Трясущейся рукой Пудовый взял бутылку и принялся начислять. Хроник, в отличие от Пудового, который считал, что я не только не достоин их просроченной еды из супермаркета, но и обязан платить за место под мостом, вёл себя дружелюбно и даже гостеприимно.
Пару раз Хроник предлагал мне выпить, а Пудовый в такие моменты ругался и бесился. Настолько это его злило, что следующие полчаса он в бешенстве топал ногами. Пить, я не пил, но иногда подыгрывал Хронику, чтобы посмотреть, как жадность пожирает Пудового.
Звуки сирен слышались только в день побега, затем всё утихло. Раз в полдня я включал телефон и проверял СМИ. Обо мне писали полицейские порталы и в малоизвестные газеты. Вниманием удостоили не больше, чем других беглецов. Хронику и Пудовому незачем было знать о моих проблема. Пускай думают, что я сбежал из дома.
Днём я позвонил Глебу - старому другу из интерната. «О, привет, Данил!». Хорошо. Как минимум Глеб не слышал про побег. Мы поболтали, и я попросил у него в долг денег. Глеб жил в богатой семье, а потому без лишних вопросов скинул мне на телефон три сотни: «Вернёшь, как сможешь! Давай как-нибудь пересечёмся на выходных?». Обязательно, но не сейчас. Улажу кое-какие проблемки, и тогда…
Появились деньги, и я придумал, что буду делать дальше. Но не спешил. На всякий пожарный пересижу под мостом третью ночь.
Случайно узнал, что прозвище Хроник пошло не от «хронический», а от слова «хронология» или «хроники». Оказалось, что Хроник по образованию историк. Причем, не только по образованию, но и по душе. Он изучал исторические события, анализировал решения правителей и всё в таком духе. Жил под мостом уже пятнадцать лет, но это не мешало ему помнить даты, имена и чины. И ладно бы он просто козырял заученными знаниями. Не-е-ет. В довесок бродяга имел своё профессиональное мнение по каждому историческому событию:
- Раньше я писал исследования и статьи в научные журналы, - похвастался Хроник, доставая из пачки бычок. - Отдельного внимания удостоилась моя работа по Мировой Гражданской Войне. В ней я предложил альтернативный взгляд на случившееся, и моя идея вызвала серьёзный резонанс в кругах историков. - пошевелил копну грязных коричневых волос. - Простите за ругательство, но.. Чёрт бы побрал этих исторических ханжей! Моя теория оказалась настолько смелой и неординарной, что меня выперли из академии наук! Представляете?!
- Сборище нахлебников - твоя академия наук! Лучше бы людям зарплаты подняли, чем содержать…
- Попрошу! - Хроник насупился и ткнул в Пудового пальцем.
- Раньше нужно было просить, чтобы назад взяли! Кхе-кхе-кхе! Сидел бы сейчас в казённой квартире и коньяк попивал, а ты…
- Так, что за теория? - прервал я Пудового.
- Тебе интересно? - Хроник посмотрел на меня с надеждой. Оно и понятно. Человек отдал годы своей работе, и тут представился шанс блеснуть.
- Ещё бы! - История никогда меня не интересовала, но в связи с последними событиями, а особенно, загадочной оранжевой энергией… Да и других занятий под мостом не было.
- Ладно.
- Ой, только не это! Опять тарахтеть полночи будешь со своими историями!
- Заткнись! - крикнул Хроник и повернулся ко мне в привычном радушии. - Итак, что ты знаешь об принятой историками версии?
- Ну-у-у…
- Понятно. Молодёжь… Официальная историческая версия говорит о конфликте защитной и атакующей, а значит красной и зелёной энергий. Но началось всё, конечно же, с людей, а точнее - великих семей. Семья Берг обладала огромными землями, заводами, управляла портами и содержала склады по всему миру. А ещё семья Берг отличалась своей приверженностью к чистой энергии. Во всей их родовой ветви, а мы знаем о десяти коленьях, не было ни одной помеси энергий. Берги высвобождали энергию сохранения, то есть зелёную, и клялись сохранить её для своих детей. Если же кто-то нарушал клятву, то его выкидывали из семьи, нарекали другой фамилией и вычёркивали из летописей.
