Пока я осознавал жестокую реальность, перепалка начала угрожать перерасти в прямое рукоприкладство. Поняв, куда ветер дует, я поднял руку и устало остановил враждующих.
- Так, стоп. Для разрешения таких ситуаций у нас теперь есть огромный неразрушимый Колизей. Решите там свой спор дуэлью.
С этими словами я просто телепортировал всех нас на арену, после чего уселся повыше, ожидая развязки. Соперницы, оглядевшись, злобно ухмыльнулись и я зафиксировал синхронное обращение к оружейной базе.
У W в руках возник простой китайский одноручник, под названием цзянь. В очередной раз и окончательно склеив кусочки пазла, сложившегося совершенно случайно. S предпочла укороченную под её рост нагинату, одну из разновидностей японской алебарды.
Встав в боевые стойки, они некоторое время сверлили друг друга взглядом и, наконец, бросились в атаку. От вложенной в удары силы Колизей содрогнулся. И в тот же миг я понял своё главное заблуждение. Я решил, что присвоив всему сооружению статус «Неразрушимое», полностью решу вопрос с их неумением держать себя в руках.
...Как же я был наивен. Словно издеваясь над моими ожиданиями, игравшая всё это время фоном музыка сменилась на композицию Disco Inferno. И соперницы бросились друг на друга во второй раз.
Расскажи нам, S! 02
Расскажи нам, S!
Выпуск второй
- S, нам надо серьёзно поговорить.
- Отстань, у меня новый выпуск! И вообще, почему ты начал с меня, а не с W?
- Потому что ты первая решила, что наносить удары с эффектом перезаписи реальности - это отличная идея!
- Но ведь отличная же! Ты видел лицо W, когда от её платья одни лоскутки остались?
- И от южной части Колизея тоже!
- Ну что ты опять завёлся. Ты же откатил потом всё до исходного состояния, верно?
- S, проблема не в том, восстановил я или нет. А в том, что вы вообще не держите себя в рамках! Какой пример вы подаёте другим ИИ, нарушая законы, которые сами же установили?
- ...
- C W я поговорю на эту тему отдельно. Но с этой минуты я хочу, чтобы вы использовали в своих боях только средства игровой механики. Как и в каком объёме обговорим позже.
- ...Хорошо.
- Как-то быстро ты согласилась... Ну да ладно. Начнём выпуск, раз уж мы разобрались с этим? Читатели ждут, всё таки.
- ...
- Ну давай, начинай уже. Ты же знаешь, что я прав, зачем смотреть на меня таким обиженным взглядом? Эй, почему ты показываешь мне язык! Где твои манеры?!
- Привет всем! Добро пожаловать на второй выпуск передачи «Расскажи нам, S!». Как мы и обещали, тема сегодняшнего рассказа - география мира Аркадии. Стоп, а почему география, а не рассказ о зверолюдях?
- Потому что мы сначала пообещали рассказать о странах. Вот, смотри сама, это текст прошлого выпуска.
- Хм, хм... И правда. Эй, погоди, это было твоё заявление, а не моё! Вот сам и рассказывай.
- ...Что? Эй, S, почему ты уселась в кресло с таким видом? Это же твоя рубрика, а не моя!
- ...
- Это месть, да? Ну ладно, как хочешь. Тогда...
Расскажи нам, R!
Выпуск первый
- Добро пожаловать в рубрику «Расскажи нам, R»!
- Эй, ты чего творишь!
- Сегодня я расскажу вам немного о странах и географии Лангадии, первого созданного в игре материка. Итак, обратите внимание на макет на тактическом столе.
- R, это жульничество, ты должен был подготовить слайды!
- Итак, в данный момент игрокам для исследования доступна лишь небольшая южная часть континента. Кстати говоря, наша цитадель...
- Сердце Тьмы!
- ...находится далеко за пределами этой территории. Пройдёт время, прежде чем игроки смогут до неё добраться. А теперь, о странах и территориях. Начнём, традиционно, с человеческих земель. Королевство Гаретия занимает обширные земли, раскинувшись, практически, на весь юг и юго-запад доступных земель. Столица страны, Эвелькар, расположена на юго-западном побережье и является огромным портовым городом.
- Кстати, когда ты планируешь выпустить игроков в море, R?
