"Вот тут я действительно снимаю шляпу, такого простого и одновременно элегантного решения даже я представить себе не мог. Но посмотрим, хватит ли тебе этого канала для защиты. Да и вообще сможешь ли ты придумать что-то дельное по этому поводу". Пренебрежение, которое прозвучало в последних его словах, меня только раззадорило. "Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Не забывай об этом, выпендрежник проклятый", - думал в свою очередь я, в пылу работы позабыв о том, что Никто прекрасно слышит все мои мысли.
Ну а я тем временем продолжал думать над решением этой не самой простой проблемы. Особенно, если ты даже приблизительно не знаешь, с чего начинать. Немного поразмыслив, я решил идти по пути наименьшего сопротивления и представил самое банальное из того, что хоть как-то подходило под заданные условия. Но, видимо, представлять свой мозг железным было не самой лучшей идеей, так как мою голову тут же пригвоздило к полу. А вес у нее был такой, что самостоятельно поднять ее я был не в силах.
Пришлось раскромсать свою задумку, чтобы вывести себя из этого неудобного положения. Как только это произошло, пол перестал тянуть мою многострадальную головушку. Похоже, я допустил ту же ошибку, что и с наушниками. А все почему? Да потому что мои задумки направлены непосредственно на мое физическое тело, а я должен защитить ментальное или что-то в этом роде. Мне пока еще самому не все понятно. Ладно, придется несколько усложнить задачу. Но для начала надо кое в чем убедиться наверняка.
Закрыв глаза, я дал полет воображению. Перед моим внутренним взором предстал самый обычный Вальдер. Из плоти и крови. Представив то, что рука этой проекции покрывается змеиной чешуей, я уже не удивился, когда так и произошло. Оставалось открыть глаза, и проверить, случилось ли что-то подобное со мной в реальном мире. Что и было произведено мгновенно. Стараясь держать свой чешуйчатый образ в голове, я открыл глаза. При доступном мне освещении было заметно, что измененная рука отличается от той, которую я привык лицезреть. Стальной отблеск и ярко выделенные сегменты-чешуйки ясно говорили о том, что эксперимент удался.
Теперь мне нужно придумать точную копию своего тела, только сделанную из дыма, а не из мышц и костей. Небольшое усилие, и на месте первого появляется второй, предварительно выпрыгнув из моей прошлой задумки. Только на этот раз такой, какого я хотел. Проведя уже знакомый ритуал с чешуйчатой рукой, я довольно сильно обрадовался, так как в реальном мире ничего не изменилось, хотя перед моим взором до сих пор продолжал висеть образ моей задумки.
"Надеюсь, все не поломалось окончательно, и я, наконец, смог найти решение этой проблемы", - несколько взбудоражено подумал я.
Не откладывая проверку на "прекрасное завтра", ваш покорный слуга тут же приступил к реализации супер-ультра-ментального щита, как я про себя уже успел его окрестить. Нагромождать всякие колючие стены, рвы, толпу защитников я откровенно поленился. Поэтому, не особо напрягаясь, мне удалось воссоздать образ железного мозга. Опасаясь того, что моя драгоценная голова снова познакомится с каменным полом, уже Криксал знает в который раз я сразу лег на землю и начал наполнять придуманный проект годами своей жизни.
Не произошло совершенно ничего, как мне сначала показалось. Полностью в себе разочаровавшись, я хотел было уже разорвать этот образ, как меня остановил едва слышимый полушепот Тени:
"Да, мысленный фон практически не проглядывается. Но все равно не скажу что работа отличная, так, удовлетворительно. Хотя на данном этапе этого должно хватить. Но все же не стоит рассчитывать на эту защиту слишком сильно, я смог лазейку найти, сможет и кто-то другой. А если брать все в целом, то я тобой доволен. Теперь привыкай держать этот странный щит постоянно, только учти, что с ныне доступным тебе каналом времени ты не можешь одновременно и держать щит, и колдовать, так что будь осторожен. Ладно, пробиваться к тебя стало довольно трудно, поэтому общаться будем только в крайних случаях. А теперь иди, возвращайся к другу, у него наверняка есть множество вопросов". - Слушаюсь и повинуюсь, мой безликий господин, - ответил я уже вслух, практически не скрывая насмешки.
