- Нужные слова прозвучали, их я и ждала.
Человек в черных одеждах с облегчением скроил возвышенное выражение лица:
- Я вам уже писал, что каждый имеет право жить в своем мире.
- Совершенно верно.
Это была бы красивая точка, но человек в черных одеждах не удержался и превратил ее в кляксу:
- Вы умная женщина. Я давно заметил, что вы не открыты, что вы не идете ко взаимопониманию.
Он врал себе как та бабушка, которая думала, что она девушка.
Или, точнее, как девушка, воображающая себя бабушкой.
Именно что ничего он не замечал, иначе давным-давно снял бы меня с поводка и проводил с почтительными поклонами куда подальше, как сделал бы это более опытный и не такой тщеславный ловец человеческих душ. Он знал, что я была открыта навстречу ему, он знал, что подцепил меня на крючок, он думал, что теперь-то я в его власти и его даже устраивали мои трепыхания - они неизбежно вели к сегодняшней духовной растяжке, где рыбку бы выпотрошили живьем в назидание прочим. Он не знал, что я ведьма. А когда узнал, был столь самонадеян, что не придал этому значения, всецело полагаясь на ворованную у природы силу, не догадываясь, что эта сила - моя по праву. Он никогда не считал женщин умными, у него не было умных женщин, он даже не подозревал, насколько мы умны.
Он думал, что сломает сегодня хребет души моей. При всех. Чтобы другим неповадно было. Как ломал уже другим.
Он плохо думал.
- Наставник, вы мне омерзительны!
Я встала, резко поклонилась. Людям, не ему! И вышла.
За спиной раздался проникновенный, всепрощающий голос:
- У нас осталось немного времени, чтобы обрести покой и умиротворение. Закрыли глазки.
Оно, конечно, с первого взгляда было правильным и глубоко благородным. Кто-то буянит ни с того, ни с сего, а кто-то врачует души людские, заботится беспрестанно об учениках. Ведьма знает: закрывать сейчас глазки - все равно, что заливать огонь маслом.
Но кто я такая, чтобы что-то советовать человеку в черных одеждах?
***
Я шла на Гору и ветер бил мне в лицо, откидывал назад капюшон, трепал алую кисточку на его конце.
Это было чувство облегчения, ни с чем в мире не сравнимого. Медленными шагами я отходила от края, на котором стояла эти дни.
Наконец-то я поняла, почему мне было так плохо эти месяцы, что меня медленно убивало занятие за занятием.
Я узнала глаза наставника: нежить стояла за ними. То чужое, что вечно жаждет присосаться к жизни. То, что тщится скрыться под оболочкой человека, но глаза выдают неживое.
Сначала меня скрутило от ужаса: а если бы я отдала ему детей, польстившись на зазывные речи, не узнав, что стоит за ними на самом деле? А если бы после встречи с ним меня не стало и просочившись к нам под чужой личиной нежить поработила бы их? А у них не хватило бы опыта распознать оборотня? Ведь его счастье для нас было рабством, рабством и ничем иным! А мы не умеем жить рабами. Мы не умеем ТАК жить.
И тут на меня обрушилось знание. Теплой волной накрыло меня с головой.
Не сокровенное, обычное. Оно было со мной, только скрытое, полузабытое за обычными хлопотами. Опасность для жизни вызвала его из глубин, и оно пришло.
Я шла на Гору к нашим шатрам и знала, что смерти нет.
Что я возникла не из пустого и уйду не в никуда.
Что сердце мое бьется не само по себе - оно бьется вместе с ветром, с мерцанием звезд, с дыханием земли, они во мне и я часть их, неотъемлемая часть. И что мне не нужно ничего говорить сейчас - чувствуя расходящиеся от меня волны тревоги матери подхватят детей и унесут, чтобы спасти живое от неживого. Что кровь моя течет в других людях, неся мои ключи. И кровь во мне прячет частицы других людей, мы связаны в один большой общий круг. И наша жизнь - она наша, не надо бояться, не надо суетиться, надо ее любить, и если мы живем, значит так надо. Это было какое-то удивительно светлое, целостное, непротиворечивое и умиротворяющее знание.
