Вспомнив о кошачьих развлечениях, тут же зацепилась мыслью и о собачьем досуге. Не помешает мячик, или палка... Или что-нибудь ещё. Постепенно озвучивала слугам список необходимых вещей для моих животных:
- Маленькие мячи, но разных размеров. Мягкие игрушки. Перышки на верёвочке. Какую-нибудь коробку. Столбик, обмотанный верёвкой, чтобы Леди когти точить смогла... Тапочки. Искусственную косточку...И что-нибудь такое, в виде полочек на разных уровнях, так, чтобы кошка могла туда забираться и обозревать окрестности... Я ещё помню, как мой котяра любил бдить за территорией вокруг дома, сидя на перекладине лестницы всю ночь... - сказала, и осеклась. Потом тихо добавила: - Те дурные звуки, которые он издавал, завидев конкурента, забыть сложно...
Да, я его вспомнила. Глупого, полностью чёрного котейку. Который любил ходить за мной по пятам и мяукать, выпрашивая еды даже тогда, когда голоден не был. И его хотелось пришибить за это. В отличие от других котов, которых приходилось раньше держать, этот был самым глупым экземпляром. Двери открывать не умел. Играть не любил. А мамку его звали -- Леди. И это была сиамская кошечка, с врождённым аристократизмом и любовью к дворовым котам. Её ухажёра я тоже помню. Бело-чёрный дворовый кот, с оторванным в славных боях за внимание кошек, ухом. И котёнок когда-то у Леди умирал. Чёрная кошка последнего выжившего задушила. Правда, в той жизни воскресить я его не смогла... Дронда рядом не было. Это точно... И кошка сиамочка была не моя, а соседки, как и чёрная. А соседка любила кис под моим приглядом оставлять, когда моталась куда-нибудь в отпуск, за границу. Вот тогда-то Леди и окотилась, в один из таких отпусков. А чёрная кошка -- её кличку припомнить не удавалось, как и имя соседки -- ни разу ещё не гулявшая с котами, придушила того, который выжил после родов. Остальные... то ли чёрная кошка раньше придушила, то ли слабенькие были... но умерли сразу же, как Леди окотилась. Тогда я плакала вместе с кисой... Надо же, такое отражение кусочка моего прошлого в том, что случилось с этой, здешней Леди.
- Как давно? - до меня, сквозь шум в ушах, дошло, что рядом разговаривают.
Окинула растерянным взглядом окружение и вздрогнула. Служанки смотрели на меня в ужасе, лекари готовы были попадать в обморок, а мой супруг рычал на всех и сверкал зелёным светом нечеловеческих глаз.
- А что случилось? - спросила народ с удивлением.
Картина "Не ждали!" впечатляла. Все присутствующие вылупились на меня с таким похожими выражениями лиц, будто я мумия, которая возвращается, сколько её в окно и дверь ни выпихивай, да ещё и разговаривает. А мой супруг, погипнотизировав горящими светом гляделками, добил меня окончательно:
- Надо было сразу сказать, что вам так дети нужны... Приходите сегодня вечером в мою спальню. Будем выполнять ваше желание. Раз уж это так на вас действует...
Всё. Теперь можно было выносить меня. Прямо на кладбище и закапывать живьём. Я таращилась на мужа, открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни звука. А этот фрукт развернулся и ушёл. Ошарашенная я, даже остановить его не успела. И? Что теперь делать? Сказать что передумала? Разыграть из себя умирающую лебедь? И почему Найда не могла немного подождать с родами? Сегодня они пришлись бы очень кстати.
Оттолкнула руку лекаря, протягивавшего мне чашку с лекарством. Вскочила с места, только сейчас обнаружив, что вообще-то лежала, а до погружения в прошлое, стояла. То-то все такие перепуганные. Я вот не помню, когда успела сменить место дислокации. Но всё равно не отказалась бы ещё хоть что-нибудь вспомнить. Так хочется знать, кто я, что я. Как здесь очутилась. Как замуж вышла... Но точно не по большой любви. Иначе бы отношение супруга было иным, и сердце бы моё хоть какую-то тень чувств, уверена, запомнило бы.
