рванула прямо под огромной ступней. Псевдогигант скорчился от боли и рухнул на спину. Третья и четвертая гранаты попросту оторвали мутанту его маленькие ручонки.