Все устроено так просто и так мудро.
Жизнь сама себя защищает. Значительно надежнее любой ведьминой защиты.
И мы частички ее.
Но надо было пережить эту ночь.
Ночь, когда по границе твоего дома неслышно ходит нежить, смотрит из темноты на твой костер мертвыми глазами.
Ярились с черных стен шатра крылатые псы. Трепетали солнечные шелка. Горел очаг, очерчивая надежный круг, бросая блики на яркий шелк. Звенели в ночном воздухе нити силы, зачерпывались ладонями, свивались, сплетались под сильными пальцами ведьмы, выходили прочь с дымом очага, уносились холодным ветром. Ведьма наводила порядок в своем мире.
Над Горой крутились невидимые вихри, разметывающие речной туман. Слова-обереги, от стрел и от чар, от гнезд и от нор, вплетались в дым, гордо реющий знаменем над черным шатром.
Внутри пылал огонь в очаге, обложенном валунами. Угрожающе гудело пламя, отгоняя ночь.
Бушевал рукотворный огонь в душе ведьмы, выжигая грязь и мертвые ошметки чужого. Только так можно было вычистить душу, когда в диком пламени сгорает все не свое, что просочилось, извиваясь, и присосалось, чтобы пить твою кровь, твою силу, твою радость.
Всю ночь плакал сын. Привычно прикладывался к груди - и получал яд вместо молока. Маленькое тельце корежило, он кричал от боли в животе. Он боролся, все мышцы ходили ходуном - он проталкивал сквозь себя, выталкивал наружу заразу и смог победить ее, на рассвете освободившись от страшной еды и успокоившись. А я только сейчас поняла, почему он так плакал последнее время после моих занятий у человека в черных одеждах и какая я была дура, что не послушалась предупреждений слов, зная, что слова меня никогда, никогда не обманывали, зная, зная, зная!
Весь следующий день малыш яростно противился любым попыткам надавить на него. Даже если кто-то непроизвольно повышал голос, он сознательно не подчинялся, отбегал и с вызовом смеялся, смеялся от счастья, что он свободен, что он все делает сам.
Старший тоже бунтовал, когда я шипела ему в спину: "Если кто-то скажет тебе, что ты должен его слушаться только потому, что он так сказал, уходи без разговоров. Если кто-то скажет тебе, что ты должен его слушаться только потому, что он желает тебе добра, уходи, не оборачивайся. Если кто-то тебе скажет, что вы одна семья и ты должен ему подчиняться, как ребенок подчиняется родителям, знай, что этот человек тебе врет и это враг! Это не твоя семья, в нашей семье всегда отвечают на все вопросы. В нашей семье объясняют, почему поступают так или иначе. В нашей семье знания доказываются, а уважение зарабатывается поступками того человека, который требует к себе уважения!"
Сын отмахивался и бурчал в ответ: "Мам, ну что ты пристала, как маленькая!"
Семья тем и хороша, что люди одной крови понимают друг друга без слов.
Узнав о взрыве, сестра ехидно покрутила пальцем у виска: она-то давным-давно все поняла и, как всегда, просто не приняла то, что ей не нравилось. И делала на занятиях только то, что считала нужным, во время созерцания больше наблюдая за другими, нежели чем за движением волшебных сил внутри себя. И спокойно заменила одно развлечение на другое, избавившись, попутно, от болей в плече, обострявшихся от излишне частных взмахов руками.
Выждав несколько дней, чтобы я успокоилась, моя мама спросила:
- Что там случилось?
И услышав мой сдавленный вой:
- Мама!!! Этот человек сказал, что я должна его слушаться, потому что он мой духовный отец! К-к-какой он мне отец?! У меня свой собственный папа есть!!! - она даже не головой, сердцем поняла, что кто-то пытался разрушить нашу семью, то, на чем стоит наша семья.
Совершенно не осознавая причины своего поведения, она несколько дней вела себя так, словно я вчера принесла к очагу первого сына, еще ничего не зная, не умея. Она рассказывала мне, как правильно готовить еду, она давала мне задания, которые дают младшим детям.
