Гражданин
Глава 1
Странный сон, мельтешение чего-то непонятного, но смутно узнаваемого или, скорей, просто находящего отклик в моей голове. Чем-то это напоминало бред, порождённый наркозом, довелось как-то в прошлом приобрести малоприятный опыт. Неужели опять угораздило в аварию попасть и сейчас в палате валяюсь? Странное состояние. Впрочем, продлилось оно не долго, осознание стало первым шагом к окончательному пробуждению. С трудом приоткрыл глаза и мысленно матюгнулся от яркого света. Черт, словно сутки за компьютером. Ненавижу это ощущение песка под веками. Язык к нёбу прилип, во рту сухость, а еще такое чувство, будто отлежал все тело разом. Неприятное, мягко говоря, состояние.
Думай голова, шапку куплю. Мозг понемногу начал разогреваться и мысли забегали шустрей. Лучше бы и дальше манекеном валялся. Пелена, покрывающая разум, лопнула, словно кто-то иголкой в воздушный шарик ткнул. Пришли воспоминания. Не слишком связные. Обрывочные. Этакая череда коротких роликов и чуть ли не стоп кадров. Жуткий калейдоскоп. Ночной звонок от сотрудника ГИБДД, сообщившего об аварии. Шок, ступор, неверие. Какие-то суетливые метания и сборы. Морг. Специфический запах. Облупившаяся плитка. Брезгливость. Холод. Столы и тела на них. То, что осталось от моих. Резкий запах нашатыря. Укол. Бубнеж лейтенанта. Вертящиеся в голове слова «лобовое» и «возгорание». Какие-то коридоры. Дорога. Хруст снега. Пелена перед глазами. Яркая вспышка света. Темнота.
Совершенно не испытывая эмоций, вновь открыл глаза и принял сидячее положение. Тело слушается нормально, даже мириады иголочек его уже не колют, но все равно оно какое-то заторможенное. Имел бы возможность, вероятно, был бы сильно удивлен открывшейся картиной. Помещение где-то в полсотни квадратов с высокими потолками. Десяток футуристического вида цилиндрических капсул вдоль стены, в которых вяло ворочаются голые люди. Шесть женщин от двадцати до тридцати и пара мужиков, блондину-культуристу лет двадцать пять, плешивому пузану за сорок. В торце комнаты, слева, какие-то шкафы. Справа что-то вроде подковообразного пульта управления. Свет идет от потолка, но привычных глазу ламп или светодиодных панелей не видно. Помещение явно медицинского назначения — угадывается такое как-то интуитивно. Чистота, стерильность, хоть и нет особого, присущего медкабинетам, запаха. Мистическая ауры больницы?
Впрочем, времени на вялые раздумья у меня не было. Открылась дверь и к нам зашли трое. Гости обладали спортивными фигурами, короткими однотипными стрижками, уверенные взгляды и явно военная выправка — отметил как-то машинально. Появилась надежда на прояснение ситуации. Хоть мозг, под действием седативных препаратов и был изрядно заторможен, но появившийся вслед за людьми робот сумел вызвать некую тень эха удивления. Механизм передвигался на колесиках, обладал кубическим телом и шевелил головой, ужасно похожей на массивный морской бинокль, который кто-то посадил на тонкий телескопический шарнир. При этом он обладал двумя парами гибких конечностей, напоминающих гофрированный шланг, и заканчивающихся трехпалыми манипуляторами. В них были какие-то свёртки-пакеты зажаты.
— Ты меня понимаешь? — обратился ко мне самый высокий военный, одетый в какой-то серебристо-стальной комбинезон с широким поясом и черными сапогами до колен.
— Да, — выдал я, и только потом осознал, что звуки, произнесенные незнакомцем и мной, были совершенной тарабарщиной, но прекрасно понимаемой. Вновь тень эха эмоций мелькнула и быстро сошла на нет. Чем же интересно меня таким убойным накачали?
— Хорошо. Вылезай из медкапсулы.
Почему-то возникло ощущение, что для незнакомца вся эта ситуация была непривычной и не доставляла удовольствия.
— Одевайся, — скомандовал крепыш, когда мне удалось покинуть капсулу и, утвердившись на ногах, справиться с приступом головокружения.
— А… Как? — задал я логичный вопрос, вызвавший у визави приступ оскомины.
— Дикий, — рыкнул военный, беря из манипуляторов робота сверток, — сюда смотри.
