Вот тут я замерла и ткнула пальчиком:
– Это как?
– Потом, Наташа. Дальше читайте! – устало произнес нетерпеливый лорд. Он уже три раза поднимался со своего места и кружил по большому кабинету.
Наконец я добралась до пункта с размером заработной платы и охнула.
– Эм, тут ошибка? – ткнула пальцем в строчку с цифрами.
– Все верно.
– Годовая? – уточнила.
– Нет, Наташа, это сумма за тридцатидневный оборот. – Он вернулся к столу и, уперев в него ладони, навис надо мной, точно стараясь проткнуть своим носом и испепелить взглядом одновременно. – Видите, как я вас ценю? Заранее. Подписывайте!
– Только после внесения еще одного пункта, – не стесняясь, добавила я.
– Что? – мужчина опешил. – Вам, дорогая моя, этого мало?
– Нет-нет, но еще один пункт необходим.
– Какой? – сдаваясь, простонал лорд Нос.
– Вы делаете так, что ни вы сами, ни кто-то другой больше не сможет воздействовать на меня и читать мои мысли. Как вы вчера сказали, у вас магия? Вот! Мне нужна защита от этой магии.
Мужчина вперил в меня свой странный серебристо-белый взгляд. Некоторое время молчал, а потом кивнул.
– Я согласен и сделаю так, что больше никто не сможет применить к вам магию. Ваше тело и разум будут неприкосновенны.
– И душа! – подумав, добавила я. Мало ли что там говорит маг, а на деле «демон перекрестка»[1]?
– И душа, – кивнул лорд Кроу.
После этого прямо у меня на глазах последним пунктом появилось мое требование. Я нахмурилась.
– То есть вы текст договора по желанию можете менять? – Где-то глубоко внутри меня зародились нехорошие предчувствия.
– Только до подписания. После – ничего.
– Ну хорошо. – Я взялась за предложенную мне авторучку и снова, что называется, «зависла». – Тут не мое имя! – Под надписью «работник» значилась Таша Ром.
– Поднесите ручку к имени, – спокойно распорядился лорд Бальтазар.
Сделав это, я в очередной раз охнула, так как при этом у указанного там имени на бумаге появились дополнительные буквы, и оно стало верным: НаТаша РомАнова. Подняв глаза на мага, встретила его серьезный взгляд.
– Это защита для вас. Если кто-то выкрадет документы или они попадут не в те руки, то вам ничего не грозит. Понятно? – Я кивнула.
– Магический вариант цифровой подписи или криптозащиты?
Еще раз поднесла ручку к бумаге и, полюбовавшись, как на ней появляются мои имя и фамилия, расписалась. Думала, что в ту же секунду мир рухнет или лорд Кроу с диким воплем победителя набросится на меня, уж больно он торопился и злился, но мужчина лишь расслабленно стек в свое кресло и прикрыл глаза.
– Ну и? – не выдержала я.
– Еще секунда, Таша! – восторженным шепотом произнес он. После его слов прошла, правда, не одна секунда, но наконец Кроу подобрался в кресле и, жутко улыбнувшись, произнес: – Добро пожаловать, Таша Ром, на место личного помощника и секретаря стража междумирья лорда Бальтазара Кроу.
Я помолчала мгновение и добавила по-простецки:
– Ага, и вам не хворать. Что с работой, с этим междумирьем и так далее?
Глава 7
Мужчина нахмурился, сжал губы в одну линию и начал рассказ:
– Эта приемная – что-то вроде пограничной территории между нашими мирами: вашим, что вы называете Земля, и нашим – Скатеррой. Приемная и кабинет являются частью моего дома, а дом – это крепость между мирами. Мы не позволяем магии бездумно и бесконтрольно проникать в ваш мир, а также не позволяем обычным землянам попасть к нам. Иногда приходится отправляться на Скатерру, если происходит прорыв и кто-то из ваших появляется у нас. На первое время твоя обязанность – разгрести эти горы бумаг, распределить и рассортировать. Тут различные прошения, заявления, приказы короля и так далее…
– Короля? У вас что, монархия? – Хотя чему удивляться-то…
– Да, – Кроу кивнул и поднялся с места. – Идем со мной, покажу и расскажу остальное.
Я тоже быстро поднялась на ноги и последовала за мужчиной.