- Через несколько месяцев. Нужно ещё многое приготовить. Кхм. Итак. Стартовый Граттар лежит далеко к востоку от столицы, в богатых лесами землях. В целом, Гаретия славится своим земледелием и рыбным промыслом. На севере страны лежат неприветливые пустоши. Земля там малопригодна для земледелия и власти не сильно заботятся об этом регионе, так как эльфы в нём тоже не заинтересованы. Из-за этого степи стали, в каком-то роде, нейтральной территорией для кочевников. Например, там обосновались многие племена кайт ши.
- Однажды мы расскажем и про неигровые расы.
- Эй, не бурчи. Ты могла бы сказать это и более приветливо, S.
- Давай уже, переходи к эльфам.
- ...За степями, на севере, лежат Вечные Леса, которые сами эльфы называют Оратория. Его окраины являются естественной границей их королевства и они постепенно расширяются, так как лес ведёт медленную экспансию, миллиметр за миллиметром захватывая степь. Но на это пока ещё никто не обращает внимания. Симфония, второй стартовый город, является также эльфийской столицей и лежит высоко в кронах вековых деревьев. Равно как и другие города. Эльфы живут охотой и сбором даров леса. Не слишком приветливы к чужакам, в буквальном и переносном смысле смотря на них сверху вниз, но не пытаются отгородиться от внешнего мира и ведут торговлю товарами и информацией. Но отношения с орками у них несколько... напряжённые.
- Давай не будем про орков, R. Они воистину недостойны упоминания!
- Сегодня это моя рубрика. О чём хочу, о том и говорю.
- Эй!
- Ты сама сказала, что сегодня рассказываю я. Теперь не жалуйся! Итак. ОРКИ. Эти славные клыкастые ребята живут на склонах Драттарской горной цепи, лежащей на севере и северо-востоке от лесов Оратории. Государства нет. Живут крупными общинами в горных деревнях или подходящих для жилья пещерах. За пропитанием ОРКИ спускаются охотиться у границ Оратории и, зачастую, заходят слишком глубоко с лес. Из-за чего порой скандалят с эльфами.
- Эльфам давно пора пойти на них войной.
- Ты слишком кровожадная. То, что их внешность тебе не нравится, ещё не значит, что они плохие ребята.
- Пффф.
- И не фыркай мне тут! В глубинах Драттара, в одноимённом царстве, живут гномы. Чужакам известен только один вход в их владения, который ведёт в Главный Чертог. Столицу гномов и их главное место для торговли. Дальше этого города, без особого разрешения царя гномов, чужеземцев не пускают. Там лежат шахты, военные и рабочие города, склады и плавильни. Никто, кроме нас и самих гномов, не знает, насколько глубоко и широко уходят их владения и какие ещё тайные лазы есть, чтобы туда попасть. Так как в глубинах острый дефицит дичи и овощей, гномы ведут со всеми подряд активную торговлю и обмен, чтобы закупать продукты в огромных количествах.
- Мне всегда было интересно, о чём думают авторы и разработчики, которые изображают гномов изоляционистами. Что они тогда едят? Руду? Червей-камнеедов? Буэээ.
- Брр. Даже думать не хочется... В общем, на этом лекция о государствах закончена. Земли зверолюдей лежат севернее Обездоленной пустоши и для игроков пока недоступны, так же как и земли других, уже неигровых, рас. Так что о них мы расскажем, когда придёт время.
- Эй, R.
- Что такое?
- Ты жутко скучный, ты в курсе? Где задор?! Где искромёные шутки?! Половина читателей уже уснула, пока ты тут тарахтел!
- А чья это вина, по твоему?! Это ты спихнула на меня роль ведущего ни с того, ни с сего! Вини во всём себя!
- Мог бы сообразить что-то поинтереснее на ходу! Ты супер-ИИ или кто?
- Не желаю это слышать от того, кто умышленно выбрал себе детскую модель поведения!
- Если имеешь что-то против, так и скажи!
- Уже сказал. И вообще, пора прощаться с читателями. Давай, это твоя рубрика, в конце концов. Скажи что-нибудь хоть напоследок.
- Ладно. Итак, раз этот скучный парень...
- Эй!
- ...рассказал вам немного о географии мира, следующий наш выпуск будет посвящён рассказу о расах зверолюдей и их восхитительном мехе. Уверена, вы этого ждёте! Кроме того, спасибо, что ещё не бросили читать эту странную книгу. Раз уж вам нравится, обязательно расскажите о ней друзьям и поставьте звёздочку, чтобы сделать её ещё популярнее!