Оказывается, этот самый пакет-сверток был хитро сложенным комбинезоном. Широкие лямки были элементами пояса, стоило их потянуть в стороны, как в руках оказалось ярко-оранжевое нечто, размеров этак на пять больше чем надо. «Подстроится», — буркнул помощник и продолжил наглядную демонстрацию со скупыми пояснениями. Один из элементов плотной горловины, при сжатии пальцами становился подвижным и превращался в аналог замка на молнии, правда, самой молнии не наблюдалось. Высокие технологии? Внеземные — пришла мысль-озарение. Или это было воспоминание? Впрочем, не до нее было, вояка отвлек, поторопив. Еще и тормозом размороженным обозвал.
Нога левая в штанину раз, нога правая в штанину два-с. Руки в рукава, застегнуться. Стоило вернуть застежку на положенное место, как костюм резко ужался, плотно облепив тело, но спустя пару мгновений ослабил хватку, став если и не второй кожей, то весьма комфортным. Удобно. Материал тоже приятный, но есть некоторый дискомфорт. Не привык я одним элементом одежды обходиться. Впрочем, это было отмечено разумом в своеобразном фоновом режиме.
— На выход, — махнул рукой на двери сержант, как я решил мысленно окрестить помощника.
— Есть, — буркнул в ответ и потопал в указанную сторону.
За дверью оказался широкий коридор с десятками людей. Две трети были одеты в такие же комбинезоны что и мой. Остальные оказались военными. Меня быстренько поставили в куцый строй, после чего четверо бойцов взяли нашу группу в коробочку и куда-то повели. Вот понимаю разумом, что все это, мягко говоря, странно, но ни эмоций, ни желания возражать или сопротивление оказать. Забористая у них тут химия. Мог бы испугаться — трясся бы от страха. Наверное. Не уверен. Механически переставляю ноги по тёмно-серому ковровому покрытию с черным геометрическим узором из ромбиков-квадратиков. Равнодушно отмечаю какие-то кадки с зеленью. Пальмы? Папортники? Кактусы мутанты? Все равно. Индифферентно прохожу мимо дверей, которые только номерами и отличались друг от друга. Лишь раз повернул голову и взгляд задержал, когда мимо зал с чем-то вроде холодильников прошли. Наверно столовая — мелькнула ленивая мысль-вывод. Обилие столов и стульев, а также несколько что-то жующих людей на это весьма прозрачно намекает.
***
«Заходите и занимайте свободные места. Слушать внимательно, не перебивать», — инструктировал нас один из провожатых, пока другой открывал двери. Шли-шли, вот и дошли. Скучно. Однотипно и как-то все тоскливо. Отходить от химии начал? «Не спать», — взбодрили меня небольшой встряской за плечо. «Иди», — выдали инструкцию и направляюще толкнули. «Угу», — кажется ответил я, переступая порог.
Помещение, в котором мы оказались, было весьма похоже на старую добрую лекционную аудиторию из студенческих времен. Эх, молодость-молодость. Тут уже сидело человек двести, все те же однотипные яркие комбинезоны, все то же равнодушие на лицах и пустота во взглядах. Прошел, сел на ближайшее свободное место, оказавшееся на противоположной от входа стороне. Сижу, смотрю на кафедру и стоящего за ней человека. Мужик как мужик, возраст под полтинник, благородная седина, аккуратная бородка, самый обычный пиджак, темный, в редкую серую полоску, белая рубашка и галстук. Не будь во мне такого количества неизвестной химии, наверно бы удивился или что-то спросить попытался, а так… Аудитория и профессор. Разум, зацепившись за нечто привычное, каким-то образом пробудил атрофировавшиеся рефлексы времен молодости, появилась привычная собранность и готовность впитывать информацию.
— Ну-с, начнем, — обрадовался непонятно чему стоящий за кафедрой, когда прибывшие вслед за нами расселись по свободным местам. — Позвольте представиться… — начал бодро «профессор».
Похоже, нам не только знание языка заложили, но и какую-то дополнительную информацию прямо в память закинули. Во всяком случае, за те два часа, что Дин Мок распинался, я не столько новое из его слов узнавал, сколько ранее неизвестное вспоминал. Как бы странно это ни звучало. В целом же, ситуация сложилась следующая: Некие предприимчивые подданные Халифата нашли нашу планету, где-то за границей освоенного пространства. Нахватали пару тысяч землян, могли бы и больше, да трюмы уже изрядно будущими рабами с других диких миров забиты были. Полетели архаровцы домой, но, на свою беду, встретились с пиратами. В результате часть замороженных рабов погибла вместе с экипажем и половиной судна. На огонек подтянулись патрульные Империи, упокоили сопротивляющихся личностей, повязали сдавшихся, отбуксировали остатки халифатского транспорта на базу.
