Момент обнажения клинков парламентерами стал полной неожиданностью для меня. Всегда считал, что это как минимум маловероятно, бесчестно и позорно, но иной мир иные правила. Приспешники Эрика, видимо имели свои представления о чести и доблести, либо, что более вероятно, не имели их вовсе. Завязавшаяся стычка парламентеров стала тем самым камушком, что вызывает горный обвал. Оба отряда, с воплями кинулись навстречу друг другу, больших усилий стоило образумить ополченцев, которые тоже было, сорвались с заранее назначенных позиций. Их пыл словом и делом охлаждал Стержень, при моей всесторонней помощи, пришлось немного отвлечься на наведение порядка. Гномы же держа единый строй, готовились встретить на щиты разбойников. Вот только те были не настолько глупы и наивны, малая конная группа вооруженная ятаганами, обогнув эти самодвижущиеся железные шкафчики, стремилась добраться до лучников, которые дисциплинированно давали залп за залпом, выбивая порой по три четыре цели за раз. К сожалению, у Эрика было чем ответить, облаченные в серые плащи с капюшонами и лицевыми масками, с маленькими арбалетами, эти худые и достаточно высокие стрелки, уверенно всаживали болты в моих бойцов, выбирая приоритетной целью лучников. Хочешь, не хочешь, а нужно немедленно вмешиваться, причем времени на раздумья практически нет. Либо перехватывать лихих наездников, либо прорываться к арбалетчиками, а то и вовсе пытаться до Эрика, что возвел обе руки в небо, готовясь обрушить нам на головы что то из магического арсенала. Какое направление важнее - непонятно, страха за свою жизнь нет, но вот бездумно терять войско доверившихся разумных, хуже не придумаешь. Уж коли принял решение взять их под своё крыло, так и отвечать теперь за них тоже мне.
Раздавшиеся автоматные очереди, внесли серьёзные коррективы в картину боя, неведомый стрелок сумел серьезно уменьшить количество наездников, а после того как те в панике повернули коней обратно, и вовсе практически полностью уничтожить их как род войск. Всего двоим, удалось ускользнуть, нырнувших в самую гущу боя. Наездники не щадя ни своих, ни чужих, всеми силами пытались спасти свои шкуры. Их ошалевшие кони, подавили как минимум троих моихгномов, и не менее пятерых разбойников, не успевших убраться с их пути, прежде чем вырвались в относительный спокойный тыл. С этого момента их судьба перестала меня интересовать, отдав на бегу приказ Стержню помочь гномам с левого фланга, сам что было сил, рванул с правого. Теперь держать в тылу ополченцев не было смысла, чего то вроде конной атаки я и опасался, вряд ли у Эрика есть еще кавалерия. Если бы была,она,наверное, уже бы вступила в бой. Своей же целью избрал самого самозваного короля. С моралью у этого отребья так себе дела обстоят, еще хуже с верностью, сбежавшая конница тому прямое доказательство.
Стрелок перешел на короткие и прицельные очереди, выбирая одному ему видимые цели, к тому же он был далеко не один. Огненный шар, размером с колесо телеги, разом успокоил четверых разбойников, и подпалил еще двоих, заставив бедняг с воплями кататься по земле, в попытках сбить магическое пламя. Их крики сливались с ржанием раненых лошадей, бранью еще живых лязгом железа о железо, и воем ледяногокопья,выпущенного Эриком в центр строя гномов. Оценивать, сколько именно унесло жизней это заклинание, времени не было.Ясно, что немало, но сколько именно считать будем потом. Если не поспешу, их будет больше, Эрик в любой момент может повторить свою атаку.
