Мы прошли мимо светящейся барной стойки, свернули на ответвление от главной улицы и остановились у магазина под названием «Чудеса от Винта». В отличие от магазинов в нашем муравейнике, дельцы в тринашке могли позволить себе полноценный магазин с отдельным входом.
За прилавком стоял прирученный одаренный. На стендах и полках лежали механизмы.
— Вот это да! — крикнул Башмак, закрывая за собой дверь. — Хрена себе магазинчик!
Винт держал лавку по продаже девайсов. Продавал не барахло. Не ширпотреб, а вполне себе приличные вещи. Башмак, забыв обо всем на свете, двинулся к ближайшему стенду и принялся рассматривать варочные резаки. Хватило его на пару секунд. Протянув руки, будто зомби к свежим мозгам, он пошел дальше — смотреть умные магнитные ботинки. Ассортимент впечатлял. Там были и защитные костюмы, и оптика, и тепловизоры. Под бронированным стеклом лежали пушки, а под потолком болтался какой-то железный каркас, напоминающий силовые доспехи. Он был имитацией и висел чисто как декорация.
— Здравствуйте, — добродушно улыбнулся продавец. — Что-то конкретное интересует?
— Пацан, а чьё это производство?! — вмешался Башмак, крутя в руках сферическую хреновину.
— Все представленные товары — ручная работа изобретателя Винта.
— Не хило!
Переведя взгляд с Башмака на Табию, продавец изменился в лице:
— О, вы приходили вчера и… Могу я чем-то помочь?
— Мы хотим поговорить с хозяином, — сказал я.
— Господин Винт очень занятой человек. Скажите, что ему передать, и я передам.
— Он живет здесь, — прошептала Табиа и кивнула на дверь за стойкой.
— Пацан, не будь занудой! — сказал Башмак. — Зови своего Винта! У меня к нему дофичище вопросов!
Продавец вышел из-за прилавка и подошёл к Башмаку:
— Что именно вас интересует?
— Пошли! — плюнул я на доброжелательность и направился к двери.
Продавец дернулся, намереваясь перерезать нам путь, но Башмак обхватил его за шею и подтянул к себе:
— Не лезь не в своё дело, пацан! — Башмак взял с полки усеченную пирамиду. — Вот про эту хрень мне расскажи!
Войдя внутрь, мы оказались в большом просторном помещении, напоминающем гараж. Всё вокруг было завалено запчастями, канистрами, инструментами и электроникой. Вдоль стен стояли станки, а посредине красовался гидравлический подъемник, держащий на себе какую-то балку с проводами. В контраст всеобщей серости в отрытом шкафу висели ярко-желтые защитные комбинезоны. Гудел компрессор и раз в тридцать секунд спускал лишнее давление.
Из мебели в комнате был всего один стол в дальнем углу. Уткнувшись в монитор, за ним сидела девчонка. Между плечом и ухом она держала трубку и что-то записывала на бумаге.
— Гильт, мать твою, ты там уснул?! Какого хрена в мастерской посторонние?!
Из будки со знаком радиоактивной опасности показался Винт. Невысокий, но крепкий мужичок с густыми усами и цепким взглядом. Разглядеть его тело за металлическими сочленениями, шлангами и проводами было не просто. Винт был экипирован в подобие той силовой брони, что висела под потолком в магазине в качестве музейного экспоната.
— Чё надо?! — рявкнул Винт.
На движение одаренного отозвалась металлическая конструкция. Винт перескочил через порог будки и довольно ловко отодвинул стоящий перед ним стул. Хреновина весила раз в пять больше, чем он. По движениям так и не скажешь.
— А! — Винт ткнул в Табию пальцем. — Это ты, та идиотка, что приходила вчера?! Разве Гильт не понятно объяснил?!
— Послушай, ты! — Табиа насупилась и ткнула пальцем в ответ. — Во-первых, я хотела нормально поговорить с человеком, который…
— Мне не интересно! Всё, о чём я разговариваю, находится за той дверью! — Винт показал на проход в магазин. — И я разговариваю только в том случае, если Гильт не может дать вразумительный ответ по моим изобретениям! Не тратьте моё время!
— Дана! — крикнула Табиа.
Девчонка встала из-за стола и убрала телефон от уха.
— Села на место! — рявкнул Винт.
Дана подчинилась.
— У тебя есть два варианта, усатый! — Табиа пошла на Винта. — Либо ты назовешь приемлемую цену, и мы уйдём, заплатив её. Либо мы уйдем, оставив тебе в качестве оплаты надранную жопу!
— Что твоя сука себе позволяет?! — Винт покраснел и дёрнул плечами, будто боксер во время разминки.
