– И что же за девушка? – поинтересовалась куртизанка, заинтересованно почесывая подбородок.
– Высокая, стройная, очень красивая, с огромной грудью и длинными черными волосами, может их завивать, но кажется кудряшки у нее все же не «родные», а именно завитые.
– Кажется, я поняла, о ком ты, – задумчиво протянула женщина. – Нет, Эмма у нас не работает, но часто сюда заглядывает поболтать в свободное время. Дружит с парочкой наших… в том числе и с Ритой неплохо ладила.
– С той девушкой, которую недавно…
– Ага, – фыркнула куртизанка, потерев плечи, словно резко замерзла. – Мы тут все до сих пор в шоке, если ты не догадалась. Нам вообще только вчера выдали тело и дали наконец ее похоронить.
– Да уж, жуткая история, – пробормотала я, и сама потерев внезапно замершие плечи. – Так где Эмму можно найти?
– Она работает в борделе на Вишневой аллее, дом 25, – вздохнула женщина. – Какой там у нее график – не знаю. Да и она сейчас все чаще берет отгулы, не может спокойно сидеть на месте с этими убийствами…
– Вы сказали, «убийствами»? – уточнила я, нахмурив брови. – То есть, их было больше, чем одно?
– Ты что, потерялась? – горько хохотнула куртизанка. – Ни с кем не разговариваешь и газет не читаешь?
– Как бы да, – нервно захихикала я, неуклюже почесав макушку. – У меня просто ребенок маленький, тут поспать не всегда выходит, все мысли в подгузниках, и обсуждаю только с соседками всякую мамскую бытовуху.
– А-а-а-а, понимаю, проходили, – улыбнулась женщина с какой-то неожиданной теплотой. – У самой дочка, восемь лет – живет с бабушкой в деревне недалеко от столицы, деньги им присылаю. И как она совсем карапузом ползала – чуть с ума с ней не сошла. Но все равно рада была. В общем, в последние месяцы кто-то женщин в городе убивает. Выбирают молодых и красивых, часто проституток, но иногда просто бедных горожанок. Пропадают, а через пару-тройку дней их находят в таком виде, будто перед тем, как убить, долго пытали. Так что, к слову, имей ввиду и в позднее время по возможности из дома не выходи. Да и в не позднее старайся одна поменьше ходить, особенно по небольшим улочкам и спальным районам. Тебе себя беречь надо, ты своему ребенку нужна.
– Да, спасибо, – кивнула я, ощущая, как внутри что-то защемило. – Ладно, тогда пойду я, не буду вас больше отвлекать. И еще раз спасибо, что помогли.
– Не за что, – хмыкнула куртизанка, и закрыла за мной дверь, когда я, развернувшись, сделала несколько шагов по улице.
Надо же, как-то неудобно, столько с ней болтала, а даже имени ее не спросила… Да и не ожидала даже, что она адекватной женщиной окажется, хоть и не лишенной отпечатка своей профессии. Как-то представляла всех работниц подобных заведений вульгарными хамками. От чего теперь было немного стыдно.
– Ну как, выяснила, что хотела? – тут же с интересом проговорила Дина, когда я, подойдя к ней, взялась за колясочку с уснувшим на свежем воздухе Клавиком.
– Вроде как узнала, – кивнула я. – В ближайшее пару дней нужно будет наведаться в заведение, которое она мне назвала. И Дин, еще одно… – задумчиво протянула я, и убедившись, что рядом с нами никто не стоит – рассказала подруге об убийствах.
– Мда, вот называется, жизнь мамочки, – покачала головой она, помогая затащить мою коляску в трамвай. – Совсем ничего не знаешь о том, что творится за пределами ближайшего магазина, где дали скидку на подгузники. Ты смотри, осторожнее там с прогулками по улицам в поисках истины.
– Та да, – вздохнула я. – Как соберусь в гости к этой Эмме – буду идти вообще в первой половине дня, и так, чтоб попасть на время обеденных перерывов, когда народу на улицах полно.
К тому времени, как мы вернулись домой, как раз было пора кормить детей. Приготовить ужин и сделать легкую уборку тоже не мешало. Так что, разойдясь по квартирам, мы занялись каждая своим делом. Когда Клавик, наевшись и получив на попку чистый подгузник, согласился мирно полежать в своей кроватке, я открыла окна, впуская в разгоряченную солнцем квартиру свежий воздух, и отправилась на кухню, мариновать куриные ножки. А заодно немного поразмышлять о том, что узнала за свою прогулку к дому терпимости.
