И что же это за бандюган такой был? Скорее всего, обычный мародер, коих шатается возле периметра тьма тьмущая в поисках выносящих из Зоны артефакты сталкеров.
Так лень было подниматься, но я уже лежал в сознании не меньше двух часов, а ко мне не зашел никто из врачей или медсестер. Даже звуков никаких не было слышно, кроме жуткого писка. И все же какие-то сомнения закрались мне в голову. Стало даже страшновато. И я, не выдержав напряжения, стал срывать с груди электроды.
Однако, выбравшись из-под одеяла, я обнаружил, что был абсолютно голым. Не думал, что в больницах так могут оставить. Или же только в этой?
Иголки быстро оказались на полу. Ноги просто окоченели от стояния на холодном кафеле. Мышцы были пока еще слабы. Я открыл тумбочку, стоявшую возле капельницы, но там оказалось пусто. В надежде найти хоть какую-нибудь одежду, я осмотрел всю палату. Бросившись к шкафу, я открыл его, однако, к моему сожалению, там тоже ничего не оказалось.
Так голышом я и вышел в коридор. Ни одной души… Возникло ощущение, что я был в главной роли ужастика, и сейчас откуда ни возьмись появится зомби. Но даже зомби не появлялось. Может это сон? Один из тех снов, что я не мог отличить от реальности? Не знаю…
Освещенный яркими лампами коридор вел к лестничной площадке (в таком захолустье лифт был явно не предусмотрен). Даже по пути к лестнице я не встретил ровным счетом никого. Двери в палаты были открыты нараспашку, а внутри были только пустые кровати. Всего меня в этот момент захватило чувство тревоги.
Обыскав весь этаж и ничего не найдя, я спустился вниз. Однако и в гардеробе было пусто. Ни людей, ни одежды. Не став терять время на пустые поиски (наверняка тут ничего не было), я вышел на улицу.
Светило солнце. Больше того, было жарко. Не похоже на апрельскую погоду, которая стояла перед моей отключкой. Ноги буквально пеклись на раскаленном солнцем асфальтом. Не став терять времени, я отправился по аллее. Осмотрев окрестности, я узнал это место. Именно сюда я сперва хотел послать Шарика с его переломом. Это значило, что до дома моего километров десять.
Я чувствовал себя неуютно голым. Плохо, что мне не удалось отыскать хотя бы докторский халат. Солнце здорово припекало. Я понимал, что просто сгорю, если вскоре не спрячу тело от солнца. Но, к моему счастью, светило скрылось за облаками.
Через километров семь дорога стала вести вниз. Отсюда уже можно было найти точное местонахождение моего дома.
Однако здесь люди все же встречались. Пару раз я прятался в кустах от проезжающих мимо машин, чтобы водилы не пялились на моего маленького мохнатого сталкера.
Дом, милый дом. Как я давно здесь не был! Пол успел уже покрыться приличным слоем пыли, крысы проделали себе проходы в стенах, а в углах свисала серебристая паутина. Пройдя в комнату, я тут же устремился к шкафу. Перерыв горы всякого хлама, я нашел для себя футболку и старые джинсы. Увы, из остальной одежды крысы сделали довольно цивилизованный туалет.
Я, было, хотел уже отправиться к холодильнику, почувствовав голод, но, вспомнив о том, когда я вообще в последний раз клал туда еду, резко передумал. Оружия, конечно же, в доме не было. Я все забрал чуть больше года назад. Осталось прихватить с собой лишь доску с гвоздями, как хоть какое-то средство защиты от бандитов (хотя, что с меня брать-то?). Теперь оставалось лишь двигаться к дому Медика.
Песчаная дорога была довольно прямой, лишь пару раз вильнув. Поскольку идти было не так далеко, я не спешил, наслаждаясь прогулкой. Делая короткие размеренные шаги, я осматривал окрестности. Что-то было не так. Я не мог передать свои ощущения, но интуиция что-то нашептывала.
Услышав тихие шорохи в кустах, я быстро переполз в кусты на противоположной стороне дороги. Я уселся на траву и стал разглядывать все из-за веток. Некоторое время ничего не происходило, но потом на дорогу стали выходить сталкеры в темно-красных плащах. Странно. Обычно "смертники" не покидали пределов Зоны. По крайней мере, никто их за пределами не видел. А тут они целой группой куда-то направлялись. Возможно, это было как-то связанно с безлюдьем в больнице…
"Смертники" стали в круг и принялись о чем-то совещаться. Наконец, один из них вышел из круга и указал пальцем в мою сторону. Сжав в руке доску, я стал готовиться к худшему. Но "смертники" меня не видели. Их взоры были устремлены к дальней фигуре человека, бежавшего параллельно дороге. Присмотревшись внимательней, я узнал Видика.
