- А потом я уже ничего не боялся, - хохотнул бородач. - Показать, как это делается?
Заинтересовавшись, я толкнул кружку в сторону гнома. Он сцапал её своей огромной ручищей и притянул к себе. Выдохнув, гном махом опрокинул содержимое в глотку и проглотил, бахнув по столу пустой посудой. После чего начались метаморфозы. На лице синебородого выступил обильный пот, тут же превращающийся в густой пар, валивший во все стороны. Гном судорожно втягивал в себя воздух, усердно пуча слезящиеся глаза и трясясь. После чего дыхнул в потолок длинной струёй пламени.
- Вот так, - прохрипел он, утирая ладонью слёзы и пот. - Меня, кстати, дядя Жора зовут.
Машинально глянув, я увидел, что над головой гнома действительно было написано Дядя Жора. Волосы на голове, как ни странно, были не синими, а обычного тёмного цвета.
- Валерьян, - представился я и зачем-то ткнул пальцем вверх, в надпись над своей головой.
Собственно, чтобы увидеть чьё-то имя, нужна была мысленная команда, включающая интерфейс. В остальных случаях какие-либо надписи, индикаторы и указатели были скрыты.
- Ты не понял, меня по жизни Жорой звать, - хмыкнул гном.
Кажется, он был большой оригинал в искусстве придумывания никнеймов.
- А, понятно. Максим я.
- И чего же ты, Максим, пытался утопить в бутылке этого чудесного напитка?
- Погоди, почему это сразу утопить? - засопротивлялся я.
- Да видел я, с каким лицом ты от алтаря шёл. Хотя никак не соображу, что тебя так задеть могло в первый день игры. Но послушай опытного дядю Жору. Напиться у тебя тут не выйдет.
- Это почему? У меня, вроде, аккаунт «двадцать один плюс», могу пить, курить, в бордель ходить. Их тут, правда, нет. Законы уже не те.
- Тут, понимаешь, опьянеть нельзя по-настоящему, - грустно буркнул Жора. - Я уже всё перепробовал, даже вон Слезу научился пить. Картинка перед глазами может размыться, дебафы всякие появятся, шатать будет. Не сильно натурально. А в голову почти не бьёт.
Этот гном что, пришёл в игру только чтобы бухать? Видимо, заметив что-то в моём взгляде, дядя Жора поспешно уточнил:
- Мне врачи пить запретили лет десять назад. По серьёзному запретили, без всяких «по праздникам». А хочется же иногда! Вот я и решил, что хоть в виртуале вспомню, каково оно. Шлем купил. А тут... Но знаешь, что! - Жора бухнул кулаком по столешнице и выпятил грудь. - Легко я не сдамся. Дядя Жора не просто так столько лет инженером проработал и узнал четыре метода извлечь спирт из сервоприводной смазки! Я найду способ напиться в этой игре.
- Эм... Это как? - удивился я.
- Я класс алхимика взял, - гном погладил свою синюю бороду. - Я тут что заметил. Качественно опьянеть, конечно, нельзя. Но вот некоторое пойло действует эффективнее, даже что-то там в голове шуметь начинает. Недолго, правда. И я подумал, что можно попробовать найти состав, который свалит даже орка!
- Почему тогда не начал играть эльфом? - задал я резонный вопрос.
- Вот ещё! - гномья борода аж встопорщилась от ярости и Жора начал напоминать большого и злого синего воробья. - В гробу я видел этих ушастых метросексуалов! Я всю жизнь играл гномами, мой отец играл гномами, дед играл гномами! Ну и что, что характеристики выше! Фигня это всё! К тому же, мне ведь много-то не надо. Прорвусь.
- Что же, цель, без сомнений, благая и достойна уважения, - кивнул я. - А не боишься, что тебя опередят, дядь Жор?
- Да и пускай. Мне, главное, результат.
- Слушай, а откуда у тебя столько денег взялось на первых уровнях, чтобы напитки перепробовать? - наконец сообразил я. - Слеза меня некисло по карману ударила.
- Тут только Слеза, да ещё пара бутылок дорого стоят. А вся остальная выпивка вполне доступна. К тому же, я на три уровня старше тебя, котэ. Так что и денег успел заработать побольше.
- Справедливо, - согласился я, вспомнив, что всё ещё не сходил за наградой за геноцид кроликов.
- Так чего ты потерянный такой был? - вернулся Жора к началу разговора.
