Что-то подобное и сказал король стражу.
- До получения информации со следящих артефактов и их полной расшифровки у нас нет никакой информации о том, как шпиону удалось это провернуть.
- Как только я вернусь во дворец, первым делом, что я хочу увидеть, войдя в свой кабинет, так это всю подноготную этого мага. Свободен, капитан.
- Будьсделан, - скороговоркой пробормотал Бон и, быстро поклонившись, выстрелом из накопителя1 метнулся исполнять приказ.
- Теперь ты, сын, говори. Внимательно тебя слушаю, - несколько более мягко произнес король.
- Мне практически нечего добавить, отец. Могу сказать лишь только то, что я видел, как он возвращался за тем парнем, которого поймали вместе с ним, потом они отправились в западную часть города. Это все, что я успел заметить, прежде чем окончательно отключился, - кратко и по существу ответил принц.
- Ну, на безрыбье, как говорится... - не успел владыка Ориана договорить, как его оборвал только что прибежавший человек.
- Ваше величество, разрешите обратиться, получены предварительные данные со следящих артефактов, - задыхаясь, произнес нелепо выглядевший человек в белом халате и с растрепанными волосами.
- Докладывай, артефактор, - ответил король прибывшему человеку, который был никто иной, как инженер-артефактор.
Немного отдышавшись, человек продолжил. Этот слуга науки явно не слишком любил физические нагрузки, так как умудрился сильно запыхаться, пробежав всего лишь около сотни метров.
- Сломавшиеся артефакты не зафиксировали никакой враждебной магии, даже самых мелких ее проявлений. Складывается впечатление, что их просто окунули в лаву, а не уничтожили каким-либо магическим воздействием.
- Это невозможно, - твердо ответил король. - Всю площадь этот человек усыпил явно не с помощью упомянутой тобой лавы.
- Согласен, ваше величество, хоть это и предварительные данные, но я уверен, что дальнейшая расшифровка даст точно такой же результат.
- Как только получите окончательные данные, отчет тут же мне на стол, а копию нашему аналитическому отделу.
Король постепенно отходил от шока, и в нем тугой спиралью начинал закручиваться гнев. Такой унизительной оплеухи от Союза он не мог стерпеть.
- Приступай к работе, - сказал король.
- Слушаюсь, ваше величество, - поклонившись, произнес инженер, после чего моментально растворился в толпе снующих всюду людей.
- Лейтенант! Каковы потери среди граждан? - задал король вопрос стоящему невдалеке воину.
- Абсолютно никаких. У некоторых несколько ссадин да синяков, но это только от неудачного знакомства с мостовой. Летальных исходов не замечено, как среди гражданских, так и среди вашей свиты.
Король кивнул скорее своим мыслям, чем докладу воина. Что-то в этой истории было странным...
"Если этот маг прихвостень Союза, то почему он не убил ни меня, ни моего сына? Совет магов точно бы не упустил такой возможности. Да и среди мирного населения ни одной потери. Почему же он использовал обычный сон, хотя, чует моя душа, ему было бы нетрудно залить всю площпдь огнем и под шумок скрыться из города".
- Ну что ж, его ошибка. Теперь ему такого шанса точно не предоставлю, - чуть слышно произнес Терран, а на лице его заиграла хищная ухмылка.
Подозвав к себе герольда, монарх забрал у него громоглас и произнес.
- Граждане Оруса, не стоит переживать, ситуация полностью под нашим контролем. Разходитесь по домам.
"Надеюсь, это хоть немного сократит объем сплетен, которые гарантированно поползут по городу. Ведь если этот человек принадлежит не Союзу, а какой-то третьей силе, магов ждет весьма занимательная история, которая точно дойдет до их соглядатаев. Если, конечно, они не присутствовали на площади".
Отбросив усилитель голоса, Терран тихо сказал одному из воинов, стоящих рядом с ним.
- Мы возвращаемся во дворец. Здесь остаются нужные для сбора оставшейся информации люди. Организуйте оцепление площади. Все остальные - за мной.
