А потом начался новый уровень бардака. Гномы не стали скрывать от других полученный инсайд и народ понял, что мы отчалим как только закончится завтрашнее собеседование. Начался пожар во время потопа в борделе набитом цыганами. Ор, визг, бег. И конечно угрозы и попытки подкупа. Четыре попытки штурма здания скромными силами делегаций выглядели так — несколько человек вяло пихало грудью стоящих на страже гномов, которые с не менее вялым видом упирались концами копьев в пол и понимающе глядя в глаза "штурмовиков" грустно вздыхали. Одним надо было попытаться, другим исполнить долг. Ничего более серьезного желающие добраться люди до нас придумать не могли.
Ах Система, бессердечная ты сволочь, куда ж ты правишь эволюцию и прогресс. Нельзя же людям запрещать друг друга убивать, пытать и обманывать на абсолютной основе.
Предложения отдать/поменять/продать волшебницу сыпались одно за другим. Смертные и бессмертные смотрели на меня одинаково непонимающе — зачем отказываться, если ты с этим человеком завтра расстанешься практически навсегда? С их точки зрения мы были лишь недавно встретившими друг друга Новичками, а розововолосая "кукла" лишь наивной дурочкой, спрятавшейся от внешнего мира за моей спиной. Потом кто то высказал предложение, что я уже заключил на нее сделку и в срач добавилось много новых ноток.
Я смотрел на них, на полупьяного Госса, пытающегося утихомирить толпу и размышлял. Создатель этого мира довольно жесток — он поселил смертных, обученных оперировать Системой, которая их слышит и бывших смертных, выросших на истине, что ничто не истинно, в один мир.
Бессы. Владеющие самыми разнообразными знаниями и технологиями современного мира. Развивающиеся, вечно растущие в своих возможностях. Ни к чему не привязанные. Нуждающиеся в больших объемах сырьевых материалов, так необходимых растущим смертным нациям и расам. И последние, не понимающие кого видеть в этих Бессах — рабов, защитников, слуг, врагов? Или бессовестных конкурентов? Бессы не умеют и не хотят медленно прогрессировать сквозь столетия, они воспитаны в совершенно бешеном ритме, если сравнивать их с другими разумными. Они не хотят ждать, пока смертные жители размножатся. Это вносит хаос в все структуры разумной жизни. И я такой же — хаотично мечусь с призрачной целью и никак не могу определиться с порядком действий. Есть ли мне дело до чуждых рас смертных? Никакого. О, я с удовольствием бы задержался в цивилизованном обществе и самоотверженно бы поработал на его благо за достойную компенсацию. Только вот пытаться создать его с нуля, на основе средневекового фэнтезийного государства? Ну когда нибудь может быть, когда я устану от усилий по личному прогрессу. Зачем мне совершать добро по отношению к другим, когда передо мной бесчисленные возможности по причинению добра себе? Вытри жопу лопухом и брось его в Купель — она мигнет зеленым. А значит ты еще на микрон шагнешь вперед.
Эх…к чему это все приведет…
К моей скорби, гномы так и не допустили хоть какое то действие против нас, которое можно было бы трактовать за нападение и разрыв соглашений, поэтому пришлось выслушать еще много разной дряни как о себе, так и "дорогих соседях". Думаю, гномы счастливы за такую гору компромата, выданную в сердцах их соседями под обязательством говорить правду. Под конец, уже во время собеседования, последний "делегат" даже разродился совместным предложением, вчерне набросанном представителями нескольких стран. И там, о ужас, предлагались даже сравнительно нормальные условия жизни, некоторая плата, отдельное жилье и категорическое требование обязать нас держать все эти условия втайне! Я почти не верил своим ушам, тыкая пальцем в бок сидящую за моей спиной Ай. Ойкнувшая девушка, получившая условный сигнал, задействовала Зов к Матери. Мы испарились.