Получается, Дина может быть права, и мой муж – не постоянный клиент этой Эммы? А сама она вешается на Аркадия, потому что заинтересована в том деле с убийствами? Только вот все равно не вяжется. Почему тогда она липнет именно к суд.маг.эксперту, а не одному из ведущих следователей? История все еще слишком мутная, и хоть что-нибудь прояснить, вероятно, может только сама Эмма. Если, конечно, пожелает говорить со мной на эту тему, а не просто пошлет меня восвояси.
Подготовив закладку на ужин так, что сковородку оставалось только поставить на огонь, я спрятала заготовку в холодильник и решила заняться уборкой. Тем более что Клавик подозрительно тихо себя вел – может просто уснул, лежа в кроватке? Было бы неплохо!
Мечтая о возможном отдыхе, я вернулась в спальню… и замерла на пороге комнаты, выпученными глазами глядя на белую кошку – прямо как в песне «Мельницы» – сидевшую рядом с сынишкой в кроватке.
Только вот котейка была явно… как бы это сказать… с душком. А ее глаза при этом светились ядовито-зеленым!
Вот же блин! Когда Клавик поднял мышь, я ненароком подумала о том, что неплохо завести кошку. Только вот даже подумать не могла, будто малыш с этим делом сам прекрасно справится… приведя в дом кошку-зомби!
– Кис-кис-кис, хорошая нежить, – нервно пробормотала я, стараясь отвлечь внимание кисоньки, с которой ребенок, весело улыбаясь, игрался, то и дело хватаясь маленькими пальчиками за мягкую шерсть. Зомби-животинка, к счастью, в самом деле не высказывала намерения навредить некроманту, который ее поднял. Вот только мне, как матери, от этого было не особо легче!
Подойдя к кроватке на цыпочках, чтоб не спровоцировать было эту хрень, я схватила Клавика и со всех ног дала деру из комнаты, захлопнув за собой дверь. После чего, недолго думая, ретировалась из квартиры и, скуля, принялась тихонько стучать в Динкину дверь.
– Что, опять зомби-мышь? – предположила соседка, увидев мое выражение лица.
– Почти. Зомби-кошка.
– Ой.
– Ага.
– Прости, но вот с зомби-кошкой я все-таки не справлюсь, – напряженно сглотнула подруга. – Коты ведь хищники, с когтями и зубами. И прыгучие, когда хотят.
– Знаю. Потому… в общем, Клавик на тебе, а я за Арком, – выдохнула я, вручая Дине свою маленькую улыбчивую драгоценность, похоже искренне не понимавшую, чего ж мама так разволновалась при виде котика.
Спустившись по подъездной лестнице, я с реактивной скоростью помчала по улицам к третьему отделу стражи, искренне надеясь, что муж будет на месте и не сильно занят. Потому что с ЭТИМ, в отличие от мышей и тараканов, разобраться нужно было вот прям срочно и немедленно.
– Маргарита, что случилось? – нахмурился Аркадий, когда я влетела в его кабинет… где, к счастью, на этот раз не обнаружила ни одной грудастой бабы.
Едва не врезавшись по инерции в рабочий стол мужа, я принялась быстро объяснять ему, что ж случилось. И это объяснение однозначно не подняло ему настроение.
– Да уж, совсем как-то он разошелся, – пробормотал некромант. – Для начала пойдем домой, разберусь с той кошкой. А потом будем думать, что делать.
Кивнув, я последовала за мужем, который торопливо вышел из кабинета. И, забежав к начальству чтоб предупредить, что отойдет ненадолго, вместе со мной вышел на улицы… где внезапно замер, уставившись перед собой.
На то место, где в считанных метрах от нас стояла дорого одетая белокурая красавица в лиловом плаще с капюшоном.
Немая сцена продлилась несколько секунд. Но прежде, чем кто-нибудь успел нарушить молчание, девушка, поджав губы, развернулась и торопливо зашагала прочь. Напоследок наградив меня взглядом, полным отчаянной и самой искренней ненависти.
