- Тебе надо, ты и забирай! - возмутился я подобной неблагодарностью и отпустил его.
Жора, неловко спотыкаясь, чуть ли не на четвереньках побежал назад, вопя что-то нецензурное и перепрыгивая дымные чёрные полосы на земле. А я, поняв, что где-то профукал стрелу, вытащил новую и приготовился стрелять. Хоть и не представлял, какой вообще от этого смысл в текущей ситуации. У меня даже не имелось дробящих стрел, в отличие от лучника из группы, который уже имел боевую специализацию. А получить её я мог, лишь попав в новый город. Потому как Граттар отказался от своих нерадивых детей.
В этот момент сражение, похоже, начало переходить в новую фазу. Пока элитные термиты неловко перебирали лапами, пытаясь прицелиться в Жору, из-за их спин принялись выбегать мелкие, размером с обычную собаку, особи. Они недружелюбно щёлкали жвалами, издавая при этом резкие металлические звуки, перекрывавшие даже продолжавшийся гул. Который, кстати говоря, стал плавно меняться на зловещую музыку.
Пытаясь добыть напарнику хоть немного времени, я прицелился и подстрелил одного из мелких кусак, которые целеустремлённо побежали в сторону Жоры. К счастью, здоровья у них оказалось очень мало и пробитое тело, неловко перекатившись, замерло. Часть маленьких термитов тот же повернула в мою сторону.
И побежала в опасной близости от группы, которая доламывала пару последних термитов-солдат. Поняв, что сейчас произойдёт, воины бросились на перехват и потащили мелюзгу на себя, чтобы их товарищи не оказались зажатыми с двух сторон.
Я ухмыльнулся. Лидер группы принял неправильное решение. Он мог попытаться остановить группу и отвести её, вместе с недобитками, куда-нибудь в сторону. Но эта идея, видимо, проскользнула мимо него. И теперь группа гарантированно оказалась втянута в атаку, которая изначально была нацелена на нас с Жорой. Очень. Крупная. Ошибка.
Грех такой не воспользоваться.
Воспряв духом, я начал отстреливать бегущих на гнома насекомых, стараясь перетянуть на себя как можно большее количество. И, расположившись получше, дать им пробежать прямо сквозь связанную боем группу.
Воцарился хаос. Термиты носились по всему залу, обалдев от разнообразия выбора. Красные солдаты, несколько подрастеряв интерес к Жоре, принялись истерично поливать кислотой всё вокруг. Группа, добив солдат, принялась планомерно уничтожать мелюзгу, в чём особенно преуспел ликан со своим молотом. Лучник же, не обращая внимание на завязавшийся вокруг ближний бой, нашёл красного термита, особенно упорно поливающего кислотой его друзей, и принялся усердно его расстреливать, сбивая прицел и ломая броню.
- Готово! - радостный возглас Жоры громогласно прокатился по залу, заглушая звуки побоища.
Он потрясал заткнутой колбой, полной розовой жидкости и улепётывал со всех ног в мою сторону, спасаясь от насекомых, которые до него таки добрались.
- Хорош орать, доставай лопату! - рявкнул я, отбиваясь и отступая.
Лопата зарекомендовала себя с наилучшей стороны. Она могла рубить, она могла оглушать и она могла копать. Жора относился к ней с трепетом и обожанием и я, таки вспомнив, что хотел предложить ему освоить рогатку, теперь пытался придумать, как же лучше ему это преподнести. Хотя... Я задумчиво посмотрел на лук в своих руках. А почему обязательно ему?
Гениальная идея, посетившая мою голову, отвлекла от боя. Чем не преминул воспользоваться мелкий термит, от души вцепившийся мне в ногу.
- АААА!
Я чуть не упал от неожиданности и попытался прицелиться в негодяя, тщательно пилившего мою ногу жвалами. Но, вовремя подоспевший Жора, расплющил его ударом лопаты. Челюсти дёрнулись и медленно разжались. Я нервно отпрыгнул и спустил стрелу за спину спасителю, спасая его от похожей участи.
- Что делать будем? - деловито осведомился гном, не моргнув и глазом, словно это не его седалище только что находилось под угрозой. - Тут как-то неуютно становится.
