Вельд
Солнце опустилось за горизонт, и стало ещё холоднее. Впрочем, это был лишь ещё один повод поторапливаться. Мы собрали вещи, сняли с виверны всё, что могло нам пригодиться, и двинулись к броду. Охраны здесь не было. Видимо, мой брат ничего не знал об этом пути. На всякий случай я всё же приказал Анхэ следить за окрестностями, чем он и занялся.
Сам я приблизился к магическому куполу и ментально прощупал его контуры. Заклятье было стандартным: из простейшего арсенала, которому обучали слушателей военной академии и вообще всех магов на службе у королевства. Я протянул руки и тут же получил чувствительный разряд, который заставил меня чуть отшатнуться. Вполне возможно, я так и рухнул бы в воду, если бы абсолютно неожиданно не оказался в объятиях Анхэ.
- Всё в порядке? – спросил он, заглядывая мне в глаза.
Вот чтоб его! Не хватало, чтобы обо мне заботился мой собственный пленник.
- Да.
Я торопливо отодвинулся и оправил одежду. Снова поднёс пальцы к контуру, теперь уже не касаясь магического поля. Приподнял руки вверх и, очерчивая руками полукруг, стал читать заклятье. Молнии стали ярче, затем, будто угри, расползлись в стороны и, протянув руку перед собой, я удостоверился в том, что мне всё удалось.
- Идём, - сказал я и направился в открывшийся туннель.
Раньше я никогда не был в замке Совы. Главный вход, очевидно, был перекрыт, оставалось лезть через стену или искать чёрный. Я уже задумался над этим, когда на плечо мне с клёкотом опустился сокол.
- Анхельм, - я даже улыбнулся. Неожиданная поддержка оказалась приятной.
Сокол что-то торопливо заклекотал, и я обернулся на Анхэ.
- Он говорит, что передал письмо и принес ответ.
- А он не говорит, как попасть внутрь?
Эльф и птица обменялись заливистыми трелями.
- Он обыскал всё здесь, пытаясь выбраться, и нашёл туннель.
- Отлично, - я потянулся к птице и отвязал от её шеи записку, а затем развернул.
Видимо, я заметно помрачнел, потому что Анхэ спросил:
- Что там?
Я покачал головой. Ничего нового в записке не было. Лорд Венайнен, двоюродный дядя моего родного отца, готов был помочь мне получить престол в обмен на должность при дворе. Кажется, в прочности моей клятвы сомневался не только король. Я лишь вздохнул устало.
- Пусть покажет нам дорогу.
Не дожидаясь перевода, сокол взмыл в воздух и полетел вдоль стены. Мы последовали за ним. Вскоре Анхельм опустился на крупный булыжник, стоявший вплотную к стене и словно вросший в нее. Но впечатление было обманчивым - за ним обнаружился проем высотой в половину человеческого роста. Когда мы с Анхэ вдвоём взялись за камень, я в очередной раз порадовался тому, что мне попался этот эльф. В одиночку я мог бы мучиться до утра, и то не факт, что достиг бы успеха. Наконец, мы ступили под тёмные своды и двинулись вперёд. Туннель оказался извилистым, но не настолько, чтобы мы смогли заблудиться. Впрочем, к дубовой двери мы выбрались порядком уставшими.
Я зажёг магическое пламя и присмотрелся в поисках механизма. С этой стороны он не был спрятан, и, надавив на рычаг, я увидел, как перегораживающая проход поверхность поворачивается. В туннель хлынул новый свет от десятка магических светильников. Протиснувшись в открывшуюся щель, мы оказались в ярко освещённом помещении, и мне пришлось какое-то время моргать, чтобы разглядеть мужчину, сидевшего в кресле у камина с книгой в руках. Мы были в библиотеке. Или, возможно, в кабинете.
Ещё какое-то время понадобилось мне, чтобы узнать читавшего, а вот он вспомнил меня сразу. Мужчина с тёмными, как у меня, волосами, заплетёнными в свободную косу, поднялся и отложил книгу, едва завидев нас.
- Дзерн тау Венайнен, - я поклонился, - рад приветствовать вас.
Этого эльфа я видел второй раз в жизни. Первый был, когда мне едва исполнилось шестнадцать. Но уже тогда ему и моей матери было запрещено встречаться. Несмотря на это он пришёл на моё совершеннолетие, но сразу после этого был окончательно отлучён от двора. Впрочем, не думаю, что только из-за меня. Насколько я знаю, его и без этой выходки было в чём обвинить.