Волконские - их противоположность. Наёмники. Они промышляли войнами по заказу и презирали зелёных. Жизнь только входила в технологическую эпоху. Грубая сила тогда ценилась больше золота, а солдаты гордились количеством убитых врагов.
Конфликт произошёл из-за земли. Один из городских правителей нанял армию Волконских, чтобы те отогнали от городских стен мародёров с юга. Волконские взялись за работу. Быстро расправились с аборигенами и остались стоять лагерем неподалёку. Земли, которые они выбрали для своего лагеря, принадлежали как раз-таки Бергам.
Филип Берг - глава семьи Берг - предложил Волконским заплатить аренду или убираться прочь. Тихомир Волконский послал Берга подальше. Он не собирался платить никчёмному зелёнке, и даже наоборот - сказал, что они возведут на его землях перевалочный город, а Берг пусть попробует их прогнать.
Так и началась война Волконских против Бергов, которую в народе назвали войной красных против зелёных. Родовых войн в то время было не счесть. Городские правители и сам император не спешили вмешиваться, особенно, когда речь шла о Волконских. Тихомир отличался враждебным нравом и, в случае чего, мог доставить армии Императора много хлопот.
Развязалась война. Волконский отправил к Бергу группу своих людей, ожидая, что те запросто убьют всех, кто не успеет сбежать. Но Берг не был столь наивен. Ввязываясь в войну, он понимал, что его ждёт, и собрал свою армию - армию зелёных стрелков. Вооружил каждого непомерно дорогим мушкетом и обучил стрельбе.
Берги убили отряд Волконских, и тогда озлобленный Тихомир ринулся в бой сам. Окружил город и перебил половину войска. Погибли некоторые члены семьи Берга, но Филип сбежал. Сбежал, чтобы подготовиться и напасть самому.
Так и началась эта затяжная и выматывающая война. Я рассказываю быстро, но на деле всё это растянулось на десятилетия. Семьи переезжали из одного города в другой, преследовали, устраивали засады, зачищали тылы. Вот рассказываю тебе, и прямо трепет внутри! Ну да ладно, продолжим.
Берги были физически слабее Волконских, но Филип обладал куда большими ресурсами. Хоть Тихомир разрушал его склады и блокировал порты, казна Филипа постоянно пополнялась. Тогда-то он и объявил охоту на головы Волконских. Любой чистый зелёный мог прикончить наёмника Волконских и получить за это крупную сумму. Всего-то и нужно было принести в доказательство голову. Такой ход возымел успех. В городах, поселениях или лагерях, где красные войны остались отделённые от основной армии, они становились целями для зелёных охотников.
Империя погрязла в крови. Императору просто необходимо было вмешаться в разборки, но тот был слишком обеспокоен угрозой с севера, а также найденными в отдалённых землях Пятнами.
Тихомир Волконский, понимая, что его люди стали ходячей добычей, сделал ответный ход. Разослал по империи весть о наборе в свои ряды чистых красных. Он не мог позволить себе платить им столько, сколько платил Филип, но Тихомир нанимал их авансом. Обещал каждому воину часть богатств, которые они отберут у Бергов, а также призывал сплотиться перед зелёными убийцами.
Тогда-то всё и началось. Мировая Гражданская Война, масштабов которой прежде не видели. Поначалу её обходили стороной люди со смешенными родителями, но спустя пару лет их никто не различал. Остались только красные и зелёные. Враги, стороны которым определила сама судьба.
Император очухался слишком поздно. В войну красных и зелёных вступил другие семьи. Соседи убивали соседей, земледельцы - землевладельцев, друзья - друзей. Император отдал приказ бросать северный фронт и возвращаться, чтобы навести порядок. Раньше нужно было думать! К тому времени и в его армии начались убийства.
Мировая Гражданская Война длилась сорок лет. Первые десять были сами кровопролитными, а счёт убитым измеряется сотнями миллионов. Может быть, миллиардом. Через десять лет наступило затишье, а ещё через десять - новая волна. О том, почему она случилась историки не знают. Интересно, что вторая волна в большей мере затронула провинциальные и отдалённые от центра уже бывшей на тот момент Империи города. Настоящий парадокс. Загадка, покрытая тайной. Как без средств общения новая цепочка убийств захлестнула разбросанные по всему континенту города - непонятно.