- Чья это вина, по твоему? - ядовито осведомился я, продолжая отстреливать набегающую мелюзгу. - Можно попробовать слинять. Туннели, вроде бы, не заблокированы. Но нас там двоём просто сжуют.
- И то правда, - согласился Жора, начав азартно играть в гольф термитами, верным ударом лопаты отправляя погибающие тушки в сторону группы.
Но попасть в кого-нибудь у него пока не получалось.
Ситуация складывалась непонятная. Наши попутчики, принявшие основной удар, хотя и поглощали целебные зелья с устрашающей скоростью, но смогли вернуться в комфортный ритм и начали ответное наступление. Они успешно громили мелюзгу и приближались к красным термитам, двое из которых уже остались без брони усилиями лучника. А когда у них закончатся противники-монстры, они примутся за нас. Я бы точно не оставил за спиной таких сомнительных товарищей.
- У тебя там точно ничего взрывного не завалялось? - с вялой надеждой спросил я.
- Только непроверенные ингредиенты, - Жора расстроено вздохнул. - Да и время надо, чтобы состав замешать, обстановка спокойная.
В итоге, вариантов оставалось всего ничего. И все вели к нашей смерти. Вопрос был только в том, умрём мы от монстров или от людей. Умирать от монстров не хотелось, жующие тело жвалы и кислота оставляли весьма неприятные ощущения. От людей, пусть они даже не получат с нас опыта, как-то тоже не располагало.
Да, как выяснилось, убийство игрока тут приносило опыт боевой ветке персонажа. Это всплыло, когда мы начали качать Жору и обнаружили у него целую половину уровня, при том, что он за всё время не выполнил ни одного боевого квеста и ни на кого не охотился. Однако, у данного метода, ограничивая возможный геноцид, существовала система правил. Одним из которых было отсутствие опыта за убийство игрока ниже уровнем.
Так что выгоды с нашего убийства им будет ровным счётом никакого. Может, попытаться извиниться, сдать им Жору и договориться разойтись миром? Но резкий визг, раздавшийся со стороны Королевы, вмешался в планы.
Я покрутил головой, пытаясь понять, в чём беда. Жора в этот раз был ни при чём, так как стоял возле меня и точно так же пытался понять, что происходит. Группа, с которой мы попали сюда, вообще воевала сейчас возле тоннелей с последним красным солдатом, грозя скоро взяться за нас. Что пошло не так?
Примерно всё.
Когда визг стих, из каждой щели и прохода в зал тёмной волной хлынули термиты-солдаты. Они накрыли парней на входе, словно цунами. И, спустя несколько секунд, я увидел за мельтешением тел белые вспышки.
- Энрейдж, - тихо пробормотал Жора нелюбимый многими игроками термин.
Королева впала в ярость. Неужели с момента, когда он воткнул в неё соломинку, прошло так много времени? Быстро прикинув, я был вынужден признать, что это походило на правду. Скорее всего, механика заключалась в скоростном убийстве Королевы Термитов, не способной защищаться самостоятельно. Но с течением времени она призывала на помощь защитников. И чем дольше шёл бой, тем больше их появлялось. Исходя из этого, мелкие термиты были вестником последней временной отсечки. Впрочем, всё это больше не имело значения.
Потому что нас с Жорой пустили на жучиный корм.
***
- А ты уверен, что это сработает? - я нервно наблюдал, как розоватая жижа в маленькой колбе, смешиваясь с прозрачной жидкостью, вытащенной Жорой из своих закромов, начинает подозрительно бурлить и пузыриться.
- Конечно же нет, - буркнул гном, дожидаясь окончания реакции. - Но эта дрянь по своей реакции смахивает на усилитель зелий. Вот я и хочу попробовать добавить её в алхимический спирт.
- Погоди-ка, - удивился я. - Разве это не должен быть какой-то особо чистый спирт повышенной крепости?
- Ага, как же, - фыркнул Жора, гневно встопорщив бороду. - Фигу в нос и дулю в ухо. На вкус как вода! Понимаешь, котэ? Вода! Не игра, а сплошное надувательство.