ГЛАВА 7. Фактор темных переулков
Похоронив упокоенную котейку под кустом сирени во дворе, Аркадий наконец признал, что ситуация с пробудившимся у грудничка даром немножечко выходит из под контроля. Правда вот вопрос: «Что с этим делать?» – оставался непростым. Да, в этом мире существовали артефакты, работающие как ограничители магии, и какой-нибудь такой конечно можно было бы повесить на Клавика. Только вот все они действовали на собственное магическое поле волшебника, к которому применялись, таким образом, что вызывали негативные последствия для дара. Потому обычно использовались на магах-преступниках, отчисленных из академий недоучках или впадающих в старческий маразм чародеях, которые ввиду слабоумия начинали представлять опасность для окружающих.
Но вот в случае с Клавиком ситуация была совершенно иной. Дар просто пробудился слишком рано, до того, как детское сознание способно было его воспринять, и уж тем более – контролировать. Мало того, развивался как-то подозрительно бойко. При этом мальчугану еще предстояло вырасти и начать обучение, чтобы стать выдающимся чародеем. А потенциал, судя по всему, уже был таким, что выдающимся магом Клавик в будущем не станет только в том случае, если вырастит тугим на ум раздолбаем… что очень вряд ли: сама я была не дура, а хоть оригинальная Маргарита умом не блистала, но не настолько же. Плюс, я все же надеялась, что мозги он возьмет от отца – там их очевидно было вдоволь.
Потому вот так брать и прямо в младенчестве на корню портить ребенку дар, обламывая ему в будущем все перспективы, было делом последним. А значит, Аркадию придется поломать голову над какой-нибудь альтернативой. Что усложнялось еще и отсутствием в его распоряжении прежней магической лаборатории, которая осталась в славном прошлом верховного королевского мага. Хотя кто знает, может и в той, которая была на новой работе, ему удастся что-нибудь сообразить.
А пока оставалось только надеяться на то, что талантливый ребенок немного умерит пыл.
Я же тем временем, заваривая новую порцию отвара из семян укропа, чтоб облегчить Клавику уходящие колики, думала о своем, о кухонно-шпионском. А именно – планировала вылазку к борделю на Вишневой аллее. Как ни крути, ситуация складывалась таким образом, что либо я сделаю это сегодня, либо уже через несколько дней – завтра нужно было заняться походом за продуктами, чтоб набить холодильник, а послезавтра наступал тот самый день, когда в детской больнице Клавику назначили прививку. Причем прививку, как я знала от Дины, не самую приятную и труднопереносимую. Так что вероятнее всего, что три следующих дня я буду сидеть над температурящим ребенком, и мне станет уж никак не до шпионских игр.
Увы, домашних дел тоже сегодня было невпроворот. Пока закончила с детской стиркой – уже пропустила то самое намеченное время обеденных перерывов, когда на улицах полно народу. А к тому часу, как все разгребу и доберусь до места, и вовсе к вечеру пойдет. Но увы, любопытство просто не позволяло мне отложить поход еще на дольше – и так немало времени никак руки не доходили. Потому я решила, все же, пойти сегодня. В конце концов, не может же быть такого, чтоб маньяк вдруг встретился именно мне!
Хлебнув чайку на дорожку, я оставила Дине покормленного Клавика вместе с порцией сцеженного молочка, и отправилась в путь-дорогу. Благо ехать было не на другой конец города, так что до места назначения добралась довольно быстро. Увы, когда я, стараясь не краснеть, постучала в добротную дверь публичного дома, меня ждал неприятный сюрприз!
– Извини, Эмма сегодня не работает, – сообщила рыжая эльфийка, грудь которой вываливалась из корсета так сильно, что мне казалось, оттуда вот-вот выпадет сосок. – Но она вроде как женщин не обслуживает, это тебе к Анне например, или к Лидии…
– Нет, вы не так поняли, я к ней не… по работе, – измученно вздохнула я, уже будучи даже немножко морально готовой к такого рода предположениям. – Мне с ней нужно кое-что обсудить. Скажите, а дней через пять она будет?
– Наверное, – задумавшись, протянула куртизанка. – Если только опять внеплановый выходной не возьмет.
– Ясно, спасибо.
– Да не за что, – бросила женщина, и подождав пока я развернусь, закрыла дверь.
Ну вот, получается, зря каталась! Еще и выбралась не в самое безопасное время – вон уже солнце скоро сядет. До лета, конечно, недолго, и дни будут становиться длиннее, но пока имеем что имеем.