Сначала шагнув, а потом перейдя на бег, "смертники" устремились сталкеру на перехват. Видимо, они собирались его схватить или… убить. Выбравшись из-за кустов, я побежал за сталкерами.
Я уже сбил дыхание, а "смертникам" все было как будто по барабану. Резко свернув с дороги, они попрятались за деревьями. По их расчетам Видик должен был бежать именно тут. Лишь теперь я горько пожалел, что бежал за ними, а не к Видику, чтобы сообщить об опасности. Однако теперь было поздно.
Фигура Видика быстро приближалась. "Смертники" легли на землю и стали ожидать, пока сталкер не попадет в засаду. Видик, ни о чем не подозревая, бежал по мягкой летней траве (замечу, летней). За плечом его висело два автомата. Один из них, видимо, предназначался мне. Однако откуда он мог знать, что я очнусь именно сейчас? Или он не знал?
"Смертники" посрывались с мест и быстро окружили Видика. Двое из них достали клинки и полоснули сталкеру по сухожилиям ног. Одновременно с вскриком друга мое сердце было готово лопнуть. Я очень крепко сжал доску, но не рисковал вступать в бой.
"Смертник" достал пистолет и навел его на Видика. Рука моя уже заболела от напряжения, но я не отпускал доску.
- Все это зря! - сквозь мучительный стон произнес Видик. - Подводник все равно узнает правду!
- Конечно так, - тихо сказал "смертник". - Но не слишком ли поздно это произойдет? Он уже в нашей власти, и ты не помешаешь этому. Он может сойти с ума, если остановить его сейчас.
Рука моя частично онемела, и я переложил доску в левую руку. На время эта нехитрая операция отняла мое внимание. Именно в этот момент раздался страшный выстрел. Тело Видика бесцеремонно бросили на землю.
Мои глаза налились кровью. Отчаяние и боль быстро переросли в неконтролируемый гнев. Перед глазами расстелилась кровавая пелена. Я снова переложил доску в правую руку и побежал к шестерым сталкерам. В такие моменты время замедляется, но, в то же время, теряет свою значительность. Ярость, пылая в крови, пытается вырваться на свободу. И у меня не было причин сдерживать ее. Я даже не подозревал, что обычной доской с гвоздями можно было так легко жестоко убить шестерых человек… Ярость вырывается и через мгновение уходит. Но облегчение не наступает. Остается лишь страх и смятение. А после них наплывает раскаяние и сожаления, что ты не можешь повернуть время вспять, когда все было хорошо, когда друзья были живы, когда не надо было убивать людей, когда не нужны были никакие деньги, а дружба и любовь были выше этого.
Видик все еще дышал. Ему прострелили живот. Теперь он умирал. Откинув доску в сторону, я бросился к умирающему другу, и приподнял его голову над землей.
- И… иди к… Медику… - тихо произнес Видик. - У него… твои… вещи… и… деньги… А за меня… не переживай… Там, где… я… буду… всегда… хорошо…
- Нет! - вскрикнул я. - Рано еще! Рано, слышишь? Видик! Рано! Мы потом как-нибудь вместе туда пойдем, ладно?
- Нет, - выдохнул Видик. - Я хочу… умереть, Сергей. Ты, когда был при смерти, не хотел разве… умереть? Там так хорошо…
У меня на глаза накатили слезы, и я невольно всхлипнул. В голове плохо укладывались последние события. Все происходило слишком быстро. Вот мы с Видиком получаем законные деньги - и вот я последний раз с ним разговариваю.
- Поплачь, - с кровавой улыбкой произнес Видик. - Иногда… полезно плакать. Не переживай. Я… буду ждать… тебя там. А потом… мы с тобой… отправимся… вместе… собирать артефакты… А?
- Ага, - закивал я головой, и слезы снова накатили на глаза. - Я не хочу тебя терять так рано…
- Мы не потеряемся, Подводник, - сказал с печальной улыбкой Видик. - Это вроде… долгой поездки. Мы все… будем там. Я, Шокер… и твой друг Капуста. Только ты… не спеши. Ладно? Мы еще… обязательно…
Стеклянный взгляд сталкера смотрел на меня, не отрываясь. Тихий шум дыхания прекратился. Смерть снова промолчала. Слеза упала прямо Видику на щеку. Дикий крик вырвался из моего горла. Я не хотел верить в происходящее. Смерть Видика. Теперь мне было все равно.