Глава 20. Прыжки в никуда
Попасть из довольно уютной комнаты с коврами и травяным отваром в подземную пещеру было шоком. Колоссальное естественное образование освещалось кристаллическими вкраплениями в потолке, которые, в свою очередь, получали свет от луча Дома Матери. Это послужило нам бесценной помощью, пока я напрягая все силы и оскальзываясь, несся по местной флоре и фауне. И то и другое шипело, щелкало, мерзко пищало и брызгало слизью. Ай, умудрившаяся телепортироваться с моих рук на шею, истошно и самозабвенно визжала. Я, каким то краем оглушенного сознания понимая, что девушка своими воплями приглашает на обед буквально всех слышащих жителей пещеры, показывал чудеса ловкости и скорости.
Прорваться к Дому без потерь получилось только у моей наездницы. Я, ссадив ее около местной джинны, был вынужден заметить, что стал на два пальца беднее на правой руке — их за один укус отхватила кинувшаяся на нас многоножка. Падая, она так же распорола мне штаны сверху донизу, оставив неглубокие длинные царапины. Еще какая то тварь ужалила меня в ухо, сразу заболевшее мощной, пульсирующей болью. Почти не отдавая себе отчет в действиях от боли, я выдернул свой тесак и парой движений отпилил ужаленное ухо, заливая кровью себя, тесак и волшебницу.
А после начал кататься по каменным плитам пола и выть от боли. Не так сильно болели отхваченные пальцы, как жесточайшая боль от просочившегося дальше уха яда. Вид что то лепечущей Ай помог собраться на время, достаточное для перевязки. Мучения в течении нескольких часов постепенно слабели, сознание прояснилось. Все таки не умер.
Когда наконец смог связно думать, то с грустью понял, что шансы попасть на континент с Вавилоном сильно ниже, чем мы надеялись. Нас могло занести куда угодно, причем изменившийся вид виртуальной карты, представший теперь трехмерным глобусом, отчетливо намекал на будущие неприятности. В моей голове всё подземное твердо было представлено местом, куда нормальному человеку лучше не соваться. Обзор местных достопримечательностей с безопасной зоны это подтверждал.
Воздух был настолько густым и влажным, что стены пещеры были еле видны. Сотни и тысячи незнакомых запахов, в которых доминировало органическое гниение. Жарко. Грибы сотен видов, полипы, лишайники, слизни…насекомые и рептилии. Все это великолепие разноцветной подземной гадости копошилось, щелкало, хрустело, жрало друг друга, выплевывало пыльцу в воздух и мерзко шевелилось.
Митсуруги едва ли не обняла джинну и категорично заявила, что не сделает ни шагу наружу в течении оставшегося времени до следующего прыжка. Поэтому окружающей природе мстил я один, трудолюбиво стаскивая в Купель всё, что могло быть сравнительно безопасно убито, отрублено и взято в руки. Это стоило мне ожогов, укусов и проколов, но я стоически ходил, тащил, рубил и кидал. Крупных животных или чудовищ я за время грабежа матушки природы вокруг зоны безопасности так и не заметил, но вполне хватало и многоножек, сжирающих все на своем пути за секунды. Через пару суток девушка просто перестала на меня смотреть, а когда наконец Зов стал активный — не поворачиваясь залезла в рюкзак.
Итог нашего посещения пещеры выразился в:
— по комплекту "Белье из паутинного шелка". Мужское — один золотой, женское — два. Обычного вида нижнее белье в виде эластичных трусов и топика. Из очень хорошего материала. Топик достался лишь Митсуруги.
— Более двадцати очков у меня в характеристике "Мудрость"!
— Умение "Лекарь" получило 3 уровня развития, умение "Травник" 7. У меня.
— Купель три раза моргнула золотом, тем самым в сумме позволяя мне поднять свои характеристики еще на 4. Когда нибудь.
— у Ай образовалось много новых образов для ночных кошмаров и страхов.
Когда я дохромал по пустыне до Дома-оазиса на морально-волевых и напитке Ки, то мысли о том, чтобы сдохнуть сияли как путеводная мечта. Подземная жизнь щедро напичкала меня своими токсинами и ядами, справиться мог лишь благодаря повышенным характеристикам организма. Выгруженная из рюкзака волшебница долго мялась, морально готовясь. Потом долго щурилась, пытаясь прицелиться но так, чтоб точно меня не разглядеть. Я даже руками начал размахивать, чтобы ей было проще. А потом наконец влепила мне свою фирменную дугу строго в солнечное сплетение.