Ну наконец-то я был свободен от едких комментариев этого теневого приживалы. Но стоит последовать его совету и обратить внимание на Кира. Мой друг в это время просто сидел рядом со мной, что-то прихлебывал из бутылки, судя по запаху, наверняка спиртное, и глупо улыбался. - Кир, с тобой все в порядке? - немного обеспокоенно спросил я. - Лучше просто быть не может! - усмехаясь, ответил он.
- Несмотря на то, что я наверняка объявлен в розыск по всей стране. Сижу в каком-то обшарпанном подвальчике, в столице этой страны. И в довершение картины с человеком, за которого назначена награда в восемьдесят золотушек; с которым, в свою очередь, происходит что-то запредельное, да и ведет он себя как какой-то припадочный.
Я понимал, к чему клонит мой друг. Происходящая ситуация слишком нестандартна, чтобы реагировать на нее иным образом. - Но не взирая на все это, я действительно чувствую себя замечательно! - совершенно серьезно сказал Кир, чем поверг меня в шок. - Такое приключение не с каждым случается. И если нас поймают и казнят, наши имена навсегда останутся в истории. Мы запомнимся как люди, которые впервые избежали карающей длани правосудия Ориана. Если и не здесь, то в Союзе о нас точно пару легенд сложат. - С блеском в глазах, сродни маниакальному, закончил мой друг. Хоть одной головной болью меньше. Хорошо, что не стоит переживать за душевное спокойствие друга. По всей видимости, сложившаяся ситуация приводит его в полный восторг. Было бы совсем замечательно, если бы я хоть чуть-чуть мог разделить отношение Кира к происходящему. Меня в отличие от него ситуация не устраивала совершенно. Но, к сожалению, никто почему-то не удосужился поинтересоваться моими желаниями, а просто бросили в водоворот событий. Словно только что открывшего глаза щенка бросают в воду, которому чтобы выжить, придется научиться плавать. К сожалению, шансов на выживание у меня еще меньше, чем у этого щенка. Но просто сложить лапки и ждать неминуемой расправы я не намерен, так что пришло время завершать все свои дела в Орусе и уносить отсюда ноги настолько далеко, насколько возможно. Единственной задачей, которую мне нужно решить в столице, - это возвращение моего оружия, или дальнейшие занятия магией видятся мне труднодоступными. Вот только с чего начинать? Уже входит в привычку то, что я совершенно не знаю, как мне решать проблемы, которые сыплются на меня, как горох из дырявого мешка. То ли потому что я такой глупый, то ли потому что проблемы действительно трудные. Второй вариант само собой куда более приятен, если так вообще можно сказать о проблемах. И как обычно я решил пойти по пути наименьшего сопротивления и почерпнуть информацию из единственно доступного мне источника, то есть единственного находящегося тут человека, помимо меня.
- Кир, если ты так сильно восхищен происходящим, то мне потребуется твоя небольшая помощь, - перейдя на официальный тон, сказал я.
- Любой каприз, - с готовностью отозвался мой друг.
- Помнишь мою рапиру? - Твоя игрушка любимая? Само собой. - Ты случайно не знаешь, где она сейчас могла бы находиться? - не особо рассчитывая на положительный результат, спросил я. - Последний раз я видел ее в той комнате, где меня держали во время твоей казни. Только не говори, что ты хочешь лезть в пасть Криксала за этой железкой?! - От этой новости весь воодушевленный настрой моего товарища моментально испарился.
- А как же приключения, легенды и все такое, о чем ты только что мне рассказывал? - усмехаясь, не удержавшись, упрекнул я друга.
- Попрошу приключения с откровенной глупостью не путать. А от этой авантюры не то что глупостью, а скорее кретинизмом попахивает. Ну кто в здравом уме полезет в самую гущу стражников, которые тебя, между прочим, разыскивают? - Не могу с тобой не согласиться, друг. Я бы ни за какое серебро на свете не предпринял подобного, если бы ни уникальность этой, как ты выразился, железяки.
- И что же в ней такого особенного? Вещь, может, и дорогая, но ничего уникального в ней мне заметить не удалось, хотя видел я ее даже чаще, чем тебя.
- От нее, мой друг по несчастью, напрямую зависит наше выживание и все последующие приключения, которых ты так жаждешь. - Даже так? Объясни, - оживившись, попросил Кир.
