Пока тот подготавливался, неизвестный гость стал отчетливо слышен, а не только ощутим при помощи сигнальной сети.
"Если это вор, то полнейший неумеха. И я только сделаю ему одолжение, пришибив на месте", - с такими мыслями Сез затаился в густом полумраке, оставленном лестницей на второй этаж. Над головой послышался скрип половиц. Потом ступеней. А затем и до боли знакомый голос, почему-то говорящий шепотом.
- Сез. Сез, где же ты есть, лопни твоя задница.
- Кир? - удивленно спросил маг, развеивая уже готовое сорваться заклинание, - какого Криксала ты тут забыл?
- У нас проблемы, - коротко сказал друг, окончательно спускаясь в холл первого этажа.
- У кого это "у нас"?
- У меня с Вальдером. Сейчас все тебе расскажу.
И рассказал. Рассказал все, что знал сам. И про стычку с грабителями, и про подставу их главаря, которая в итоге оказалась не подставой. И про странности, происходящие с их общим другом. И про плен. И про казнь. И про чудесное спасение этих двоих. И про их "гениальный" план.
- Значит, мне не показалось! - удивленно воскликнул Сез.
- Ты о чем, дружище?
- Я присутствовал на казни. И подсудимый мне показался до боли знакомым. Но видел я все издали, поэтому посчитал, что мне просто привиделось.
- Ну, возрадуйся, ты обладаешь отличным зрением. - решил схохмить Кир.
- Стоп. Подожди, за тобой ведь могли следить, - наконец дошло до Сеза. Рыскающая по союзной штаб-квартире орианская стража - это не та новость, которая должна вызывать улыбку.
- Да не следил за мной никто, я проверял, - попытался успокоить разволновавшегося друга Кир.
- Ты не знаешь, на что способны орианские шпионы. Если они захотят быть незаметными, они будут незаметными.
- А ты откуда знаешь, как работает орианская разведка?
- Интуиция, - коротко ответил Сез. - Пойдем, я тебя в подвале спрячу, а потом, как придет Вальдер, надеюсь, его еще нигде не поймали, так все и обсудим. Видимо, ему есть что рассказать, как, в общем-то, и мне.
- Зачем нам в подвал? Ты думаешь, меня тут кто-то будет искать?
- А ты бы на их месте стал бы искать преступников на главной площади столицы? - съязвил Сез.
- В скором времени ко мне наведаются, если уже не наведались. Так что живо в подвал! - рявкнул напоследок маг.
Кир безропотно отправился в подвал, где ему была предоставлена потайная комната, в которой совсем недавно состоялся сеанс связи с одним из глав Союза.
- Сиди тут и ничего не трогай. Особенно зеркало, - погрозил пальцем Сез непутевому другу.
- А ты разве не останешься со мной? Тут же скучно, как в библиотеке. Заняться совсем нечем.
- Если бы ты почаще сидел в таком месте, как библиотека, глядишь, и не попал бы в эту передрягу.
- Это тоже верно... - слегка разочарованно протянул Кир.
- Ладно, подожди, сейчас постараемся найти тебе занятие, - Сез помигнул и вышел из комнаты. Его не было лишь пару минут, а когда он вернулся, то нес с собой откупоренную бутылку вина и бокал размером с половину этой бутылки.
- Пожалуй, некоторое время я смогу посидеть с тобой. Но потом мне все равно нужно будет подняться. Если наш друг все-таки сможет заглянуть на огонек, то кто-то же должен его встретить.
По негласному соглашению друзья решили не поднимать интересовавшую всех тему до появления Вальдера, поэтому беседовали о всяких глупостях. Выходило, честно говоря, скверно, и висевшее в воздухе напряжение можно было резать ножом. Сез, как и обещал, посидел чуть-чуть с другом и оставил того наедине с вином, куда более лучшим собеседником в данной ситуации. Решив, что ему тоже не помешает немного расслабиться, маг захватил еще одну пыльную бутылку со стеллажа, а вход в тайную комнату предусмотрительно закрыл. Поднявшись из подвала в холл дома, он уселся в мягкое кресло, откупорил бутылку и принялся почитывать газету, пытаясь отвлечься от дурных мыслей. Получалось, к сожалению, так себе.