- Ааа, - досадливо махнул я рукой. - Случилось тут кое что. Забудь. Пока мы с тобой болтали, я уже отошёл немного. Ты мне лучше вот что скажи, дядь Жор. Почему у тебя борода с бровями синие?
Это была сущая правда. Тайна синей бороды сейчас интересовала меня больше, чем страдания из-за унизительной смерти. Потому что в редакторе я таких цветов не видел.
- Это я... доэкспериментировался, - смущённо кашлянул гном. - Если ты тут химичишь не по рецепту, то неудачный крафт зелья может обернуться... всяким. В конце концов, синяя борода это не так уж и плохо. Она вполне могла оказаться розовой. Кстати говоря, ты пить-то будешь?
- Да какой теперь смысл, раз нельзя наклюкаться, - отмахнулся я. - Да и страшно мне эту штуку в себя заливать, хотя и понимаю, что игра.
- Отдай мне тогда, - попросил Жора. - Я даже заплачу, если хочешь.
- Да так забирай, чего уж там. А зачем она тебе?
Гном воровато оглянулся на трактирщика, потерявшего интерес и перебирающего что-то на полках к нам спиной, и перегнулся ко мне через стол.
- Понимаешь, котэ, тут случилось кое что и теперь городские трактирщики отказываются продавать мне Слезу, - доверительно шепнул он.
- Что? Но почему? - удивился я.
- Погоди, сейчас покажу.
Жора набулькал полную кружку магмы, воплощающей драконье горе и отчаянье, спрятал бутылку и вновь оглянулся. Трактирщик продолжал заниматься своими НИПовскими делами. Убедившись, что наблюдения нет, он достал из сумки маленький фиолетовый флакончик и брызнул из него в Слезу несколько капель. Пойло засветилось ещё ярче, чем прежде. А я изрядно занервничал, поняв, к чему идёт дело.
Кинув контрольный взгляд на трактирщика, Жора ухмыльнулся и поднял кружку повыше.
- Твоё здоровье, котэ! - весело сказал он и грохнул кружкой об стол.
***
- Жора, твою мать, какого хрена! - орал я, удирая от стражников, пытаясь достучаться до гнома через лёгкую контузию.
- Чем ты недоволен, зашибись бабахнуло же! - весело голосил мне в ответ чумазый гном с всклокоченной бородой сине-палёного цвета, изо всех сил перебирающий короткими ногами, стараясь не отстать. - Секретная формула, между прочим, мне за неё титул дали, когда я её обнаружил!
Бабахнуло действительно на славу. Удар кружки вызвал детонацию адской жориной смеси и в то же мгновение меня и опасного для общества химика-любителя впечатало в стены трактира, вместе с трухой и ошмётками от столов и скамеек. Трактирщика завалило содержимым полок, но, судя по шевелению кучи и глухим ругательствам, ничего серьёзного с ним не случилось. Хотя я не знал, можно ли вообще навредить НИПам в городе.
Сразу после этого нам пришлось удирать, сверкая пятками, так как игра обоснованно посчитала нас нарушителями правопорядка. Подрывником, конечно был Жора, но основной ингредиент ему передал именно я! Да ещё и участвовал в демонстрации. Лучшим решением было покинуть город на несколько часов, пока не спадёт штраф. Но восстанавливать репутацию придётся долго и нудно, в этом я был уверен.
- Ты бы предупредил хоть!
- Да ты ж тогда отказался бы! - резонно заметил бегущий гном.
- И сколько ещё таких рецептов ты знаешь? - решил я уточнить на всякий случай.
- Только этот и для покраски бороды в синий цвет! Но я ещё даже прокачаться не успел!
Вот это-то меня и беспокоило. Если к седьмому уровню он уже нашёл рецепт местного нитроглицерина, куда же приведут Жору дальнейшие изыскания? Но более интересным был вопрос, много ли в игре ещё таких последователей пути взрывоопасного бухла? У дяди Жоры имелась специфическая причина для того, чтобы крафтить не по инструкции, а экспериментировать с алкоголем. Но игроки издавна славились пытливым умом и желанием соединять несоединимое. Так что не думаю, что он будет такой один.
Топот и вопли стражи за спинами гнали нас к ближайшему выходу из города. НИПы пугливо жались к стенам, игроки ухмылялись и норовили кто подгадить подножкой, кто встать на пути у преследователей. Впереди уже показались врата, как из-за ближайшего поворота на перекрёстке выскочил ещё один патруль и бодро побежал прямо на нас.