Она снова взяла на себя роль старшей в роду, роль, которую мы давным-давно разделили с сестрой, потому что наши сыновья были уже больше нас. Но теперь я для мамы стала тем маленьким несмышленышем, которого она защитила бы даже ценой собственной гибели. Потому что уже ее семье бросили вызов, кто-то попытался сравниться с отцом ее детей и под чужой личиной заманить ребенка в западню, а такого никакая мать не потерпит.
А я, залечивая обыденностью душу, читала любимые с детства книжки - и видела, словно с глаз упала пелена, что как раз там и лежат берегущие меня и моих детей слова, они надежно укрыты в том, что мы любим. Слушала песни - и опять, опять понимала, что любовь моя со мной, я не просто не принимаю того, что меня калечит, избавляюсь от заразы, как избавился младший сын. Даже если голова хочет принять, не принимает сердце, защищает меня надежней всякой брони. И эта любовь перешла мне от родителей, они передали мне ее как само собой разумевшееся, ее невозможно отделить от меня, я ею создана. И ровно так же, не прилагая никаких усилий, не замечая этого, я передала то, что люблю своим детям, точнее, они сами взяли, меня не спрашивая. И мы, люди моей стаи, мы не приемлем каких-то вещей на уровне крови - мы бы и рады их принять, мы искренне готовы попробовать, но если это не наше - мы не сможем подчиниться. Даже если бы хотели. Потому что есть вещи, которые больше нас.
И на следующую ночь, горячие, уставшие после страсти, мы с мужем лежали, обнявшись, за стеной черного шатра рычал ветер, а я шепотом рассказывала ему эту историю, ничего не пропуская, с самого начала, с тех дней, когда листья из зеленых стали алыми и золотыми.
"Ну и интересная же у тебя жизнь, маленькая" - заметил сонный муж, обнимая меня. Половину жизни я замужем. В чем-то он знает меня лучше, чем я сама.
Глава пятнадцатая
СТАРЫЙ ЛУК - ЗМЕЯ
Если человеку постоянно орать в ухо - он перестанет слышать шепот ветра и шелест трав.
Если человека кормить одним медом - у него внутри все слипнется от сладкого.
Если человеку пообещать счастье, а вместо счастья подсунуть острое наслаждение, он очень быстро поймет, что жизнь - это страдание. Потому что перестанет оглядываться по сторонам, перестанет получать радость от иных вещей, наслаждение силой своей заглушит все. Его будет хотеться все больше и больше. И промежутки между теми волшебными мгновениями, когда чьи-то добрые руки дадут очередную мисочку сладкого удовольствия, будут наполнены муками ожидания.
Хотя, с первого взгляда, придраться будет не к чему: человек утонет в новых ощущениях, на время отодвинется боль, на время уйдут все беды. На очень короткое время. Потом придет привыкание. Начнутся поиски счастья поострее. Колесо закрутится, человек начнет истово собирать секретные ключи, которыми его поманили, уверяя, что у посвященных в тайные знания и мисочки побольше, и мед в них послаще.
Наставник в черных одеждах уверял, что владеет чудесными силами. Духовными. Духовность - слово удобное именно тем, что всяк понимает ее на свой лад, и ею можно прикрыть очень многое, было бы желание.
В тайных силах наставника духовности было ровно столько же, сколько шелка в пеньковой веревке.
Потому что он брал силы совсем иной природы, древние, звериные, которые старше человека.
Он пользовался тем, чем наделен каждый, силой продолжения рода, силой любви. Пользовался скверно, делая удавки из тонких нитей, что издавна связывают людей.
То неживое, что управляло им, внушило: это самый верный путь к власти над людьми, женщины станут зачарованы и послушны, а мужчины захотят приобщиться к тайне, узнать, как же стать такими же сильными, такими же неотразимыми для женщин, такими же счастливыми. И тогда женщины будут помогать распространению неживого, а мужчины не будут мешать. Ведь по такому правилу расширяет границы любое учение.