Тяжко вдохнув вечерний весенний воздух с ярко выраженным запахом разочарования и цветущей вишни, я неспешно побрела в сторону трамвайной остановки. Как вдруг, подскочив, юркнула в ближайший переулок, из-за которого воровато выглянула с широко распахнутыми глазами. Потому что прямо по курсу, в нескольких метрах впереди, увидела на углу не кого-то там, а собственного мужа! И разглядев его получше поняла, что мне не показалось.
Сам благоверный меня, похоже, не заметил. Вероятно потому, что смотрел в другую сторону…
Туда, откуда к нему приближалась никто иная, как звезда кордебалета – Эмма собственной персоной!
Просто чудом скрип моих зубов не выдал моего месторасположения муженьку вместе с этой шваброй. Особенно когда куртизанка, одарив Аркадия соблазнительным взглядом, юркнула в одну из узких улочек, и тот, недолго думая, последовал за ней.
Ощутив, как подскочила жажда крови, я пулей понеслась к повороту, за которым скрылась эта «сладкая парочка твикс». Как раз вовремя, чтобы заглянув в него, увидеть, как спина мужа нырнула в один из маленьких переулков между старыми домами. Тех самых, где практически не было окон, и лишь изредка встречались ступени, ведущие к дверям мрачных подвальчиков.
Посчитав до пяти, я медленно выдохнула воздух и прокралась к повороту. За которым, судя по перешептыванию, они и обустроились. Ну погодите мне! Сейчас начнете сосаться – как выскочу, как устрою истерику! Одной швабре сначала покажу, что не зря в младших классах на кидбоксинг два месяца ходила, и как морду доразукрашиваю – накрученные патлы вырву. А второму!..
– …Это все, что я могу сделать, – долетел до меня напряженный, даже немного раздраженный шепот Аркадия, услышав который я замерла, прижавшись спиной к холодной каменной стене.
– Вы ведь понимаете, что этого недостаточно, – выдохнула Эмма с проскользнувшими в голосе нотками отчаяния.
– Понимаю. Только вот если попробую пролезть глубже, они сразу просекут, что я не угомонился. А ведь в прошлый раз, когда они заметили неладное, у меня было положение, должность и кое-какое влияние при дворе. Как думаешь, много ли я могу сделать теперь, лишившись всего? Когда за мной уже приглядывают, и за один неверный шаг от меня просто избавятся? У меня маленький сын, я не могу рисковать, прости.
– Ну пожалуйста, офицер, – протянула Эмма, и в ее голосе заиграла соблазнительная кошачья игривость. – Обещаю, если вы попробуете еще капельку… то я в долгу не останусь. Просто представьте себе – пожизненный абонемент у профессионала вроде меня. Вы даже не представляете, что я умею.
– Нет, спасибо, мы уже обсуждали это, и я четко сказал, что не возьму за свою помощь денег, а тем более – те услуги, что ты можешь предложить, – отмахнулся Аркадий, перехватывая тонкую руку, которая уже потянулась к его бедру.
– Хватит, офицер, почему бы вам не расслабиться? – соблазнительно прошептала она. – Я ведь понимаю, как на вас все давит… потерять положение, лишиться должности и финансового благополучия. Когда единственное, что осталось после богатой жизни, это ребенок и навязанная жена, которая регулярно пилит за то, что по вашей вине осталась без своих нарядов, драгоценностей, приемов, слуг и роскошных блюд…
– А знаешь, я ведь даже как-то об этом не задумывался… Но Маргарита ни разу не пилила меня из-за того, что по моей вине мы все потеряли, – задумчиво пробормотал Аркадий с таким видом, будто возле него и не вертелась никакая готовая на все развратная девица. – И о ребенке без слуг начала сама заботиться, домашнее хозяйство вести, хотя ей явно тяжело. Я же так зациклился на себе, что даже не обратил на это внимание и не подумал о том, что это нужно ценить. Ведь любая другая молодая женщина из высшего общества, в том числе и из моих бывших, наверняка бы на ее месте сгрызла меня живьем и однажды поздней ночью довела до пули в лоб из револьвера.
– То есть, вы решили изобразить примерного семьянина, которого не подкупить тем, что может дать шлюха? – томно вздохнула Эмма, закатив глаза.
– Можешь считать и так. В любом случае… Я уже достаточно потерял, пытаясь повлиять на ситуацию, чтобы понять: мне это не по силам. Те, кто ведут эту игру – люди не моего калибра, и уж тем более не твоего.
– Вы предлагаете мне просто сдаться и наблюдать?! – прошипела куртизанка, с силой сжав кулаки.