- Артайнен, - мужчина почему-то прокашлялся. - Артайнен тау Вин Двальен… Лорд Двальен.
Я усмехнулся.
- Вельд. Просто Вельд.
Мужчина посмотрел мне за спину.
- Это мой… - я замешкался. Для Анхэ я пока знал лишь одно определение: трофей. Но оно вряд ли подошло бы к ситуации, - мой найве.
Не знаю, откуда в голове всплыло это древнее слово, обозначавшее принадлежность. Его не использовали уже добрую тысячу лет, а сейчас оно вдруг показалось мне правильным. Дзерн вновь перевёл взгляд на меня.
- Хотите сказать, ему можно верить?
Я заколебался. Ничего я не мог сказать по этому поводу.
- Прикажите показать ему апартаменты. А мы с вами поговорим.
Я обернулся к Анхэ, чтобы сказать, что скоро приду, но натолкнулся на полный злости взгляд и промолчал.
Анхэ
Найве! Я, конечно, знал, что он ни во что меня не ставит, но назвать меня наложником было уже слишком. Вся моя готовность искать к нему подходы испарилась. Я шёл следом за двумя слугами, переполненный яростью. Найве.
Я слышал в свой адрес много слов, полных ненависти, но так меня унижали впервые. Уж лучше вернуться и быть проклятым и бездомным, чем ходить за ним хвостом и называться так. Тягостные мысли терзали меня всю дорогу до спальни, куда меня, как выяснилось, и вели. А куда еще вести наложника?!! Я в ярости смотрел на гобелены, украшавшие стены, на шторы из тяжёлой голубой ткани и такой же полог над широкой постелью. Один из слуг, маленький светловолосый эльф, протиснулся мимо меня.
- Я приготовлю купальню,- сказал он.
- Купальню?
Я продолжал стоять неподвижно, пока он сновал туда сюда, то и дело исчезая за дверью в стене справа. Наконец, он появился в очередной раз, чтобы за руку потянуть меня туда, где он все это время хозяйничал.
Моё удивление лишь усилилось, когда я оказался в таком же просторном, как и спальня, помещении, отделанном зелёным мрамором. Посреди него было углубление в полу, заполненное бурлящей жидкостью, тоже, кажется, подкрашенной зелёным.
Первый слуга подтолкнул меня в спину. Второй тут же оказался рядом, и вместе они принялись ловко снимать с меня доспех, будто занимались подобным каждый день. Я попытался отстранить маленькие пальчики, но их руки ускользали, каждый раз возвращаясь на место. Сил бороться с ними у меня не было, и я сдался. Избавив меня от доспеха, а потом от рубашки – последняя была брезгливо отброшена в сторону - и штанов, которые отправились следом, слуги подтолкнули меня к водоёму.
Я опустил ногу в воду и тут же отдёрнул. Она была горячей. Никогда я не видел так много горячей воды за раз. Входил в бассейн я медленно, но когда все-таки погрузился в него, подумал, что попал в загробный мир. Тело тут же разомлело. Пузырьки, поднимавшиеся со дна, едва заметно покалывали кожу. Аромат терпких трав наполнил воздух, а в довершение всего мне на плечи легли все те же шустрые маленькие пальчики и принялись разминать мышцы, никогда не ведавшие таких касаний.
Руки другого слуги скользнули мне на грудь и принялись что-то делать, наверное, отмывать – я не мог смотреть, просто лежал у самого бортика зажмурившись, пока две пары рук не потянули меня вверх и не заставили выбраться наружу. Я почуял неладное, когда меня уложили на скамью животом вниз. Поначалу удовольствие лишь усилилось. Умелые ладошки разминали каждый кусочек моей спины. Так длилось, пока я не начал дремать. Сквозь дрёму я ощутил, как пальцы слуг проникают мне между ягодиц и резко вскинулся. Слуги попытались меня удержать, но об этом нечего было и говорить, оба они были обычными слабыми мальчишками.
- Что вы делаете? – только и смог спросить я.
