Был бы он умнее, не гордился бы кличкой Лом. Не нравился мне этот парень, в первую очередь своей влюбленностью в Анну. С другой стороны, благодаря Лому, к нам никто в штаны залезть не пытался. Лом-дуболом бил больно, сильно и без предупреждения. Тем и брал. Не будь он трусоват, из него бы вышел идеальный кандидат в десантники или еще куда, но в армию он не рвался. Подраться — это одно, а рисковать жизнью, тут у него кишка тонка.
— Скучный ты, и вредный, — ударила Лома по плечу Саманта, и привычно юркнула обратно в объятия Жана.
Сколько помню, эта парочка всегда вместе. Она миниатюрная, светловолосая модница с огромными зелеными глазищами, он здоровый, с оливковой кожей, раскосыми глазами и курчавыми волосами. Что они друг в друге нашли оставалось только гадать. Видимо это и есть любовь.
— Лом, конечно, дуболом и бестактная скотина, но он прав, — сказала Анна, отпуская меня и деловито потирая ладони.
«Сейчас нас будут строить и объяснять политику партии», — подумала с усмешкой и присела на краешек подоконника, уже догадываясь о чем пойдет речь.
— Значит так, для начала ознакомьтесь, — сказал она, и разослала нам микро-базу.
Я аж удивилась, когда это она смогла ее сделать. Хотя, много ли надо, чтобы собственные знания завернуть? Из присланного мы не только узнали всё о благородной стезе камнегрыза, но и познакомились с вполне дельным и проработанным планом.
— Итак, у кого есть дополнения? — Спросила Анна, полным энтузиазма голосом. Она и тени мысли не допускала, что кто-то откажется и решит пойти своей дорогой.
— Я за, — высказался Нол.
— Еще бы, — фыркнула Саманта, и потерлась макушкой о подбородок Жана.
— Мы согласны, — зажмурился он, став на миг похожим на довольного кота, шею которого чешет хозяин.
— Да, — кивнула, смутившись под обратившимися на меня взглядами, и едва удержалась от того, чтобы не начать объяснять задержку с ответом. В самом деле, глупо было бы говорить, что думала, будто оно и так не понятно.
— В таком случае, — Анна соскочила с подоконника, — идем к Церберу. Порадую старика, избавлю от головной боли в своем лице.
Глава 12
Дальнейшее стало для меня каким-то калейдоскопом событий. Привычная жизнь рушилась на глазах и разлеталась осколками и олицетворением орды вандалов стала Анна. Словно могучий локомотив и ледокол, она тащила за собой нас, пустые и безвольные вагоны. Мы без очереди вломились к управляющему детдомом. Поблагодарили за все, Анна его даже обняла, он пожелал нам удачи, дал свои контакты и сбросил данные счетов в Имперском Банке, на которых лежали наши подъемные.
Затем мы дружно погрузились в уже поджидающее нас у выхода аэротакси, непонятно когда вызванное Анной. Короткий перелет и мы приземляемся на одну из многочисленных причальных площадок небоскреба корпорации «Нейросеть». Нас встретил предупредительный и безупречно одетый менеджер, чем-то похожий на мажордома или дворецкого из исторических фильмов. Коридоры, лифт, шикарный кабинет с круглым столиком в центре, заставленный напитками, фруктами в вазах и разными сладостями. Кажется, я что-то даже съела и, вроде бы, спросила, но не уверена. Все переговоры вела Анна, а я просто пыталась собрать и удержать разбегающиеся осколки прошлого. Знать бы еще зачем это делала.
Снова коридоры, опять лифт, сопровождающий нас менеджер-мажордом-дворецкий сказал: «Добро пожаловать». Двери открылись и мы вошли в светлый коридор, по которому, сделав от силы десяток шагов, добрались до двери в медцентр. «Один из многих», — услышала я слова сопровождающего, обращенные к Анне. И только оказавшись в медкапсуле вспомнила, о чем шел разговор в кабинете. Мы купили комплексную базу шахтера и оплатили изучение под разгоном. «Это же надо и как могла…» — додумать не успела. В шею кольнуло и сознание растворилось в потоке информации.
Не успела выбраться из капсулы и в себя толком придти, как Анна потащила нас дальше. Словно и не было этого перерыва на учебу. Казалось, что мы просто зашли на медцентр посмотреть и дальше побежали. Анну вела какая-то одержимость. Заразная, передающаяся не только нам, но и всем вокруг. Во всяком случае, мне так казалось.