Я встал и, схватив доску, подошел к телу "смертника", застрелившего Видика. Два торчащих окровавленных гвоздя снова и снова вонзались в тело этого… этого… говна, пока доска не сломалась пополам. Вытерев руками лицо от крови, я бросился бежать без оглядки.
Ноги без устали молотили землю. Кровавый пот струился по лицу. Сердце бешено колотилось, готовое пробиться через грудь. Тяжелое дыхание прорывалось из легких наружу. Но неожиданно чья-то рука схватила меня за футболку и потянула вниз. Не устояв на ногах, я рухнул на траву.
Кровавая любовь
От удара о землю воздух из груди мгновенно вырвался наружу, и я отчетливо почувствовал боль в пробитом легком. Теперь я лежал на траве, вскинув взор на кроны деревьев. В этот момент страх отступил. Мне подумалось: "Пусть будет, что будет. Хуже уже точно ничего не может быть". Но все же стало еще хуже. Начался ледяной сильный ливень. Но зато он начал смывать с меня кровь.
- Осторожнее, Подводник, - шепотом произнес Медик, сидевший рядом со мной. - Здесь вокруг "Смерть". Я не в курсе их намерений, но за тобой охота. Видик что-то знает про это… Гм… Знал. Но я не успел его расспросить. Прости, но… я все видел…
Я медленно приподнялся, держась левой рукой за некогда простреленную бандитом правую грудь, и печальным взглядом посмотрел на сталкера. Медик живо отвел взгляд в сторону и снова зашептал:
- Пойдем, Подводник.
- Нет, - сухо сказал я. - Сначала надо похоронить Видика.
- Ты спятил? - теперь уже в голос произнес Медик. - Там же сейчас "смертников" будет да фига!
- Мне плевать, - ответил я. - Я тебя не заставляю.
- Послушай, Подводник, - снова шепотом сказал Медик. - Похоронить Видика - хорошая затея. Я только "за".
- Ну, и… - не дожидаясь ответа, перебил его я.
- Ты предлагаешь самоубийство! - объяснил Медик, живо жестикулируя руками.
Я непонимающе смотрел на покрасневшее лицо сталкера и минуту молчал. Но долго это молчание держать было нельзя.
- Тогда я самоубийца, - спокойно ответил я. - Я все для себя решил, Медик. Ты меня не сможешь переубедить.
- Не впадай в истерию, - настаивал Медик. - Надо все обдумать без эмоций. Спокойно и размеренно.
- А я не хочу так, Медик, - ответил я. - Я не хочу спокойно, черт побери! Я стою весь в крови только что убитого друга. Прикажешь без эмоций? Да я их там голыми руками порву! Доской смог - смогу и руками! Мне на все глубоко плевать! На них, на себя, на тебя!!! На мою чертову паршивую гребанную жизнь!!!
- Ладно, - махнул рукой сталкер. - Хрен с тобой. Пошли!
Путь назад занял лишь пять минут. Все было тихо и спокойно. Но, когда мы практически подошли к нужному месту, я заметил впереди двоих "смертников", сбрасывающих в разведенный костер своих товарищей. Скоро очередь должна была дойти и до Видика.
- Медик, - прошептал я. - У тебя тряпка белая есть?
- Только носовой платок, - прошептал Медик в ответ.
- Давай сюда, - сказал я и махнул рукой. - И нож тоже.
Найдя небольшую палку, я привязал к ее концу платок. Подойдя ближе, я стал окликать "смертников" и махать этой палкой в воздухе. Медик упал ничком в высокую траву и перестал шевелиться.
- Ребята! - кричал я, медленно подходя к "смертникам". - Я сдаюсь! Не могу так больше! Я выдохся от вас бегать!
- Что ты, черт возьми, делаешь? - еле скрывая гнев, спросил Медик.
"Смертники" вскинули автоматы, которые внезапно появились из-под плащей, и стали сопровождать меня взглядом поверх стволов. Подойдя к ним вплотную, я выкинул палку в сторону и поднял руки вверх. Решив обмануть сектантов, я широкими глазами уставился на мертвое тело Видика.
