— Почему он нас на помощь не вызвал? — Вопрошал док, и сам же отвечал. — Да потому, что был занят более важным делом. Скорей всего, как раз твои сведенья и передавал.
— Ну да, — смущался Ципс, — но если там опасно было, мы же не бойцы, — все же пытался возражать он, но явно больше из чувства противоречия и врожденного упрямства.
— Именно потому, что там было опасно, а он не хочет рисковать нами, он нас и не вызвал, — вдохновлено развивал успех док. — Пусть он хоть самым агентистым агентом будет, но в первую очередь он наш друг!
Приятно такое слышать, и если уж им так хочется, бездна с ним, пусть считают агентом. Мне нетрудно все отрицать, а им приятно. Однако, разлеживаться было некогда. Как только из капсулы выбрался и с отчетом Вояки ознакомился, так и сбежал. Вернее попытался. Мол, простите друзья, спасибо, родина вас не забудет и все такое, с меня поляна, что смогу обязательно расскажу, но дела, дела, дела. В ответ мне очень понимающе покивали, даже, вот чудо-то, док умудрился лаконично и четко об успехах своих поведать, а Ципс об изученных базах отчитался.
Шахтера он поднял в третий ранг, подучил медицину, но чтобы Хартсу помогать, его знаний не хватило. Он на программирование седьмого ранга замахнулся. Еще три-четыре месяца и добьет. Талант у него, плюс импланты и великолепный специалист, подобравший индивидуальный разгон.
Оставалось только радоваться за нашедших друг друга собратьев по духу. Так, глядишь, дело семейства Хартсов продолжится, если не прямым потомком, так учеником.
Скаф отправил в ангар транспортной службой, не тащить же его на горбу, а в нем идти — только народ пугать. Пока до корабля добирался, вызвал бригаду техников во главе с инженером. Увы, но мой ремкомплекс погиб смертью храбрых, а самому с тестером ползать или новый покупать — долго или дорого, смотря каким путем идти. Проще обратиться к тем, для кого это хлеб, заодно и официальное заключение будет. Есть у меня вполне обоснованное ощущение, что «Ежа» дешевле продать. Да и слабость его ПРО, чуть не стоившая жизни… Охладел я к нему. Сильно охладел, а мог бы и вовсе околеть. Прямо в нем.
Рембригада задерживалась, зато транспортная служба сработала на отлично. Вот и взялся время коротать, приводя скаф в порядок. Поставил его, зафиксировал, убрал часть бронепластин, чтобы распахнуть шире и принялся нутро от крови чистить. У меня с одних только ушей и носа ее добрый литр утекло, вот со шлема и начал. Сижу себя, оттираю, такое себе медитативное состояние поймал, а тут вызов приходит — рембригада явилась. Без всякой задней мысли дал команду на открытие ворот ангара.
Парни на двух гравиплатформах въехали и замерли. Тишина такая наступила... Пронзительная и напряженная. Наверно, ее и называют звенящей.
— Добрый день, — спрыгнул с платформы квадратный дядька с солидным пузом. — Инженер Клод, пятый ранг, — представился он и послал запрос на обмен контактами.
— Алекс, — кивнул в ответ, давая добро нейросети.
— Разрешите начинать? — Спросил Клод.
— Да, — кивнул, мысленно вздохнув.
Похоже, опять меня за кого-то приняли. Определенно, надо потратить с полчасика и отредактировать общедоступную информацию выдаваемую нейросетью. И над пакетом для обмена контактами поработать.
Клод дал команду парням, те активировали ремонтных роботов и полезли в «Ежа». Сам он отправился осматривать повреждения снаружи. Походил кругами, языком поцокал и ко мне подошел. Встал метрах в пяти и принялся из себя маятник изображать. Ему бы еще подтяжки, чтоб за них пальцы большие засунуть и бляху на грудь, совсем бы получился законченный образ провинциального шерифа времен дикого запада. Пожалуй, можно еще жевательного табака и размеренное движение челюстью, хотя нет, это уже перебор будет.
Спешить не стал, видно же, что человек серьезный, неторопливый. Присматривается. Чувствуется, что любопытно ему, но не пацан зеленый, держит себя в узде.
