— Вы хотите сделать меня медтехником? Чтобы в случае ранения мог вам помочь?
Тьфу ты бездна. Ладно, док тебя вылечит, а пока будем отталкиваться от имеющейся у тебя навязчивой идеи.
— Взломщик ты уже хороший, раз столько времени притворялся плохим, — усмехнулся и тут же мысленно порадовался попаданию.
Ципс расплылся улыбке и развернул плечи. Вот и хорошо, пусть воспринимает прошлое в позитивном ключе и считает себя героем. Этаким стойким оловянным солдатиком, а не занимается пустопорожним самокопанием.
— Можно и медтехником, но лучше полноценным медиком, — едва приметно шевельнул плечом, пытаясь соответствовать вчерашнему образу.
— Я выучусь, бездной клянусь, выучусь, — прижал он руки к сердцу.
— Конечно, стержень в тебе есть, — чуть заметно кивнул и, ради героичности образа, челюстью двинул. Как по мне, должно было получиться так себе, но зритель оценил. Глаза фанатика. Как бы не перестараться и не усугубить положение. Определенно, пора сворачиваться.
— Знания лишними не бывают, тебе еще комплексного шахтера освоить придется, хотя бы третьего ранга, но лучше четвертого.
Заодно и много смежных баз прекрасно сочетающихся с твоим программированием получишь. Ципс, что и не удивительно, поклялся освоить в пятом. Вот и хорошо, пока он все это сделает, год пройдет, а то и больше.
— Поможешь доку, подзаработаешь на базы, у дока их и поучишь, сам понимаешь, платить за тебя не могу. Слишком подозрительно.
Ципс тут же заверил, что все понимает. Это хорошо, что у сумасшедших критическое мышление на нуле. Теперь осталось с доком вопрос решить, а то как-то нехорошо. Отправил Ципса в душ, пока он приводил себя в пристойный вид, набрал Хартса. Поинтересовался, не нужен ли ему еще один подопытный, правда, несколько некондиционный, но если убрать имеющуюся нейросетку… Разумеется доку подобный образец и даром не сдался, но я и не надеялся. Сказал в духе «ну, нет так нет» и поинтересовался успехами в решении проблем имплантов. Послушал уже знакомые стенания и сказал, что есть у меня один парнишка с высокоранговой базой в программировании, который с радостью поможет за умеренную плату, возможность учить базы и поправку здоровья.
— Вези немедленно! — Потребовал док и попытался рассказать о нереализованных идеях, которых у него, как, впрочем, и всегда, имелась масса.
— Скоро будем, — прервал его, не давая разойтись.
Пусть лучше побурлит и на Ципса вывалит, тот как раз вернулся в столовую. Да уж, патлатым его теперь не назовешь. Внезапно пришла мысль, что из Хартса и Ципса получится этакий собирательный майор Бутройд. Смешно, но кто такой этот майор вспомнилось далеко не сразу. Пришлось поднапрячь мозги и, со скрипом, выудил из них, что так звали эксперта по оружию, снабжавшего Джеймса Бонда всякими штучками.
«Такими темпами и сам свихнусь», — подумал, вызывая гравиплатформу. Пусть дорого, но вполне подъемно, а главное — безопасно. Совсем что-то расслабился и про конфликт с профсоюзами забыл. Впрочем, после схватки со спецназовцами, меня не слишком волновала возможная встреча. «А вот этого не надо», — одернул себя, четко понимая, что подошел к той черте, когда на смену уверенности приходит самоуверенность. Еще по земной жизни знал — львиная доля аварий приходится на водителей со стажем вождения от полугода до полутора лет.
Приехали к доку, познакомил Хартса с Ципсом, сказал, что у паренька были трудные времена и его стоит проверить, подлечить и вообще восстановить. В общем, запихал в медапсулу, чтобы объяснить доку ситуацию. Тот покивал, проникся, заявил: «Нет проблем, вылечим». На том и расстались. Вернулся в ангар вечером, обычным путем, и у ворот знакомый квартет бычков увидел. «Достойное завершение суетного дня», — подумал, опуская руку на стоппер.
— Мы не за этим, — вскинул руки бритоголовый.
— И что же вам надо? — Спросил, вставая рядом с воротами и подключаясь к хакнутому серверу.
Странно, но в коридоре действительно никто подозрительного нет и в моем ангаре никто в засаде не сидит. Может эта подучили военные базы? Нет, не успели бы, опять же мало знать и уметь, надо еще и физически мочь, а это тренировки.