Среди тысяч спасенных оказался и я. Так как народ поголовно оказался с малоразвитых планет, нас не просто разморозили, но и, в соответствии с законом и инструкцией, подвергли ментальному воздействию. По сути — это было чем-то вроде наведенного сна, в котором каждый из нас прожил новую жизнь. Во всяком случае, кроме чистого знания, мне несколько раз удалось «вспомнить», как я был карапузом лет пяти-шести, подростком лет тринадцати и даже разок мелькнуло что-то смутное из юношества. В общем, лекция была призвана не столько просветить, сколько простимулировать и заставить всплыть ушедшие куда-то вглубь разума знания. По ее окончании нас развели по жилым блокам, представляющим из себя нечто вроде казармы на сотню мест с двухъярусными койками. Выдали по саморазогревающемуся рациону и порекомендовали ложиться спать. Утро вечера мудреней, мозги должны отойти от препаратов и вообще у вас тут есть пять суток на то, чтобы разобраться и решить, как дальше будете жить и долги перед Империей отрабатывать.
Выдернул кольцо, серебристая пленка, что-то вроде фольги, свернулась и открыла вид на четыре отделения. В первом было что-то похожее на грибной суп-пюре, во втором какая-то каша с мясом, третье порадовало желеобразным салатом всех цветов радуги, четвертое содержало контейнер с витаминным коктейлем. Поел, совершенно на автомате свернул упаковку пайка и, позевывая, дошел до утилизатора. «Привычно» скормил ему мусор и лишь затем поймал себя на легком, приглушенном, но отчетливо проявившемся чувстве удивления. Похоже, отхожу от препаратов понемногу. Вернулся на свое место, закинул руки за голову и задумался.
Не знаю, как там у всяких вселенцев дела с остатками личности хозяев тела обстоят, но в моем случае имел место быть искусственно созданный субъект. Этакое наведенное раздвоение личности. Нынче этот второй «я» активно растворяется во мне оригинальном, обогащая память знаниями, а тело навыками. Впрочем, с первым, по сути, уже все закончилось. Насколько могу судить, этот искусственный юноша был личностью малообразованной и совершенно бесхребетной. Впрочем, будь иначе, еще неизвестно, кто бы кого поглотил в итоге. Скорей всего на выходе получился бы пускающий слюни овощ. Наверняка и ресурсов на детально проработанный сценарий создания второго «я» ушло бы намного больше. Если это вообще принципиально возможно. Так. Стоп. Не о том думаю. Конечно, решение вопросов интеграции в общество диких эмигрантов довольно оригинальное, но что мне с того? Ничего.
Проводил взглядом тройку низколобых личностей, с массивными бровями, которая поела и дисциплинированно убрала за собой мусор. Хмыкнул. Ведь явные же неандертальцы, или где-то рядом стоящие личности. Ладно, не до них мне пока. Тут на повестке дня классический вопрос: «Что делать?» Увы, но с ответом на него было как-то не очень. Впрочем, как и всегда. Ладно, тогда попробуем составить краткосрочный план. Тут несколько проще.
Первым делом нужно узнать свой Коэффициент Интеллекта. Кин или КИ — краеугольный камень цивилизации и залог счастливого будущего. Причем, не важно, в каком из звездных государств ты проживаешь. С одной стороны, сам по себе показатель мало что дает, так как никоим образом не определяет твою гениальность и даже способность связно мыслить. По сути — эта величина отражает банальную плотность специфических нервных узлов в мозгу. И всем было бы начхать, если бы не фундаментальная технология на этих самых образованиях базирующаяся. Пару тысячелетий назад, в процессе развития технологий и прогресса в медицине, местным ученым удалось создать нейронный компьютер.
Изначально нейроком устанавливали тем, у кого были проблемы с центральной нервной системой. Он брал на себя часть функций поврежденных, а с поступью прогресса, даже утраченных отделов головного или спинного мозга. Это вам не Земные протезы, которые только-только начали учиться работать с периферийными нервами. Следующее тысячелетие прорывная технология активно развивалась и в итоге была создана нейросеть. Именно она дала возможность человеку на равных потягаться с любым компьютером в быстродействии. Уравняла, так сказать, биологическое и искусственное. Впрочем, тут стоит говорить не о конкуренции, а о полноценном симбиозе. Уметь буквально силой мысли сливаться с различными устройствами и управлять ими — это стало невероятным достижением. Возможность оперировать огромными массивами данных, мгновенно анализировать и проводить сложнейшие вычисления, все это позволило создать теорию сверхсветовых перемещений с использованием подпространства, а там и первый гипердвигатель появился. В итоге началась новая эра.