Тяжко вздохнула, глянула с тоской на Леди, потом на Найду. Чувствовали они себя на зависть прекрасно, по довольным мордахам видно. И Найда больше от моего супруга не прячется под столом. Предпочитает сторожить корзину с щенятами. Грамотных отмазок от супружеского долга в голову не приходило и я печалилась всё сильнее. Даже знакомая синичка, которая появлялась в моей беседке с завидной регулярностью, казалось, смотрела на меня с насмешкой. Так опростоволоситься ещё надо было суметь.
Интересно, а я ещё девственница или как? Очередной скачок мыслей в прошлое, но воспоминаний по этом поводу не обнаружилось. Про кошкину личную жизнь помнила, про свою -- нет. И как узнать, что там с этим деликатным вопросом? И надо ли оно мне? Как же много я про себя не помню и не знаю. Любопытно, а супругу пофиг, если у меня кто-то раньше был? И о чём я думаю в преддверии брачной ночи? И как бы её избежать, не потеряв лица? Не, я знаю, что мой супруг тоже не очень рад возможному воссоединения наших тел. Почему, кстати? Я, что? Совсем уж уродина? Вроде, отражение в зеркале было очень даже ничего. И фигурку я уже отъела себе неплохую. Благо грудь обозначилась лучше и бёдра, по сравнению с тем, какой была сразу после того, как очнулась. Или у моего мужа с ориентацией проблема? Или вообще не работает там ничего, а? Импотенция там, на почве несовместимости Света и Тьмы. А что... очень подходящий мне вариант, на данный момент.
До вечера я так ничего и не придумала. Как саботировать собственную брачную ночь? Снотворное не прокатит. Его у меня нет, и муж не простой остолоп с улицы. Связать активизировавшегося супруга нечем. Жаль, что мужнины родственники в гости больше не заглядывают. Внеплановый и неожиданный визит сейчас бы очень пригодился. Остаётся одно -- сделать вид, что задыхаюсь в темноте комнат супруга. В беседку не перенесёт процесс, так как сам признавался, что снять плащ в моём райском саду, для него не самое приятное событие. Вот на непереносимости тьмы и сыграем. Вариантов нет. А, может, просто не пойти и сослаться на плохое самочувствие?
Всё оставшееся до вечера время проходила как во сне, нервничая с каждым прошедшим часом сильнее и сильнее. К вечеру меня уже трясло от волнения и на кису с собачкой я смотрела совсем несчастными глазами. Улеглась в кроватку, тоскливый взгляд изображать не пришлось -- он сам собой проявлялся. Но несмотря на моё кислое выражение лица, служанка неумолимо вытащила меня из-под одеяла, не реагируя на жалобное лепетание, что мне плохо:
- Господин сказал, что вы себя чувствуете неплохо. Велел привести, - заявила она мне.
Сглотнула, услышав это. Если я чувствую, когда моему мужу плохо, может, и он тоже чувствует, когда плохо мне? Ой, если это так... Не поверит, когда начну изображать, что мне нечем дышать в его комнатах. Как же быть? Смелая не так давно, трусила безумно. Но меня безжалостно, в четыре руки вытащили из постели и повели в жилище Повелителя умерших. И только тогда, когда меня втолкнули в тёмную комнату, чуток пришла в себя и первой начала разговор, чувствуя супруга, прячущегося где-то недалеко во тьме.
- Что же вы врали, что Свет и Тьма не совместимы? - задала вопрос язвительным тоном. - Как оказалось, очень даже совместимы, раз есть вероятность рождения детей у нас с вами.
- А что это вы вопросом совместимости задались только сейчас? - спросил холодно и спокойно, подошёл ко мне и положил руки на мои плечи. А с рук перчатки-то сняты, его кожа обжигает мою даже сквозь ткань платья. - Утром вас это не волновало. Почему?
И вот как ответить на этот вопрос и не спалиться?
- Мне тяжело дышать, - попыталась ввернуть заготовленную отмазку.
- Странно, а мне кажется, что вы чувствуете себя вполне терпимо, - ровным тоном разбил её в пух и прах.
А ладони опустил ниже, с плеч, на грудь. Мамочки, что делается! Может, в обморок упасть?
- Как и вы, в моём присутствии, - хоть какой-то отвлекающий манёвр. - Зачем вы мне солгали, что мой свет вас обжигает? - сердито спросила, повысив голос.
