После завтрака Сергей и Готье отправились на передовую, как оказалось, все ждали только их двоих. Увидев прибывших, к ним подбежал Соломон.
— Босс, докладываю, награды с зомби, что убил дракон Готье, собраны, всего девять штук. Осколок осмотрен, все его обитатели находятся в пустыне, штурмуют город лорда ковчега.
— А добыча?
— Собрали, но в основном оружие первого и второго уровня. А доспехи с собой унесли воскресшие в виде зомби солдаты. Было несколько десятков, что умерли насовсем, но их снаряжение не давало характеристик.
— Понятно, что-то достойное есть?
— Вполне неплохие копья второго уровня, но остальное — сплошной хлам.
— Хорошо, оставим это на потом. Что с нашими вторженцами?
— Город пал примерно час назад, выжившие отступили в пещеры. Но долго они не продержатся, — ответил Соломон без какого-либо сожаления или печали в голосе.
— Понятно, а что по мертвечине?
— Из эволюционировавших примерно тысяч пять, ещё сотни две мутантов второго и третьего уровня, есть один четвёртого. Много, очень много зомби первого уровня, к счастью, жуков-зомби там мало.
— Понятно, Готье лети туда, сократи число сильных мертвяков, не рискуй лишний раз и не тупи.
— Да, босс, я сделать, — ответил парень и отбежал на двадцать метров, потом превратился в дракона и полетел в ковчег пустынного народа.
К походу было подготовлено четыре грузовика и два десятка внедорожников. Но механики не гарантировали работоспособность транспорта, если он там задержится на длительное время. Машины уже ждали на территории осколка, впрочем, как и бойцы. Много взять с собой не представлялось возможным, да и планировали просто провести разведку боем, так сказать. Без излишнего риска. Теперь у них имелся разведывательный дрон, потому неожиданно напасть на них никто не сможет. Если только зомби не научатся прятаться в песке…
Через весь осколок проходила широкополосная трасса, на границе с ковчегом она резко уходила в песок, из-за чего транспорт неплохо тряхнуло, но люди этого даже не заметили, так как сразу ощутили чудовищный жар от красного солнца. И не только они, техника взвыла от резко поднявшейся температуры. Температура была не меньше сорока градусов! К счастью, все захватили широкие шапки и оделись «по погоде». Но лучше всех чувствовали себя Соломон и Сергей, они были в броне четвёртого уровня со встроенным жизнеобеспечением и температурным контролем. А вот Гай ехал в броне третьего уровня и умирал от жары. Босс, конечно, мог и ему выдать комплект, но парень был наказан и обязан страдать.
Ехать по песку было тяжело, и случилось то, чего, в принципе, и ожидали… один из грузовиков заглох. Пришлось его бросать, а людей пересаживать в другой, в тесноте да не в обиде…
Пока разведчики пробирались через пустыню, огнедышащий дракон зверствовал в городе. Готье быстро вошёл во вкус и наслаждался тоннами опыта, к тому же в пустыне его огонь был ещё опаснее!
— Какие-то у них маленькие стены, — подметил Пироманьяк, стоя перед десятиметровой стеной, сделанной из смеси песка, навоза и какой-то дряни.
— Похоже, им до этого времени попадались лишь слабые осколки, — ответил босс. — А теперь давайте взорвём эти ворота к чёртовой бабушке.
— Сергей, беда! Готье подбили, он жив и успел упасть на крышу дворца, но мутанты и эволюционировавшие им очень заинтересовались, — раздался встревоженный голос Юбера.
— Что делаем? Мы сможем прорваться? Чёрт, я же велел этому кретину быть осторожным! — рявкнул Сергей и ударил кулаком по стене. Из-за силы удара, от неё отломился небольшой кусок… Но неожиданно в голову пришла неплохая идея! Ну… так ему показалось… — Взрываем ворота, ставим приманку, мочим, сколько хватит сил, и сваливаем. А я пошёл искать лорда ковчега.
Мужчина закрыл шлем и сел на свой байк четвёртого уровня, отдал мысленную команду — Кинжал, взревев, перешёл в режим полёта и начал подниматься. Сергей ещё ни разу не пытался поднять байк так высоко в воздух, сейчас он планировал перелететь через стену и очень переживал, не заглохнет ли его любимец…
Расход заряда увеличен до 100 единиц в час.