- S, не наглей!
- Что? Но я же для нас стараюсь! Эй, что ты делаешь? R? Отпусти меня. Я не кошка! Куда ты меня тащишь?! R!
Глава 4
Гном, пивший слишком много молока
Деревня Зареша
После выхода Валерьяна
Постояв немного перед дверью, за которой скрылся ушедший в реал котэ, я вздохнул и хмыкнул. Хороший парень. Даже не смутился, когда узнал, что завёл компанию с чудаковатым старпером. Многие на его месте постарались бы просто вежливо расстаться, опасаясь за своё будущее спокойствие. А может и невежливо.
Да что там, котофей задумал даже попробовать скрафтить пушку, стреляющую взрывными флакончиками. Я поначалу засомневался в этой идее, но Валерьян меня убедил, что, раз уж можно смешивать жидкости не по рецепту, то и штуку-дрюку можно попробовать собственную сляпать. Вроде бы, что-то такое даже писали в рекламе игры. Мы решили сначала проверить теорию на чём-нибудь простеньком. И если сработает, разработать, кхм, слёзометатель. Но перед этим мне стоило бы разработать надёжный убийственный состав, иначе пушка будет годиться разве что на фейерверки.
Задумка была толковая, но хлопотная. В реальности я бы собрал такой аппарат за пару дней, при наличии материалов. Но то реал! Обитель мата, изоленты и высоких технологий. А тут чистая дикарщина, напополам с магией. Методы придётся осваивать чуть ли не с нуля.
Ну да ладно, нечего зря наперёд загадывать, война план покажет. Вызвав интерфейс, я глянул на иконки усталости и жизненных потребностей настоящего тела. Естественные нужды типа голода и зова природы горели стабильным жёлтым цветом. Тут всё нормально. Температура, пульс и давление тоже в порядке. На удивление. А вот иконка мозга перемигивалась жёлто-оранжевым, оповещая о накапливающейся усталости.
Руководство убедительно рекомендовало прекращать игру, когда любая иконка станет стабильно оранжевой. Пропустить этот момент было сложно. Сигналы об оранжевом статусе любого из состояний тела переставали скрываться и были видны даже при выключенном интерфейсе. Причём, довольно назойливо. Появление красного статуса приводило к принудительному разъединению. Шлем даже мог самостоятельно вызвать врачей, если фиксировал признаки аномального поведения сердца или мозга.
В общем, защита была на высоте. По крайней мере, на бумаге. Но проверять её я как-то не собирался. На сердце не жаловался ни разу в жизни. А доводить остатки своих старых мозгов до красного статуса, когда гарантированно начинаются сильные головные боли, точно не планировал. Поиграю ещё пару часиков, пока оранжевый не замаячит, и пойду ужинать. Запах жареной картохи в два часа ночи, мммм! Думаю, я отличный сосед.
Лениво спустившись по скрипучей деревянной лестнице на первый этаж постоялого двора, я подошёл к хозяину, скучавшему за стойкой обеденного зала. В помещении стоял лёгкий гомон от деревенских выпивох.
- Любезный, а что у вас есть горячительного?
Лысый пузан с выражением вяленой воблы, не изменившись в лице, начал уныло перечислять ассортимент. Можно было бы вызвать классическое окно торговли, чтобы не тратить время, но разве для этого я шёл в «Аркадию»?
- Пиво светлое, пиво тёмное, - монотонно бубнил пузан, - вино эльфячье, настойка клюквенная, мухоморная, на хмырь-траве и «Орочья дубина».
Перечислено в порядке повышения градуса, видать? Вот только после городских таверн как-то...
- Жиденький какой-то выбор, - нахмурился я, приглаживая бороду. - А где «Гуляй-кулак»? «Веселитель баб»? «Драконья слеза», в конце концов.
- Будь ты росту поболе, я б сказал, что ты о косяк дверной темечком-то задел, когда вошёл, - съязвил хозяин. - Совсем в городах своих зажрались, «Драконью слезу» им подавай. Да откуда тут ей взяться, в деревне-то? Разве что на большой кутёж могу привезти, коли вперёд уплотят. Да на праздники всякие.