Наконец то.
Через миг субъективного времени я вырываюсь из под горячего песка. Целый, здоровый, бодрый и счастливый несусь к метке японки на своей виртуальной карте. И та повисает на мне с громкими судорожными завываниями. Странно.
Митсуруги натерпелась ужаса по самые помидоры. Как в принципе и всё зверье, что приходило в этот оазис. Раньше. Дело оказалось в моем "Мертвом Анархисте". Труп честно пролежал положенный час, потом им не менее честно овладел упоминаемый злой дух. И зомби восстал. На обе руки. Которыми очень шустро двигал, бегая на них и исследуя все, его интересующее. В основном его интересовала Ай — но не как возможная еда, а как потенциальный источник информации. Зомби оказался разумным. А так же въедливым, коварным и недоверчивым. Поэтому когда розововолосая нашла в себе силы прекратить орать и честно ответила, что не знает, где здесь ближайший город, зомбак ей натурально не поверил. Он преследовал ее везде. Шептал из за стойки. Бодро гаркал из кустов, когда она пыталась…сделать свои дела. Пел песни по ночам. Поднял колдовством кучу скелетиков мелких грызунов и птиц в виде свиты и подручных. И убежал в закат буквально вчера. Поукоряв девушку за скрытность и вежливо попрощавшись. Та после этого упала и заснула где стояла. Еще больше образов для кошмаров. Может, ее это закалит? Хотя я откровенно рад, что прежнее тело было сильно не похоже на меня настоящего из за покрывавших его язв и увечий. Иначе бы японка точно начала бы от меня шарахаться.
Пустынный Дом нам из необычного продал лишь длинные отрезы белой ткани, которые можно было заворачивать в бурнус для защиты от солнца. Ткань оказалась настолько хорошей и удобной, что сразу же выкинули в Купели часть лишних вещей — самые первые небедренные повязки, лишние вещевые торбы и мой злополучный топорик. Теперь в любое время можно было пустить пустынную ткань на повязки или портянки.
Континент был снова не тот.
Зов.
Третий прыжок выбросил нас в высокогорной местности.
— Скайрим…не для нас! — простучал зубами я, вспоминая одну сверхпопулярную игру и судорожно принимаясь за поиск убежища от пронизывающего холода. Выкинуло нас на той части горы, где уже кокетливо и скромно начинаются снега. Кожаные полы плаща моментально стали напоминать куски картона. Рюкзак за спиной трясся, ворчал и шуршал. Я вспомнил что Митсуруги натащила к себе в закрома много халявного пергамента и видимо сейчас пыталась обложиться им и обвязаться излишками материи. Надо было поторапливаться, пока она там все не подожгла к ядреной матери, я вроде бы услышал отголоски заклинаний.
Природа вокруг радовала глаз естествопытателя необоримой первозданной мощью. Ветер гордо гулял среди горных хребтов, редкая и жалкая растительность пожухлых цветов послушно поддавалась его напору. Только я хотел вприпрыжку убежать вниз, с пологого горного склона, поближе к земле и теплу, как Система неожиданно разродилась сообщением:
"Вы находитесь в локации: Горы Имир'Таад"
""Вашей группой получено задание: убить 10 представителей вида "хенийский гигантский рок"
Время выполнения задания: 10 суток
Групповая Награда: очки характеристик — 20,
Штраф за провал задания — отсутствует"
Здравствуйте, я ваша тетя. Рюкзак судорожно задергался, пришлось снимать его и совать голову в горловину, дабы успокоить девушку и объяснить ей план действий — сначала убежище, потом думаем. Горловина тем временем распахнулась от напора изнутри, явив миру голову волшебницы. Два разнонаправленных но параллельных вектора не разошлись, поэтому голова нечаянно получила от меня поцелуй в нос. И спряталась назад, ничего не слушая.
Надо будет запомнить, это быстрее объяснений.