— Мы, ну, — бритоголовый потупился. — Мы не знали про дела Кипта и про Просма не знали. И про то, что в профсоюзе, то же не знали.
— И? — Вскинул брови, не понимая, к чему они мне все это говорят. Не извиняться же пришли.
— Ну, мы это, извиниться хотели, и чтобы ты знал. В общем, мы тебя уважаем и если что, можешь на нас рассчитывать. Ушли мы из профсоюза. Камни грызть будем, как и собирались. Так в общем.
Бездна, и чем я тебя прогневал? Ведь никому же ничего плохого не делал. Тихо-мирно астероиды пилил, на комбайне пахал и вообще не лез никуда. Ну ладно, почти не лез.
— Рад за вас. Приятно слышать. Буду знать. От меня помощь требуется? — Спрашивать не хотелось, но видимо такой уж человек, не смог промолчать.
— Не, — мотнул головой бритоголовый. — Есть у нас все, мы тут это, — он замялся, — ну, короче вот.
В области периферического зрения замигал конвертик уведомления. Принял сообщение, открыл, хмыкнул. Ребята поделились картами и результатами сканирования. Очень знакомый файлик. Видимо не мне одному его присылали, вот он и пошел по сети гулять. Плохо, такими темпами у Эльдорадо столпотворение начнется. Может и вовсе до стрельбы дойти. Надо поторапливаться, а то на выкуп парней быстро не соберу.
— Что ж, спасибо. Если что, обращайтесь.
— Заметано. Ну, это, бывай, Отшельник.
— И вам удачи, — кивнул мужикам.
Не поворачивался как-то теперь язык их быками звать. Да и выглядели они, нет, воспринимались иначе. Просто четыре здоровых лба. Такие себе парни с заводской окраины. Простые и прямые, словно фонарный столб. Жизнью мятые, но, в общем-то, не плохие люди. Может запутавшие и не всегда добрые дела совершавшие, но ведь не очерствели в край, не оскотинились. Вон как их проняло, враз шелуха слетела и не побоялись из профсоюза выйти, а ведь понимают, что теперь на них всех собак спустят. Глядишь, за мной охотиться перестанут. Их уход, наверняка, наделал шуму и в соответствующей среде, поди, громы гремят и молнии сверкают. Но сор из избы не вынесут, а им такое не простят и постараются примерно наказать. Чтобы другим не повадно было.
Так, хватит, не маленькие, сами разберутся. Уж они-то точно понимают, что к чему. Раз помощи не попросили, значит имеют план и средства для его реализации. Скорей всего, купят корабли и в отшельники типа меня подадутся. Вот и мне пора бы с кораблем вопрос решить. Уселся в капитанское кресло, привычно ноги на крышку пульта опустил и глаза закрыл. Где там список корабликов? Ага, вот он. На чем я там остановился? Вот она пометка. Отсюда и продолжим.
Соблазнительно купить военного шахтера, но, во-первых, это корабль среднего класса, а у меня база недоучена. Во-вторых, дорого. Денег впритык, да еще и при условии продажи «Обжоры» по нормальной цене. Отпадает.
Просмотрел список бушных кораблей. Затем посмотрел прайс на новые. Вернулся к первым. Эти все на станции, плати и лети, ждать не придется. Но на деляночку свою загляну, лезть в опасное место не приноровившись к кораблю — несусветная глупость. Опять потеря времени. Зато оправданная. Да и не столь уж большая. Ладно, убираем однозначные «нет» и делаем сводную таблицу оставшегося.
Еще в процессе ее составления большая часть отсеялась, а в итоге и вовсе однозначный лидер выявился. Им оказался почти новенький корабль четвертого класса, изъятый за долги у какого-то пропойцы.
По количеству ракетных батарей «Ёж» мог за фрегат огневой поддержки второй линии сойти. Но за возможность дать один убийственный залп, от которого и малому крейсеру плохо станет, приходилось платить. Во-первых, залп именно что один единственный мог быть. Во-вторых, системы ПВО и ПРО оставляли желать лучшего. Это частично компенсировалось мощностью щита, броней и РЭБ, но я бы предпочел более высокий шанс избежать попадания, повышенному шансу его пережить.
Единственное, почему счел подобные слабости приемлемыми — дроны. Пусть из шахтерских и паршивая замена военным, но у меня шестой ранг — это раз. У «Ежа» их много — это два. В теории, используя слияние, могу довольно эффективно использовать их в качестве ближнего прикрытия. Ракеты они вряд ли смогут сбить, разве что случайно при большой удаче, но принять на себя их удар или заставить изменить траекторию так, чтобы они вышли в заранее просчитанною точку — реально.
