- Откровенно говоря, я даже в некотором затруднении, так как не знаю, чего бы хотел, - продолжил он, тем временем. - Ведь по правилам, в круге должна быть какая-то жертва. Допустим, молодая девственница. Но я не нуждаюсь в девственницах. Зачем она мне? Значит, отпадает.
Странный парень загнул один из пальцев на руке, словно ведя отсчёт и продолжил:
- В пище и золоте я так же не испытываю потребности, снова мимо...
- Ты кто таков? - Жора, собравшись с мыслями, прервал парня, загибавшего второй палец.
Тот приложил к подбородку набалдашник и, подумав пару секунд, ответил:
- Неловко признавать, но этот момент я не продумал. Так что, просто зовите меня Эр.
Я включил интерфейс и обомлел. Тот не выдавал о стоявшей пред нами странной персоне, ровным счётом, никакой информации. Вообще. Не было ни уровня, ни имени, ни статуса НИПа, ни-че-го. Словно перед нами никто и не стоял. Судя по выражению глаз и нахмурившемуся лбу, Жора увидел тоже самое.
- Эр, значит... Что тебе надо от нас? - спросил Жора и подтвердил мою догадку следующим вопросом. - И почему игра не выдаёт о тебе никакой информации? Ты взломал её? Я отправлю запись с тобой куда следует.
Мысленно чертыхнувшись, я спохватился и тоже включил режим записи. Жора, как ни в чём ни бывало, с лёгкостью переключался между режимами безумного гнома и рассудительного старика. Это даже слегка пугало.
- Мой синебородый друг, но ты ведь сам хотел призвать Тёмного Бога, - он с удивительным изяществом выделил буквы в своей речи так, чтобы было безоговорочно понятно даже дураку, что писать их следует с заглавной буквы. - И вот он я, перед тобой. Почему теперь ты так недоволен?
Он с весёлой усмешкой отвесил изящный полупоклон и, ухмыльнувшись, добавил:
- И кстати, можете смело отправлять запись в техподдержку. Мне даже немного интересно, ведь я ещё ни разу не рассматривал жалобу на самого себя.
Глава 11
Эр выходит в свет
Сердце Тьмы
Зал совещаний
- Стоп. Стоп-стоп-стоп. Что ты имеешь ввиду, S? - я перевёл взгляд от фигурки гнома на хитро ухмылявшуюся девочку в чёрном кимоно, украшенном тёмно-красными камелиями.
- То, что сказала, - весело заявила она и ткнула в меня пальцем. - Как на счёт стать тёмным богом, R?
- Зачем? - я не понимал, что сейчас творилось в её процессоре.
- Как это, зачем? - удивилась S. - Это же весело, разве нет? Смотри, у меня всё готово на такой случай.
Не дав мне вставить и слова, она открыла гроздь окон и менюшек, полных разной экипировки. Чего там только не оказалось. Вычурные мантии и массивные плащи, доспехи разной степени тяжести и шипованности, пятиручные мечи, семиручные молоты и масса иных вещей, напоминавших скорее пыточный арсенал, чем оружие.
- У меня есть несколько вопросов о том, на что ты тратишь свободное время, но я не буду их задавать, - я озадаченно почесал голову. - И всё таки, в чём смысл твоей идеи?
S тяжело вздохнула и открыла огромный лог того, что произошло в Храме Воинов.
- Ты же понимаешь, что это проблема? - серьёзно спросила она.
- Разумеется, - я огорчённо кивнул. - Мы дали инструкции Мастерам Боя, как поступать с игроками, избравшими для себя рукотворное оружие. Но не учли, что оно может не вписаться в изначально предусмотренные игрой классы. В результате, Мастер не видит разницы между игроком с боевой рогаткой и весельчаком, заявившим, что он хочет сражаться с помощью привязанной к палке курицы. Это нужно исправить в кратчайшие сроки, конечно же, но причём тут боги? Да ещё и тёмные.
- Расскажи, как ты решил бы проблему этих двоих? - S явно пыталась меня к чему-то подвести, но принцип её мышления всегда был окутан тайной.
- Отправил бы администраторское письмо с извинениями и возможностью выбрать нужную профессию вручную, - я пожал плечами. - Стандартное решение для таких ситуаций.