- Видик! - выкрикнул я. - Видик, ты живой? Что вы с ним сделали?! ВИДИК!!!
Я бросился к телу мертвого товарища, рассчитывая на то, что "смертники" не станут стрелять в спину. С сожалением я обнаружил, что автоматов при Видике уже не было. Однако осколочная граната все еще была в нагрудном кармане. Прости, Видик, времена вынуждают на крайние меры. Бог видит, я не хотел мародерствовать.
Два автомата АК-47 против ножа и гранаты. Расклад не в мою пользу. Однако я рассчитывал на эффект неожиданности. Хотя, "смертники", я думаю, просчитали и этот факт. Надо было действовать быстро.
- Оставь его, - сухо произнес "смертник". - Ты идешь с нами.
- Стойте! - заголосил я. - Он же дышит!
"Смертник" подошел ближе и выстрелил в труп Видика.
- Теперь не дышит, - добавил он. - А теперь…
Однако сталкер не видел, что я за спиной уже как секунды тому три гранату и чеку разделил. Лев прыгнул, готовившись схватить газель, и ничто не могло его остановить.
Больше не было того Подводника, что пришел в Зону тринадцать месяцев назад. Теперь я был хладнокровным убийцей. Как те бандиты, как эти "смертники". Я больше от них никак не отличался. Опустился до того же уровня, что и они. Это было плохо, но так было легче. Я не сумел по-другому. Отступать назад было уже поздно. Сзади лишь смерть и пустота. А впереди была победа… Кровавая победа. Но, к сожалению, чтобы сделать добро, я не мог обойтись без зла… Стоп! Какое добро? Для кого? Ни для кого. Все это я делал для себя. Для мести? Отчасти. А отчасти для своего собственного кровавого пиршества. Все мы смотрим на мир глазами жертвы, опасаясь всего и всех. Но глаза охотника смотрят в другом направлении.
Убить или не убить - вот в чем вопрос. Граната в руке ждала своего звездного часа. Зачем я полез в руки "смертников"? Месть? Глупо. Тем более, эти двое ведь не убили сталкера. А что тогда? Давай, Подводник. Хватит себе лгать. Кто ты есть на самом деле? Уж точно не святой. Хотя и пытаешься себя в этом постоянно убедить. Кто же ты, притворщик?
А ответ необычайно прост. Ты тот, кого всем сердцем ненавидел всю свою жизнь. Первый раз ты убивал для защиты. Второй раз ты сделал это во имя мести. А сейчас… Да, Подводник, ты чувствуешь. Удовольствие! Власть! Сила! Чувствуешь себя богом, когда решаешь, сколько еще ему дышать, сколько проронить слов. Но вправе ли ты это делать? Нет. Никто не вправе. Что бы сказал ты, если бы кто-то точно так же решал все за тебя? Но тебе ведь плевать на права людей? Тебе не плевать лишь на себя. Почему ты таким стал? Потому что ты слаб. Слаб, как и большинство людей на земле. Слаб внутри, как гнилая доска.
Горе, страх, страдание, смерть друзей… Это не причина. Ты ведь знаешь это, Подводник. Это всего лишь оправдание. Когда оправдался перед самим собой, тормоза стираются, давая волю темной стороне души. Уже поздно. Ферзь напал на короля. Шах и мат. Эти двое сталкеров умрут. Но еще не поздно все завершить. Вернуть себе тот самый утраченный тормоз. Никто не любит слабаков. И ты не любишь. Так будь сильным! Сделай это. Будь сильнее других. И всем хорошо, и ты перед собой просто ангелочек! Тебе ведь только это и надо! Будь хорошим хотя бы для самого себя! И это не будет той ложью, которой ты себя тешил все это время!
Я резко обернулся к "смертнику", кидая мимо него гранату, которая уже сожгла большую часть своего спокойствия у меня за спиной. Та граната подлетела ко второму "смертнику" и взорвалась. Второй сектант не успел даже удивиться - лезвие ножа впилось ему в сонную артерию. Блеск в моих глазах выдавал меня. Мне это понравилось. Но в этот же момент в голове что-то щелкнуло, и мне стало плохо.
Ты доволен, Подводник? Они мертвы! Они оба мертвы! А ты - жив и здоров! Вышел победителем! Утолил свой кровавый голод! Теперь наш уговор про утраченный тормоз. Помнишь? Его надо выполнить, Подводник. Любой ценой. Ты уже говоришь сам с собой, так что надо срочно действовать.