Аннотация:
Аннотация Сложно быть сиротой без Родины и даже без воспоминания о тех людях, которых можно назвать своими родителями. А если учесть, что с самого рождения я не отбрасываю тени и довольно хил, то не избежать мне насмешек славных жителей Ориана.... Так в общем все и происходило до одного момента.... А вот до какого, я вам не расскажу! Потому что это тайна, покрытая Тенью...
Пролог
Вечер. Таверна "Нетрезвый весельчак"
В таверне сейчас был невообразимый шум и гам. А как иначе? Ведь праздник, который вполне может стать национальным! Союз Магического Братства заявил о полной своей капитуляции по никому не известным причинам! И это именно в тот момент, когда ударные части магов шли победоносным маршем на Орус. Все были готовы стоять до последнего, хотя и признавали свой абсолютный проигрыш. Но вместо победоносной армии врага, по самые уши покрытой магическими щитами новейших разработок, прискакал жутко уставший и не менее пыльный гонец в плаще королевской почтовой службы. Оказавшись в предельной близости от стен, он сразу же прокричал, что война окончена! Хоть мы и не победили, но и не проиграли. После полного уничтожения восьмидесяти процентов нашей армии вместе с королем и всей его свитой, враг неожиданно отступил. А почему, никому не известно. Шпионная сеть в Братстве накрылась как раз перед началом войны.
Сейчас у отряда капрала Баттера вышел увольнительный, чем они непременно и воспользовались. Именно его отряд тогда стоял на воротах и именно он разнес сию благую весть по всему городу вплоть до самых трущоб. Комендант города, назначенный главным ввиду отсутствия его величества, естественно, узнал об этом первым. Баттер застал его в своем кабинете с початой бутылкой крепкого коньяка и уткнувшимся в разложенные на письменном столе карты местности. Под тяжелым, совсем не захмелевшим взглядом, капрал вытянулся в струнку и сообщил сию радостную весть. И комендант почему-то сразу поверил. То ли из-за счастливого блеска в глазах стража, то ли еще по какой-то причине. Реакция у него была соответственной. Весь его отряд получал увольнительный на всю следующую неделю и по пятьдесят золотых каждому его члену. Поэтому настроение у него было просто замечательное. Все сослуживцы, естественно, воспользовались такой манной небесной и пошли в трактир! После пятого кувшина все больше и больше шло разговоров про бывшую войну. Какой же такой пакости они обязаны столь благополучным исходом? Мыслей по этому поводу было просто не счесть! В самый апофеоз беседы в зал зашел какой-то старик в сером бесформенном балахоне. К немалому удивлению Баттера, задумчиво смотревшего в этот самый момент в сторону двери, вышибалы, у которых был четкий приказ под страхом смерти не запускать вот таких нерентабельных типов в заведение, даже бровью не повели, как стояли лицом к стене, так и стоят. В скудном освещении масляных светильников казалось, что они даже не моргают. Незнакомец тем временем, не обращая ни на кого внимания, направился за единственный пустующий столик, который находился под лестницей, ведущей на второй этаж. Не очень популярное место, подумал страж. Чтобы занять намеченное место, этому типу пришлось пройти вплотную к столику отряда. И неизвестно, как бы все сложилось, если бы не два пьяных в стельку подчиненных, у которых за все это время успел назреть серьезный спор на интересующую всех тему.
- Э-э-эй! Ты-ы-ы! Сто...о-ой! - заплетающимся языком приказал один из неспокойной парочки.
- К тебе обращаааеееется доблестная стража нашего славного Оруса! - Не более внятно сказал другой. - Вот ответь нам. Как ты думаешь, почему эти проклятые колдуняры оставили нас в покое? И если твое мнение хотя бы отдаленно будет напоминать одно из наших, мы поставим тебе бочку пива!
Незнакомец с неожиданной легкостью вывернулся из захвата, хоть и пьяного, но все-таки стражника. А их всех гоняли о-го-го! Не успел толком Баттер сформировать эту мысль, как незнакомец обратился ко всей компании.
- Хорошо. Я отвечу вам. Вот только это будут не домыслы философов, не предположения теоретиков, не туманные бредни предсказателей-шарлатанов, а чистейшая истина. Правда, плата за это будет куда больше, чем кружка, бочонок или же погреб пива. Готовы ли вы обменять знание на ваше будущее благополучие?