Протер насухо шлем губкой, осмотрел его, поглядел через забрало на свет. Убедился, что все оттер и отчистил. Отложил в сторону, протер руки салфеткой из походного комплекта скафа, встал, подошел к Клоду, кивнул. Постояли, помолчали.
— Хороший корабль, — начал он разговор.
— Хороший, — согласился в тон, принимая правила игры.
— Правда не без недостатков, — кивнул Клод.
— Правда, — поддержал. Помолчал. Добавил о том, что недостатки всегда найдутся.
— Нет идеала, — согласился он.
В чем-то наш разговор напоминал классическое обсуждение погоды, когда собеседники прощупывают настрой друг друга и оценивают, скажем так, сродство образа мыслей.
— Слабовато у него ПРО, — отправил пробный шар Клод.
— Чересчур слабовато, — согласился, позволив себе несколько больше эмоций.
Воодушевившись совпадением мнений, Клод плавно перетек на ремонт корабля. Высказался в том духе, что все равно в док ставить. Для понимания этого факта даже инженером быть не требовалось. Покивал, высказался на тему хорошего дока и родил сентенцию про битого и не битого. Что-ж, угадал. Впрочем, тут и вариантов особых не предвиделось.
Клод предложил не просто починить «Ёжика», но и модернизировать. Снять часть пусковых и поставить на их место башни ПРО. И, по чистой случайности, с ним недавно знакомый мусорщик ими рассчитался. Шарился по местам боев, вот и наснимал прекрасных систем противоракетной обороны.
Меня, честно говоря, больше сам разговор забавлял. Перевооружать корабль всерьез не планировал. Кредитов на это не хватит, хоть Клод и намекнул, что если не стану жмотиться и скину цену на пусковые, он примет их в счет оплаты.
Тут нашу беседу прервал техник, прибежавший и доложивший о предварительных выводах. Готов спорить, все это было давно отрепетировано. Позволил себе отойти от духа разговора и с едва заметной улыбкой прямо на собеседника посмотреть. Клод на это лишь смущенно взгляд отвел и извинился, мол, не предупредил мальчиков. Думал обычного камнегрыза увидеть. На вполне читавшееся предложение «открыть личико» только головой качнул. Хотелось про крепкий и спокойный сон сказать, но сдержался. Молчание, как известно, золото.
— Вам бы еще дронов военных, — предложил Клод, видимо, сочтя меня прошедшим проверку или просто утомившись играть.
— Вам их знакомый мусорщик привез? — Улыбнулся вполне открыто, показывая, что совсем не прочь перейти к более открытой и доверительной беседе.
— Этого добра у интендантов хватает. Сами понимаете, круги по воде от центра расходятся.
— До нашего захолустья волны и не дойти могут, — чуть наклонил голову в его сторону, как бы подставляя ухо.
Что ж, он правильно уловил посыл и решил поделиться секретом Полишинеля. Открыл и без того известную всем тайну о переходе флота на новое поколение техники. Вот чего он не понял, так это того, что меня не шибко интересовали сроки обновления расквартированных в системе сил.
И так ясно, что случится это не скоро, в каком темпе произойдет и произойдет ли вообще — этого даже в штабах не знают. Так что все предположения Клода ничего не стоили, хоть и выглядели вполне убедительно. С аргументами у него все в порядке было.
Только меня интересовали прямые контакты с интендантами. Эти парни не были дураками и прекрасно понимали — коллеги из центра попытаются спихнуть барахло им. То, которое не сумеют продать. Вот местные бойцы тылового фронта и готовились загодя, освобождая места на складах.
Собственно, это так же не являлось секретом. Достаточно на аукцион станции поглядеть или по торговым площадками сети прогуляться. Нет, не совсем прав. Чтобы это понять, надо таким интересоваться на более-менее постоянной основе. Или специально в архивы лезть. Тогда, в динамике, количество поставок военной техники позапрошлого поколения заметить будет несложно.
Однако, беда в том, что сами интенданты объявления не вешают и лоты не выставляют. Продают посредникам, а те накручивают маржу и берут на себя риски. Вот и теплилась у меня надежда, что Клод как раз из таких. Увы, но нет.
Он оказался честным трудягой-инженером с лицензией наемника. Обратил внимание на этот факт позже, когда распрощался с ним и его мальчиками. Взял время подумать. Надо же с отчетом ознакомиться и образ солидного человека поддерживать.