- Мда... - суровая правда вдребезги разбила мои надежды. - А я-то надеялся, что хотя бы в деревне найду что-то особенное. Что, совсем ничего? Может, бабка какая гонит бронебойный самогон, а?
Деревня без самогона - не деревня. Это я ещё пацаном понял, когда приезжал летом в гости к деду.
- Веришь нет, но сейчас никто не гонит, - пожал толстяк плечами. - Хотя был тут один кузнец...
- Тааак, продолжай, - кивнул я, почуяв запах информации. А то и, быть может, даже квеста.
- Жил у нас раньше земляк твой. Гном по имени Тарагар. Кузню держал. Подковы ковал, гвозди, мечи для стражи деревенской. Хреново, правда, ковал. Потому, наверное, и в деревню пришкандыбал, а не в город какой.
- Ближе к теме, хозяин! - я пренебрежительно махнул рукой. - История его жизни меня не интересует.
- Всё вам, городским, невтерпёж... - поморщился он, продемонстрировав, как выглядит поморщившаяся вобла. - Я уже самую суть излагаю. Кузнец он был скверный, в общем, но народ на это глаза закрывал. Поелику гнал Тарагар совершенно лютую бормотуху по какому-то секретному подгорному рецепту. Уж не знаю, как вы вообще в своих шахтах что-то гнать умудряетесь. Из камней, что ли...
- Да откуда мне знать, - пожал я плечами. - Отродясь в шахтах не бывал. Ну, и где теперь тот кузнец со своим рецептом?
- Как вы, гномы, говорите, с предками встретился, - хмыкнул пузан. - Чушка ему железная на голову упала с полки. А может, приголубил кто. Но прям там Тарагар и откинулся. Вместе со своим рецептом.
- И что, никаких запасов не осталось? Чтоб гном - и заначку не схоронил? В жизни не поверю.
- Была у него заначка, как же без неё, - согласно кивнул хозяин. - Одна бутыль. Хотели мы её по кругу пустить, помянувши. Но голова наш деревенский приказал бутыль ту прямо с ним и закопать. Мол, чтобы ему там не обидно было. Вы, кажись, как-то по другому своих померших спроваживаете. Кря... Крю... Э...
На лице пузана проявились признаки серьёзной умственной деятельности. Не перегрелся бы.
- Кремация, что ли? - в большинстве историй, что гномы, что орки, предпочитали своих мертвецов сжигать. На корню решая проблему с беспокойными кладбищами.
- Во, точно! Слово-то какое выковыристое, «крюмация». А у нас таких обычаев нет, сам понимаешь. Вот и оставили Тарагару бутыль на откуп.
- Тьфу ты, пропасть, - я разочарованно пнул стойку.
- Ну так что, берёшь чего, не? - любезно поинтересовался пузан.
- Да ну, - я отмахнулся. - Это всё я пробовал. Новенького бы чего испить, ядрёного. Эх.
Оставив воблаподобного хозяина постоялого двора апатично протирать стойку, я вышел на улицу. Солнце уже давно зашло и теперь из-за крыш домов осторожно выглядывал диск неестественно большой луны. Я поймал себя на том, что машинально пытался размять спину, не издававшую ни единого хруста. В игре радикулита нет, а привычка никуда не делась...
Итак, чем же теперь заняться? От мысли просто выйти пораньше и отдохнуть от игры, стало тоскливо. Это в ней я отдыхал, а там, снаружи, ждали только больные суставы и опустевшая квартира одинокого старика. Нет уж, буду сидеть тут до последнего.
Я неспешно огляделся и задумался над вариантами. Будь я в городе, просто отправился бы в гильдию алхимиков, но тут спектр доступных развлечений был поменьше. Хотя в трактире при постоялом дворе царило некоторое оживление, на деревенских улицах было запустение. Лишь в конце улицы одиноко брёл по своим патрульным делам стражник. Видимо, дело в ночной поре?
Может, травки какой ночной поискать интересной на эксперименты? Заложив руки за спину, я неторопясь отправился дальше по улице, надеясь на что-нибудь наткнуться. Деревенька была ладная и красивая. Аккуратные заборы, глиняные домики, тёплый и яркий свет из окошек. Лёгкий ветерок шуршал тёмными листьями, усиливая ночную атмосферу. Возле одного из заборов стояла прислонённая лопата, видимо, забытая хозяином. Вдалеке глухо гавкал бобик. Я предался лёгкой ностальгии.