– Лорд Кроу, а почему вы не можете сами все разобрать и навести порядок в бумагах, с вашими-то возможностями?
– На всех документах стоит магическая защита. Магия ни в каком виде на них не действует.
– О-о-о, – протянула я, – а я-то вам зачем? В смысле можно же нанять людей, а вы меня прямо-таки вынудили…
– Все дело в том, что до вас, дорогая Таша, никто не мог выполнить один из пунктов договора.
– И какой же? – Мы остановились около одной из трех дверей.
– Не влюбляться в работодателя.
Совершенно серьезный тон носатого только раззадорил моего внутреннего самоубийцу, и я некрасиво заржала. Потом опомнилась и, потупившись, выдала:
– Простите.
– Вот потому вы идеально и подходите! Я даже не поверил в первые секунды, что не нравлюсь вам, Таша, с моим-то проклятием… С Алфи все ясно, он сенс, а я просто проклят.
– Что за проклятие и что за сенс? Экстрасенс? – быстро поинтересовалась, пользуясь случаем, пока мой новый начальник разговорился.
– Проклятие абсолютной притягательности, – как ни в чем не бывало произнес он и тут же перешел к обсуждению моих обязанностей. – Эта красная дверь ведет в ваш мир. Синяя – в мой. Чаще всего будут посетители из моего. Женщин не впускать, не уточнив у меня предварительно, поняла? То есть в приемную им можно, но в мой кабинет нельзя. Сами они не войдут, наложена защита.
– Ага. – Я хрюкнула в кулачок, стараясь сдержать приступ смеха. Ну да, с такой рожей, как у моего нового шефа, это не проклятие, а благодать!
– Из твоего мира приходят реже. В основном наши возвращаются с переговоров или исследователи…
– Переговоры? С кем?
– С правительствами, Таша. Мы тут, на границе, уже более семидесяти лет. Ваше правительство в курсе. Так, что дальше?
– Что такое сенс?
– А, это просто раса. Алви – сенс. Он магическое существо, но не маг. Питает свою жизненную силу через сексуальные желания и эмоции окружающих. А вообще, хоть он и извращенец, но на его счет сильно иллюзий не питай, он женщин не любит.
– Как это не любит? – ошарашенно уставилась на носатого. – Он же вчера в клубе того, с бабами, и Таньку он…
– Нет, Таша, говорю же – Алви извращенец. В личном плане его интересуют только мужчины, для сенсов однополые пристрастия – норма, а вот вкусы Алви при этом извращенные, так как питаться предпочитает за счет женщин. Но он с ними никогда не вступает в связь. Все, что помнят его «жертвы», лишь их фантазия. За то, что опять в ваш мир бегал «перекусить», влеплю ему выговор, а за то, что тебя, бесценная моя, притащил, дам выходной. Итак, вот это мой кабинет.
Я остановилась посреди большой комнаты. Высоченные потолки и три вытянутых окна на одной стене, широкий стол и кресло для хозяина. Стены до самого потолка забиты книгами. В одном углу большущий камин, рядом два кресла и столик, заставленный разномастными пузатыми бутылками, среди которых я заметила знакомые этикетки.
– Сюда пускаешь только тех, кого я позволю, поняла? Хорошо. Так, вон та дверь – в мою личную часть дома. Туда тебе можно спокойно входить. Куда не положено заглядывать, двери тебя не пустят. Попробуешь вскрыть двери сама или кто-то попытается это сделать – головы мне сразу сообщат.
Я тут же вспомнила, как вчера пыталась открыть дверь, а воронья голова потом еще и заговорила с ним. Б-р-р! Меня передернуло.
– А уборная где? – наконец поинтересовалась насущным вопросом, так как уже хотелось.
– Уборная? – носатый удивился. – С моей стороны.
Он протянул руку в сторону двери, ведущей в его жилище.
– Э нет, так не пойдет. А если срочно понадобится? И вообще, вы же не думаете, что я каждый раз буду ходить мимо вас, если мне…
Маг нахмурился и кивнул.
– Вы правы, хорошо, у вас теперь в приемной есть своя уборная. Довольны? Странно, раньше это никого не волновало, хотя…
– Сейчас проверю и поделюсь впечатлениями, – радостно кивнула и, развернувшись на каблуках, отправилась «проверять» санузел.