- Все предельно просто. Без своей рапиры я не смогу колдовать. Теоретически, конечно, могу это делать, только сопровождается это такими эффектами, что самому заклятому врагу не пожелать.
- Но ты же колдовал буквально несколько минут назад, все в змею пытался превратиться не понятно зачем. И на смертельно больного ты совсем не похож. Скорее, был похож на того, кто готов обрушить эти самые смертельные болезни на головы своих врагов.
- Тут тоже своя хитрость существует. Для того чтобы высвободить силу, мне нужно произнести голосовую команду. Покажу потом! - тут же сказал я, увидев, как встрепенулся друг от моих последних слов.
- Так вот, как только я ее произнесу, мне становится доступен огромнейший спектр возможностей. Грубо говоря, могу сделать все, на что только фантазии хватит, правда, тут свои сложности имеются. Недавно мне нужно было чем-то защитить свой мозг от постороннего вмешательства, заранее, так сказать. Но эта способность не слишком энергоемка, так что весь канал мне использовать нет никакого смысла. Вот я и придумал выход из этой ситуации. Чем тише я произношу формулу активации, тем меньший объем силы мне доступен.
- И что же сейчас ты можешь? - не скрывая своего интереса, спросил Кир. - Сейчас вся энергия уходит на поддержание моей мозговой защиты. Если ее убрать, тогда максимум на что меня хватит, это - вшивые искорки. Может, совсем слабенький удар молнией. Эффекта от них, сам понимаешь, мало, а времени требуют как полноценные разрушительные способности.
- Времени? - Ах, да, ты же не в курсе. У меня есть определенный лимит на использование своих способностей - это время моей жизни.
- Ты хочешь сказать, что если будешь использовать весь свой потенциал, то состаришься через месяц? А то и вовсе умрешь? - Ха-ха, месяц. Хватило бы и одного дня, если экономно пользоваться. Но к счастью, я прибавляю непрожитые годы жизни своих жертв к своим.
- Довольно жуткая способность. - Вот и я так думаю. Действительно жуткая. Я не был бы против, если бы это произошло с кем-то другим. Погоревать о своей тяжелой судьбе мне не дал друг, так как у него все еще оставались вопросы.
- А как ты вообще все это узнал? И про время, и про твои возможности. Озарение? - Это слишком долгая история, которую сейчас у меня нет никакого желания рассказывать. Если нам удастся выбраться из этой передряги живыми, то я тебе точно все расскажу. Во всех деталях, даже самых мелких. - Ладно, договорились. Я запомнил твои слова, и просто так от тебя не отстану. - На лице Кира играла легкая улыбка.
- Согласен. А теперь вернемся к нашим проблемам, которые и так стоят уже в полный рост. Повтори, где ты последний раз видел мою рапиру?
- В караулке, за эшафотом. - Весь дурашливый тон с него как рукой сняло. Теперь мой друг был сосредоточен и внимателен, стараясь не упустить ни единой детали.
- Если никто не заметил ее ценности, то, думаю, она там и лежит. А в свете переполоха, который я устроил, все точно должны были забыть о самом обычном оружии.
Размышляя вслух, мне было куда проще представить картину целиком и прийти к верному выводу.
- Каков план действий? - Действуем следующим образом. Дожидаемся ночи, после чего вылезаем отсюда и разделяемся. Я иду искать свою рапиру, ты же идешь к Сезоффу и залазишь в окно второго этажа. Отец его уехал в другой город, прислуги они не держат, так что никого кроме него ты встретить так не должен. О тебе никакой информации распространить, я думаю, не успели, и опасаться тебе нечего. Когда придешь к нему, расскажи мою историю и убеди в том, что я ни в чем не виновен. Чтобы покинуть город, нам потребуется посторонняя помощь, так что это очень важно. Ну а я, как только найду свое оружие, сразу же направлюсь туда, так что ждите.
В мыслях план работал как часы, вот только была уверенность, что случится много чего непредвиденного.
- А нам обязательно разделяться? - слегка севшим голосом поинтересовался друг. - Увы, да. Самому мне будет куда проще прятаться. Да и ментальная защита есть только у меня. Так что придется нам на какое-то время пойти разными дорогами.