- Лови их, в клещи зажимай! - орали стражники.
- Дело - керосин, котэ! - заорал Жора. - Давай в переулки!
Мы тут же дёрнули в сторону, надеясь найти спасение в лабиринтах дворовых заборчиков и декоративных джунглях сохнущего белья. Но дав нам оббежать несколько зданий, улочки предали и растоптали наше доверие. Дорога привела в тупик.
- Тьфу ты! - плюнул гном и пнул кирпичную стену.
- Как думаешь, сколько часов тюрячки нам впаяют за такое? - пробормотал я, вслушиваясь в гулкое эхо от приближающегося топота.
- Мне за первый взрыв один час впаяли, - неохотно буркнул Жора. - Но там и не взрыв был, а так. Взрывчик. За этот, наверное, уже часа четыре дадут.
- Ты уже и в тюрьме успел побывать? Так, погоди, ты знал, что за это тюрьма светит и всё равно взорвал кружку?!
Этот гном опасен. Жора определённо опасен для общества.
- Да не паникуй, котэ, ща прорвёмся, - попытался успокоить меня маньяк-подрывник, копаясь в сумке.
- Жора, остановись, давай просто отсидим! Нам тут ещё уровней десять поднимать! Слышишь? Жора!
Я тряс его за плечо, но Жора уже не обращал на меня никакого внимания, вытаскивая с горящим взглядом бутылку «Драконьей слезы» и свой знаменитый флакончик. Я попытался отобрать один из ингредиентов, но руки просто соскальзывали. Я запоздало вспомнил, что мы не в группе, так что взять предмет из рук без разрешения хозяина не получится. Будь проклята та минута, когда я согласился отдать ему Слезу!
Жора выдернул зубами пробку и влил в горлышко бутыли весь флакончик, от всей широты своей гномьей души. Бутылка яростно взревела и затрещала, выкидывая из горла снопы красно-золотых искр. Я рванул как можно дальше от гнома, насколько позволяла обстановка, и вжался в стену. Пусть делает, что хочет. Мне уже всё равно.
В тупичок гурьбой ввалилась толпа стражников и Жора, аккуратно заткнувший пробкой яростную бутылку, плавно размахнулся и рявкнул:
- Почувствуйте силу бухла, сосунки!
После чего швырнул бутыль прямо в толпу.
***
Я лежал в густой мягкой траве и размышлял, глядя на лениво бегущие по закатному небу облака.
За пять уровней и несколько часов игры я успел дважды погибнуть. Дважды взорваться, но один раз не насмерть. И теперь меня изгнали из города.
Переведя взгляд с облаков, на последнее системное сообщение, я ещё раз убедился, что не ошибся.
За участие в организации массовых беспорядков и причинение многочисленного урона городу и его жителям, вы изгоняетесь из Граттара.
Получен титул «Персона нон-грата».
Во всём этом меня радовал лишь один момент. Безумного гнома выперли вместе со мной.
- Дядь Жор, а тебе сколько лет? - вяло спросил я бородача, точно так же медитирующего в траве.
- Много, котэ, - с грустью ответил он после некоторого молчания. - На пенсии я уже.
Значит, правду говорят, что старики те же дети. Я хотел было позлиться на нового знакомого, но понял, что не получается. В итоге ведь мне было довольно весело во время всех этих взрывов и погонь. Ну а что до изгнания... Буду считать, что я выбрал повышенную сложность. В первый раз что ли?
С кряхтением поднявшись, я решил повнимательнее изучить сложившуюся ситуацию. Для начала, нас возродило на каком-то холме в отдалении от города. В отличие от алтаря, который возрождал в идеальном состоянии, на холме мы оказались весьма побитыми и обгорелыми. Экипировка, небось, тоже пострадала. Полистав немного системные записи, я крепко задумался и спросил гнома:
- Дядь Жор, а у тебя в логах нет записей про убийство стражников?
- Погоди, щас посмотрю, - прокряхтел гном. - Акт самоубийства... Вами убит игрок Валерьян... О, так я красноимённый теперь? Нанесено урона имуществу... Нанесено урона целям... Нет, о смертях стражи ни слова.
- Получается, полбутылки этой твоей бодяги хватает только на то, чтобы убить пару низкоуровневых идиотов типа нас с тобой.
- Хм. А ты ведь прав, котэ. Нужно улучшать формулу.
