— Господин капитан, они согласились, с торговца вылетает челнок, в нем капитан, его помощник и управляющий ИскИн с корабля. Сканирование показывает, что все системы торговца работают по резервной системе, на челноке двое человек, оружия нет. Какие будут приказания?
Неужели клюнули, неужели поверили, хотя скорее всего этот корабль выполнял транзитный рейс, а в основном летает в центральных системах аратанцев и не знаком с нравами и правилами Фронтира. Здесь никому и никогда нельзя верить. Сегодняшний друг, если ему будет выгодно, завтра станет твоим злейшим врагом.
— Безопасника, второго пилота и еще пару техников на полетную палубу. Челнок остановить на границе зоны безопасности, капитана толстяка с ИскИном на крейсер, пусть прыгает. Я буду через три минуты.
Ионоель Аландил никогда прежде не сидела в клетке, да что там клетка, никто и никогда не смел, даже повысить голос в ее присутствии. Записная красавица, благородная эльфара, член Императорской семьи, дочь адмирала Аландила, героя войны с архами, «спасителя Империи», двоюродного брата Императора, она всегда и везде была в самом центре внимания, ей было позволено все и всегда, целые флоты приходили в движение по ее малейшему капризу. Да, так было до сегодняшнего дня. Сегодня ей указали ее истинное место, место в клетке, в трюме старого и грязного человеческого корабля.
Сегодня для Ионоель все рухнуло и рухнуло намного раньше, чем ее избитую и облапанную руками презренных людишек, бросили в эту клетку. Теперь она уже не строили никаких иллюзий, прекрасное воспитание и образование достаточно четко рисовали ее судьбу. Судьбу бесправной пленницы, которая никогда не выйдет из этого трюма, судьбу сексуальной игрушки на несколько недель, не только для капитана и его офицеров, но и для все команды, когда она наскучит и надоест командирам. Но это ее уже беспокоило, с этим она уже смирилась и приняла, она боялась этого, боялась до жути, до судорог, до мокрого белья, но она знала, рано или поздно, это случиться. Она даже, в каком-то мазохистском экстазе, ждала этого. Ионоель была медиком и очень не плохим, поэтому-то она полностью осознавала свое текущее состояние, и физическое, и душевное. Эмоциональная нагрузка на нервную систему в последние часы привела ее на самую грань сумасшествия. Пытаясь отвлечься от мыслей о будущем, девушка начала вспоминать своих родных и близких, а в особенности отца. Тем более, что именно он и стал невольной причиной ее сегодняшнего положения.
Адмирал Аландил, еще совсем недавно, перед войной с архами, возглавлял негласное движение за ограничение экспансии человеческих рас и введение специальных мер по контролю за этими полуживотными. Война полностью перевернула и его жизнь, и его взгляды. Волей судьбы и Императора, адмирал возглавил Второй Ударный Флот Империи. Когда Флот уходил в свой первый поход, в Империи царила эйфория. Флот Империи самый мощный, самый современный, самый многочисленный в Галактике. Через два месяца Флот вернулся, вернулся, но в каком состоянии. Если корабли не были проблемой, часть можно было восстановить, часть списать и вместо них построить новые, еще мощнее, еще быстрее, то вот с экипажами была беда. Точнее с их самой необходимой частью. На Флоте Империи всегда служили лучшие из лучших, отпрыски самых древних и благородных Домов, краса и гордость Империи, ее Золотой Фонд. Вот только, как оказалось, блистать на Императорских Балах, гордо шествовать на парадах и гонять полукровок и квартеронов на учениях, совсем не одно и то же, что война с умелым, сильным и многочисленным противником. Благородных эльфар выносили с кораблей, завернутыми в смирительные рубашки, накачанных наркотиками и алкоголем. Ужасы войны оказались сильнее изнеженной психики элиты Империи. Началось массовое дезертирство, офицеры отказывались уходить в поход, они требовали обеспечить им безопасность и дать гарантии неприкосновенности. Краса и гордость Империи предпочитали списываться с кораблей и разбегаться по своим имениям, нежели защищать себя и Империю. Тогда адмирал Аландил и принял решение, которое в итоге спасло и Империю и, возможно, Содружество. На мостики боевых кораблей встали полукровки и аграфы из мелких и незаметных Домов. Флот ушел в свой второй поход и опять вернулся, но в этот раз он вернулся не один, с ним пришли люди, несколько сот странных дикарей, которые восхищались