Буквы, как песок сквозь пальцы, ускользали от понимания Сеза, не желая складываться в слова. За друга он очень сильно переживал. И если тот, как говорил Кир, научился магии всего лишь три дня назад, то у него могли возникнуть серьезные проблемы. Особенно, если учесть, что они сейчас находятся в сердце королевства, объявившего магам войну на уничтожение. На протяжении всей своей истории королевство совершенствовало навыки этого самого уничтожения. Хотя, если Вальдер смог избежать казни, разрушить мощнейшие глушилки, то, может, зря он так переживает.
Казалось, время, если не остановилось, то точно плелось со скоростью вусмерть пьяной улитки. Никак не получалось себя отвлечь от тревожных мыслей. Даже проверенное средство - улучшение заклятий не принесло ожидаемого результата. Сез не знал, сколько он просидел, потягивая вино и тупо уставившись в черно-белые страницы газеты. По ощущениям казалось, что много. Согласно расчетам, Вальдер должен был уже вернуться, путешествие к площади и обратно, даже скрытное, не могло занять у него столько времени. И это было еще одним поводом для беспокойства.
И вот в момент апофеоза переживаний к нему пришел отклик от сигнальных заклинаний чердака. На самом деле это не особо было нужно, чтобы понять, что на чердаке кто-то появился. Дикий грохот металлической посуды был лучшим подтверждением того, что на чердак уже во второй раз за день проник посторонний. Окрыленный надеждой, что это его друг, Сез влетел по ступенькам со всей доступной ему скоростью. И, распахнув дверь, увидел человека, лежащего на полу в куче мусора. Пыль стояла непроницаемой завесой, но короткое заклинание и потоки воздуха собрали всю витающую в воздухе гадость в тугой шар, который тут же вспыхнул, на секунду освещая комнату. Видимость улучшилась, и Сез наконец смог опознать фигуру, до сих пор лежащую на полу и ругающуюся, как десяток матросов.
- Ну, наконец-то... - облегченно произнес он и заключил пыльного человека в объятия.
Вальдер. Последний маг Теней
Проникновение сквозь этот птичий лаз прошло успешно. Чего не скажешь о приземлении. Тень не удосужилась меня предупредить о том, что в этом разобранном состоянии я наберу неплохую скорость, а когда снова стану одним целым, эта скорость никуда не пропадет. Так и произошло. Применив только что разжеванную Никем технику, я смог превратить свое тело в сотни маленьких серых искорок и протиснуться в небольшую дыру на чердаке, по недоразумению именовавшуюся окном. Именно таким способом меня ранее удалось спасти от разбойников, именно из-за этой способности завертелась вся теперешняя канитель. Но вернемся немного назад, на крышу не известного мне дома.
"Все, что от тебя требуется, максимально увеличить канал времени так же, как было тобой проделано на площади".
"Снова меня в преисподнюю самыми длинными путями тащишь...".
Честно говоря, мне не хотелось, одни боги знают, который раз за день применять свою силу. Все те же боги, которые от безделья считают все эти случаи, могут дать ответ, чего мне этого стоило.
Я произнес фразу активации и сквозь зубы пробормотал: "Если мне еще хоть раз придется оперировать такими энергиями без откатчика, я лично раскатаю весь королевский дворец по бревнышку". Такие мысли хоть немного грели мою и без того измученную душу.
Чуть раньше я получил очередной вводный курс на тему "Странная магия для чайников", из которого вынес одно неутешительное знание. С моим теперешним уровнем способностей меня в бараний рог может скрутить чуть ли не каждый человек, обладающий толикой какой-либо силы. Будь то машина или же волшебство. А так как я был практически уверен в том, что по пути в Союз будет слишком много желающих отрезать мою буйную головушку, которая стоит гору золота, нужно было хоть как-то себя обезопасить.
Никто назвал мою проблему "тугой соображалкой", и в целом он был прав. Чтобы создать хоть что-то, мне приходилось ярко это представить. А времени это отнимало достаточно много, так что если я и выигрывал на порядок в силе, то настолько же отставал в скорости. Да и в мастерстве я откровенно проигрывал большинству магов, положивших на изучение тайных наук всю свою жизнь. К счастью, Тень предложила выход из этой ситуации. Достаточно было наработать определенный арсенал из примененных ранее заклинаний и как-то их назвать. Принцип был такой же, как и с освободительной командой моей скрытой силы. Закрепляя за словом или фразой определенную возможность, гораздо проще было воплотить ее в жизнь. Скорость увеличивалась в разы, а именно это мне и нужно было для целостности шкуры.