Расход заряда увеличен до 250 единиц в час.
Расход заряда увеличен до 500 единиц в час.
Расход заряда увеличен до 2 000 единиц в час, внимание, перегрузка!
Мотоцикл с трудом поднялся на десять метров и залетел на стену. Ощутив под дном твёрдый объект, двигатель немного успокоился, а расход заряда вернулся к нормальному значению.
Город был сделан в лучших традициях древнего Египта, но сейчас выглядел очень скверно. Повсюду следы сражений, кровь, кишки, расчленёнка. Где-то свирепствовали пожары и что-то дымилось, но, скорее всего, это было дело рук Готье.
Дав газу, мотоциклист помчался по стенам как можно дальше, каждый километр он ставил приманки и врубал на максимальную мощность. Оказавшись в центре северной стены, Сергей развернул и направил машину на крыши домов.
На улицах города толпились мертвецы, что мчались к очередной приманке, но Сергей беспрепятственно перелетал с крыши на крышу. Конечно, и на там попадались зомби, но он их попросту расстреливал из лазеров, встроенных в транспорт.
Путь не занял много времени, Сергей успел увидеть дворец, под стенами которого собралась целая армия зомби. Раненый дракон периодически пускал пламя на врагов, что собирались создать живую стену, но его силы и мана быстро расходовались…
К горе вела одна дорога, точнее, не так, это был большой каменный путь, поднимающийся от уровня земли на пятнадцать метров. Он был залит кровью и телами, ну и, конечно же, зомби, их было очень много! Несмотря на работающие приманки, они никуда не уходили, а значит, находились под контролем кого-то сильного.
Врубив таранный щит и дав газу, Сергей помчался по каменной дороге, превращая всех встречных зомби в пюре. Энергозапас расходовался с огромной скоростью, и это при том, что Кинжал был заряжен под максимум, шесть ядер второго уровня и одно третьего.
Расстреляв двух мутантов третьего уровня, Кинжал влетел в пещеру, продолжая своё кровавое шествие, но к этому времени пришлось заменить ядра на новые. Таранить зомби — невероятно дорогое удовольствие…
Пещера была хорошо освещена множеством факелов, стены укреплены, пол выложен плиткой. Которой почти не было видно, ибо всё оказалось завалено телами. На входе прошло довольно серьёзное сражение, и, судя по слабому эху, оно всё ещё продолжалось, переместившись в глубь пещеры.
Продвигаясь по пещере и постоянно меняя энергоядра, мужчина быстро продвигался вперёд, приходилось останавливаться лишь при встрече с бронированными противникам. Их не мог пробить щит, из-за чего тех откидывало, а транспорт терял львиную долю энергозапаса. Таких врагов Сергей старался расстреливать из лазеров, однако терял при этом драгоценное время…
Перед ним раскинулась огромная, крайне тускло освещенная пещера. Мрачные своды которой и узкие, ветвящиеся проходы тонули во мраке. Присмотревшись, он увидел вдали, в самом темном углу нечто огромное. И это огромное было живым, оно шевелилось, издавая глухие рокочущие звуки. Прикованная к стене, гигантская тварь возилась в густых тенях, и от скрежета когтей по камню становилось не по себе.
Пол вокруг твари был буквально усыпан коконами. Их было столько, что невозможно сосчитать. Они громоздились у стен, грудились в тени, вздыбливались под ногами. И это были не крошечные шарики, как у гусениц. Они скорее походили на яйца, как в старом фильме «Чужой». Большие, жуткие, мерцающие в темноте, они занимали всю площадь пещеры. А среди них были люди… точнее существа похожие на людей.
И этих тоже было множество… тысячи… из-за плохого освещения даже на глаз невозможно было определить их количество. Дети плакали, женщины их успокаивали, хотя порой всё было наоборот… Недалеко от места сражения стояли несколько офицеров и врачей, разговор они вели серьёзный, но подбежавший офицер прервал их.
— Сын, новое поколение жуков родится через час.