Что такое дистанция в четыре сотни метров? В разных ситуациях эта дистанция измеряется по-разному, для кого-то это время, для кого-то сожжённые калории, для меня же она измерялась количеством погибших. Семнадцать бородачей, что стояли до последнего, несмотря на атаки разбойников и два заклинания школы воды, почти полностью перебитыеарбалетчиками Эрика лучники -рекруты, двое мечников павших защищая мой герб, но так и не повернувших вспять, и одна дурная голова, возомнившая себя королём. Мастер Огненных Рун подоспел весьма вовремя для нас, и совершенно неожиданно для Эрика. Возникшая на пути его отступления огненная стена, вынудила - таки принять бой. Едва король разбойник понял, что посланная на перехват группа в кирасах не более чем смазка для рунного топора, как предпринял попытку к бегству. Явно ведь тоже не ожидал такой затяжной битвы, и тем более такого поворота событий. В поместье, если верить слухам о набранной Эриком мощи, наверняка остались основные силы, а это так, почетный эскорт, не более. И если бы не огненная стена, вынудившая его осадить коня, да неведом кем наложенное ускорение, мне бы не в жизнь его не догнать. Но всё вышло, так как вышло. Ноги внезапно понесли меня быстрее, срывая дистанцию в рекордные сроки, пока,наконец, не стало возможно применить героический прыжок непосредственно на Короля.
Приземление вызвало локальное сотрясение земли, раскидывая трех верных верховых телохранителей и выбивая Эрика из седла его породистого скакуна. Никаких долгих речей или прочей пафосной ерунды себе не позволил, чай не мальчик уже. Рывок к пытающемся встать с колен Эрику, что вновь бросает его на землю, горлохват с немедленной повторной активацией, что буквально впечатывает тело разбойника в жирную землю поля, и незамедлительный решающий удар топором поперек царственного горла. Немедленный разворот и вновь рывок уже к поднимающимся телохранителям. Те не настолько крепкие как король, двоим, хватает урона от удара щитом, третий же умер от горлохвата, не эстетично вывалив язык и испортив воздух напоследок.
Говорят, вид мертвого врага радует глаз, для меня это не так, ничего красивого в мертвецах нет. Впрочем их вид уже давно ничего не вызывает, ни радости, ни отвращения. Вот живые, те да, те радуют, особенно живые союзники и подчиненные. Два посеченных ополченца, пересекли некую невидимую и неизвестную грань мне, получив звание копейщика, встав если не вровень, то в один строй со Стержнем. Который, не только выжил, но и получил целых два уровня. Выживший мечник, до последнего не дававший упасть флагу с моим гербом, выстоял на последних трех единицах хп, также получил уровень, вместе с рваной раной щеки. Надо бы подумать о соответствующей награде, такой подвиг нельзя не замечать. Как нельзя и не отметить верность и сообразительность Мастера, некая натянутость между мной и бородачами была, есть и будет. Уж очень у нас первое знакомство вышло кровавым.
Короткое рукопожатие и благодарный кивок Мастеру, всё что требовал этот момент, долгие разговоры сами собой отложили на потом. К нам приближался тот самый стрелок во главе маленького отряда. И снова разбойники...
Глава 30. Веселый. Найм.
Настя осталась довольна итогом нашего вмешательства. Её огненные шары, словно противотанковые гранаты, разносили в клочья разбойников, принося существенные порции опыта, как ей, так и нам. Нанятые ведьмой головорезы по мере развития боестолкновения всё больше воодушевлялись, а после того как ускоренный мною громила закованный в железо с головы до пят отделил голову Эрику так и вовсе возликовали, начисто демаскируя и без того несложно вычисляемую позицию, своими криками.
Зеленый луч также собрал свою кровавую жатву. Мне кажется, удалось отработать, чётко, не зацепив воинов громилы, хотя наверняка сказать сложно.В общем месиве рукопашной свары, выцеливать цели сложновато, да и вторичные поражения никто не отменял. Иногда лучше не знать наверняка, совести и без этого есть за что грызть.
- Ну что, отходим в лес, или идем знакомиться? - Поинтересовалась Настя, хотя ведь уже наверняка знала ответ на свой вопрос.
- Идём знакомиться, ты нас прикрываешь, когда подниму руку вверх, значит...
- А в чат не проще шепнуть?- прервала меня Ведьма, заставив невольно покраснеть, к такому способу общения всё еще не привык. А следовало бы.