Я перестал вслушиваться в его гневное брюзжание, общий смысл которого мог бы теперь поведать даже посреди ночи, и продолжил наблюдать за танцем пузырьков. Мы так и не добили Жоре десятый уровень, зато достали уникальный ингредиент для его опытов. Хотя я бы предпочёл, чтобы это произошло в какой-нибудь более спокойной форме.
Оправившись от резни в Термитнике, мы засели в таверне, хозяин которой не так давно выдавал задание на Жору. Многие игроки до сих пор пытались его выполнить. Даже сейчас кто-то из многочисленных посетителей заведения спорил с хозяином, пытаясь узнать дополнительную информацию. К счастью, за всё время мы не встретили никого, кто мог бы случайно узнать его синюю бороду. А черепушка Тарагара, которого Жора теперь называл не иначе как Йорик, лежала в сумке и больше не раздавала описание гнома направо и налево.
Бурление постепенно утихло и Жора пригубил немного получившейся жидкости. Покатав смесь на языке и прислушиваясь к ощущениям, словно профессиональный сомелье, он проглотил сомнительный напиток и недовольно помотал головой.
- Не то... - он задумчиво запустил пальцы в бороду. - Начинает на что-то походить, но всё ещё далеко от минимально приемлемого результата.
- Но уже лучше, чем раньше? - уточнил я.
- Самую малость, - кивнул Жора. - Ладно. Попробую теперь взрывную смесь сделать. Жаль только, тут Слезы нет...
Купив у трактирщика бутылку самого крепкого бутафорского пойла, он принялся за эксперименты. Учтя прошлый опыт, он смешивал жидкости с помощью пипетки на маленькой пластинке, а потом вызывал крохотный взрывчик постукиванием по ней. Он менял пропорции, добавлял или убирал из состава различные добавки. Пока, наконец, не нашёл тот самый состав, взрыв крохотной капли которого подбросил пластинку в воздух, выгнув её причудливым образом.
Наблюдая, как помятая железка весело прыгает по столу, Жора довольно цокнул языком и потёр ручищи.
- Радуйся, котэ, - подытожил он, - даже сейчас славная бахалка вышла. Добудем Слезу - вообще зашибись получится!
Новости были великолепные. Как знать. Может, будь у нас этот состав в Термитнике, всё бы обернулось по другому. Так что я сидел и терпеливо ждал, пока Жора закончит замешивать большую порцию смеси, чтобы потом разлить её по флакончикам. Однако он посетовал, что запас флаконов на исходе и было бы неплохо пополнить запасы. Но сделать это мы сможем, лишь попав в следующий город.
В дверь вошли очередные посетители, и без того снующие туда-сюда чуть ли не каждую минуту. Но в этот раз их вид показался мне каким-то знакомым. Вглядевшись, я понял, что это парочка ребят из той самой группы, которой мы испортили утро.
Покрывшись холодным потом, я отполз поближе к окну, пытаясь закрыться от них другими людьми и Жорой, который сидел к ним спиной и увлечённо химичил.
- Делай что угодно, но не оборачивайся! - прошипел я гному, подавшись через столешницу. - Там те самые парни из Термитника.
- Принесла нелёгкая... - буркнул он, пряча бутылки с остатками ингредиентов и наблюдая, как в большой колбе бурлит и шипит будущая взрывчатка.
Стараясь сидеть так, чтобы между нами всегда кто-то находился, я следил за вошедшими. Одним оказался тот самый воин, являвшийся лидером группы. Вторым был один из мечников. Переговорив с трактирщиком, мечник махнул рукой и отправился наверх, в комнату. А воин, купив какой-то еды, огляделся в поисках свободных мест и, как назло, заметил таки меня. И, судя по реакции, тут же узнал.
Закинув припасы в сумку, он сжал кулаки и широким шагом двинулся в нашу сторону. Почувствовав тяжёлое настроение, болтовня игроков в зале затихла и все с интересом начали наблюдать за развитием событий. Словно в поддержку тишины, колба тоже затихла.
- Готово, - оповестил меня Жора.
- Ну что, уроды, поболтаем? - тепло поприветствовал нас воин и припечатал кулаками об стол, придавая приветствию значимости.
А потом таверну поглотила болезненно-белоснежная вспышка.
Расскажи нам, S! 03
Расскажи нам, S!