И не успел он закончить свою речь, как под капюшоном, на том месте, где должны были находиться глаза, засверкали две серые звезды, не давая права произнести отрицательный ответ...
Абсолютное начало
Зазвонил будильник, и соловьиные трели разнеслись по комнате. И какой же нехороший человек додумался поставить его на одиннадцать вечера?! Ах да... Это был я сам. А себе, любимому, высказывать все, что я думал по этому поводу, на тот момент было глупо, так как я и не к такому привык. Пока я тихо ненавидел себя и весь окружающий мир, звук будильника стал совсем невыносимым. И надоумило же меня еще и запрятать его куда подальше, чтобы гарантировано проснуться во время поисков. К счастью (или к сожалению) вечерний "я" был куда более организованный, чем "я" утренний. Кто не понял, то утро для меня - это время, когда я проснусь. Поэтому посылал проклятия всем, кого мне удалось вспомнить. Ну и, конечно же, больше всего досталось моему работодателю, который и заставлял меня с завидной регулярностью просыпаться так "рано". Идти в проклятущую тюрьму, где я работал на полставки смотрителем, совершенно не хотелось. Грязно, уныло, темно, да еще и контингент, там обитающий, мне не нравился. Но месячная аренда моего чердака уже почти истекла, а денег у меня пока нет. Переборов себя, я встал и поплелся искать хитроумно спрятанный будильник.
Кстати, разрешите представиться, меня зовут Вальдер. Просто Вальдер. Без фамилии и отчества. Так как я сирота, то неоткуда мне было их взять. Известно, что жители Оруса, столицы Ориана, которые почти все были каким-то образом связаны с дворянством, очень ими дорожили. Иногда даже кровавые стычки на этой почве устраивали. Зачастую эти стычки ничем не заканчивались. Так как все жители Ориана были чрезвычайно развиты физически, то вся эта военная кутерьма уличных масштабов обычно заканчивалась только парой раненых. Хотя порой мне кажется, что будь даже убитые, наши власти не очень бы огорчились. Обычно им плевать на такие случаи, и расследования сворачивают буквально через день. А многочисленные стражники за пару серебряных монет приобретают исключительную слепоту и глухоту. Ну еще бы! Население Ориана достаточно велико. Да и территорию эта "благословляемая" богами страна занимала немалую. Где-то две трети Комада, материка, на котором мы все сейчас находимся, занимал именно Ориан.
В нашей стране все мужчины от рождения воины. В возрасте трех лет каждый ребенок отдавался на обучение в специальные академии, откуда в одиннадцать лет передавался для дальнейшего обучения своим родителям. Как ни странно, никто из сердобольных мамаш не противился, даже, наоборот, они всячески поддерживали подобный лад вещей. Магии в нашей стране не было даже в зачаточном состоянии, но при всем при этом мы занимали лидирующее место по процветанию. "Руки есть, и без магии как-то обойдемся", - так говорил наш правитель. И все довольно-таки не маленькое население было с ним согласно, предпочитая физическую силу силе Духа.
Наконец, найдя будильник, который был спрятан в ворохе тряпья, являющегося моей одеждой, я пошел умываться. Под струями горячего душа постепенно приходил в себя. Душ - это единственное средство, которое заставляло меня прийти в себя после сна. Пробыв в душе буквально минут десять, я вышел оттуда уже бодрый и с диким аппетитом. Пройдя в кухню, первое, что я заметил, так это умопомрачительной высоты гору посуды. Ох, нелегка жизнь холостяка.... Хоть и не сказать, что я был страшным, но девушки на меня абсолютно не хотели смотреть. А все из-за некоторых странностей моего тела. Ну, или я думаю, что тела, а там кто его знает... Подумаешь, тени не отбрасываю, подумаешь, пятно родимое на всю грудь в виде паутины серого цвета. С некоторыми и похуже вещи бывают. Особенно с теми, кто решал шутить с магами. С такими бедолагами могло случиться чего похуже, чем невинные шалости моего организма. Я уже на них перестал обращать внимания. Мои немногочисленные друзья, кстати, тоже. Как я уже заметил, друзей у меня немного. Некоторым не нравилось, что я человек без рода и имени, некоторые боялись моих милых странностей. Но люди всегда боятся того, чего не понимают. А меня мало кто понимал.