Организовав убежище в норе, образовавшейся из полузанесенной землей пещеры, мы зажгли костер и начали держать совет. На повестке дня стоял один вопрос. Задание. Выполнять его было НАДО, но вот холод снаружи и прилагательное "гигантский" в названии твари здорово гасили энтузиазм. К тому же, речь вполне могла идти о каких то сверхздоровых орлах переростках, которых в мифологиях как раз называли роками. В результате приняли компромиссное решение — женщина сидит в пещере, мужчина ищет мамонта, а думают потом. Впереди все равно целая неделя.
Искомое обнаружилось быстро, это действительно были орлы размером с микроавтобус, горделиво парящие среди горных вершин. На крыльях с размахом метров шесть, не меньше. В драке между такой вороной и индийским слоном я бы поставил на ворону, так и было сказано Митсуруги, которой тоже овладел пацифизм. Засели думать и строить планы, чему очень способствовали заканчивающиеся рационы из Дикого Леса. Итогом мозгового штурма стал полный и безоговорочный крах, поэтому мы решили понаблюдать за королями местного неба.
Благодаря моему зрению удалось определить, что роки охотятся на парнокопытных, а так же на какое то подобие моржей и гигантских гусениц — птицы тащили в гнезда нечто длинное и извивающееся. Но охотиться в стиле сокола настолько здоровая тварь просто не могла, масса тела бы не позволила вбить добычу в землю и остаться самой целой. Вместо этого, мегаорлы залетали с подветренной стороны к объекту интереса и на бреющем полете бесшумно когтили ее, вцепляясь намертво и утаскивая с собой. Этакий стиль совы, у них даже перья видимо для бесшумного подлётывания были.
Сам принцип убийства тварей сообразил даже такой гумманитарий как я.
Приманка в виде раздетого монаха, дрожжа и бурча медленно ползла строго в одном направлении по наклонному горному плато, творя тепленькую водичку. За ней мелко семенил "кустик" с волшебницей внутри, зорко озирающей небо. Когда очередной орел переросток начинал заходить на цель — волшебница выращивала заклинанием на его пути из воды зеркала, поставленные гранью по вектору движения хищника. И предупреждала приманку за пару секунд до столкновения. Монах прятался в стылую своим умением "Испуг землеройки", а рока растаскивало в кровавое месиво гранями и осколками водяных зеркал.
Само умение меня порадовало. Я с страшной скоростью вворачивался в землю, оставляя после себя нетронутую поверхность. И замирал там в подобии анабиоза — не двигался, не дышал, мог только ощущать и думать. Но работало оно только на условно-сыпучих почвах, со скалой такой номер не проходил. Пока это умение работало всего на половину минуты — по истечению времени я "вывинчивался" назад. А вот принципы его работы требовали для понимания чертову уйму времени по моим прикидкам, так как по ощущениям, моя внутренняя энергия с ядром моментально "разогревались" и так же замирали. Минусом такого фокуса служили огромные траты Ки — более половины полного резерва.
Тем не менее, упахались мы жутко, едва уложившись в девять дней. Искать охотничьи угодья огромных птах в горах оказалось очень затратным приключением. Если бы не три эпизода, когда роки обнаруживали нас первыми и начинали заход на атаку, то скорее всего мы бы банально не успели уложиться в рамки задания. Тщедушность и малоаппетитность Ай в глазах птиц тоже добавила очков нашей победоносной стратегии.
Мы получили по десять очков характеристик и немалую прибавку к умению путника, за счет лазания по дебрям, решив заночевать перед следующим прыжком. Отогревшаяся у костра Митсуруги внезапно разразилась истерикой.
— Я не думала, что все будет тааааак…, - всхлипывала она. — Ни волшебных замков, ни добрых фей, ни умелых путешественников! Ничего! Я мечтала, что всё будет как в аниме, понимаешь, лысый монах?! Большой дом! Слуги! Рыцари! Драконы! Уууу…
— …и ты, гордо стоящая в чистом поле, поражающая разную нечисть потрясающими заклинаниями, — задумчиво сказал я, утешающе гладя девушку по голове.
— Да! — прохныкала она.
— Ты разве не знаешь потрясающих заклинаний?
— Знаю! Я же училась… Только там столько всего надо! Гримуар! Специальный посох! Начертить схему на земле! Напитать ее просто огромным количеством маны! Это полдня готовиться! Даже когда всё есть!