Результат обследования «Ежа» не утешал. Как корабль он был вполне жив, а вот как шахтерское судно безнадежно мертв. Отсюда и росли отвратительно длинные ноги стоимости ремонта и пренеприятно короткие культяпки цены продажи. В текущем состояние «Ёж» стал классическим чемоданом без ручки. Тащить тяжко, бросить жалко.
Поняв сей прискорбный факт, решил не пороть горячку и проанализировать разговор с Клодом. В ходе тщательного и вдумчивого разбора обратил внимание на указанную ими в файле контактов лицензию наемника, данные о которой он закрыл в общедоступном профиле нейросети. Мне даже не пришлось искать информацию в сети, обошелся простой логикой и имеющимися знаниями.
Гражданскому специалисту шахтерских дронов военного образца не продадут. Им хоть и далеко до своих боевых собратьев, те по сравнению с ними — сродни акуле на фоне пираньи, но стаей и зубастая мелочь весьма опасна. Собственно, как раз для этих приобретений Клоду и нужна лицензия наемника, однако, брать товар у посредников ему нет смысла. Навару ноль или около того. Значит, он берет напрямую, но при этом не через своих интендантов работает. В противном случае он бы намекнул. Опять же объемы у него не те. Значит что? Правильно, значит для ему подобных есть нечто вроде окошка. Такой себе полузакрытый клуб для своих. Хм, скорее уж околоплавающих.
И где прикажите искать концы? М-м-м... О, точно. Таких Клодов много, значит логика и лень подсказывает — работать с ними надо централизованно. Однако, интендант — это вам не простой барыга, за ним бдят и приглядывают. Следовательно, просто так сетевой портал создать не сможет. Опять же работает он не один, что еще больше ограничивает возможности. Да и продавать кому ни попадя военное имущество нельзя. Требуется проверка.
«Вот оно!» — Озарило в ходе рассуждений — и я полез в сеть. На ресурс военного ведомства. Само собой, мои данные тут же считались — и в соответствии с ними предоставили меню. Ларчик открывался просто, хоть и оказался еще той «смертью Кощеевой». Если бы не Вояка, шустро пробежавшийся по всем доступным разделам, подразделам и прочим вложениям, сам бы я мог и до утра возиться.
У интендантов нашелся свой, сугубо простенький и примитивный каталог. Где-то с четверть часа его листал, а потом мне позвонили и поинтересовались, чего именно надо. Интересно они работают. Своеобразно. Впрочем, мало ли какие у них резоны. Не поискал в сети информацию, наобум полез, теперь вот общаться буду, как по минному полю ходить.
Определенно, док мастер своего дела. Не только залатал меня идеально, но и, благодаря своей реабилитации, мозги прочистил. Шестеренки в мой головушке провернулись и, мысленно усмехнувшись: «Молчание золото, а люди обожают додумывать», — отправил собеседнику данные своего профиля и отчет Клода.
Собеседник помолчал, потом протянул «Понятно» и поинтересовался, как желаю работать. Раз уж взялся напускать туману, так и нечего тактику менять. Ответил, что просто жажду стать постоянным клиентом и не обидеть продавца. «Приятно слышать. Выбирайте», — услышал в ответ и получил файл со списком военных шахтеров.
Выбор не поражал, но я и не рассчитывал. Военные — мужики конкретные. Помимо основной функции — обеспечения сырьем мобильных доков и верфей — военные шахтеры играли роль кораблей поддержки. Конструктивные особенности основного предназначения существенно ограничивали спектр второстепенных возможностей. Отсюда и ограниченность модельного ряда. Впрочем, остался верен себе. Нравилось мне дронами управлять, а после недавних приключений и вовсе в ранг фетиша их вывел.
Единственное, что смущало в присланном файле — отсутствие цен. Впрочем, денег мне все равно ни на что не хватало, но о том, как буду сворачивать беседу и брать тайм-аут для размышлений и принятия взвешенного решения, думать некогда. Хребтом чую, время поджимает.