- Ого! - я поправил под задницей картонку. - На уроках нам рассказывали по-другому.
- Разумеется. О современных учебниках и стилях преподавания, между прочим, я тоже писал научные работы, но, уважаемые люди в министерстве считают, что школьники должны зубрить даты, фамилии и биографии. Иногда мне кажется, что и сам министр образования не знает, что случилось во время Мировой Гражданской Войны. Информационный мусор сначала искажает историю, а потом затирает или позволяет изменять её так, как хотят видеть.
- Кого только не встретишь под мостом, - сказал я, глядя на спившегося историка. - А Пудовый случайно не доктор каких-нибудь наук?
- Нет, он работал водителем, заснул за рулём и угробил фуру с техникой.
- Понятно. Ну и раз ты рассказал официальную версию, то какова твоя?
- Вмешательство.
- Вмешательство?
- Точно.
- И что это значит?
- Моё видение Мировой Гражданской Войны строится на психологии страха. Я готов поверить, что Берги и Волконские завязали самую кровопролитную войну. Я согласен, что она длилась много лет, а её жертвами пали сотни тысяч людей. Но я не верю, что люди просто так подхватили эту волну и продолжали убивать друг друга ещё через десятки лет. Полагаю, в войне учувствовала третья сторона. Теневой игрок. И именно он стал катализатором для мировой бойни.
- И кто это?
- Хотел бы и я знать, - Хроник пожал плечами. - Кто-то, кто обладал более уплотнённой энергией.
- Уплотнённой?
- Эту часть исследований я позаимствовал у своего коллеги. Он, конечно, узнал об этом после того, как я опубликовал свою работу… Но не важно! Его энергетическая теория объясняла часть моей исторической. Плохо, что две недоказанные теории накладывались на одну, существенно уменьшая шансы её принятия научным сообществом, но… К слову, сейчас та энергетическая теория набирает популярность, и учёные начинают в неё верить. Суть теории в том, что красная, зелёная, синяя, жёлтая и другие существующие энергии отличаются плотностью или, если хочешь, мощностью. Другими словами - они одинаковые по своей природе и структуре, но имеют разную плотность. Чёрная энергия - максимальная плотность и, скорее всего, губительная для человека, белая - почти полное отсутствие энергии. Все остальные энергии лежат между ними. Так вот я полагаю, что топливом для Мировой Гражданской Войны стала другая энергия, более уплотнённая.
- Ясно, - я вспомнил одну из статей о спектрах энергии, что прочитал в интернете.
- Есть ряд записей и историй записанных со слов людей того времени о странных людях, которые приходили в города, поселения или военные лагеря. Ничего конкретного, но описания людей из разных частей материка примерно совпадают. Они описывали их отрешёнными, одинокими или даже умалишёнными бродягами, которые шастали по улицам. Понятно, почему современные историки не обратили внимание на эту мелочь. Из того времени к нам дошли многие небылицы. Фильтровать приходилось всё тщательно. Так вот в своей теории я предположил, что именно эти люди и были посланниками некого третьего игрока. Теневого властелина, который и запустил процесс Мировой Гражданской Войны. Именно эти загадочные странники и стали факелами, которые разожгли пламя войны.
- Но зачем? Если энергия у всех одна, которая отличается только плотностью, значит все мы плюс-минус одинаковые. Зачем теневому игроку затевать мировой геноцид?
- Хороший вопрос, - Хроник поднял указательный палец, но тут же опустил руку, а следом и голову. - Ответа у меня нет… Взявшись за изучение непонятных странников, я пришёл к выводу, что те проявляли наибольшую активность перед крупными военными баталиями. Как минимум семь документов содержат сведения, что таких странников видели неподалёку от убитых. Скорее всего, так они поддерживали вражду между людьми. Ответ на вопрос - зачем - примитивный и самому мне не нравится, но нужно делать скидку на ценности тех времён. Потому я склоняюсь, что некто третий, безликий и неизвестный, хотел власти. Хотел уничтожить как можно больше красных и зелёных, превалирующих носителей энергии, чтобы стать могущественнее их. Но затем случился массовый мор. Люди гибли от неизвестной болезни, которая и поломала планы завоевателя.