Отдав честь, солдат побежал разносить распоряжение короля, а сам монарх направился в сторону дворца, совершенно не смотря, идет ли кто-то за ним или нет.
Путешествие во дворец сей венценосной особы обошлось без всяких произшествий, прохожие почтительно кланялись, встречавшиеся по пути патрули стражи отдавали честь. Король же как будто не замечал ничего из того, что происходило вокруг, осознавая действительность лишь маленькой частичкой сознания. Мысли его были заняты куда более важными заботами. Лишь несколько раз задумчивость монарха прерывалась докладами прибегавших слуг. А доклады не радовали. Непонятные вещи, связанные с приговоренным к казни, росли как снежный ком, угрожая уничтожить любого, кто встанет у него на пути. Но короля такая перспектива совсем не пугала, с каждой секундой в нем все больше и больше разгоралось пламя исследователя, нашедшего достойную его особы тему.
Через некоторое время вереница людей в главе с королем добралась-таки до дворца. Стоит сказать отдельно несколько слов об этом сооружении. Высокие, циклопические стены опоясывали огромную территорию, занимаемую резиденцией правящей династии Ориана. В парадные ворота этого города внутри города могло въехать тридцать рыцарей, облаченных в полный доспех, или же совершенно не теснясь туда могли войти десять Инициаторов1. За воротами тут же начиналась мощеная дорога под стать самим воротам. А по бокам, начинаясь сразу же от основания стен, возвышался настоящий лес, именуемый королем нежным словом "садик".
В этом садике, который мог поспорить с маленькими заповедниками, были высажены абсолютно все виды деревьев с Орианского континента. Становилось это возможным лишь благодаря подземным разбрызгивателям, которые аккуратно подводили особый раствор к корню каждого дерева, не способного на рост в этих широтах. Тут же водились разнообразные животные, привезенные охотниками из различных мест еще детенышами и умело натасканные королевскими дрессировщиками на полное подчинение обитателям дворца. Для гостей и жителей этого места они были не опасны, но если же ты оказался в дворцовом саду без приглашения, за целостность твоей шкуры не даст никто и ломаной медяшки. Некоторые типы, имеющие привычку брать все, что плохо лежит, стали внеплановой кормежкой для местной фауны, после чего воровская гильдия решила промышлять куда более простыми целями.
Пройдя не самый короткий отрезок пути, король оказался около вторых ворот, уже не таких гигантских размеров, но все равно достаточно больших, чтобы любой человек почувствовал себя карликом, проходя сквозь них. Подобный размер ворот, как внешних, так и внутренних, объяснялся достаточно просто. Королевский дорец был не только резиденцией монарха, но и целым комплексом, состоящим из лабораторий, исследовательских отделов самой разной степени секретности, пыточных, ряда административных зданий и даже заводов по производству всевозможных механических изобретений, которые и составляли основную ударную мощь Ориана. Сейчас же Терран направлялся в свой кабинет, где его уже должно было ждать личное дело заинтересовавшего его человека.
По пути к кабинету вся вереница дворцовской челяди разбрелась по предписанным им зданиям, и в кабинет монарха вошли двое, включая его самого. Закрыв за собой дверь, принц молча стал у стены и наблюдал за отцом, который уже успел открыть тоненькую невзрачную папку, сиротливо лежащую на огромном столе из красного дерева. Довольно скоро молчание, повисшее в комнате, было прервано многозначительным "ага". Это король, наконец, дочитал предоставленный ему документ, после чего посмотрел на своего сына и взглядом указал ему на одно из кресел, расставленных по комнате. Принц все так же молча уселся и обратил взор на отца, готовый выслушать его дальнейшие указания.
- Как ни странно, этот человек абсолютно чист. Еще младенцем он был подкинут одному военному в отставке, кем и воспитывался. Ни разу не покидал стен столицы, никаких правонарушений не имеет, даже самых захудалых пьяных дебошей. Работал надзирателем в одной из тюрем рядом с трущобами, - стал излагать король только что прочтенное своему сыну.