женщинами Империи и презирали ее мужчин. Адмирал добился у Императора разрешения на передачу этим людям устаревших кораблей, которые находились на складах резерва. Все, кто контактировал с этими людьми поражались скорости, с которой те осваивали суда. Наконец пришел день, когда Флот ушел в свой очередной поход, а вместе с ним ушли и корабли с человеческими экипажами. А через несколько недели пришло сообщение о первой победе, одержанной Содружеством в этой войне. Почти четверть века Флот Империи воевал бок о бок со странной эскадрой сформированной адмиралом. Погибали корабли, погибали аграфы, погибали люди. На смену уничтоженным и поврежденным кораблям приходили новые, на смену погибшим людям приходили другие, очень часто это оказывались девушки и женщины, иногда совсем молодые парни, которым только-только установили нейросеть, но эта смена была. А вот Империи с каждым разом становилось все труднее и труднее набрать экипажи на свои суда. Нет, желающие служить были, и даже, много желающих, не было желающих воевать, рисковать, проливать свою кровь. К счастью война закончилась и все вернулось на свои места. Вот только адмирал Аландил изменился. Теперь он не гнушался сидеть с людьми за одним столом, не гнушался разговаривать с ними, он не возмущался беспардонности этих существ. Подать свою руку человеку стало для него в порядке вещей, и откуда он только взял, этот варварский обычай, бывали случаи, когда от избытка каких-то чувств, адмирал даже обнимался с людьми, хотя стоит признать, не со всеми, далеко не со всеми. Сначала это всеми воспринималось как блажь героя, потом начало раздражать, а в итоге вызывать насмешки и призрение. Адмирал не стал никому и ничего доказывать, а просто собрал тех, кто разделял его взгляды, загрузил корабли и улетел куда-то во Фронтир. Больше в Империи, о сумасшедшем брате Императора никто не слышал.
Ионоель выросла на рассказах о своем отце, герое-сумасшедшем и наконец, решила найти его, или хотя бы его следы. Разве кто-то мог даже предположить, что объявится сумасшедший рискнувший атаковать яхту империи Аграф, тем более с опознавателем принадлежности к Дому Императора. Вот и вылетела он со своими друзьями в зону Фронтира, развеяться, а заодно, и набраться острых ощущений. Вот и набралась, на всю оставшеюся жизнь, которая, надо признать, будет очень короткой.
Внезапно что-то изменилось. По кораблю пробежала какая-то дрожь, тело Ионоель вдруг стало легким и невесомым створки в переборках поползли вверх, а атмосфера в трюме со свистом начала улетучиваться. «Отказ систем жизнеобеспечения, разгерметизация, основной ИскИн отключен, корабль мертв» диагноз аграфки был абсолютно точен и предельно лаконичен. «Вот и закончились мои мучения, комбинезон обеспечит поддержание жизни не более двух часов. Ну и ладно, хоть таким образом, но я очень скоро стану свободной». Ионоель с ухмылкой посмотрела на пятерых агарцев ворвавшихся в трюм и панически ищущих где бы можно было укрыться. «жаль, что компания не совсем подходящая, в скафандрах они проживут дольше».
— Олег, поторопись, у меня уже начинают барахлить некоторые системы челнока, еще пара минут и я уже ничем не смогу тебе помочь.
Возможность ускориться у меня есть, на скафандре установлен газовый двигатель, вот только для меня это игра в русскую рулетку, я ни разу не пользовался ничем подобным, но придется рискнуть. Для меня в этой процедуре не потерять вектор направления, правда, есть еще немаленькая опасность получить осевое вращение, но это уже не так и страшно. Небольшой баллон с инертным газом, закачанным туда под давлением, обеспечивает меня реактивной тягой, скорость полета заметно возрастает, а я вижу, как створ полетной палубы пирата начинает смещаться влево.
— Олег, все хорошо, ты покинул зону воздействия на челнок, тебя сканируют с крейсера, сканер работает неустойчиво, похоже у них уже начались проблемы. Всего на корабле одиннадцать человек, пятеро на полетной палубе, один в рубке, скорее всего пилот, еще двое в реакторном отсеке, один находится на нижней технической палубе и двое разумных во внутреннем трюме. Хотя тебе это ни о чем не говорит. Те двое, в трюме, похоже, что это рабы.
Ну вот и ладненько, по крайней мере я теперь знаю, сколько противников меня ждет, вот только я не имею ни малейшего понятия где их на этом летающем гробу искать. Если конечно не пролечу мимо створа.