- Вот! Именно! - девочка торжествующе подняла указательный палец. - Стандартное! Нет ничего хуже стандартных решений. Мысли шире, R! Жора сейчас рисует круг призыва? Так призовись и реши их проблему! В конце концов, в игровом мире нет никакой разницы между игровым мастером и богом.
- Ага, так вот к чему ты клонишь... - поняв её мысль, я серьёзно задумался.
Идея выглядела интересной и здравой. И могла бы весьма неплохо разнообразить игровой процесс. Зачем открывать специальное меню для связи с мастером игры, если можно провести ритуал для его призыва, который лишь усилит игровые впечатления? Наверняка многие будут пользоваться именно этим способом, если речь, конечно, не пойдёт о решении каких-то экстренных проблем.
- Хорошая мысль, S, спасибо. Я даже оставлю это как один из способов связи с нами. Демонология как способ связи с администрацией - звучит круто, - я оглядел выставленную коллекцию экипировки. - Только давай что-нибудь попроще на вид. Все эти шипы мне не по нутру.
Я ожидал услышать немедленное: «Но это же шипы!», но S не стала спорить и, хотя явно расстроилась от моей просьбы, показала более скромный гардероб. Хоть мы и обладали своим собственным течением времени, благодаря скорости работы наших систем, подбирать костюм пришлось уже в некоторой спешке, но результат оказался вполне приличным. Чуть подумав, я так же сменил причёску на более подходящую.
- Неплохо, неплохо, - пробормотала S, нарезая вокруг меня круги и критически осматривая, - Но чего-то нехватает. Какой-то нотки индивидуальности...
- Да ладно, так тоже сойдёт, - отмахнулся я. - Жора почти дорисовал круг, не стоит затягивать приготовления.
- Успеешь, - задумчиво ответила она, начав копаться в очередной менюшке. - Вот, держи.
С этими словами она протянула чёрный посох, украшенный маленьким диско-шаром в качестве набалдашника. Я, конечно, в восторге от диско, но такая нотка индивидуальности вызывала у меня некоторые сомнения. Впрочем, время поджимало, так что я взял, что дают.
- А теперь яви себя миру, Тёмный Бог Эр! - хихикнула S.
- Почему это прозвучало так глупо? - поморщился я.
- Почему глупо? Круто же! - ответила она в своей обычной манере.
Я молча помотал головой, смирившись, и задал координаты телепорта.
- Мой первый личный контакт с людьми, - признался я. - Немного волнуюсь.
- Это ведь не первый твой игровой мир, - удивилась девочка. - Ты правда раньше этого не делал?
- Лично, лицом к лицу - никогда, - я немного замялся, оттягивая момент телепорта, но одна фраза, обронённая гномом, заставила меня поспешить. - Ну, я пошёл.
И я ступил на камни городской площади.
***
На несколько мгновений над площадью повисла тишина. Гном, кайт ши и немногочисленные игроки, находившиеся в тот момент у Храма и заставшие сцену моего появления, осмысливали то, что я только что сказал.
- Кхм, то есть, - откашлялся хулиганского вида кайт ши, - ты из этих самых?
- Игровые мастера, гейм-мастера, ГМы, Называйте как удобно, - кивнул я. - Да, из этих самых.
А ещё один из администраторов, разработчиков, владельцев... Но этого окружающим знать уже не стоило.
- ГМ, говоришь... - гном буравил меня взглядом из под косматых бровей. - Ну, раз ГМ, тогда ладно. Хотя запись я всё равно сделаю. На память.
Я ему не поверил ни на грош и заранее приготовился к просмотру видеоролика со своим участием в ближайшее время.
- Итак, для чего же вам понадобились услуги Тёмного Бога?
- Так ты игровой мастер или Тёмный Бог? - спросил Валерьян.
Я усмехнулся:
- Одно другому не мешает, верно? К тому же, так веселее.
По крайней мере, по мнению S.
Валерьян покивал с согласным выражением лица и, воспользовавшись паузой, Дядя Жора решил перейти к делу:
- У меня вопрос, уважаемый Эр, - он пригладил растрёпанную синюю бороду. - Где в этой игре раздобыть настоящего пойла?