— Табиа, успокойся, — я прихватил её за локоть. — Давай сбавим обороты и…
— Дана иди сюда! — крикнула Табиа.
— Сиди на месте! А вы не рыпайтесь! Приструни свою суку, пока я…
— Чмо усатое, ты кого сукой назвал?!
— Быстро, каблук! — Винт уставился на меня. — Убрал её!
— Слышь, ты выражения выбирай, ладно?
— Ах ты, малолетка… Ну я вам!..
Раздался хлопок. Броня Винта сотряслась, и я почувствовал, как что-то несуществующее ударило меня в живот. Я пролетел четыре метра и врезался в стену, сминая ящики с инструментами. Второй пневматический выстрел предназначался Табии, но та отпрыгнула в сторону. Сжатый воздух смял шкаф с комбинезонами и очистил один из верстаков.
Табия пнула бочку и перекатилась дальше. Жестянка ударилась в Винта, треснула посредине и пролила на хозяина масло.
— Ну, сука!
— Эй завязывайте с этой херней! — крикнул я, медленно поднимаясь. — Что вы как дети малые?!
Винт прокрутил наручи и прицелился двумя руками. Ударил залп. Звук был похож на бьющий по жестяному подоконнику град. Стена за Табией покрылась нескончаемым количеством гвоздей. Винт лупил из гвоздомета, превращая стену, вдоль которой мчалась Табиа, в спину ежа или дикобраза. Предметы, попадающиеся на пути залпа, превращались в дуршлаги и рассыпались в крошку.
Понимая, что тут уже не до шуток, я вскочил на ноги. Табиа спряталась за стойкой гидравлического подъемника, но не целиком. Основной поток гвоздей отбивался от железа, искря во все стороны, а вот боковые зоны впивались Табии в плечо и бедро. Сначала лохмотьями полетела ткань её одежды, а затем металлические жала начали выбивать кровавые брызги. Табиа выставила энергетический щит, но бесчисленный залп гвоздей сорвал его, будто ошметки сладкой ваты.
Приседаю для рывка. Толчок. Полет.
Винт бросает на меня короткий взгляд и нажимает кнопку на наруче. Силовая броня искрит электрическими дугами и покрывается сплошным полем. Группируюсь в воздухе, чтобы пройти чуть левее, но Винт специально выставляет руку. Короткое касание, и меня отбрасывает под прямым углом от направления полёта в стену. Разряд в несколько десятков тысяч вольт проникает по тканям и мчится к сердцу. Материя медленно сбавляет его ход и успокаивает, как морской берег успокаивает разбушевавшиеся волны. Заряд расползается по телу, оставляя болезненные спазмы, дрожь, горечь в теле.
Винт нажимает ещё одну кнопку, и теперь из его рук выпрыгивают два электрических луча. Хреновины трещат, искрят и оставляют обугленные пятна на всём, к чему прикасаются. Винт управляет ими не точно. Он контролирует направление электрических дуг, а вот их концы будто живые существа, сами цепляются и перепрыгивают на интересующие их предметы и поверхности.
Один луч Винт отправляет за Табией. Перепрыгивает с бетонного пола на железный поддон, за которым прячется Табия, и по помещению разносится женский крик. Табию отбрасывает на пару метров. Она катится по полу и растягивается на спине с раскинутыми руками. Волосы растрепаны, цвет лица бледный, от кожи по всему телу поднимается пар.
Второй луч Винт направляет в меня. Трескучая лапа, готовая испепелить всё на своём пути, скачет по бетону, перелазит на деревянный ящик, который тут же загорается, и тянется к дверце шкафа, треть которого я смял своим телом.
Впечатляюще! Вот, что умеют технологии в умелых руках. А ведь Винт обладал всего лишь бордовой материей. Будь он одаренным на стадии познания, мои шансы могли бы оказаться слишком низкими. К счастью, я опережал его на две головы.
Выхватываю из-под ног резиновый коврик и бросаю на луч. Разряд прерывается, а я ускальзываю в образовавшееся окно. Дальше — дело техники. Обманный рывок вправо, за которым следуют обе руки Винта, и перекат на левую сторону. Оказываюсь рядом с Винтом и бью по ноге. Удар с энергией гнёт железный каркас и ломает ногу. Винт подволакивает её и выключает лучи. Жужжат гидравлические насосы, хрустят шестеренки, правая рука мчится на меня весом в несколько десятков тонн. Пропускаю её над головой, цепляюсь за железяку на груди и толкаюсь ногой о сочленения в колене. Мои руки переползают на плечо, а ноги прямым махом вздымаются к потолку. И вот мы, как два акробата, стоим в вертикальную линию, головами друг к другу. Креню корпус в сторону, сгибаю руки в локтях и делаю хват за шею. Падая, я увлекаю за собой Винта и весь многотонный каркас. Ребра жесткости на шее не выдерживают массу конструкции, шея Винта — подавно. Хрустят позвонки, но их почти не слышно среди скрежета гнущегося металла.