Снова аэротакси, стремительный полет, растущая башня орбитального лифта, которую толком не успела разглядеть. Автоматическая платформа, подъехавшая прямо к распахнувшей двери машине. Мелькание лиц и фигур, какие-то тоннели, повороты, от которых тело клонит в сторону и приходится цепляться за спинку впереди стоящего кресла. Бег. Мягкие сидения в первом ряду перед панорамной стеной кабины. Плавно надавившее на грудь ускорение, сразу же убранное заработавшими компенсаторами. Стремительно темнеющее небо, становящиеся крошечными здания и появляющиеся над головой звезды.
Только в кабине орбитального лифта пришла в себя от внезапно наступившей тишины и покоя. Мы больше никуда не бежали, не торопились. Казалось, жизнь замерла и остановилась. Я повернулась к Анне и испугалась. Она сидела совершенно спокойная и пустыми глазами смотрела прямо перед собой. Я могла поклясться, что она ничего не видит. Вот тут-то мне и стало жутко. Тут-то и поняла, что все эти годы она готовилась к этому моменту, мечтала о нем, стремилась к нему, достигла и… Перегорела? Нет-нет, этого не может быть. Только не она.
— Анна, — взяла ее за руку, привлекая внимание. Она повернулась ко мне с блаженной какой-то замороженной улыбкой счастья и неверия на лице. — Что, что дальше? — Попыталась спросить спокойно, даже твердо, но голос подвел и получилось как-то жалко и просительно.
— Мы в пустоте. Получилось, — ответила она невпопад и больно сжала мои пальцы.
— Ты осуществила мечту? — Борясь с дрожью, задала вопрос и закусила край губы, страшась ответа.
— Нет, — мотнула она головой и ее взгляд стал осмысленным.
— Значит, ты знаешь, что делать дальше?
— Конечно, — ответила она твердо и, видимо что-то поняв по моему лицу, решительно кивнула. — Не волнуйся, я не ку-ку, — улыбнулась она, становясь собой.
— Тогда, что дальше? — Выдохнула, ощущая себя вновь уверенно и легко.
— Для начала мы хорошенько напьемся и отметим твой день рожденья, — объявила она достаточно громко, чтобы ее услышали остальные.
— А потом?
— В крайнем случае по плану, — пожала она плечами.
Бездна, я ведь совсем забыла о сброшенной ей микро-базе. Стало стыдно за то, что могла подумать, будто Анна не продумала все на перед и ограничится только частью пути. Конечно же нет! Кто угодно, но только не она. Но вот это ее «в крайнем случае» смущало. Поглощенная мыслями о том, чтобы это все могло значить, вновь выпала из реальности. Умудрившись пропустить прибытие на станцию.
— Так, денег у нас в обрез, поэтому я заранее сняла ангар и заказала в него жилой модуль, — объявила Анна, когда мы оказались в вагоне транспортной системы станции. — Модель бюджетная и в аренду, так что особого комфорта не ждите. Однако, у каждого есть своя комната, — она бросила взгляд на нашу парочку, привычно стоящую в обнимку, — и эти комнатки не чета нашим клетушкам.
Затем она озвучила план и сумму, выделенную на празднование моего дня рождения и загул по поводу вступления во взрослую жизнь, чем воодушевила команду. Заселение прошло буднично и быстро. Вещей у нас было по тощему рюкзачку. Радиально расположенные каюты, выходящие дверями в центральный зал, отличались лишь близостью к ведущему наружу коридору. Кто в какую первым заглянул, тот в той и остановился. Убрали во встроенные шкафы одежду, разложили мелочевку по столам с тумбочками, вот и все заселение.
— Перекусим пайками, — объявила Анна, выставляя на стол в зале саморазогревающиеся рационы. — Пищевого синтезатора нет, а в клубах дорого.
Возражений не последовало. После сытной, полезной, но поразительно безвкусной кормежки в детдоме, нам эти рационы за праздничный ужин по поводу новоселья сошли.
— Теперь в загул, — хлопнула в ладоши наша атаманша, и Лом внезапно заорал, ну а мы поддержали. Весело получилось. Заодно и накопившееся выплеснули.