В моем животе требовательно заурчало, и я решил, что займусь самобичеванием позже. Не скажу, что не умею готовить, но мне всегда это делать лень. Наскоро приготовив и почти тут же проглотив этот поздний завтрак, состоявший из двух яиц и куска мяса, я пошел одеваться. Часы показывали без четверти полночь, и мне пришлось поспешить, чтобы не опоздать на работу. Я быстро оделся в довольно удобные серые бриджи с многочисленными карманчиками для оружия и мелкой утвари и серую рубаху. Я совершенно не признаю ярких цветов, и это не потому, что они мне не нравятся, просто от длительного созерцания чего-то яркого у меня начинала зудеть моя "паутинка". Еще одна странность, но про нее я предпочитал не рассказывать, а то еще подумают, что пора мне выписывать путевку в больницу с таким контингентом, что на их фоне мои шалости - просто детский лепет. Пока я не представлял себя героем давно отшумевших войн, да и голос в моей голове я насчитал только один. Если кто не понял, то это был мой голос. Надев пояс, на котором висела рапира и с которой я, кстати говоря, неплохо обращался, и маленький арбалет со складывающимися частями так, что получался довольно удобный продолговатый предмет размером с локоть. Это инженерное чудо наших мастеров мне подарил мой лучший друг Сезофф на мой законный двадцать первый день рождения. Он был сыном мелкого купца, но все же довольно обеспеченного человека, поэтому такую вещь мог себе позволить, не особо напрягаясь. Сезофф также был известен под прозвищем Сладкий. Я его так прозвал из-за того, что противоположный пол к нему просто прилипал. Вскоре его уже так называли почти все наши общие знакомые. Хоть ему это не сильно нравилось, но все же он смирился и стал постоянно подшучивать насчет своего странного прозвища.
Итак, полностью экипировавшись, я вышел на ночные улицы нашей славной столицы!
***
На улице мне в лицо сразу же подул прохладный ветерок. Хотя сейчас и была середина лета, однако ночи выдались достаточно прохладные. Везде стелился мягкий, глушащий все звуки, обволакивающий туман. Слава богам, от того места, где я проживаю, до моей работы не больше десяти минут. Но все это время мне придется идти почти в кромешной тьме. Власти не позаботились поставить фонари в таком часто посещаемом и многолюдном районе - рядом с тюрьмой. А свет двух наших лун и звезд не проникал в узкие улочки из-за тесно стоящих домов. Про "часто посещаемый район" я откровенно врал. Рядом с тюрьмой чаще всего ошивались не почтенные граждане, а всякие темные и опасные личности, поэтому я всегда вооружался как на войну. Вообще наш город довольно спокойный, не считая стычек спесивого дворянства и преступников. Одни готовы рубить головы за мнимое оскорбление их рода и чести, другие же - сделать загулявшему прохожему улыбку от уха до уха всего лишь за пару медяков. Естественно, это неприятное событие оплачивала жертва. Достав арбалет и зарядив его ослепляющей "пугалкой", я направился к своему месту роботы. Как ни странно, но все было тихо, даже обычные для этого времени пьяницы куда-то запропастились. Но именно эта тишина меня и пугала. Однако, одна мысль вселяла некую уверенность. Почти все разбойники - это "забракованные" военные по причине слабой физической развитости или каких-то других недугов. Поодиночке они могли представить опасность лишь вусмерть пьяным либо безоружным. Я не подпадал ни под один из этих критерией, но все же кое-что меня настораживало. Понимая такое положение дел, романтики ножа и топора всегда ходили группами по три-четыре человека. Пока все эти мысли проносились у меня в голове, позади себя я расслышал какой-то непонятный, еле слышимый шум. Будь я не я, уверен, что ничего бы не услышал. Туман отлично глушил все звуки. Но сколько себя помню, у меня всегда был отличный слух и зрение - хоть чем-то моя физиология меня могла порадовать. Звук был похож на скрежет металла по камню. Недолго думая, я нырнул в ближайший густой мрак. Грудь тут же начала зудеть. Ну, ничего, небольшой приступ чесотки намного лучше, чем кинжал под ребра, могу и потерпеть. Через несколько секунд на рваный кусок освещенной площадки вышли трое людей с насквозь уголовными рожами. Их крайняя небритость только подчеркивала окружающий их ореол разбойников. Все они были одинаково одеты в мешковатые штаны и безрукавки из грубо выделанной кожи и отличались лишь оружием. У самого дальнего от меня в руках была праща, очень сильно похожая на обычный кожаный ремень. На бедре у него висел мешочек со снарядами для его нехитрого орудия. Один из них он нервно подкидывал в руке. У среднего и самого щуплого из разбойников были парные даги величиной приблизительно в полтора локтя, на поясе у него болталась петля аркана. Ближний же, похоже, являющийся их главарем, был вооружен двуручной секирой. Оружие, конечно, ему под стать, но в узком переулке им особо не размахнешься, но и не увернешься, если размахнуться все-таки получится. Поэтому я слился с мраком и стал ждать.