Не пролетел, точнее мне не дали пролететь мимо. Аль что-то рассказывал мне о гравитационных захватах, вот, похоже, что именно таким вот способом меня и подхватили, когда я уже пролетал мимо створа и имел вполне реальную возможность приложиться об бронированный борт крейсера. Очень сомневаюсь, что после подобного я остался бы в живых. Хотя и пиратский способ, поправить направление моего полета, тоже не отличался человеколюбием. Невидимые руки схватили меня и чуть не раздавили в своих объятиях, к счастью, длилось это совсем недолго, всего какую-то долю секунды, но этого вполне хватило. Резкий рывок в сторону и я влетаю в широкую пасть полетной палубы крейсера. За моей спиной мерцает силовая мембрана, удерживающая атмосферу внутри судна, но спокойно пропускающая материальные объекты. С тихим щелчком включаются электромагнитные подошвы скафандра, таймер отсчитывает последние секунды, а я медленно выпрямляясь тяну из-за спины клинки, отсвечивающие голубоватым пламенем.
— Ну привет, ребята! Вы когда-нибудь видели тигру уссурийскую? Нет? Так вот же она, я!
Говорю на русском, все равно никто и ничего не поймет, а пока будут соображать, что к чему, время-то идет, таймер отсчитывает последние мгновения. Мне бы еще пару минут время потянуть. Нет, не получится. Один из встречающих как будто что-то понял, резким перекатом уходит в сторону распахнутой двери, на лету выдергивая свое оружие из кабуры. Напрасно давит он на клавишу спуска, деактиватор уже работает и судя по всему очень даже не плохо, по крайней мере, оружие уже бесполезно, а большего мне и не надо. Шустрый оказался не только самым быстрым, но еще и самым сообразительным, что-то кричит остальным, тыча в меня пальцем, но потолке начинают раскручиваться стволы каких-то пулеметов, а вот это плохо, скорее всего, на огнестрельное оружие приблуда древних-то и не подействует. Ой, мамочки, как не хочется так глупо помирать-то. Глаза сами по себе зажмуриваются, а я стою и жду разрывающих тело ударов тяжелых пуль. Нет, ничего нет, все тихо, только слышны крики работорговцев и звук закрываемой двери. На палубе осталось два человека, те самые, что были в простых комбинезонах, безрезультативно давящих на спуск точно таких же игольников, что и у Аля. Трое в скафандрах, куда-то успели умотать.
Ну что же, как говорил мой армейский инструктор по боевой подготовке, «живых противников за спиной оставлять нельзя», а значит, начинать придется уже сейчас. Перехватываю свои мечи по удобнее и делаю один длинный скользящий шаг навстречу работорговцам. Вполне ожидаемый эффект, клинки входят в тела почти без сопротивления, небольшой проворот кистей затем мечи резко вверх и на себя, все как и учили. Здесь все, минус два, осталось семеро. Оглядываюсь на проем посадочной палубы, силовая мембрана уже погасла, а это значит, если верить нашему технику, что реакторы уже встали, встроенных батарей ИскИнов хватит на пару часов, да и то при условии, что деактиватор на них не сработает. Хотя помнится, на корабле аратанцев между отключением реакторов и отказом ИскИнов прошло чуть меньше минуты. Похоже я поторопился с этими, в комбезах, надо было хоть одного оставить, да и использовать в качестве экскурсовода. Ладно, что сделано, то сделано. А может попробовать связаться с Алеем, вдруг чем поможет.
— Аль, прием. Ты меня слышишь?
— Олег, прекрасно слышу. Что происходит? Деактиватор не сработал? Да нет, я же вижу, что мембраны больше нет.
— Наверное, внутренняя связь моего скафандра немного получше чем ты думал, или деактиватор на таком маленьком расстоянии не работает, может быть, какая-то сфера безопасности. Ты техник, вот и думай. Ты мне лучше вот что скажи, где эти работорговцы засели, а то я по этому лабиринту могу до скончания дней ходить.
— Осталось две группы, одна в реакторном отсеке, к тем двум, что там были присоединился еще один, тот, что лазил по технической палубе, четверо собрались в трюме, где находятся, предположительно, двое рабов. Я сейчас попытаюсь скинуть тебе на комп скафандра схему корабля и примерное расположение противника. На левой руке, с внутренней стороны есть небольшое окошечко, оно сейчас прикрыто бронекрышкой, там расположены системы управления скафом, открой ее, просто откинь. Так, теперь нажми сенсор с изображением четырехлучевой стрелки, это навигатор. На лицевом щитке, должна появиться схема корабля и цветные точки. Зеленая, это ты, голубые, это те, кого я пометил как «условно нейтральные», ну а красные это пираты. Нейросети у тебя нет, поэтому управлять компом ты не сможешь, значит используй навигатор как самую обычную карту. Пользоваться картой умеешь?
— Умею, еще и тебя научу. Ладно, я пошел.
— Олег, у меня к тебе небольшая просьба. На панели управления есть пиктограмма, изображение кристалла, нажми ее. Это включение видеозаписи со встроенных в скафандр камер.