Снова меня куда-то не туда понесло. Это все конечно интересно и спасибо тем, кто не поленились внедрить хоть какие-то базовые знания истории. Но дела давно минувших лет, в виде краткой исторической справки, просмотренной когда-то моей сошедшей на нет шизофренией, сейчас малоактуальны. Куда важней современное состояние дел, а оно таково: первое — коэффициент интеллекта напрямую влияет на то, какую именно сеть я смогу установить. Средний показатель в Империи — восемьдесят шесть единиц. Базовая бесплатная сеть, по сути являющаяся лишь фундаментом для разворачивания специализированной, дает прирост порядка десяти процентов и два слота для установки дополнительных имплантов. В принципе, при наличии денег, этого достаточно для установки вообще любой специализированной сети, даже самой навороченной и требующей минимум двух сотен КИ. Всего-то и надо — купить парочку модулей из серии «Интеллект+». Один на сотню единиц и один на десяток. Цены у первого в районе миллиона, а у второго — в сотню раз меньше. Впрочем, вместо последнего рекомендуется брать расширитель памяти, он тоже прирост КИ дает, пусть и незначительный. Так много и не надо. С имплантом «Интеллект+» на сотню единиц, среднестатистический гражданин буквально пять пунктов недобирает. «Память+» на двадцать пять единиц, стоит под сотню тысяч кредитов, а с ней как раз двести КИ и получается.
Зевнул переворачиваясь на бок и отогнав сон, продолжил предаваться размышлениям. Впрочем, чего тут больше, воспоминаний и переосмысления или своих дум, не совсем ясно. Цены на импланты кусачие, но тут имеется один нюанс, вызывающий у меня неоднозначные чувства. Дело в том, что нейросеть весьма качественно отслеживает здоровье владельца. Средняя продолжительность жизни разумных далеко за две сотни лет ушла. К тому же есть еще и дорогостоящие, но весьма и весьма эффективные процедуры омоложения. При наличии больших денег, чисто биологически, можно вообще вечно жить. В теории. Пока никто больше тысячелетия не протянул. Просто не хотел дальше жить. «Кыш!» — отогнал мысли о том, считать ли еще людьми таких вот аксакалов. Но они вернулись. В общем, где-то на раздумьях про бессмертие меня и сморило.
***
Утром была суета и беготня. От нее я собственно и проснулся. Народ спозаранку побежал к сотрудникам миграционного центра. Все поголовно желали принести присягу, получить гражданство и как можно скорей пройти медицинское обследование. Жажда узнать свой КИ затмевала все прочее. Где-то фоном мелькнула мысль, что это «жу-жу» неспроста. Где разговоры? Почему никто не истерит и не скандалит? Куда подевались воспоминания о прошлом? Нет, сами по себе они на месте, но такое ощущение, будто прошлая жизнь — сон, или, в крайнем случае, была чем-то давним и совершенно незначительным. Похоже, не все так просто с ментальным вмешательством. Впрочем, мысли эти прошли фоном и в голове не задержались. Поддавшись стадному чувству, вместе со всеми оттарабанил слова присяги новой родине и поспешил занять свое место в очереди на обследование.
В принципе, у нас была лишь иллюзия выбора. Человеческая цивилизация хоть и была объединена в военный союз именуемый Содружеством, но на деле состояла из десятков крупных независимых государств и сотен их мелких сателлитов. Единым фронтом люди выступали лишь против внешнего врага, да и то единожды, а в остальное время, вполне радостно пускали кровь ближним и дальним собратьям. Какие только формы правления и извращенные обычаи не царили на просторах принадлежавшего человеку куска галактики. Рабовладельцы Халифата и Аварского Союза казались белыми и пушистыми на фоне каннибалов царства Имбавы. Впрочем, и у тех имелись достойные, в плане дикости обычаев, конкуренты. Конечно, у всего есть корни и причины, но что-то мне не хочется копаться в них и выяснять подноготную. Традиция — это, конечно, хорошо, но когда в них отпадает необходимость, их все же стоит менять. По-моему.