- Где же этот щегол в сером делся? - На удивление тонким для своей комплекции голосом произнес здоровяк.
- Полминуты назад он был тут, - с показной ленцой ответил обладатель даг. Его шарящие вокруг глаза выдавали его полностью.
- Не мог же он раствориться! - нервозно сказал третий.
- А если он не растворился, - поддержал его здоровяк, - то значит где-то спрятался! Дааа... Мыслительные процессы у них явно не были привычным видом деятельности. Тем временем они закончили свой краткий диалог и стали слушать окружавшую нас ночь. Ха! Слушайте, слушайте. Я мог простоять не шевелясь и практически не дыша еще два часа. А окружавший нас туман мог поглотить и гораздо более громкие звуки, чем дыхание. Вот только эта моя проклятая родинка все никак не успокоится... Думаю, если я ее немного почешу, то ничего не случится... Ведь так? Я осторожно, не делая никаких лишних движений, почесал свою грудь через одежду... Фуууу... Как же все-таки это приятно... Производя все эти нехитрые действия, я не переставал наблюдать за стоящей невдалеке от меня троицей. Обладатели пращи и даг развели бурный спор об интеллектуальных способностях друг друга и почему-то никак не могли прийти к соглашению. Здоровяк же, кажется, не слушал их и, мало того, внимательно смотрел в ту сторону, где я нашел приют. Неужели он заметил меня? Нет, в такой темноте меня никто не должен был заметить, даже стоя на расстоянии вытянутой руки... Но главарь все никак не сводил с моего места взгляд. Червяк сомнения продолжал грызть меня, и я уже был готов достать арбалет из чехла и стрельнуть "пугалкой". Но тут он заговорил со своими компаньонами.
- Сворачивайте базар! - рыкнул он на них, с его голоском это казалось довольно забавно. Те двое сразу же притихли и посмотрели на него.
Все-таки я не ошибся, когда посчитал, что он главарь.
- Он уже давно ушел вперед, пока вы тут разговоры разговаривали. Пойдем отсюда, пока стража не прибежала. Безо всяких пререкательств они быстро свернули в переулок. Неужели пронесло? За это я готов вознести молитву любому из многочисленных богов нашего мира, который решил позаботиться о сохранности моей шкуры.
Я простоял еще пару минут в своем укрытии и продолжил путь. Двинуться пришлось тем же маршрутом, которым ходил уже чуть больше года. Можно было бы идти и по более освещенным улицам, вот только пойди я так, мне пришлось бы возвращаться почти к самому началу моего пути и тогда я бы точно не успел вовремя на работу. А этого мне не хотелось... Обычно тем, кто опаздывал, мелкий чинуша, заведующий тюрьмой, упиваясь своей властью над простыми рабочими, такими как я например, задерживал зарплату. А если мне ее задержат, то жить мне на улице... Потому как милой тетушке, которая сдает мне свой чердачок (не помню, как ее зовут), такие вот задержки ой как не нравятся... Она ясно дала понять, что если еще одна такая задержка, которых было уже достаточно много, каюсь, то жить мне под забором.
А я, как и любой сознательный житель большого города, этого естественно не хотел. Поэтому я припустился бегом по узким улочкам гнилого, как называют его обитатели, района. Но не забывал я и об осторожности. Подготовив арбалет, постоянно посматривая по сторонам, я ожидал практически любой каверзы. Ну, может быть, кроме той, что мои штаны куда-то пропадут. Реакция, на подобное появление у меня на работе, наверное будет знатной. Пробежав через очередной перекресток, я заметил смутное движение. Подумав, что моя фантазия слишком разыгралась, я побежал дальше, хоть и более осторожно, периодически оглядываясь. И полной неожиданностью для меня было то, что через пару несколько шагов после этого переулка у меня на пути возник мой давний знакомый. Здоровяк со смешным голоском! Хотя сейчас мне было не до смеха.