Новая дверь появилась рядом с синей. Торопливо юркнув внутрь, я попала в довольно уютную уборную. Приглушенный свет, рукомойник и стойка со всякими баночками, салфеточками и так далее.
Вернувшись к лорду Кроу, выдала:
– Шикарно!
– Я рад, а теперь прошу приступить к своим обязанностям. У вас остался еще час до конца рабочего дня.
– Ну, тут не так много… Кстати, а компьютер у вас есть? Все-таки с ним удобнее, знаете ли.
Глава 8
– М-м-м, нет, компьютера у меня нет. Он и работать будет тут очень плохо, сильно фонит от нашего мира. И еще насчет бумаг, тут такое дело… – Кроу махнул рукой на стену, возле которой я уже решила поставить столик и пару кресел в будущем, и неожиданно на этом месте выросли три огромных стеллажа, заваленных стопками перепутанных бумаг, мятых папок и каких-то журналов, за ними высились коробки, похоже, набитые под завязку.
– Н-не поняла… – произнесла я.
– Просто я решил сразу вас не пугать. Ну так вот…
– А предыдущие работники хоть чем-то занимались? Как можно было довести кабинет до такого состояния? – Я тяжко вздохнула и уперла руки в бока. – Кстати, ваше лордство, а мое увольнение – это ваших рук дело?
– Ну, Таша, вам же все равно не нравился ваш старый начальник.
– Так мне и новый не особо нравится, – спокойно ответила ему и услышала, как заскрежетали зубы лорда Кроу.
– Это, безусловно, очень прискорбно, но я все же прошу вас, дорогая моя Таша, держать ваши слова при себе, а мысли – думайте сколько угодно, больше я их не слышу.
– Ок, – легко ответила ему и кивнула, не отводя взгляда от стеллажей. – Ваше лордство! – крикнула вслед мужчине, уже успевшему скрыться в своем кабинете. – Скажите, а что делать со всякими потребностями? Ну, расходные материалы? Кофе-чай, печеньки?
– Печеньки? – Он снова появился в проеме двери. – Что вы имеете в виду?
– В приемной принято держать печенье, чай, сладости. К тому же мне нужны канцелярские принадлежности, скоросшиватели… Много! Очень много скоросшивателей! – вытаращила на мага глаза для пущей убедительности. – Вы мне по запросу намагичите или купим?
– Купим, – кивнул он, – скажете, сколько надо денег, и я выделю вам нужную сумму.
– Отлично, ваше лордство!
– И… Таша! – зло рыкнул от двери.
– Да? – наивно похлопала глазками.
– Лорд Бальтазар Кроу! – четко произнес он.
Я чинно кивнула ему, и ответила:
– Конечно, – помолчала пару секунд и повторила: – Ваше лордство!
Дверь в приемную хлопнула так, что стекла в окне за моей спиной зазвенели. Улыбаясь, развернулась лицом к столу. Надо бы изучить все ящики и шкафы и накидать примерный список того, что мне понадобится. Через сорок минут постучала в кабинет лорда, держа в руках блокнот с исписанными листами.
– Лорд Кроу, можно?
– Да, что случилось? – Мужчина напряженно смотрел на меня из-под нахмуренных бровей.
– У меня тут примерная сумма и список того, что понадобится уже завтра. Вы не могли бы мне выдать под расчет?
– Да-да, конечно, – он явно расслабился и махнул мне рукой, приглашая, – давайте сюда. Так-так, хм… Отлично, – кивнул мне Кроу, и я тут же услышала, как на мой смартфон пришло сообщение из банка, на него был настроен определенный сигнал.
– А-а-а, – протянула я и удивленно уставилась на мага, – оперативно. Спасибо. Я утром задержусь немного, зайду в магазин за всем этим. Это тут совсем рядом.
– Хорошо, а теперь идите домой, – произнес задумчивый маг и вернулся к изучению какой-то толстой книги.
Я развернулась и вышла из его кабинета. Подхватив со стола свой телефон, сумку и пиджак, отправилась домой. Спустившись на первый этаж, пораженная, остановилась – никакого поста охраны там не было.
По дороге домой меня охватило странное чувство умиротворения, будто все нормально и я не к магу на границу миров устроилась работать. Эта неожиданная мысль заставила меня рассмеяться, привлекая внимание прохожих.