Еще раз быстро пробежался по списку и остановился на шахтере типа «Гнездо». Прекрасный во всех отношениях корабль даже не второй, а третей линии. Его вспомогательной ролью была техническая разведка, радиоэлектронная борьба и управление дронами. Кроме второго, все остальное было лишь усилением и без того имеющегося. Уж что-что, а мощный сканирующий комплекс и прилагающиеся к нему вычислительные мощности у любого шахтера на высоте. Как-никак, ему руду искать приходится и астероиды просвечивать.
Не обошлось и без недостатков. У «Гнезда» напрочь отсутствовало наступательное вооружение. Вместо него имелись дроны двойного назначения. Вот с ПРО и ПКО проблем не было. Логично, если кто и прорвется к такому кораблю, так только ракеты и малая авиация. Штурмовики там или торпедоносцы. Собственно, подобные «Гнезду» корабли и обеспечивали прикрытие тылов флота от этих шустриков.
А если по нему лупят из орудий, значит строй сломлен и битва проиграна. В таком случае всем глубоко начхать на судьбу какого-то там шахтера. Мне бы прикрытие какое, тогда бы и вообще хорошо было, а то, пока «ос» из ангара не выпустишь, кто угодно заклевать сможет. Так и не лезь ты к Эльдорадо в лоб. Дважды пробовал и дважды битым убегал, выйди далеко-далеко, лучше вообще над плоскостью эклиптики, осмотрись и ползи себе к цели в окружении роя. «Хорошая мысля, как всегда пришла опосля», — вздохнул про себя столь очевидному решению, кратко пожелал впредь быть умнее и сообщил собеседнику о своем выборе.
— Логично, — ответил он. — Итак, в нагрузку вам на два корпа хлама загрузим. Как платить будете?
Мысленно поперхнулся от такой радости и с чувством паники представил основную сумму, если цена четверки у них в нагрузку идет. Нет, все понимаю, им склады чистить надо, но мне-то вся эта радость зачем? А, ладно, все равно денег нет, так хоть поболтал с интересным человеком. Мысль утешала слабо, но надо же хоть что-то позитивное найти. Впрочем, если уж играть, так до конца.
— Хотелось бы в рассрочку, свободных средств маловато, а кредитная линия исчерпана.
— Вы разве у нас что-то брали? — Удивился собеседник. Впрочем, не он один.
— Нет, впервые обращаюсь.
— А, так вы про банковский кредит, — рассмеялся мой визави.
— Да, — пожал плечами, весьма заинтригованный тем, что есть еще и иные формы кредитов. Вроде как в Содружестве даже криминал деньги не ссуживает. Вернее, только под незаконные дела, да и то, кредитная линия без обременения позволяет направлять средства куда душе угодно.
— Скажите, — вкрадчиво заговорил собеседник, — насколько, по Вашему, разумно ссориться с военно-космическими силами Его Величества?
— Полагаю, — заговорил бодро, с этакой молодцеватой придурью — конфликтовать с нашими славными доблестными ВКС — довольно экзотический, но вполне надежный способ самоубийства.
— Отлично сказано, вы далеко пойдете, юноша. Итак, в какой разумный срок вы сможете вернуть двадцать корпов?
«Кхе», — сказал я себе. Затем подумал и повторил. Раз пять. Помогло, мозги встряхнулись, взбодрились и за дело принялись. Так, трюм у «Гнезда» двадцать тысяч, но это не руда, а концентрат, а он в десять и более раз дороже руды стоит. Значит, если мозги не вскипят от управления дронами и одновременной работы с обогатителем… Нет, давай без этого. Тебя спросили о надежных сроках, а не Стахановских.
Тогда у нас получаются работы с перерывом. Вначале дроны, потом загрузка и обогащение. Накинем для надежности пару дней. Итого — две декады на трюм. Плюс перелет до станции, увы, но концентрат требует проверки и сертификации, так что «грибок» — не мой вариант.
Не забываем о дисконте «Астроминерал», сдавать-то только им могу, с такими объемами хода на биржу нет. Еще минус всякая мелочь на расходы и, если работаю с Эльдорадо, в сухом остатке где-то три и девять десятых корпа. Плюс-минус, ведь и обогатителю надо расходники брать, а цены на них плавающие. И про десять корпов на выкуп парней забывать не стоит, и еще кредит в банке гасить, себе… Так уж и быть, на себе можно и сэкономить. Ладно, еще немного урежем осетра, пусть будет три с половиной корпа, и на форс-мажор накинем немного времени.