Первой способностью в моем списке стал теневой скачок. Именно такую ключ-фразу я за ней закрепил. Перемещение в бестелесной форме на короткие дистанции могло помочь мне в разных ситуациях, например, преодолеть препятствие или уйти с линии огня. А высокий атакующий потенциал скачка мог помочь расправиться с зазевавшимся противником. Как обычно, если Тень решила помогать, то помогает наверняка. Сам бы я додумывался до всего этого не один год. К несчастью, мне предстояло опробовать работоспособность скачка уже через несколько мгновений, хотя, будь на то моя воля, я бы предпочел до сих пор работать в тюрьме и лиха не знать. Даже, не взирая на такой вкусный пряник, как магия.
Некоторое время я просто стоял на крыше и смотрел на то место, куда мне нужно было попасть. Честно говоря, было немного страшно самолично разбирать свое тело на кусочки, чтобы протиснуться в этот треклятый лаз. Тут же возникали не слишком приятные мысли о том, что не дай темная сила, я как-то не так соберусь. Например, руки поменяются местами с ногами или голова с сердцем. Или собраться мне удастся, но только верхняя и нижняя части почему-то решат, что они уже готовы существовать отдельно. Короче говоря, было СТРАШНО! Но просто стоять на крыше - это не вариант, ибо пульсирующая в висках сила вот-вот готова вырваться из моих ушей фонтаном крови.
Выдохнув, как перед прыжком в холодную воду, я произнес:
- Теневой скачо-о-о-ок.
На мгновение мир окутала непроглядная тьма, но вскоре видимость полностью восстановилась. Только теперь я видел, что находилось и сзади, и впереди, и сверху, и снизу. От поступающей информации мозг, ныне превращенный в тучу искорок, был готов разорваться на еще более мелкие части. Сильно кружилась голова, и чертовски мутило, хотя почему это происходило, если у меня даже органов в привычном понимании этого слова нет.
Как будто давая возможность насладиться окружающим пейзажем, мой мозг на секунду смог воспринять всю картинку целиком. И как только это произошло, по какому-то вселенскому свинству, красивый объемный мир дрогнул и смазался в полоску света на границе сознания. Если кто не понял, я стал передвигаться с просто умопомрачительной скоростью.
Бам! Это моя не весть когда собравшаяся голова решила посоревноваться в прочности с потолочной балкой. Звон! Это мое не весть когда собравшееся тело упало в груду металлической посуды и прочего хлама. Тут же поднялась гора пыли, пытаясь сделать то, что не получилось у скачка, а именно вывернуть мой желудок наизнанку, сотрясая мою глотку в диком приступе кашля. Все вокруг покрылось пылью. Вот уж не знал, что у Сеза может быть подобный бардак. Пока я был занят попытками удержать свой давным-давно прошедший завтрак, открылась дверь в комнату, обрисовав светящийся прямоугольник входа, который был частично заслонен плохо различимой фигурой. Непринужденный взмах руки новоприбывшего - и у меня почему-то заныли все кости, но кашлять я перестал, так как вся пыль была собрана в тугой шар и уничтожена единственной огненной вспышкой.
"Маг!", - прозвучал вопль Тени у меня в голове, но я и сам уже мог все разглядеть. После исчезновения пыли мне открылась интересная картина. В проходе стоял мой друг Сез с картинно поднятой рукой, которая стремительно избавлялась от оранжевого свечения, недавно ее окутывавшего.
Сказать, что я был удивлен, это не сказать ничего, и наконец, раздражения, боль и страх, копившиеся во мне все это время, вырвались наружу в виде потока сквернословий.
- Ну, наконец-то... - произнес мой друг, одним движением руки поднял меня с пола, словно я не весил ничего, и заключил меня в могучие объятия, которые окончательно сбили мне и без того спертое дыхание.