- Прямо примерный гражданин, - усмехнувшись, ответил Тео.
- Именно. Он с самого рождения был на виду. Когда же он успел научиться такой разрушительной магии? Не думаю, что его приемный отец имел хоть какое-то отношение к магам, - стал размышлять вслух Терран.
- Но ведь это еще не вся информация, ведь так? - спросил принц.
- Конечно, не вся, большая часть его жизни - это чуть ли не ярый пример патриотизма. В последние несколько лет он плотно контактировал только с несколькими людьми. Со старушкой, у которой он жил, и с двумя своими друзьями, Кирсером и Сезоффом. Второй - ничем не примечательный сын мелкого купца, первый тоже не особо наследил. Единственная подозрительная деятельность, в которой был замечен Кирсер, - так это пристрастие к азартным играм. Постоянно ошиваясь в компании подозрительных типов, ему каким-то образом удалось не засветиться в чем-то действительно серьезном.
- А тот человек, которого поймали вместе с магом, кем является он? - решил уточнить принц.
- Так этим Кирсером и является. Единственное, в чем его можно обвинить, так это в дружбе с магом. Хотя нет никаких гарантий, что он имел хоть малейшие подозрения на этот счет.
Принц потер свой подбородок, и задумчиво уставился в лкно королевского кабинета.
- Подводя итог, нам ничего неизвестно о дальнейших шагах этого Вальдера, - закончил свое повествование Терран.
- Думаю, стоит направить соглядатаев во все возможные места его появления. Если позволишь, отец, то я бы лично хотел возглавить отряд слежения. Заодно и новую придумку инженеров протестируем, - хитро вглянув на короля, сказал Тео.
- Бери все под свой контроль, - ответил ему король. Он знал о пристрастии своего сына ко всяким шпионским играм и жажду первым опробовать на деле новые изобретения орианских ученых. Да и чего кривить душой, принц в этом деле был лучшим, исполняя тайные приказы короля без осечек, как четко отлаженный механизм.
На реплику отца принц лишь хищно усмехнулся, встал с удобного кресла и поклонившись, покинул кабинет свое отца. Ему нужно было в кратчайшие сроки сделать много дел. Собрать группу из лично проверенных людей, запросить нужное оборудование и организовать слежку. За всеми этими заботами Тео даже не заметил, как день подходил к своему концу, и на Орус стали опускаться пока еще едва заметные, но вскоре грозящие превратиться в кромешную тьму сумерки.
Сформированный им отряд состоял из одиннадцати проверенных в большом количестве вылазок опытных шпионов и его самого. Троим из них не досталось маскировочных костюмов, которые назывались преломителями, так как у них была несколько иная задача, нежели у основной группы. Эти трое должны были отправиться в трактир "Нетрезвый весельчак", где часто появлялась заданная цель. Поэтому под видом уставших работяг, решивших пропустить по кружке пива, они должны были прийти туда и наблюдать, не появится ли там Вальдер. На тот случай, если он все же окажется именно там, им, как и всем остальным, были выданы коммуникаторы, позволяющие переговариваться друг с другом на дальних расстояниях.
Оставшиеся же девять человек также разделились на тройки, и каждая группа получила свое место слежки. Трое направились к дому, в котором обитал маг, еще трое - к тому месту, где жил попавшийся вместе с ним парень. А оставшиеся во главе с принцем отправились к дому его последнего друга Сезоффа.
Густой сумрак опустился на столицу к тому моменту, когда все четыре группы заняли позиции. Своих людей принц расположил так, чтобы пресечь любую возможность незаметного попадания цели в охраняемый дом. Двум свои подопечным принц приказал занять позиции на крышах и наблюдать за теми сторонами дома, на которых находились окна. Ему же достался парадный вход. В ту стену, на которой не было ни одного окна, Тео лично всадил маленьких размеров иголку длиной не больше мизинца. Это приспособление способно было развернуть маленькую сигнальную сеть. Из-за малых размеров этой конструкции сигналка получалась практически незаметной, даже если ты знаешь, что искать, тебе придется изрядно попотеть. Правда, эта незаметность была получена за счет малых размеров конструкции, и для покрытия огромных территорий она никак не годилась. Но для подобного дела такая сеть была практически незаменима.