- Я не солгал, - голос всё так же звучит спокойно, но очень уж близко от моего уха, дыхание мужчины чувствую кожей. - Ваш свет обжигает. Но я готов потерпеть... ради детей.
- Я н-н-не могу, - выдавила из себя, дышать, действительно, стало трудней.
То ли от того, что мужчина поцеловал меня в шею, то ли от тьмы, заполняющей комнату. Кажется, и притворяться не придётся, голова закружилась и очень захотелось потерять сознание.
- Почему? - задал вполне закономерный вопрос и принялся расстегивать моё платье.
- Я... - и вот как сказать в такой момент, что пошутила? - У меня... критические дни, - благословенная отмазка женщин всех времён и народов вовремя пришла в голову.
- У меня очень острый нюх, - блин, и в кого он такой непробиваемо спокойный?
- И? - подтолкнула его продолжить, дрогнувшим голосом.
- Вы не пахнете кровью, - мне кажется, или кто-то в темноте улыбается?
- У вас на всё есть ответ? - возмутилась не только из-за сказанного, но и из-за произвола, мужчина уже расстегнул часть мелких пуговичек спереди. - Пожалуйста, - не выдержала, наконец, попробовав прикрыться руками -- вспомнила, что кое-кто очень хорошо видит в темноте. - Не надо.
- Я только исполняю ваше желание, - непроницаемо и равнодушно констатировал мужчина. - Вы же хотели детей... А сделать их только так можно.
- Хватит, - взмолилась, вцепляясь в его руки, останавливая, не давая дальше расстегивать пуговицы.
- Почему? - снова тот же вопрос и слёзы сами на глаза просятся, от ощущения себя полной дурой.
- Я... не хочу... - всё, что удалось произнести, задыхаясь.
Дальше фраза упорно не хотела выговариваться.
- От прокажённого детей не хотите, - он не задавал вопрос, утверждал. - К чему тогда была эта шутка?
- Я обиделась на то, что вы мне солгали про Свет и Тьму, - правда давалась трудом, но лучше всё сразу сказать, чем продолжать эту пытку.
- Отомстить решили... Ясно. Надеюсь, вы поняли, что эта шутка не была смешной, - супруг выпустил меня из объятий и отошёл - не ощущался он теперь так близко. - Вы свободны, Госпожа.
- Я не хотела вас обидеть... - слезы сами собой полились из глаз.
Ведь правда не хотела, только очень глупо пошутила из-за того, что рассердилась. А он догадался, кажется. И решил меня наказать... Обидно. Не хочет на самом деле меня. Не нужна я ему как супруга. И детей от меня не хочет тоже... А я хочу? Всё-таки мы -- женщины, существа нелогичные. Только недавно умирала от страха, что заставят супружеский долг исполнять, а тут расстраиваюсь из-за того, что супруг и сам не хочет. Или тут что-то другое?
Не думая о том, что делаю, повернулась туда, где, знала, стоял мужчина, отвернувшись от меня. Быстро преодолела разделяющее нас расстояние и ткнулась с размаху шмыгающим носом в его спину. Обхватила руками за плечи и протянула:
- Простите меня, пожалуйста. Я не хотела вас обижать...
- Я не обижен, - холодно ответил он и отстранился от меня.
Подхватил на руки и понёс прочь из комнат. Мне на самом деле стало тяжело там находиться. Тьма давила, не давала дышать... Тьма была обижена на меня до глубины души... Почему я чувствовала, что это так, не взялась бы сказать. Но ощущала именно это. И плакала от этого ощущения в два раза горше. И тьма не хотела, чтобы я тут оставалась... Выдавливала меня в мой райский сад.
Когда мужчина уложил меня в кровать, в моей беседке, прошептала напоследок, ему вслед:
- Я не со зла. Не обижайтесь.
Отвечать не стал, просто ушёл и всё, так и не повернувшись на мой голос.
- Кажется, я всё-таки хочу от вас детей, - прошептала еле слышно, не видя мира вокруг из-за слёз.
Но меня супруг не услышал, ушёл давно. И след простыл...