Странников, которые обладали более мощной энергией, было мало. Незаметная горсточка в океане других людей. Но они были могущественными и обладали способностями. У них могло всё получится, если бы не вмешательство судьбы. Мор убил много красных, зелёных и, наверняка, тех странников.
- Интересно, - пробормотал я, вспоминая дом Иксов и ритуал Просвещения. Иксы выглядели действительно странно. Но вряд ли они дотягивали до загадочных странников, о которых говорил Хроник. Это ж какой уровень организации, управления и исполнения нужно было иметь, чтобы управлять войной по всему миру и играть на чужом конфликте, словно на флейте? Иксы не показались мне такими же крутыми. Раздолбайства там хватало. Чего стоит мой побег сначала из их дома, затем осечка с Рыжим, а теперь и побег из больницы. Невольно возникают вопросики к их профессионализму. Иксы тянут на фамильный клан, у которого много ресурсов и связей, но являются ли он теми, кто может пошатнуть установившийся мир? Ну не зна-а-аю…
- А ещё я почти уверен, что это повторится снова.
- Да ладно?!
- Если моя теория верна, то её цикличность неизбежна. По крайней мере до тех пор, пока мы не изучим природу появления энергии. Рано или поздно найдётся человек или группа людей, которые приручат более плотную энергию. Одно время они будут этим гордиться и наслаждаться. Но рано или поздно они не смогут вынести бремя меньшинства. Они поверят в свою силу и уникальность, а значит - начнут действовать.
- Да хватить уже бухтеть, Хроник! Дай поспать!
- Всё-всё! - Хроник скривился и махнул рукой. - Давай спать.
- Последний вопрос. Ты сказал, что в то время Император был озабочен появлением Пятен. Что ты знаешь о пятнах?
- Ничего. Не моя сфера. Пятнами занимаются учёные прикладных наук. Пятна - это какие-то энергетические аномалии, с которыми мы живём уже больше тысячи лет. Что они из себя представляют, я не знаю.
- Я сейчас вас обоих заткну!
- Всё-всё! Давай спать!
Глава 4. Соха
Прошло три дня. Полицейские меня искали, но первая шумиха улеглась. Мост осточертел до тошноты, а ещё я становился похожим на Хроника и Пудового.
Встал вопрос: куда податься? Ну а куда мне ещё податься, если не в Бетонку? С ней я хоть немного знаком, да и быть в бегах в Бетонке, почти тоже самое, что и вовсе не быть в бегах.
Включил телефон и десять из пятнадцати процентов зарядки потратил, рыская в интернете. О форуме, где можно найти контакты людей, которые оказывают незаконные услуги, мне рассказал Желудь. Темы там создавались довольно непонятные. Хочешь разобраться - включай голову и фантазию. Если бы не знал, что в том бреду шифруют информацию, подумал бы - форум умственно отсталых. А вот полицейские или спец службы легко понимали, что там пишут. Шифровались участники не от закона, а скорее - от случайных пользователей, чтобы те не флудили попусту.
За пятнадцать минут я нашёл нужное и уже набирал номер Сохи - перевозчика. Думал, придётся напоминать, что мы знакомы, или на крайний случай - прикрываться именем Тараса. К счастью, всё оказалось проще. Соха назвал цену и спросил откуда меня забрать. Такой подход мне понравился.
Деньги лежали у меня на телефоне, а Пудовый с Хроником электронным деньгами не пользовались. Сорян, парни, но запариваться с обналичкой - не в моей ситуации. Отблагодарю в следующий раз.
- Не уверен, что загляну скоро, - сказал я, перетаптываясь с ноги на ногу. - Но, если выдастся случай, обязательно заскочу. Спасибо.
- Ага, конечно! Знаем мы таких! Кхе-кхе-кхе! Пожрал на халяву и свалил!
- Удачи, Данил, - Хроник протянул мене грязную руку. «Фе-е-е!» - подумал бы я пару дней назад, а сейчас отвалил крепкого краба. Да и в целом Хроник понравился мне. Место в академии наук я ему не гарантирую, но помогу, если сам выкарабкаюсь.