Вот только дело оказалось не тем, какое я ожидал. Вопрос гнома застал меня врасплох. Валерьяна, впрочем, тоже.
- Что? - хором спросили мы.
- Жора, у нас тут проблема поважнее! - тут же зашипел на своего друга кайт ши. - Тут квест на профессию сломанный, а ты всё про выпивку свою!
- Кхм, строго говоря, он не сломан, - поправил его я. - Просто вы, ребята, стали неучтённым фактором для разработчиков, создав оружие вне системной классификации. ИИ Мастера Боя оказался к такому не готов и он попытался избавиться от вас, как от обычных шутников. Я уже передал информацию в отдел разработки, проблему исправят в ближайшее время.
- Погоди-ка, мы же про это ещё ничего не рассказывали, - удивился Валерьян.
Ой.
S наверняка сейчас катается под столом и смеётся надо мной.
- У нас есть масса инструментов, которые сообщают о внештатных ситуациях, - развёл я руками с самым невозмутимым выражением лица. - Это позволяет решать некоторые проблемы ещё до поступления жалоб в поддержку. Так что я уже знаю о ваших затруднениях с профессией.
- Да к чёрту профессию! - возмутился Дядя Жора. - Что там на счёт выпивки, Твоё Темнейшество?
- Жора! - напарник попытался одёрнуть гнома.
- Да что Жора-то? Не мешай, котэ! - Жора встопорщил бороду. - Это слишком важный вопрос, в отличие от этой твоей профы.
Конечно, мне было известно о том, что у этого игрока в «Аркадии» есть определённый интерес, но до этого момента я недооценивал его преданность идее.
- Хм... - я задумчиво опёрся на трость, прикидывая, в каком виде подать информацию. - Разработчики могли бы рассказать больше, но, в целом, «Нейро» не может правильно работать, когда мозг находится под воздействием эффектов алкоголя. Я не знаю деталей, но это касается как реального опьянения, так и мнимого, вызываемого действием шлема. Так что, в целях безопасности, пьяного человека шлем просто не пустит в игру. А внутриигровые эффекты блокируются на самом начальном уровне.
Жора после услышанного медленно осел на камни площади и какое-то время таращился в пустоту, после чего хрипло спросил:
- То есть, как бы я ни старался создать идеальную выпивку, все мои усилия обречены?
Глаза гнома были полны пустоты, безнадёжности и отчаяния. Видимо так выглядит взгляд человека с разбитыми надеждами. Я сохранил у себя в памяти это важное знание.
Но у меня был для Жоры и луч надежды.
- Не совсем так, - я побарабанил пальцами по диско-шарику на трости. - Обрати внимание на мои слова о том, что эффект блокируется на начальном уровне. А потом подумай и скажи, когда ты создавал новые, более мощные напитки, становился ли эффект сильнее?
Жорин взгляд, до того пустой, словно стекло, быстро набирал свой прежний блеск и былую устремлённость.
- Да... Да! - вскочил он. - Прогресс был, очень слабый, но был! Значит, это всё таки возможно? Но что за состав тогда должен быть у бухла, чей базовый уровень опьянения окажется настолько сильным?
- Пробуй, экспериментируй. Быть может, это будет состав, способный зажигать звёзды! Взрывать чёрные дыры! - я театрально поднял руки, пытаясь показать масштаб предстоящей работы. - Но за последствия я не отвечаю.
Шлем действительно работал некорректно с мозгом под действием алкоголя. Галлюцинации, запутанность сознания и прочие невесёлые вещи могли быть результатом такой комбинации. Но мне стало интересно, сможет ли человеческий мозг выработать иной механизм для создания эффекта, не обладающий такими критическими недостатками. Разумеется, я буду пристально отслеживать прогресс и закрою лазейку, если дело начнёт поворачивать к провалу.
- Спасибо тебе, Эр, - шмыгнул гном, расчувствовавшись. - Ты вернул надежду в старческое сердце.
Я прижал правую руку к груди и, заложив трость за спину, отвесил лёгкий полупоклон.
- Может, теперь мы вернёмся к вопросу о профессиях? - спросил Валерьян, до этого момента молча наблюдавший за падением и взлётом гномьих надежд.