В плане производительности «Ёж» мало чем отличался от «Обжоры». Трюм меньше, дронов больше, динамика разгона лучше, соответственно и оборачиваемость выше. Но тут не все так просто. В зеленых секторах мой новый корабль мог принести больше кредитов. Где-то на семь-восемь процентов, но при работе в желтых ситуация менялась. Несмотря на более мощный гиперпривод, «Ёж» проигрывал «Обжоре» процентов на десять. Слишком незначительно отличалось время прыжка на большее расстояние. Объем трюма ее не просто на нет сводил, но и в пользу моего старого корабля оборачивал.
Впрочем, меня это устраивало. Что так, что эдак, придется четыре раза прыгать, чтобы десять корпов на выкуп собрать. И это при условии работы с рудой по двадцатке. Но на «Еже» придется меньше времени торчать в реальном космосе.
«И снова лезть в них я не намерен. Быстренько соберу на выкуп, и все. Шабаш. При удачном стечении обстоятельств управлюсь месяца за четыре», — сказал себе, давая мысленную команду искину «Ежа» на вылет.
Глава 19
Эмма
Кораблик мой никого не заинтересовал, только пара перекупщиков написали. Цену дали на пару китов больше, чем починить и быстро продать. Конечно, могла бы и долго покупателя ждать, но они-то этим постоянно занимаются, а мне что делать? В ангаре сидеть и фильмы смотреть? Согласилась.
Прилетел буксир и в ангаре стало совсем пусто. Только переоформленный на меня жилой модуль остался. Грустно в нем и одиноко. Отправилась по станции гулять. Ноги сами к злополучному бару принесли. Заходить не стала. Хозяин его переделал, в стене окно появилось, заглянула в него и дальше пошла. Ноги как-то сами собой на платформу привели, а там и кабина подошла, по маршруту мимо парка проходящая. Почему бы и нет? Села и поехала.
Мысли все время вокруг агента крутились. И так записи из памяти прокручивала и этак вертела, а потом взяла и несколько самых лучших ракурсов на проектор скинула. Теперь у меня на столе две пирамидки. Над одной Анна смеется, над второй агент. Он едва приметно улыбается и внимательно на меня смотрит. С теплом и заботой. Мой защитник. Спаситель.
Какая же я дура. Прямо как Анька, тоже влюбилась в только раз увиденного человека и сама себе о нем напридумывала невесть чего. Вылепила в голове воображаемый идеал и втрескалась в него по самую макушку. Хожу вот теперь, страдаю, в прохожих вглядываюсь.
Вышла из кабины и сразу порыв ветра волосы растрепал, принес запах цветущих синерий. Ох, я и забыла, что в столице весна. То-то меня так на романтику потянуло. Нет, будь даже зима, все равно бы в кого-нибудь влюбилась. Слишком долго запрещала себе это. А ведь давно уже миновала возраст первой любви. «Пф, да ты его в детской капсуле, в углу медбокса детдомовского, провела», — фыркнула под нос и пошла по дорожкам парка бродить. Фонтанчик оформленный под вулкан искать. Захотелось в знакомом месте посидеть, наверно что-то вроде ностальгии проснулось. По рано закончившемуся детству.
А было ли оно у меня? Было, пусть куценькое, но все же. Вот с юностью не задалось — это факт. Сразу во взрослую жизнь прыгнула. Да нет, пинком отправили. Вот и подумай о том, как дальше жить. Хватит по станции бродить и на случайную встречу надеяться. Была бы ты ему нужна и интересна, он бы тебя сам нашел. Может у него дела? Тогда найдет позже. Тебе-то что дергаться, все равно ничего сделать не можешь, только время зря теряешь. И вообще, чем ты его заинтересовать можешь? Э… Вот-вот. У Анны хоть план имелся. Она ведь не просто так за длинным кредитом полезла, а чтобы Отшельника своего не телом, а головой заинтересовать. Или ты с агентом на разок простыни помять согласна?
Уловила сладковато-терпкий аромат. Пошла в его направлении и вскоре увидела знакомые кусты, украшенные желтыми и фиолетовыми цветами. Обошла их и вышла к перекрестку с отходящей в сторону тропинкой. Прошла по ней и оказалась в знакомом закутке с фонтанчиком-вулканом. Села на лавочку и вытянула ноги. Хорошо тут, спокойно, тихо и красиво. Самое то, чтобы мечтать, думать, или, вот как только что, разговаривать мысленно с собой.