Впрочем, ответа не требовалось. Найве, да? Флакончики с маслами красноречиво говорили о том, что меня готовят для господина. Я какое-то время стоял неподвижно. Наглость Вельда снова всплыла в голове, но, по большому счёту, встретить его всё же лучше было подготовленным. И хотя маленькие пальчики были даже приятны – чего греха таить - я торопливо отобрал у них флакончик с маслом и выдавил:
- Я сам.
Слуги переглянулись, и один из юношей пожал плечами. Не говоря ни слова оба вышли, а скорее вытекли за дверь. Я выполнил обещанное и направился следом.
Комната была пуста, слуги ушли, но ещё один неприятный сюрприз ждал меня на кровати. Бледнея от злости и краснея от стыда, я долго разглядывал одежду, которая, по мнению жителей замка, подходила для найве – полупрозрачные шаровары с разрезом сзади и плотным гульфиком спереди, и такую же накидки на плечи, украшенную самоцветами.
Я огляделся в поисках собственной одежды, но она пропала бесследно.
«Найве, - подумал я со злостью в последний раз. – Ты получишь найве». Я взял в руки шаровары и принялся одеваться.
========== Найве ==========
Вельд
Разговор шёл по кругу и всё время заходил в тупик. Дядя требовал, чтобы я попытался захватить престол. Я объяснял, что просто хочу вернуться в столицу. В сущности, даже не обязательно в столицу. Меня вполне устроил бы дом Совы или любое другое тёплое местечко, где надо просто работать мечом и магией, и при этом можно спать не в походной палатке и видеть в своей жизни хоть какой-то смысл.
- А чего ты хотел? – спрашивал Дзэрн, потягивая вино. – Ты показал свою слабость, отказавшись от соперничества. Теперь с тобой будут обращаться, как с побеждённым.
Я мог лишь развести руками. Да, наш народ не признавал слабость. Собственно, ни один народ не признавал слабость, просто у нас сила духа возводилась в культ. Даже существовали испытания для преступников, где, доказав силу и несгибаемость своего внутреннего стержня, обвиняемый мог вернуть себе свободу. Всё это пошло с той самой великой сделки с демонами, когда мы обрели их возможности - почти все наши аристократы были магами и силу свою черпали в Преисподней. В обмен мы поклялись охранять врата Бездны, расположенные в самом центре нашей столицы - Вейнанол. Кроме того демоны дали нам знания: алфавит, математику, физику, инженерное дело. Без них мы были бы такими же дикарями, как наши лесные собратья. Короче говоря, всё, чем по праву гордился наш народ, было завязано на силе воли. Только с сильным говорили демоны. Только сильный мог применять магию. А значит, только сильный мог править эльфами Луны.
Я вздохнул и посмотрел на Дзэрна. Спорить с ним было трудно, потому что он был наверняка прав. Для моего брата моё нежелание вступать в борьбу было слабостью. Но я не хотел быть королем. Искренне и от всей души. Моя жизнь была прекрасна до тех пор, пока Великий Лорд не умер. Я занимался любимым делом и не думал о политическом смысле своих действий. И я бы с удовольствием занялся тем же для брата или дома Совы – мне было просто всё равно, кого убивать. Вот только все они словно помешались. Брат боялся, что отберу у него трон, хотя я не давал ему для этого никаких поводов. Остальные мечтали, чтобы я действительно сделал это и были уверены, что я грежу о том же.
Дзэрн все еще вопросительно смотрел на меня, и мне пришлось искать какой-то ответ.
- Хорошо, - сказал я, - я подумаю, что можно сделать.
Для такого разговора этого было вполне достаточно. Не мог же он ждать, что я открыто заявлю о своём желании свергнуть короля. И дядя кивнул. Он, наконец, отпустил меня, и я отправился на поиски своих комнат в надежде уснуть впервые за много дней на мягкой кровати. Двое мальчиков-слуг проводили меня до порога.
Я вошел и уже положил руку на брошь, скреплявшую ворот плаща, чтобы скинуть его, но замер, глядя на картину, представшую передо мной. Светловолосый эльф, красивый, как полная луна ясной ночью, возлежал на разбросанных по кровати подушках. Газовые шаровары невесомой волной обтекали его узкие бёдра. Торс скрывали лишь нанизанные на паутинку брызги драгоценных камней. Волосы золотым в свете свечей дождём разметались по голубому шёлку. Всё убранство комнаты будто бы служило оправой его красоте.