- Хорошо, как всё станет понятно, так и шепну. Но в любом случае оставайся здесь и про руки помни, если поднял одну, значит все нормально, если обе, всё очень плохо. Быть может времени набивать сообщения не будет. Остальные за мной, не отставать и не провоцировать, идем спокойно и уверенно. - С этим потихоньку двинул по направлению к войску победителей с положением автомата на ремень.
Рисковали ли мы? Наверное, все же рисковали, с самого первого момента рисковали, как только решили вмешаться в чужой бой. Но сейчас сокрушаться и печалиться уже поздно. Может быть Настя права, и нам действительно нужен сильный покровитель из здешних, в конце концов, нам нужны деньги безопасный ночлег и экипировка. Даже те крохи, что успел снять с мертвых тел, и те прибавляли сил и толщину шкуры.Без этого о походе к Каганату нечего и думать, судя по всему, чем дальше в лес, тем больше партизан. И один единственный автомат не такой уж и весомый аргумент в вопросе кому жить, а кому умирать.
По мере приближения к Громиле, на чьих доспехах до сих пор еще была кровь, у самого засосало под ложечкой. Что там говорить про малодушных разбойниках. Толщина брони здоровяка наводила на мысль, что бронепробитие как показателя, много не бывает. А общие физическое развитие, порождало невольную зависть, причем отнюдь не белого цвета. Военный вождь Бейкруши, подавлял, причем решительно всем. Ростом, силой, уровнем, своим спокойствием и внешностью. На зеленокожих насмотрелся, и уже спокойно мог отличить имбецилов качков от мыслящих возвращенцев. Передо мной возвышался как раз один из таких потенциальных возвращенцев. Мысль буквально светилась в глазах, а черты лица явно скопированы с настоящего, еще человеческого лица. От этого военный вождь был опасен вдвойне, не от того что скопировал лицо конечно, а от того что был некогда человеком. Самые большую опасность представляют как раз люди, или точнее бывшие люди.
- Приветствую Вас вождь Бейкруши, надеюсь, я не совершу ошибку, если предложу свои услуги за скромную плату? Свою силу как мне кажется, я уже продемонстрировал более чем достаточно.
- Кхмм. Вежливые речи, легкая наглость, некоторая осмотрительность, да это мне все по нутру, ты не совершаешь ошибку, будь спокоен. Что касаемо силы, всё верно, продемонстрировал. Ответь на один вопрос, рыцарь Весёлый, и я решу твою судьбу, как давно ты с земли?
Вопрос заставил занервничать, неужели я в таком же положении как пресловутый Штирлиц с ППШ и с будёновкой в рейхстаге? Несколько раз глубоко вздохнув и мысленно сплюнув через левое плечо, рубанул матку правду, словно в омут с головой бросился.
- Пятый день здесь, попал через аномалию. Никого и ничего про здешних до этого не знал, хочу попасть в Южный Каганат, возможно,там получу ответы, как вернуться назад домой, у меня там еще не законченные дела остались. - Выпалил и внутренне сжался от страха, ожидая реакцию военного вождя. Тот же не меняя выражение лица с минуту молчал, разглядывая меня как внешне, так и можно сказать внутренне. На секунду появившиеся было бокс выбора разрешения или отклонения на осмотр экипировки был сметен волной силы вождя. По всему видно, он не привык, когда ему перечат или вообще становиться поперек дороги. Вздохнув и помотав головой, отгоняя какие то свои мысли вождь проговорил с толикой удивления в голосе.
- Ну парень, я даже не знаю, кто чей счастливый билет, ты мой, или я твой. Так вышло, что и мне позарез нужен Южный каганат. Так что вставай в строй и мага своего зови, не ты же фаерболы метал. Потом еще поподробней поговорим, пока у нас штурм поместья одного мертвого клоуна на носу, так что твоя помощь будет весьма кстати. Вливайся в общем в ряды.
Пять сотен монет с мелодичным звоном очутились в мешочке кошельке, а перед глазами возник чат бокс приглашение вступление в клан Ловцы Душ. Ничего иного кроме как поднять правую руку вверх и начать строчить успокоительное сообщение для Насти, и принять приглашение мне не оставалось.