Видимо, почувствовав, что если мне не дать вдохнуть хоть немного воздуха, то я преждевременно отдам богам душу, Сез разжал объятия, и я в который раз оказался на полу. Неопределенно хмыкнув, мой друг схватил меня, словно пушинку, закинул себе на плечо и начал спускаться с чердака. Как выяснилось позже, мой друг был магом, не чурающимся физических упражнений, как большинство его коллег, и мог ударом кулака уложить человека на больничную койку. После удара головой мне было трудно ориентироваться в пространстве, все расплывалось и двоилось. А теперь, когда верх поменялся с низом местами, понять что-либо было просто нереально. Дойдя до холла первого этажа, Сез не остановился, а направился прямиком в подвал. Нес он меня не очень аккуратно, и я еще пару раз несильно ударился об узкие каменные стены спуска.
Попав в просторную подвальную комнату, местами заставленную какими-то коробками, Сезофф подошел к стеллажу и вытащил самую обычную бутылку. За стеной что-то тихо щелкнуло, и стелаж с немалым винным ассортиментом отъехала в сторону, освобождая проход в очередную комнату. Эта была не в пример меньше предыдущей, основным ее интерьером было большое зеркало. В комнате за маленьким столиком сидел мой второй друг, потягивающий вино из огромного бокала.
Видимо, я достиг пункта назначения, и моя поездка на закорках Сеза подошла к концу. Иначе почему меня бесцеремонно сгрузили на холодные каменные плиты? Состояние мое было все еще неважным, так что никаких попыток подняться я не предпринимал. Да что там подняться, у меня даже сказать моим друзьям, что со мной все в порядке, не было сил. Секунду посмотрев на меня, Сез произнес многозначительное "ага" и исчез. Вернулся он минут через пять, неся с собой огромное блюдо с жареным мясом и полное ведро холодной воды. Как только мой нос учуял умопомрачительный аромат еды, в желудке тут же требовательно заурчало, а рот наполнился слюной. Я уже был готов, превозмогая слабость в теле, встать и добрести до вожделенного блюда, но на меня было опрокинуто ведро ледяной воды! Усталость как рукой сняло, и я вскочил от неожиданности. Видимо, сделал я это достаточно резко, так как пол заходил ходуном, а в глазах потемнело.
- Что ты творишь?! - тут же взревел я, как только пол перестал качаться, словно маленькая шлюпка посреди океана во время сильнейшего шторма.
- Привожу тебя в порядок, - невозмутимо ответил хозяин этого подвала, - ты был грязнее самого бедного оборванца Ориана.
- А теперь я мокрее самого мокрого из оборванцев. Блеск! - пытаясь говорить так, чтобы зубы не стучали, произнес я.
Мокрая одежда неприятно холодила тело, из-за чего оно покрылось гусиной кожей. Да и в самом подвале температура была достаточно низкой. Вполне вероятно, что завтра я слягу от переохлаждения, так как крепкое здоровье почему-то обошло меня стороной.
- Это поправимо, - усмехнувшись, сказал мой друг и взмахнул рукой, после чего меня обдало горячим воздухом, моментально высушивая одетые на мне тряпки.
Тут-то до моего прояснившегося разума наконец начало доходить.
- Ты что, маг? - тупо спросил я.
- У меня к тебе тот же вопрос. Дружище, ну у тебя и рожа, - сквозь смех сказал мой друг.
Две пары глаз уставились на Сеза, как бараны на новые ворота. И я, и Кир были несколько шокированы. Сеза мы знали не первый год, и подобное откровение вызывало массу вопросов. Так долго скрывать от своих лучших друзей то, что ты маг, по меньшей мере было достойно уважения, хотя и задевало. Как будто читая наши мысли, Сез произнес:
- Ну, вы же понимаете, почему я от вас это скрывал? В стране, ненавидящей волшебство, лучше держать ухо востро.
- И это не потому, что я вам не доверяю, - тут же выпалил Сез, - это лишь для вашей безопасности. Орианцы в своей тяге к уничтожению мне подобных способны далеко зайти.
- Это уж точно, - пробормотал я, вспоминая об уготованной мне участи.
Мы втроем понимающе переглянулись, после чего расхохотались. Наконец-то напряжение, сдавившее всех нас ужасающими тисками, немного ослабило хватку.
- Ну а сейчас, - произнес мой друг, выйдя из комнаты и вернувшись с бутылкой вина, которая присоединилась к уже стоявшей на столе, - ты расскажешь мне все по порядку, как тебя угораздило попасть на оруский эшафот.