Вечером успокаивать меня нагрянула Танюша и очень удивилась, когда я сообщила, что уже устроилась на новое место и заработная плата там – закачаешься, начальство, конечно, со странностями, зато интересно и возможны командировки. На том и разошлись, правда, глубоко за полночь.
Ввалившись на следующее утро в свой новый кабинет, я, нагруженная пакетами с папками для бумаг и прочей канцелярской мелочью, ошарашенно уставилась на странную дамочку, что сидела на моем стуле, за моим с таким трудом расчищенным столом.
– Наконец-то явилась! – Она сморщила нос, оглядывая меня с ног до головы. – Ох, Создатель, что за оборванка…
Дамочка поднялась из-за стола и чинно проплыла к двери в кабинет лорда Кроу. Склонив голову к правому плечу, я с удивлением наблюдала за гостьей. Первое, что меня привлекло, конечно, помимо грубости и заносчивости, ее странная одежда и прическа, напоминающие начало девятнадцатого века, веер в руке и необычно бледная кожа.
– Объяви и открывай! – приказала она мне, махнув веером в сторону двери.
Понятно, как и говорил Бальтазар, никто не может открыть дверь, кроме меня, Алви и самого лорда Кроу. А раз у этой дамочки нет доступа, то…
– Ваше лордство! – гаркнула я так, что незваная гостья подпрыгнула на месте, а потом обратилась к ней: – А вы, кстати, кто?
За дверью воцарилась тишина, хотя еще секунду назад я слышала, как там кто-то ходил. Одновременно с этим ошарашенная моим голосом и обращением дамочка, заикаясь, выдала:
– Н-невеста!
Глава 9
– Ага, – произнесла я и снова, срывая горло, крикнула: – Ваше лордство, тут какая-то баба говорит, что она ваша невеста… Проводить к вам?
В кабинете лорда что-то грохнулось на пол, а у меня в кармане юбки завибрировал телефон. Так как Бальтазар не отвечал, я потянулась за телефоном, предварительно все же выгрузив пакеты на стол, и с удивлением воззрилась на экран.
– Э-э-э? – поднесла трубку к уху, нажав на «прием».
– Гони ее в шею, Таша. И на будущее – невесты у меня нет. Еще не имеется матери, тетушек, сестер и кузин. Только не груби ей, это племянница верховного мага Скатерры.
– Ок, – ответила шефу и сунула трубку обратно в карман. – Э-э-э… В общем, дело такое, лорд Кроу отбыть изволили по делам. В ближайшие годы не вернутся.
– Что? – не поняла дамочка.
– Нет его на месте, что непонятно-то? – ответила ей, подходя ближе, и, подхватив под локоток, безошибочно развернула посетительницу в сторону синей двери. – Он, конечно, очень переживал, что не сможет с вами встретиться в ближайшее время, но обещал лет через пятнадцать обязательно вернуться и наверстать упущенное. А сейчас советую вам не тратить эти годы впустую и развлекаться на полную катушку.
– Вы думаете? – похлопав белесыми глазами, спросила бледная моль.
– Ну конечно! Вы так молоды и красивы, а пока лорд Бальтазар вернется… Зачем время зря терять? Молодость проходит, кожа увядает, а целлюлит на бедрах растет, – доверительно обратилась к ней.
– Что растет? – охнула та.
– Целлюлит! Ну, право слово, сами подумайте, чем больше целлюлит, тем шире пропасть между вашими сердцами…
Тараторя эту откровенную ерунду, подвела бледную дамочку к двери и, открыв ее, вытолкнула гостью за порог. Дверь закрылась сама, прямо перед ее носом, а дверной замок вспыхнул синим светом.
– Ушла? – послышалось у меня за спиной.
Развернувшись, я с удивлением уставилась на осторожно выглядывающего из-за приоткрытой двери Кроу.
– Угу, – кивнула мужчине и направилась к столу, все еще находясь в странной прострации от произошедшего. Так глупо я себя никогда не чувствовала, хотя и привыкла общаться с хамоватыми мужиками, наглыми посетителями и скандальными секретаршами. А тут влюблённая тетка.
– Лорд Кроу, а таких, – я махнула в сторону синей двери, – много?
– Много, к сожалению, – кивнул маг.
– А нормальные посетители будут? – с надеждой спросила, уже развернувшись обратно к столу и вытряхивая из пакетов свои покупки.