Неживое рассчитало верно: мы древнее, чем нам самим кажется, и звериного в нас куда больше, чем нам бы хотелось. Древние силы - одни из немногих, что способны снять, ослабить нашу броню. От любви мы теряем голову, забываем про осторожность, становимся беззащитными. И руководят нами запахи, жесты, движения, ощущения, мы улавливаем их неосознанно, куда явственнее и быстрее, чем язык слов. Они нас манят и ведут. Они нами управляют.
Особенно в начале взрослой жизни, когда мы только сталкиваемся с их властью, узнаем их мощь.
Когда в крови просыпаются родники любви, на человека обрушивается страшное испытание. В нем начинает бушевать пожар. Древние силы отключают все. Опьяненный влечением, особенно первым влечением, человек не чувствует боли, не ведает страха, почти не воспринимает доводы разума. Ведь природа не шутит, когда речь идет о начале новой жизни, о соединении двух в одно. У нее нет деления на добро и зло, хорошее и плохое, вовремя или не вовремя по людским меркам. Если человек созрел для продолжения рода - древние силы поднимаются в нем во весь рост.
Они зажигают блеск в глазах, они наполняют жизнь интересом. Они как самая дорогая пряность, - но невозможно питаться одной корицей или перцем, как бы заманчиво они не пахли!
Эти силы не даются просто так - за бурлением любви приходят дети, приходят заботы и трудности. И человек сполна возвращает долги за яркий праздник, отдавая своим детям то, что в свое время он получил от родителей. Но вместе с трудностями приходят и новые радости, брошенное в землю зерно приносит всходы.
А если первая любовь оказалась неразделенной - человек умирает от невыносимой боли. Иногда - до конца, до ухода. И это мучение - тоже неотъемлимая часть любви, оборотная сторона наслаждения, такая же острая, такая же пряная.
Влечение манит и отталкивает, оно способно действовать в обход нашей воли, нашего разума, оно запускается, когда тело готово к размножению, глаза видят, ноздри ощущают, а кожа чувствует возможную пару. Не обделенная вниманием женщина всегда знает, кто из десяти вроде бы одинаково невозмутимых мужчин к ней неравнодушен.
Взрослый человек учится сосуществовать со своим влечением, то полностью отдаваясь его власти, то пытаясь обуздать с помощью рассудка. И постепенно приходит к пониманию, что с древними силами шутить опасно. Их нужно уважать.
Но люди-то все живые, и частенько ходят по очень тонкой грани, играя с притягивающим огнем. Поэтому-то давным-давно и выработали негласные запреты, правила, уловки, которые позволяют, впуская в жизнь влечение, сбрасывать напряжение в песнях, танцах, приличных и неприличных шутках. Потому что совсем без любви тоже нельзя, может пропасть интерес к жизни. Живые люди очень тонко чувствуют ту грань, до которой еще "можно", а за которой уже "нельзя".
Этого знания нет у неживого.
Оно не размножается, оно перебирается с жертвы на жертву. Неживому нужно проникнуть за цепи костров, за рвы, за крепостные стены. Просочиться вовнутрь любыми способами. Добраться до беззащитной плоти, до еды.
Но живое всегда защищает себя. Напрягая мышцы, напрягая слух, напрягая внимание.
Люди живут семьями. В семье младшие слушаются старших, старшие защищают младших. В наших семьях мама заботится о детях, а папа добывает еду и охраняет жилище.
И неживое говорит: я несу вам свет, любовь и новые знания. Я несу вам здоровье. Доверяйте мне. Ведь мы как одна семья. Духовная семья - прибавляет неживое, зная, что врет и главное слово здесь СЕМЬЯ. Расслабляйтесь, говорит неживое, вам нечего бояться. Не надо быть напряженным. Напряжение - это плохо.
Мы - люди Зимнего Города - кормим своих коней мясом. Нам нравится, когда нас сравнивают с волками.
И вот на границе волчьей стаи появляется чужак.
Он пришел с миром, он хочет в стаю. Всем своим видом он говорит мужчинам: я сильный, я сильнее вас. Но я мирный. Я вас научу быть сильными. Такими же, как я. Мы - братья. Только я старший, раз я буду вас учить. Я ничего не требую, только уважения.