Анна, как самая опытная, повела нас в ближайший бар, где заказала какой-то полосатый коктейль и объяснила, как надо пить этот разогрев. Правда, она тут же призналась, что знания у нее сугубо теоретические. Конечно же нас это не остановило и, если не считать Саманту, у которой выпитое носом пошло, мы неплохо справились. В голове зашумело и стало хорошо. Появилось желание болтать без умолку и я поймала себя на том, что притопываю в такт музыке.
— О, это точно шахтеры, — сказала Анна, когда мы перебрались в ближайший клуб и выпили по ещё одному полосатому коктейлю.
— А? — Повернулась, проследила за взглядом подруги, и увидела четверку здоровых мужиков в потертых комбезах летчиков.
— Надо бы и нам такие купить, — сказал Лом, явно не довольный интересом Анны.
Тем временем компании принесли заказ. Четверка слажено, словно солдаты на параде в честь Дня Империи, в два присеста справилась с напитками, продемонстрировав мастер-класс.
— Пойду познакомлюсь, — объявила Анна.
— Да ты что, — возмутилась Саманта, — у них же рожи бандитские.
— Может не надо, — попросил Лом каким-то жалобным голосом.
Еще бы, да там каждый мужик покрупнее его будет и в них сразу чувствуется — драки не боятся и кому хочешь первые врежут. Мне даже старая поговорка про рыбаков вспомнилась.
— Подожди, я с тобой, — поднялась вслед за Анной, понимая, что ее не отговорить и догадываясь, что именно ей надо от шахтерв.
— Если что, я охрану вызову, — сказал Жан. Опрокинув остатки коктейля он занюхал его волосами Саманты и отвернулся.
Чем ближе мы подходили к столику шахтеров, тем меньше во мне оставалось уверенности. Хмель стремительно выветривался под напором подающего отчаянные сигналы копчика, а ноги предательски пытались подогнуться и саботировать встречу. Попытка достучаться до разума Анны не возымела эффекта. Скорее всего, она и вовсе не услышала предложения поискать менее брутальных камнегрызов.
Когда мы прошли мимо столика четверки я возликовала, но радость оказалась недолгой. Ровно до барной стойки, где Анна спросила совета, что взять для налаживания контакта вон с той компанией шахтеров. Бармен посоветовал взять попу в руки и не искать проблем на седалище, но мне уже стало кристально понятно — добрый совет пропал втуне.
— Мне для храбрости, — сказала бармену, когда он вручил Анне литровую бутыль с чем-то мутновато-мололчным внутри.
— Вам бы лучше и вовсе не лезть, — ответил он, ставя на стойку слегка поднадоевший полосатый коктейль.
— Не могу же я подругу бросить, — пожаловалась ему, отпивая половину и давая время языку проморозиться.
— Главное никуда с ними не уходите, тут они вас не тронут, а потом внутренний транспорт вызовите, дорого, но безопасно — шепнул бармен.
— Спасибо, — выдохнула и опрокинула в себя жидкий огонь.
Все это время Анна стояла и рассматривала четверку. Скосив на нее заслезившиеся глаза, поймала себя на мысли о легендарном адмирале Эмме Олсон. Наверно она так же смотрела на строй вражеских кораблей и размышляла, как их сподручнее разбить, чтобы поменьше сбежало и ее не волновало, что у врага пятикратное преимущество. «Окажись сразу в детдоме, меня бы точно адмиральшей прозвали», — пришла глупая мысль, навеянная ассоциациями и ударившим в голову алкоголем. Так уж получилось, что я с героическим адмиралом полная однофамилица.
— Идем, — мотнула головой Анна, видимо приняв решение по тактике предстоящего боя.
— Так точно, мой адмирал, — само собой сорвалось с языка.
Она хмыкнула, одарив меня оценивающим взглядом, но ничего не сказала и просто пошла вперед. «Главное с ними не уходить и на внутренним транспорте уехать», — забормотала про себя совет бармена, стараясь не слишком явно демонстрировать собственный страх.
— Привет, — улыбнулась Анна, и поставила на стол бутылку. — Можно присоединиться?
Мужики переглянулись, затем дружно оглянулись по сторонам, и лишь после этого уставились на нас. «Не такие уж они и страшные», — подумалось мне. Во всяком случае, в их лицах скорее удивление, а то и вовсе робость читалась.