Конечно, принц не думал, что этому магу, если он решит зайти на огонек к своему другу, удастся проникнуть с той стороны, предварительно не разобрав всю стену по камешку, но чем Криксал не шутит. Если учесть те фортели, которые колдун вытворял на площади, лучше перестраховаться. Закончив все приготовления, принц отошел на свою позицию, еще раз проверил свое оборудование и замер неподвижно, после чего мгновенно растворился в воздухе, став полностью невидимым.
Новый механизм инженеров-артефакторов оказался просто восхитительным. Они назвали его "преломитель", так как основная его функция была в преломлении солнечных лучей. Одевший этот костюм, становился полностью невидимым, но только если оставался недвижимым. Однако ученые уже работали в направлении сохранения невидимости и при перемещении.
Так как этот костюм был все же следящим преспособлением, ему добавили мощнейшие окуляры, выточенные из рубинов поразительной чистоты. Посредством опытов артефакторам Ориана удалось обнаружить замечательные свойства этого камня. Воздействуя на него разными составами и ограняя в разные формы, можно было получить несколько различных результатов. В этот костюм были включены возможности ночного, инфракрасного, магического, усиленного и энергетического зрения. Рубин обработали и так, что, посмотрев через него, можно было увидеть систему кровеносных сосудов человека. Эта была самая первая особенность, которую удалось обнаружить артефакторам, так как в древние времена маги любили устраивать диверсии в стане врага при помощи зомби, которые практически ничем не отличались от обычного человека.
Как только практически все стражники были снабжены подобными окулярами, диверсии тут же прекратились. Видимо, создание такого зомби пожирало уйму магии, а господа волшебники не слишком любили разбазаривать ее попусту.
Вся эта конструкция запитывалась маленьким сердцем шторма, находящимся в лобной части. Этот лес из проводников, превращавший голову в подобие ежа, и позволял создать сердце такого маленького размера, но которое питало абсолютно все системы костюма.
Можно было сказать, что принц в этой одежде выглядит нелепо, если бы не та опасность, которую он представлял. На локтях находились два мощных накопителя, проводами соединенные с пальцами. Они позволяли носителю на протяжении трех минут обрушить на врага нескончаемый шквал энергетических разрядов, который способен превратить ничего не подозревающего человека в груду пепла за считанные секунды. Правда, это был тестовый вариант, и инженеры предупредили принца, что накопители пока слишком нестабильны, и лучше их не использовать без крайней нужды. Слишком велика вероятность того, что они могут разорваться, лишив носителя обеих рук по самые локти. А если цепь неудачно замкнет, - то и головы.
Тео даже не думал пускать их в ход, хотя все его естество порывалось проверить способность костюма создавать всамделишние молнии. Но свои руки дороже, чем мальчишеское любопытсво.
Естественно, магов принц не любил, как и любой гражданин его страны, но это нисколько не мешало ему преклоняться перед их способностью создавать что-то исключительно при помощи своей внутренней силы, а не использовать громоздкие и часто опасные приспособления, как это делают граждане Ориана. Это преклонение нисколько не мешало ему нещадно разить заклятых врагов его страны.
Вскоре простое созерцание парадной двери дома порядком надоело, и принц решил лишний раз протестировать способности костюма. Одно нажатие незаметной кнопки на виске, и линзы ожили, приходя в движение. Усиливающая линза, стандартом стоящая на всех аппаратах, отъехала в сторону на тоненькой и обманчиво хрупкой железке и была заменена на ту, которая позволяла смотреть в тепловом спекте. Теперь стены перестали быть преградой для Тео, и он снова уставился на порядком опостылевшую дверь.