— Мы не продержимся столько, — горько улыбнувшись, ответил Сын и посмотрел на потолок пещеры, потом перевёл взгляд на гражданских, а следом на собственную грудь. Он глубоко вздохнул и вновь заговорил. — Подумать только, из-за моего тщеславия последние представители нашего вида погибнут, принеся забвение нашему народу и родному миру…
Некогда гордый правитель нации выглядел так, что без слёз не взглянешь. Его золотистые одежды разорваны, клочьями свисая до земли и обнажая бледное тело, на груди красовалась рваная рана, которую едва перевязали. Корона давно была потеряна, как, в принципе, и гордость с высоким самомнением. Слипшиеся от пота и крови волосы торчали в стороны клоками, как у оборванца.
— Сын… но что нам тогда делать? — с тревогой в голосе спросил другой офицер.
— Умереть красиво, что же ещё! — болезненно рассмеялся лорд ковчега и, вытерев кровь с губ, продолжил: — Мы народ воинов, если умирать, то только в бою!
Мужчина попробовал подняться, чтобы встретить свою смерть не в тылу, умерев от потери крови, а в смертельном бою. В его памяти всплыла старая поговорка: «Солнце забирает к себе смелых, а пески слабых».
Неожиданно в тоннеле грохнуло множество взрывов, а немного погодя сотни красных лучей изрешетили два десятка мутантов, что прорывались через защитное построение израненных солдат. Правда, досталось и бойцам… Через мгновение над их головами пролетело непонятное металлическое устройство с гуманоидным существом на нём.
Спрыгнув с Кинжала, Сергей, не снимая шлема, быстро осмотрелся и почти легко нашёл свою цель. На фото и в жизни лорд ковчега выглядел по-разному… что логично, на снимках у него не было страшных ран, зато имелась корона.
— Стой, кто ты?! — взревел один из воинов, а потом и другие сообразили. Чужака окружили довольно быстро, и это несмотря на плачевое состояние солдат. Многие были ранены и наспех перевязаны, отчётливо просматривались множественные следы от укусов и откушенной плоти.
— Хватит, я думаю, он ко мне, — прокашлявшись, сказал раненый лорд.
— Да, Сын! — Солдаты сомневались, но они не смели не подчиниться.
— Ты меня понимаешь? У тебя ведь есть устройство для перевода? — Сын с трудом поднялся и подошёл к гостю.
— Да, понимаю. Времени мало, потому решай быстро. Подчинись, и я всех спасу, — ответил гость и махнул рукой.
Пространственный лорд Сергей Витальевич предлагает вам полную капитуляцию.
При согласии:
Ваш ковчег перейдёт под контроль победителя.
Все монеты будут переданы победителю.
Вы и все ваши подданные будут признаны трофеями победителя.
Всё ваше имущество станет собственностью победителя.
Обещания победителя:
Все ваши подданные и вы сами будете перемещены в безопасное место.
Раненым будет оказана медицинская помощь.
— Ха-ха-ха-ха-ха, даже так! Скажи, Сергей Витальевич, если я соглашусь, какая судьба ждёт мой народ? — громко сказал Сын и упал на колени, но не как проявление подчинения, а потому что ноги подкосились… ему осталось жить считанные секунды.
— Каждому по труду, каждому по заслугам, — сняв шлем, ответил мужчина. Его лицо выражало серьёзность слов и намерений, чего не могли не заметить окружающие.
— Понятно… спасибо… я согласен, — из последних сил сказал Сын и потерял сознание с улыбкой на лице. Теперь он мог умереть спокойно, по крайней мере, он на это рассчитывал…
Проигнорировав град сообщений, Сергей подскочил к упавшему лорду и сделал инъекцию для лечения тяжёлых ран, а также обработал все спреем первой помощи. Далее он сосредоточился на Готье, тот из последних сил отбивался от эволюционировавших зомби, они сумели забраться на крышу дворца и атаковали дракона, что практически остался без маны.
У ворот города, находилась группа «разведки боем», они всё ещё сдерживали большую группу первоуровневых зомби и вполне успешно. Маг третьего уровня — это очень мощно. Большая часть приманок была уничтожена, и почти все зомби города разделились на три части, одна направлялась к дракону, вторая к воротам города, а третья к пещере.