- Ладно, договорились. Буду ждать тебя у Сеза, - недовольно сказал мой второй друг.
И чтобы слова не расходились с делом, он тут же встал и направился к люку.
- Подожди, ты куда? Еще же светло совсем! - озадачено произнес я. - Это для всяких магов светло. А для нас, обычных людей, которые обладают простым зрением, уже минут двадцать как стемнело. И правда, за то время, пока мы с Киром вели беседу, уже опустилась ночь. А я, совершенно того не замечая, успел адаптировать свое зрение под глубокий сумрак. И теперь видел все так же, как и тогда, когда в этот подвал пробивались редкие лучи закатного солнца. Выйдя на пустынную улицу, мы с другом крепко обнялись и направились в разные стороны.
Вальдер
Путешествовать по городу, когда ты в розыске, не самая приятная работа. И ты больше страдаешь не потому, что на каждом шагу тебя ожидает отряд стражи, а потому, что твой разум даже в тенях видит этот самый отряд. Справедливо решив, что ментальная защита мне пока не нужна, я ее снял, заменив защитой от всяких любопытных взоров. Нужно было лишь представить, как мое тело теряет всякие очертания и практически полностью сливается с окружающим меня сумраком. Если бы меня смог кто-то заметить, то он увидел бы лишь призрак, который передвигается рывками, на несколько секунд пропадающий из поля зрения.
Ну а для того, чтобы встреч со стражей избежать наверняка, на оставшуюся доступную мне энергию я усилил слух, представив аналог громогласа, только работающего не наружу, а вовнутрь. Эти меры предосторожности помогали мне довольно эффективно справляться с поставленной задачей.
Заблаговременно предупрежденный о присутствии чужаков и слабо различимый для их глаз, я избежал встречи со столичными блюстителями закона и порядка. Конечно же, мне еще просто повезло. Один раз, задумавшись о своих дальнейших действиях, я чуть не прозевал патруль, который вышел из-за поворота. Хорошо, что в тот момент рядом со мной находилась небольшая ниша, в которой стояла какая-то уродливая крылатая статуя с отбитой головой. Спрятавшись там, мне удалось снова остаться незамеченным для стражей, которые прошли буквально на расстоянии вытянутой руки от меня.
Добирался я до намеченной цели мучительно долго. Тот путь, который занимал пять минут быстрым шагом, я кое-как проделал за полчаса. Но между мной и целью встало труднопреодолимое препятствие в виде хорошо освещенной площади и толпы стоящей на ней стражников. Выйти на открытую местность означало просто отдать себя на милость императорским слугам, то есть самолично подписать себе смертный приговор.
Стоя в тени близлежащего дома, я думал, как же мне пробраться к своей цели. Думалось, к сожалению, очень плохо. Не находя никакого выхода из ситуации, я возвел глаза к небу, как бы прося совета у кого-нибудь из богов. Богов, к сожалению, не слишком волновали мои жалкие проблемы, так что никакого озарения я не получил. Зато мой взгляд зацепился за фасад дома, который идеально подходил для того, чтоб залезть по нему на крышу. Обрадовавшись подобной удаче, я быстро воспользовался подвернувшимся шансом и уже через мгновение оказался на несколько метров выше того места, где только что стоял. Буквально через полминуты там промаршировал отряд стражников. Останься я стоять все на том же месте, они бы меня точно заметили. Правда, вместе с радостью от находки укрытия меня посетило и разочарование от того, что я больше не мог слышать шагов этих враждебно настроенных типов. К сожалению, мой суперслух работал не только на шаги, но вообще на все окружающие меня звуки, так что через какое-то время мои уши просто перестали реагировать на внешние раздражители. К счастью, я был почти у цели, и спрятаться от моего взора тут особо негде. Немножко переведя дыхание, мне пришлось продолжить свое путешествие по крышам столичных домов. Мое счастье от довольно свободного перемещения длилось недолго. Дом, на котором я оказался, был последним в этой секции, а следующая секция начиналась после перекрестка шириной примерно метров в семь. На этом мои беды, разумеется, не закончились. Прямо под моими ногами, за столиком расположился очередной отряд, сделав себе небольшой перерыв на ужин. Оказывается, я стоял на крыше небольшого кафе.