— Присаживайтесь, — сказал бритоголовый, и они чуть сдвинулись, освобождая место.
— Поухаживайте, — кивнула на бутылку Анна, спокойно садясь и пододвигая оную.
«Просто подражай ей и помни о совете», — сказала самой себе, и попыталась осторожно примоститься на краешек дивана, но последний полосатик оказался лишним. Ладно хоть прямо на колени здоровяку с руками-лопатми не плюхнулась.
— Давайте на чистоту, — заговорил бритоголовый, давай знак приятелю заняться бутылкой, — что хотели?
— Вы шахтеры? — Ответила вопросом Анна.
— Есть грешок, — шевельнул бровями бритоголовый.
— Давно работаете? — Спросила Анна, принимая небольшой, но массивный стакан наполненный на треть.
— Ты еще не родилась, когда мы камни грызли, — ответил бритоголовый, явно теряя терпение.
— Я ищу одного человека. Он особенный, вы его наверняка знаете, — заговорила Анна, опустив взгляд и согревая стакан в ладонях.
Было в ее позе, мимике и голосе нечто такое, что не могло оставить равнодушным. Чувствовался какой-то надрыв и затаенная, но совершенно безумная надежда, буквально прошибающая любые барьеры.
— Может и знаем, — вздохнул бритоголовый и одним залпом проглотил стакан. Остальные тут же последовали его примеру.
Анна принялась описывать своего спасителя, но делала она это своеобразно. Может ее голову алкоголь затуманил, может чувства, но пользы от слов ее было мало. Зато она однозначно вызывала жалость и будила желание защитить. Во всяком случае мне казалось, что именно это я видела в лицах мужиков. А еще они завидовали неизвестному парню. Вот хоть убейте, а могу поклясться, что именно это читалось в их взглядах и сопении. Бездна, да слушая Анну я сама была готова заочно влюбиться в ее спасителя.
— И еще у него нейрокомп. Ну, был какое-то время, — выдала она наконец-то самую главную и, пожалуй, единственную реальную примету.
Мой сосед дернулся и ноги свел, бритоголовый принялся ухо массировать, остальные тоже странно отреагировали. Побледнели немного и по сторонам заоглядывались.
— Знали мы одного, — буркнул бритоголовый и самолично разлил по стаканам.
Анна тут же впилась в него взглядом, но тот на это не отреагировал. Разлил, выпил, зажевал орешками, опять ухо потер — и снова за бутылку взялся. Анна уже рот открыла, но я ее ногой пихнула. Сама толком не знаю почему, просто интуиция подсказала помолчать.
— Твоего парня Отшельником прозвали, — заговорил наконец бритоголовый. — За ним профсоюзы охотятся. Все. Очень уж он крепкий орешек оказался, такого оставлять нельзя. Рано или поздно его обломают. Он из корабля редко выходит и на станции почти не бывает. Где работает — никто не знает. Сдает дешевку по кредиту за куб, но в зеленых секторах он не появляется. Там все на мази, любого прыгнувшего сканируют. В желтых тоже хватает профсоюзных, но там сама понимаешь, — он шевельнул плечом и ополовинил стакан. — На станции диспетчера инфу жмут, их СБ пасет, вояки, опять же, тут квартируют, но профсоюзные со своих кораблей его прыжки секут. Он из зоны уходит, а куда — хрен его знает. Наверно все же в желтый, — добавил он задумчиво, опрокинул остатки выпивки, с глухим стуком поставил стакан и уставился на него, словно ища ответа.
— А связаться с ним как? Есть контакты? — Спросила Анна, сжав кулачки.
— Дура, ты че, не понимаешь что ли? — Рявкнул бритоголовый и саданул кулаком по столу. — Если ты к нему полезешь, тебя срисуют, решат, что ты для него значима и, если так, его в ловушку заманят, а если нет, тебя на хор поставят и руки-ноги переломают. Ясно?!
— Предельно, — сказала я, пока Анна изображала из себя выброшенную на берег рыбу. — Что можно сделать? — Спросила и сама же за бутылку взялась, разливая остатки выпивки.
Не знаю, что на меня нашло, может за подругу обидно стало, буквально нутром ее боль и отчаянье ощутила, а может просто устала трястись по любому поводу. Перегорела и стало все равно.