Приземляюсь на ноги и отхожу в сторону. На моё место падает железяка с изогнутой за спину головой. Винт дергается. Повторяя его спазмы, дергаются механизмы. Под гибридом человека и машины растекается кровь вперемешку с техническими жидкостями.
Вторичная характеристика физическое развитие повышена до 17;
Вторичная характеристика сопротивление урону повышена до 18;
Общий объём материи увеличен до — 25,58 относительных единиц.
Скрипит дверь. В помещение заглядывает Башмак. Его пьяные глаза-пуговки медленно осматривают комнату и останавливаются на мне:
— Сайлок, не одолжишь тысячу? Там такая хреновина интересная продается!
Табиа встает с колен и идёт к Дане. Прирученная одаренная всхлипывает, глядя на убитого Винта. С опаской смотрит на Табию, которая врывается в её личное пространство и захватывает в плен своих объятий:
— Сестра…
Я долго смотрю на Башмака, ожидая, когда до него наконец-то дойдет, что хрен он получит от меня в долг, потому что мы только что разнесли к херам лабораторию Винта, грохнули хозяина и собираемся похитить Дану.
В кармане вибрирует телефон. Достаю и читаю сообщение: «Они будут сегодня ночью. В 2 часа».
— Табиа, нужно уходить!
— Хорошо, — она утирает слезы, берет Дану за руку и ведёт к двери.
Дана, ничего не понимая, тащится за Табией. Я пропускаю их перед собой и скольжу взглядом по материи Даны. В её структуре нет ничего и близко похожего на структуру Табии…
Глава 19. Спутал дороги
Во второй раз я попал в ловушку притяжения ночного Дарграда. Построенный на страданиях город теперь напоминал огромное кострище. На земле тонким слоем лежал пепел, а над ним высились огарки поленьев, пней, корневищ. Обтяпанные железом и бетоном с крохотными окнами муравейники, словно догорающие угли, светились жаром внутри, а сверху были покрыты копотью.
Стоя на площадке тридцатиметровой радиовышки, мы затерялись в темноте. Вышка была рабочей, но подсвечивалась лишь одной красной лампой на верхушке, тогда как остальное её тело смешивалось со мраком. В этом же мраке затерялись и мы. Подвешенные над городом в несуществующем пространстве. Осязание нашим телам предавала лишь твёрдость решетки под ногами и порывы теплого ветра.
— Ребята из седьмого передали, что караван вошел в город, — сказал пацан с татуировкой на лице и показал пальцем вдаль. — Сейчас они примерно там, а конечная точка — вот тот муравейник.
— Ты слишком много знаешь для карманника, — ответил я. — Кто сливает информацию?
— Так я тебе и сказал, — улыбнулся пацан. — Дарград — это город, объединенный перед общим страхом.
— Страхом?
— Страхом быть прирученным. Люди объединяются, чтобы не стать собственностью Сардины. Все со всеми и каждый с каждым. Связи помогают оставаться при деле. Я дружу с Поцыком, Поцык дружит с Каримом и Шутом. Нашу компашку знают пацаны с третьего уровня в девятке, а тех — кто-то ещё. Если спросить по цепочке, то сверху спустится либо информация, либо цена, которую нужно заплатить. Ты спрашиваешь и платишь, я — отвечаю на вопросы.
— Ты смышленый пацан, Норт, — я протянул деньги.
— Ты уже заплатил.
— Это премиальные.
— Ну… спасибо.
— Значит, они будут там через полчаса? — я показал на муравейник.
— Плюс-минус, — Норт повернулся к лестнице. — Будь осторожнее, чужак.
— Пока.
… … …
Незаметно попасть в муравейник было не сложнее, чем стырить жвачку в супермаркете. Нужно было лишь немного понаблюдать за местной шпаной. Мелкие жулики лучше других знали, как просочиться сквозь стены.
Оказавшись внутри, я нашел схему с расположениями блоков и мысленно установил отметку на прямоугольнике с номером двести четырнадцать. Построил в голове возможные маршруты и вспомнил, насколько были загружены те или и иные подъезды к муравейнику. Вариантов у приезжих было немного.