Выпуск третий
- Мех!
- Так, S, успокойся.
- Меееееех!
- Хватит! Слезай и верни модель веребеара на место!
- Нет! Это мой реквизит для выпуска!
- И ты собираешься провести его, лёжа на медведе?
- Конечно! Шля шего ещё я фритащила ефо шюда, по тфоему?
- ...А, делай как знаешь. Только вытащи лицо из шерсти, когда будешь говорить!
- Ладно, ладно. Только не ворчи. Привет всем! Добро пожаловать на третий выпуск передачи «Расскажи нам, S!». Настало время разобраться в том, у кого самый пушистый и приятный мех.
- Читатели всё равно не смогут его пощупать, расскажи о действительно важных вещах.
- Мех - это важно! Но ты, до обидного, прав... Хорошо, приступим. Зверолюди Аркадии обладают некоторыми особенностями, которых нет у обычных рас. Их магический потенциал находится на нуле, но они компенсируют это исключительной физической силой и живучестью. Однако, не всё так просто. Например, ключевая особенность ликанов заключается в расовом навыке «Кровавое безумие». Их сила возрастает, в зависимости от полученных ими повреждений.
- Иными словами, это похоже на состояние берсерка, разве что не пропадает контроль над героем.
- Именно! И, как и положено берсерку, ликан перестаёт разбирать своих и чужих, когда его здоровье опускается ниже сорока процентов. Вне зависимости от того, каким оружием он пользуется - обычным или самодельным, урон получают все, кто попал под атаку.
- Мне кажется, стоит внести ясность в отношении оружия, S. Как думаешь?
- Думаю, это хороший момент. Тогда я предоставлю слово тебе, R.
- Спасибо. Итак, внутри игровой системы существует два типа урона. Первый тип обычен и воздействует только на противников. Это урон от стандартного оружия, которое игрок может добыть, купить у торговцев или создать по чертежам. Второй тип урона наносит повреждения как врагам, так и союзникам. Это особенность оружия, создаваемого исключительно силами игрока на основе возможностей игровой механики. Если повезёт, оно может быть значительно эффективнее стандартного, но страдать от его атак будут все.
- Например, зелья гнома Жоры - оружие с уроном второго типа. Кстати, R, ты не думаешь, что у его последнего зелья оказалось как-то слишком много урона?
- Придётся балансить... Жуткая морока, столько всего пересчитывать придётся.
- Вы только посмотрите, ИИ жалуется на количество необходимых расчётов.
- Отстань! Я просто начал вплотную осваивать и изучать феномен лени. И вообще, продолжай выпуск.
- Хе-хе. Ладно, подводя итог, ликаны очень сильные бойцы, которым будут рады в любой группе. Но, в то же время, небрежная игра за них может очень сильно навредить компаньонам. Эффект усугубляется тем, что ликаны могут использовать только тяжёлое двуручное оружие с широкой областью поражения. Мечи, топоры, алебарды, молоты и им подобное.
- По этой причине мы часто видим, что ликаны, даже играя в группе, сражаются где-то в стороне от напарников, без прикрытия.
- Это немного грустно, R. Может, стоить это исправить?
- Пока будем наблюдать и собирать информацию. Игроки, как правило, мыслят достаточно гибко и вполне могут найти решение самостоятельно, разработав специальные тактики. Так что, не стоит спешить.
- Ладно. Может, другие игроки и правда поймут, как кощунственно, когда обладателю такого густого шелковистого меха приходится сражаться в стороне.
- Нет, мне кажется, ты думаешь в неверном направлении. Так или иначе, пора переходить к веребеарам.
- Они большие! Очень тёплые! И мягкие!
- S!
- А ещё пользуются в бою лишь одним оружием - железными когтями. Мишки - единственные в игре рукопашные бойцы. Но люди пока не смогли познать все их прелести, потому что веребеары довольно медленные и неповоротливые. Несмотря на огромный урон, играть ими большинству неудобно и некомфортно. Так что игроков-медведей, в данный момент, очень мало. ОЧЕНЬ мало. Меня это печалит!
- Подожди, пока люди доберутся до высших уровней и узнают про дополнительную специализацию мишек. Тогда желание играть за них резко возрастёт.