Глава 6
Дубль три
Повелитель умерших прекратил появляться у меня. Совсем не приходил. Не проверял как я там. И я расстраивалась от того, что не приходит. Что обидела ни за что, ни про что, ничего плохого мне не сделавшего нелюдя. При лекарях и служанках делала вид, что всё нормально. Но стоило только остаться одной, слёзы сами собой лились из глаз. И не радовали даже котятки. И разноцветные щеночки Найды уже не вызывали такого умиления. Я прекратила с ними возиться и, реагируя на это, животные чахли вместе со мной. Жажда жизни испарилась, как не было её. Сад больше не казался райским местечком, а вызывал ощущение фальши. Декорации вокруг. Да, созданные для меня... Но декорации. Ненастоящие совсем. И птицы эти... Тоже один сплошной обман. Вон как выцветают на глазах, теряя яркость и живость. И цветы стали сыпать лепесточками, а деревья листочками. Умирание перед долгой зимой, пышные похороны всего живого, именуемые осенью... Через дня три я уже не вставала с постели, не реагируя на беспокойство лекарей. Вяло пила предлагаемое питьё, уходя с головой тоску.
А на четвёртый день на коже появился первый гнойник. И кожа рук, в локтевых сгибах, воспалилась и потрескалась первой. Дальше отвратительная, чешущаяся, гниющая и болючая сыпь спустилась ниже. А после выше, охватывая всё тело, добираясь до лица и головы... И чем сильнее прогрессировала болезнь, тем выше поднималась температура. Скоро я не сознавала себя, начав бредить и путая выдумку с реальностью. Организм не справлялся с этим ужасом... И даже мысль, что Дронд, судя по всему, заразил меня, не вызывала интереса. Да и мелькала она в редкие моменты просветления.
- Дал бы девушке чего хотела, - услышала в один из таких моментов и смогла разглядеть сквозь воспалённые веки свёкра, стоящего рядом с моей постелью. - Хотелось ей детей, так в чём проблема? Или тебя учить надо, как это делается? Романтика, любовь-морковь... Рассказал бы какая красивая, как жить без неё не можешь и вот это наблюдать не пришлось бы. Второй раз поженить я вас не смогу. Даже не рассчитывай.
- И старого обряда хватит, - глухо сказал мужчина в плаще.
Обиженный супруг, кажется, пришёл...
- В этот раз всё так просто не пройдёт. Ты от прошлого перетягивания болезни на себя ещё не отошёл полностью, - сурово проговорил свёкор.
- Дольше проваляюсь в постели. Мой иммунитет с этими возбудителями знаком с детства. Её - нет. Мне проще переболеть за неё, - ровно ответил Дронд.
- Где-то я уже это слышал, - хмуро отозвался свёкор. - Пока ты будешь в отключке, за порядком я присмотрю.
- Не распугай мне всех мёртвых. Они от прошлого раза ещё не отошли, - что-то похожее на кривую улыбку скользнуло по лицу моего супруга, скинувшего на плечи капюшон плаща.
- Сожжёшь кожу, - заметил отец сыну.
- Твой свет я выдержу. Тоже иммунитет с детства, - передёрнул плечами и поморщился.
Рисуется-то рисуется, но чувствуется, что ему неприятно. Коснулся моих гниющих рук своими пальцами, вздохнул и прикрыл глаза, склоняясь надо мной. Губами в губы, поцелуй что надо. Прокажённый супруг прокажённую супругу... Классная у нас семейка... Губы в процессе у обоих бы не отвалились... Сознание поплыло, то ли снова собираясь танцевать ритуальные танцы в обнимку с высокой температурой, то ли от воздействия Повелителя мёртвых. Забытьё было кстати, тело ломало от боли и желания почесаться. А так, хоть какой-то отдых от этих ощущений. Хотя бы за это спасибо супругу можно сказать.
Пришла в себя снова слабая, как новорожденный котёнок. Супруга рядом не наблюдалось, зато лекари в полном составе обнаружились. И свёкор тоже. Снова только в одеянии из фигового листочка. Тут же заметил, заметив мой офигевший взгляд:
- Я что, виноват, что меня так почитатели представляют, ваяют и рисуют? Приходится соответствовать. А то, паства не признает, так сказать, в лицо, если иначе одеваться буду.
- Тут паствы нету, - с артикуляцией справилась с трудом, но справилась, да.
- Ты на что это намекаешь? - тут же обиделся родственник. - Мешает мой листок? - заметил мой выразительный взгляд, не иначе. - Могу снять.
- Где?... - всё-таки тяжело ещё было говорить и двигаться.