Любой муравейник был идеальным местом, чтобы спрятаться. Когда вокруг тебя влево-вправо вверх и вниз тянутся сотни метров нагромождений блочного жилья вперемешку с системами коммуникаций, щелей остается слишком много.
Подходящее местечко нашлось на третьем уровне. По техническому проходу я добрался к борту муравейника и выбрался на поверхность, отогнув решетку. Забрался чуть выше и спрятался в ложбинке на стыке двух контейнеров.
Караван приехал с опозданием в три минуты. Два запакованных внедорожника поджимали с обеих сторон микроавтобус. Позади плелась машина местных полицейских. Она прицепилась уже в городе и нужна была для того, чтобы обеспечить комфортный проезд. На развилке караван свернул к двенашке, а копы лениво поползи дальше по магистрали.
Внедорожники и автобус спрятались на парковке муравейника прямо подо мной. Дальше я отслеживал их по тучному скоплению бордовых и оранжевых материй.
Цепляясь за ребра контейнеров, я спустился ниже и нашел вентиляционный выход между вторым и третьим уровнями. Немного погремел и скрылся внутри. Полагаясь на внутренний компас, добрался по коробу до двести четырнадцатого и остановился возле ближайшего выхода. Нужно было перестраховаться.
Механизм управления на правой ладони я изучил досконально, как и последовательность препаратов. Но каждый раз задирал рукав, опасаясь, как бы механизм Башмака не дал сбой. Не хватало ещё ввести себе что-нибудь не то.
Предплечье правой руки было обернуто в металлический каркас с плоскими ребрами. На внутренней стороне в ряд, будто патроны в обойме, были заряжены зелья. На кисти, где обычно проверяют пульс — пара кнопок управления. По нажатию первой задействовался микропривод, который прокручивал обойму зелий, подставляя под спуск нужную. Вторая кнопка подключала ударный механизм с дожимом, который продавливал пузырек и вводил его в руку.
Обойма прокрутилась беззвучно, отдаваясь в руку вибрацией. Я пролистал её три раза и нажал кнопку спуска. Боёк сдавил пузырёк и ввел препарат по катетеру. Спустя несколько секунд зелье Затемнения закрыло мою материю в тонированную оболочку.
Полчаса я висел на двести четырнадцатым, пока не убедился в зацикленности действий охранников и врачей. Смотрел на происходящее через стенку жестяного короба и крышу контейнера, но и этого было достаточно, чтобы видеть картину целиком. Соотнося яркости структур одаренных с оттенками вторичных звеньев, и я через стены понял, кто есть кто.
В двести четырнадцатом блоке проходила медкомиссия для будущих рабов. Доктор с помощником осматривали кандидатов в дальней комнате. Перед ней шел коридор, по которому пленных из нейтральных земель заводили на осмотр. Три человека Сардины находились в комнате ожидания, один — водил пленных по коридору, ещё один — дежурил в кабинете доктора.
Пленные носили мешки на головах и снимали их перед осмотром за ширмой в кабинете дока. Пленные проходили проверку, сдавали анализы, одевали мешки и под сопровождением конвоира возвращались в комнату ожидания.
Пора. Я пролистнул обойму на четыре зелья и ввел ещё одно — временное несовершенное зелье для увеличения скрытности:
Вторичная характеристика скрытность повышена до 20;
Вторичная характеристика лёгкое оружие снижена до 12.
Сделался ещё незаметнее и ещё тише. Пробрался по ответвлению короба к кабинету доктора и вынул из кармана порошок. Кабинет доктора находился на краю муравейника. Через вентиляционную шахту и открытое окно создалась хорошая тяга. Я высыпал порошок на краю шахты и убедился, что тот по крупицам засасывается в помещение.
Вернулся в главный канал короба, а оттуда — на улицу на смежную сторону муравейника.
Разглядеть человека в ночи на рельефном уродце здания было почти нереально. Учитывая задействованные двадцать единиц скрытности — невозможно.
Избегая окон и редких фонарей, я перебрался на смежную стену муравейника и подполз к окну двести четырнадцатого блока. Заглянул внутрь и убедился, что микрочастицы порошка уже попали в тела доктора, его помощника, охранника и пленного. Порошок был самым обычным психотропом. Наркотик, но с очень слабой дозировкой. Насыпь я туда чистого, и ребята обхохатывались бы, рассматривая голого аборигена перед собой, а сам абориген — катался бы по полу, наслаждаясь прохладой и гладкостью кафеля. Доза была ровно такой, чтобы присутствующие почувствовали легкое расслабление. Как от одного бокала пива. Когда уже ощущаешь легкость, раскрепощенность, но в тоже время недостаточно внимателен, чтобы садиться за руль.