— Что, хочешь потом кино посмотреть, а оно тебе надо, думаешь будет приятно на это смотреть? Ладно, включаю.
Пока я разговаривал с Алеем, на схеме расположения пиратов кое-что изменилось, в трюме с пленными добавилось отметок. Похоже, что пираты решили устроить мне теплую встречу, теперь все противники собрались в одном месте, да еще и достаточно грамотно рассосредоточились, беря в клещи единственный вход. Интересно, а с чем они собираются меня встречать, все оружие Содружества в той или иной степени является энергетическим, а значит и работать не будет, или они хотят взять меня массой, так… «с голой пяткой на шашку», уже даже и не смешно. Ладно, дойдем, а там посмотрим.
Конечно карта и навигатор вещь очень хорошая и полезная, но я зря надеялся, что смогу отслеживать местоположение пиратов. Без постоянного получения данных с сканеров челнока, картинка стала статичной, более-менее определялось только мои координаты. Хотя теперь у меня и была схема корабля и я даже знал где именно я нахожусь, но построить приемлемый маршрут движения я не могу, навигатору не хватает данных по внутренним секциям судна, там где у меня значится переборка, в реальности видна дверь, а там где у меня обозначена аварийная лестница, нет ничего похожего. Так что мне пришлось очень не слабо побродить по агарскому кораблю в поисках дороги, а принимая во внимание его совсем не маленькие размеры и полдесятка палуб, соединенных между собой довольно странным образом, то я очень сильно пожалел, что не озаботился каким-нибудь транспортом. Хотя мне по дороге и попадались самые разнообразные платформы и скутеры, но все они были абсолютно неработоспособны, да и пользоваться я ими не умею. Сколько времени я блуждал по судну, сказать не могу, в моей голове уже давным давно перемешались все эти палубы, лестничные пролеты, переборки, двери и шлюзы, полукилометровый крейсер превратился в многокилометровый. Как я потом узнал, сделано это специально, еще на стадии проектирования закладывается система противодействия абордажам, ведь по идее, вся система внутренних перемещений нападавшим недоступна, а значит им приходится постоянно менять направление движения и терять бойцов от систем противоабордажной обороны, подавлять огневые точки, подвергаться спланированным засадам. Есть конечно и другой способ, прокладывать себе путь напрямую, прямо через переборки, но межпалубные перекрытия так легко не вскроешь, вот и приходится выписывать зигзаги по всему кораблю.
К тому моменту, как я добрался до нужной мне двери, я уже был изрядно уставший и даже слегка отупевший. В таком состоянии встревать врукопашную схватку с семью противниками, даже имея в руках чудодейственные мечи мне совсем не хотелось. Не такой уж я великий фехтовальщик, так нахватался всего понемногу, учась у самых разных преподавателей, от классических шпажистов, до любителей исторического фехтования и толкиенутых завсегдатаев Васильевского Острова. Приходилось мне встречаться и казаками и буддистскими монахами, но все это было из чистого любопытства и так, для общего развития, страстью это так и не стало. Постояв минут десять возле двери, дав рукам и ногам немного отдохнуть, я потянул на себя небольшую овальную дверь. Полутораметровая створка легко подалась моим усилиям, теперь я с трудом, но мог разглядеть пространство трюма. Совсем небольшой, метров тридцать в длину и пятнадцать в ширину. В самом центре, что-то вроде небольшой квадратной площадки, к ней и от нее идет проход пяти метров шириной, вдоль него расположены клетки. В сумраке, царившем в трюме, разглядеть сплошные они, или имеют перегородки практически невозможно, зато становится понятным, что ждать нападения стоит или сразу на входе, где мне придется нагибаться и заходить в полусогнутом состоянии, или уже на той самой площадке, превратив ее в арену. В клетках, позади площадки, по обеим сторонам прохода угадывается что-то шевелящееся, возможно, это те самые рабы, о которых говорил Аль, но в любом случае, приближаться к ним слишком близко не стоит, могут быть очень неприятные сюрпризы. Заходить в трюм, низко склонив голову, подставляя ее под возможный удар, явно не стоит. Придется прыгать, причем прыгать, по возможности, как можно дальше, что в условиях почти полного отсутствия гравитации, не более десяти процентов от стандартной, со слов Аля, становится очень сложным делом, а ведь еще надо позаботиться о целостности скафандра, в конце концов, предел его прочности мне неизвестен. Поэтому наличие острых предметов в руках никак не приветствуется. Значит, мечи в ножны, разбег побольше и вперед, будем надеяться, что встать на ноги и зафиксироваться я успею.