---- Бейкруши. Найм.----
Подошедший стрелок оказался рыцарем с интересным именем Весёлый, то ли прозвище то ли любимый ник, с ходу не разобрать. Поначалу манера разговора чуть было не сбила с толку, на секунду показалось, что это не землянин, а здешний житель. Но автомат есть автомат, вряд ли он мог быть залегендирован в здешнем мире. Парень отпираться не стал, хотя явно всё рассказывать и не собирается. То, что он нервничает и боится, кажется, не заметил только слепой, но боится хорошо, не за себя, за других. Это во многом подкупало меня в нём, да и лицо у него открытое. Добрым конечно не назвать, скорее вечно уставшим и слегка разочарованным, но не озлобленным и не оскотинившимся.
Вот его спутники те да, тех бы сейчас без разговоров укоротил бы на одну голову. Еще почти два десятка таких же были повязаны гномами. Стоило королю пасть, а большинству закончить свою жизнь под топорами гномов, как оставшиеся в живых разбойники решили попытать счастья. Половина в попытке бегства, вторая половина в попытке сдаться. Частично это им удалось, причем сдавшимся повезло больше, почти все лучники первого набора были живы, а они почти не промахивались. Что делать с пленными пока мыслей не было, зарезать, дабы пополнить счетчик квеста, так и х не хватит, нужно до ровного счета сорок работников ножа и топора а их двадцать. А может использовать как подставу или переговорщиков при штурме особняка? Или вообще попробовать поставить в строй в попытке перековать эту падаль в пехоту? Кто знает, может последнее, и получиться, ан нет, так будет, кого пускать в самое пекло.
Парень же меня заинтересовал еще и тем, что у него, как и меня была особенность, второй класс. Пулеметчик в его случае. Брошенный наугад вопрос про землю, внезапно попал в цель. Он видимо и вправду был с земли, причем почти наверняка воевал на стороне федеральных войск, возможно, он даже один из тех, кто атаковал Глейхара, а аномалия, которую он упомянул, тот самый портал, сколько он еще после моего прохода мог быть активным? Впрочем, это уже мои домыслы, что я точно знаю, судьба злодейка любит развлекаться судьбами простых людей, ставя порой их перед очень непростым выбором.
-Мастер, хочу поблагодарить тебя за огненную стену, ты это очень вовремя. Без нее мог бы и не догнать Эрика.- На это гном как то странно прореагировал, заставив меня усомниться к его причастности к столь вовремя возникшему заклинанию. Он не то чтобы отказался от благодарности, но чувствовалось, несколько сконфужен моим признанием. От подозрительного поведения замявшегося Мастера Огненых Рун отвлекло громогласное явление Зеерханы и рыжеволосой ведьмы, спутницы рыцаря Весёлого. Как и за что зацепились эти две особы, осталось загадкой, однако Шаманку с трудом удерживали боевые гномы, дававшие сто очков своим обычным братьям, а ведьму не то облепили не тооблапали, с первого взгляда не совсем понятно, сам рыцарь и его подручники никчемыши. Последний впрочем, держал ведьму весьма целомудренно, за талию. Слава Небу боевые девы не пытались применить магию, ограничившись природными средствами боя, когтями и бранью, от которой уши потихоньку стали сворачиваться в трубочку.
Надо же было такому случиться, что позиция Весёлого располагалась относительно недалеко от того места, где гномы решили схоронить Зеерхану. И к нашей диспозиции обе группы подошли почти одновременно и с одного направления. Момент был критическим, Весёлый свою подругу едва сдерживал, все же его тридцать второй против семьдесят пятого ведьмы не очень играл, разбойники с их шестнадцатым так и вовсе бесполезная массовка. Зеерхана тоже конечно была хороша, двое гномов уже сидели на земле и вовсю трясли контужеными головами. Классический апперкот в челюсть, где от всей защиты только ремешок от каски, заставил бородачей забыть про все манеры и крутить руки шаманке на полном серьезе. И как только не убили её еще непонятно?