Воровато оглянулась и, со смешанным чувством злости и стыда, сняла с руки считыватель. Положила на скамейку рядом и активировала. Над ним появился Он. Всего лишь голограмма, но если немного отвернуться и смотреть на фонтанчик, создается иллюзия, что сидишь не одна. Нет, глаза лучше вообще закрыть и проектор отключить. Да, вот так лучше и никто не увидит, не сочтет больной на голову. Просто закрыть глаза и все. Мне даже нейросеть не нужна, чтобы представить его и вообразить сидящим рядом. Такого непоколебимого, надежного, с сильными руками, в которых так приятно находиться, к которому так хочется прижаться, спрятаться на груди и знать, что никакие беды тебя не коснутся и все проблемы пройдут стороной.
Да, теперь полностью понимаю Анну. Бедная, она же столько лет ждала и шла к встрече. Может, это и к лучшему, что та не состоялась, ведь кто его знает, каким бы на самом деле оказался ее Отшельник? Порой, наверно, лучше, когда мечта остается мечтой. Может быть, мне стоит поучиться на ее примере? Ведь и агент может оказаться совсем не таким. Нет, я ведь не девочка-подросток и видела его в бою. Мужчины в нем всегда настоящие. Да все настоящие. Невозможно находиться на грани и оставаться в маске. Но ведь он агент, это его работа носить маски. Да и не видела ты его в бою. Только после. Мало ли, что он там изобразить мог? Нет, не верю. Не веришь или не хочешь? Не знаю.
Закусила губу, чувствуя, что еще немного и расплачусь от бессилия и сомнений. Нет, так нельзя, я должна его найти. Пусть он рассмеется в лицо или попользуется и бросит, но лучше знать наверняка, чем бесконечно терзаться и думать, думать, думать о нем каждую минуту. Надо просто занять себя делом, отвлечься и… Быть готовой к встрече с ним. Да бездна! Сколько же можно. Вот сейчас включу подавление эмоций и… Нет, не включу. И вообще — это вредно. Лучше пойду, поем. Возьму бургер в пищевом автомате и сок. Потом живот прихватит. А вот и хорошо, сразу не до мыслей о нем станет.
Встала и пошла к ближайшему автомату, взяла самый дешевый сэндвич и коробку сока. Хотела вернуться в свой закуток, но заставила себя пройти мимо. Не буду замыкаться, надо сменить обстановку. Прошла пару круговых перекрестков с клумбами в центре и вышла к расширяющейся дорожке. Что-то вроде полянки из кустов с белыми, приятно пахнущими цветами. Уселась, решительно распаковала сэндвич, откусила. Фу, какая гадость. Поспешила запить соком. Лучше, но все равно мерзость. Даже знать не хочу, с чем он.
Заставила себя ещё раз откусить, прожевать и проглотить, но на третий раз меня не хватило. Отложила недоеденную мерзость на скамейку и припала к соку. Выпила половину, вроде полегчало. Вкуса противного сэндвича во рту не чувствуется. Поставила сок рядом и мысли вновь съехали на агента.
И как мне его искать? Только через капитана полиции или его деда. Они же хотели предложить ему внешатником стать, значит… Да в любом случае у них его контакты есть. Ага, так они тебе их и дали. Что ты им скажешь? Ну, правду? И что они с ней делать будут, могут посочувствовать, возможно, даже искренне. Но подставлять его они не станут, к тому же — это нарушение закона. Но все равно выбора нет, к тому же, может быть, они подскажут номер его ангара. Он ведь прикрывается тем, что шахтер. Может мы с ними и вовсе соседи. Мысль показалась интересной, волнующей, но слишком фантастической.
Почувствовала на себе взгляд, оглянулась и увидела проходящую через перекресток девочку лет семи-восьми. Кажется, я ее уже видела. Малышка опять на меня посмотрела. Странно так посмотрела и скрылась за кустами. И комбез у нее не слишком чистый. Наверно с другими детьми играла, испачкалась и теперь боится родителям на глаза попасться. Странное дело, но чем-то меня эта девочка зацепила. Настолько, что впервые об агенте думать перестала. Правда, не скажу, что стало легче. Мысли в прошлое ушли, в те времена, когда диким-зверьком в человечьем обличии была.