Маньяк. Ты хочешь найти состав алкогольного алкоголя или идеальной взрывчатки? Определись уже.
Я вздохнул и открыл список титулов с их подробным описанием.
«Пронзённый»
Пережив редкую и унизительную смерть, сила вашей души укрепилась и герой обрёл пассивную способность полностью заблокировать урон от любой первой атаки, нанесённой в спину. Уникальный титул.
У уникальных титулов был очень низкий шанс на получение. По идее, я должен сейчас радоваться очень серьёзному бонусу от титула. Но как-то не тянуло. К счастью, для работы пассивки включать его было не обязательно. И на том спасибо.
«Пламя науки»
Вы выжили после неудачного эксперимента. Ваша тяга к науке достойна похвалы.
О, а получение этого титула я не заметил. Но, кажется, он сугубо декоративный.
«Персона нон-грата»
Вес ваших преступлений переполнил чашу терпения городских жителей и вы были изгнаны из города. Совершайте подвиги и добрые дела, чтобы молва о ваших поступках вернула репутацию на прежний уровень. Активация титула снижает доброжелательность окружающих к вам, но увеличивает шансы на силовое решение вопроса.
Мда.
Теперь, пока я не доберусь до другого города или хотя бы какой-то деревеньки, не видать ни нормального воскрешения, ни торговцев, ни заданий.
Ни заданий... Меня бросило в озноб и я лихорадочно вытащил из сумки свиток с красной печатью. Ну да. Точно. Плакали мои денежки за кроликов. В моей душе снова заворочалось уснувшее было негодование на Жору. Кстати говоря, где он?
Пока я возился с менюшками и окнами, беспокойный пенсионер уже слинял в неизвестном направлении. Я покрутил головой и обнаружил его у подножия холма. Дядя Жора сидел возле какого-то куста, обложившись алхимическим инструментом и что-то усердно толок в ступе.
Я глянул на часы, отсчитывающие время в реальном мире. Надо закругляться, и так засиделся уже. Нужно будет ещё написать Роберту и предупредить, что вход в город мне пока закрыт.
- Эй, палёная борода! - крикнул я с вершины холма. - Поднимайся, в деревню пойдём! Мне в реал пора!
Гном утвердительно махнул рукой и начал споро закидывать инструменты в сумку. Тем временем, я сверился с картой и нашёл ближайшую деревню, под названием Зареша. От этого холма... минут двадцать пешком. Ещё минут десять, чтобы найти постоялый двор и снять комнату. В сложившейся ситуации, терять ещё и бонус к опыту совершенно не хотелось.
- Дядя Жора, а какое у тебя основное оружие? - спросил я подошедшего гнома. - Ремесленником ведь нельзя начать, боевое что-то нужно.
- Кхм... Понимаешь, котэ, - почему-то смутился дед. - С аркебузой я начал. Ну знаешь, ружья эти, что магией стреляют.
Я кивнул. Как тут не знать. Солидный урон, но долгая перезарядка. Да и расходники не очень дешёвые.
- Хорошая профа в перспективе. А что, тебя в ней не устроило что-то?
- Эм... Кхм... Видишь ли, Макс... - у Жоры внезапно забегали глаза. - Нет у меня больше аркебузы.
- Это как нет? - ответ гнома меня просто ошарашил.
- Продал я её. Мне на изыскания не хватало, - промямлил он. - Я тогда думал, что буду только алхимией заниматься, да ещё каким ремеслом. Зачем она мне была? Только место в сумке занимала.
Я устало потёр виски. Ну да, чего ещё я ожидал от идейного алкоголика. Как он остальную экипировку не продал? Получается, у меня теперь на попечении пенсионер с нулевой огневой мощью. Можно было бы и расстаться на этом, но приглянулся мне чем-то этот дед. Он, конечно, был тот ещё чудак, но вряд ли в компании с ним можно будет заскучать. Да и с такой ли уж нулевой мощью? Белую вспышку, заполнившую злосчастный закоулок, я буду помнить ещё долго.
Прикинув варианты, я сформировал в голове одну грубую идею.
- Знаешь, что, дядя Жора, - задумчиво пробормотал я. - А не переживай ты так из-за пукалки этой. Есть у меня одна мыслишка...
- Это какая? - сразу взбодрился Жора.
- Пошли в Зарешу, я тебе по пути расскажу, - хмыкнул я.
Мы направились в сторону дороги, ведущей от города в деревню, как я вспомнил об одной важной вещи и остановился.