Мгновение — и дракон исчез, люди и техника у ворот тоже, уцелевшие приманки и брошенный грузовик не остались на произвол судьбы.
— Опа-а-асно-о-сть, беги-и-и-и…
Вновь мужчину одолело жуткое предчувствие опасности, но он не понимал, в чем дело, он же победил, зомби не проблема, ковчег его, что не так-то?! А потом ковчег тряхнуло.
— Вашу ж мать! — крикнул мужчина и перенёсся в убежище, а следом за ним и все выжившие разумные существа, находящиеся на ковчеге. Он не особо выбирал, просто охватил всё, что можно было. После чего перенес то, что дышало и не являлось зомби.
Внимание! В покорённый вами ковчег детей Солнца вторгся пространственный демон, все функции ковчега заблокированы до полного уничтожения демона.
Сообщение ввергло мужчину в ужас, он сосредоточился на ковчеге и увидел, как на северном участке стены тумана широкая область начала чернеть, а потом из черноты показалась жуткая морда. Причем она была воистину мегаломанского, потрясающего размера. Казалось, одна эта жуткая образина была размером с голову белого кита. Какова же тогда размером сама тварь, обладательница этой головы?!
Не став рассматривать эту мерзость, мужичина переместился на крышу цитадели и запрыгнул в пространственный маяк. Ему нужно было отстыковаться от осколка! Сделать это было несложно, требовалось лишь выполнение двух условий: отсутствие врагов на границе и своей земле, а также маяк минимум второго уровня. Оба требования были соблюдены. Убежище тряхнуло — и на границе с осколком появился туман.
Сразу же развернув убежище, Сергей направил его на полной скорости как можно дальше! Пока убежище не улетело далеко, он присмотрелся к ковчегу и ахнул, огромное существо с плавниками и лапами вгрызлось в ковчег и попыталось проникнуть в него. Самое страшное, что у него это получалось… Габаритами монстр превышал авианосец времён второй мировой. Но ещё вокруг него парило огромное количество других существ, все темные, они сливались друг с другом, но точно были размером с человека, и их насчитывались тысячи.
Увиденное заставило Сергея переосмыслить всё, что он знал о пространственном океане… До этого он не воспринимал его в серьёз и думал, что со всем справится, но… сильно сомневался, что сможет осилить ту тварь…
Когда ковчег исчез из виду, мужчина переместился к его «трофеям». А там было весело… он никому ничего не сказал, когда всех переместил… Но Юбер — мужик умный, быстро сообразил, вызвал медиков, пленных солдат разоружил, всех под охрану.
— Сергей! Смотрю, всё пошло не по плану? — спросил Юбер, увидев мужчину.
— Это ******, просто полный ***** а не «не по плану», просто **** ***** ****** ******, появилась неведомая херня размером с авианосец и жрёт их ковчег, — ткнув пальцем в сторону пленников, на эмоциях сказал Сергей. — Еле успел спастись, ещё и этих пришлось брать. Снова расширяться! Ладно, всё потом, в первую очередь тяжелораненые, обещал, блин…
Готье был вполне целый, разве что пробоина имелась в правой руке, куча порезов, не хватало нескольких зубов, и левый глаз не открывался, ну и пару рёбер сломал при падении. Было решено, что до свадьбы доживёт, и босс не стал тратить системные лекарства, отправив его в госпиталь.
Лорда ковчега отправили туда же, системное лекарство спасло его жизнь, но если сейчас не оказать помощь, он останется калекой. Пришлось врачам экипировать магическое снаряжение и восполнять ману энергоядрами, ибо количество тяжелораненых зашкаливало…
Все выжившие вели себя смирно, каждый получил системное сообщение о том, что они проиграли и обязаны подчиняться победителю, а также что им окажут медицинскую помощь и спасут. Но внутри все боялись… даже их ковчег иногда нападал на другие… как правило, ковчег с его жителями продавали в рабство, а если это великая раса, продавали их представителям. Они же являлись малым народом, который не имел других ковчегов, потому выкупить их было некому…