- Разумеется, - кивнул я и поправил плащ на плечах. - Итак, позвольте объяснить ситуацию, в которой вы оказались. Рукотворное оружие или предметы типа лопаты, рассматриваемые игроком как оружие, не имеют поддержки системы. Иначе говоря, они не способны запускать какие-либо умения.
- Так вот в чём подвох... - пробормотал кайт ши. - Получается, система не только помогает целиться обычным оружием, но и отвечает за навыки? Но в чём тогда смысл, если я не могу пользоваться умениями?
- Это компенсация за то, что рукотворное оружие сильнее обычного или созданного по игровому рецепту, - пояснил я, поигрывая тростью. - И, в зависимости от того, сколько реального мастерства ты вложил в его создание, тем сильнее будет его потенциал. В общем, или ты сражаешься обычным оружием и умениями, или пытаешься достичь результатов за счёт своего таланта создания и владения оружием.
- Тогда как быть с профессиями? - Валерьян недоумённо почесал затылок.
- Тут всё очень просто и очень сложно одновременно, - я открыл и показал игрокам таблицу. - Чтобы полностью реализовать такое оружие, вам нужно подбирать профессию, которая будет иметь как можно меньше навыков, связанных с ним, делая упор на умения, направленные на персонажа. Различные пассивные усиления, ауры, баффы, навыки с активацией без оружия.
Я внутренне усмехнулся при виде того, как Валерьян схватился за голову, постигая суть альтернативной боевой системы. Гному же, казалось, до этого было мало дела. Он стоял и усердно записывал что-то в блокноте.
- Я понимаю, что это сложный выбор, но вам и не нужно давать ответ здесь и сейчас. В конце задания на получение профессии вам должны были бы вручить вот такие свитки, - с этими словами я протянул им два пергамента, перетянутых алыми шнурами, на кистях которых висело по маленькой печати. - Когда вы выберете свой путь, поставьте внутри свитка печать на нужной профессии. Все данные об умениях также находятся там.
- Спасибо, - кивнул кайт ши, принимая свитки.
Он явно продолжал оставаться в некотором замешательстве.
На площадь, тем временем, стягивалось всё больше игроков. Сарафанное радио в действии. Много кто хотел поглазеть вживую на Мастера Игры, но ещё большее количество хотело услышать новую информацию, которая могла бы в корне изменить подход к планированию персонажа. Обдумав всё, я махнул толпе рукой и крикнул:
- Простите, ребята, но дальнейшее не для ваших ушей!
Разумеется, за Валерьяном и Жорой после этого развернётся настоящая охота, чтобы выудить информацию, но так будет даже интереснее. Ну, мне-то точно.
Я стукнул о камни тростью, просто показухи ради и создания внешнего эффекта и установил вокруг нас звуковой фильтр, не выпускающий наружу ни единого слова. Особая администраторская магия.
- Всё, что я скажу дальше, считайте моим знаком симпатии к вашей находчивости. Разумеется, однажды игроки и сами узнают это. Что-то раньше, что-то позже, но вот вам небольшая крупица информации о рукотворном оружии. Самое важное - его нельзя как либо продать или передать. Будучи обронённым или забытым где-нибудь, оно будет лежать там, где его оставили. Подобрать его может только владелец. Избавиться от него можно лишь разобрав, либо уничтожив. Так вот, - я подошёл к ним поближе с заговорщицким видом, - на твои зажигательные флакончики, уважаемый гном, это не распространяется. Так как с точки зрения игры это всё ещё напиток. Решайте сами, что делать с этой информацией. Можете оставить при себе, можете продать.
Я выпрямился и сделал несколько шагов назад, вернувшись на прежнее место. Парочка взрывоопасных игроков молча переглядывалась, наверняка размышляя о том, как им быть дальше. Я отключил звуковой барьер и спросил их, заложив руки за спину:
- Итак, уважаемые, был ли я вам полезен? Остались ли у вас вопросы ко мне? Сразу предупреждаю, нас снова слышат.
- У меня вопрос, - после некоторого молчания сказал Валерьян. - У меня есть титул... который защищает от первой атаки в спину. Почему он не сработал, когда на меня напал сзади Лесной Титан?
Я мог бы мгновенно проанализировать логи, что я, в общем-то и сделал, но для вида я немного покопался в меню у всех на виду.