Под электростанцию построили целый корпус, а по соседству ‑ танки для солярки и мазута. Бетлехемы решили схитрить и просто перепродали сан‑францискский завод черногорцам, подписали базовое соглашение и даже согласились построить цеха под Лос‑Анджелесом для секретной совместной разработки и выпуска дизель‑локомотивов, пользуясь лицензией от самого изобретателя. Руководство "Бетлехем стил компани" наконец‑то посерьёзнело, ознакомившись с личными диковинами, хранящимися в Санта Монике. Мало того, упросили Беловича сохранять технологические тайны для себя и своих! Одно дело, в четыре руки, производить турбины и двигатели для заказчиков (включая правительство), другое ‑ раздавать лицензии всем подряд. А чтобы легче бороться с экономическим шпионажем ‑ начали перевод будущих секретных подразделений в Калифорнию. Естественно, тех, которые можно и на голом месте построить. Курилка, оказалась не только жива, но и начала слезать с печи!
С молодым Максимом подписали контракт и он отправился в кругосветное путешествие: во‑первых, сообщить Поупу о своём увольнении, в связи с предложением более интересной работы, во‑вторых, навестить отца для личных переговоров. А заодно и встретиться с Моррисом Наганом, который пока раздумывал над предложением Кена. Сам Перси хотел заниматься разработкой лампового радио, всяко лучше, чем искровые варианты связи. И готов, ради этого, даже перетащить к себе профессора Флеминга, если такое возможно.
Нефтяники уже гнали очень качественный керосин, превосходящий конкурентные сорта и приближающийся по характеристикам к авиационному. С одной стороны, можно увеличить производство для усиления денежного потока от клиентов, выдавив конкурентов с рынка. С другой стороны, имело смысл не беспокоить соперников, а задрать цену за качество. В итоге, решили начать со второго варианта, чтобы не заморачиваться с количествами. Странно, но под статейку в "Дэйли Таймс" эта инициатива прошла ‑ общество потихоньку делилось на классы. Те, кто богаче, несмотря на демократию, хотели иметь более классные товары, услуги и сервис, даже если всё это стоит дороже. Впрочем, высокие цены являются барьером, отделяющим "зёрна от плевел". Соляра тоже улучшилась, но последним писком стал мазут. Хороший, качественный мазут для производства электричества! Вот‑вот и можно к нефтяному коксу приступать ‑ тоже полезная нужнятина в хозяйстве.
Сан‑Францискскую биржу всколыхнула информация о двух новых корпорациях. Не потому что "ещё одни", а потому что непривычны были сервисы. Первая собиралась организовать с годами службу беспроволочного телефона, причём по всей стране. А вторая занялась арендой никому не нужных земель, даже в других странах. Обе корпорации выпустили на старте по сто тысяч акций, но в продажу поступили лишь двадцать процентов, по сорок долларов за каждую. "Медведи" сразу решили проверить новичков на прочность, попытавшись сыграть на понижение. Но, со временем, только поддержали имидж обеих компаний, которые не пошли стандартным путём биржевой игры.
Обычно, владельцы контрольных пакетов беспокоятся о своём реноме в глазах публики и очень болезненно реагируют на травлю, пытаясь удержать курс акций. В результате чего втягиваются в бесконечные операции по купле‑продаже своих же бумаг, не задумываясь о постоянных "транзэкшн фи", то бишь оплатах за сделки. Да и деньги, уже вложенные в недострой или какое‑нибудь оборудование, становятся пассивны ‑ приходится брать дополнительные кредиты. То есть, опять же расходы по оплате процентов. Вот и получается, что очередной квартальный отчёт перед акционерами пестрит отсутствием текущих прибылей и отклячиванием дивидендов куда‑нибудь в светлое будущее. А это ещё больше снижает котировку!
Черногорцы не дёргались и спокойно наблюдали за временным падением, занимаясь своими, базовыми делами. Особенно, "Белович венчурс" с дурацким названием и странным подходом. Кому и зачем нужна болотистая местность под Вилмингтоном, средняя часть глинистой дороги, ведущей в Сан‑Диего или ущелье в Колумбии? И ладно бы покупали в полную собственность, а не арендовали на короткий срок. Явно какую‑то спекуляцию затеяли, причём не с землями, которые имели грошовые цены, а с собственными акциями! Мало того, обслуживающая их брокерская компания выпустила контракты на сырую нефть по цене два доллара за баррель. Правда, на 1898‑ой год! С чего они взяли, что текущие цены (в $5 за баррель) на столь популярный продукт будут падать, когда потребности в нём постепенно растут?
Всё странное моментально привлекает внимание и вокруг сих деятелей кружилась постоянная метель вопросов. На которые регулярным ответом была дружеская, понимающая, молчаливая улыбка. Акулы биржевого дела чуяли, что новички имеют какую‑то информацию, но не спешили с выводами. В конце концов, всё играет на слухах, может это и к лучшему, что нет фактов?
…А в городе Поти вовсю циркулировали сплетни, вырвавшиеся на свободу. Русскоязычный немец лечил уже пятерых больных, но только очень богатых. Ни на какие мольбы о помощи сирым и убогим он не откликался ‑ видимо действительно отваров имел немного? Но это снаружи, а внутри, в особняке, Вилли оборудовал целую лабораторию, где занимался разной гнилью.
‑ Ну чего ты здесь воняешь своими мензурками? ‑ подзуживал лекаря напарник.
‑ Чего‑чего, хочу получить эликсир бессмертия и жидкую виагру.
Сразу всем ясно, что чувак охотился за технологией производства пенициллина, причём приближался к цели.
Недавно прибыл пятый чахоточный, аж из Петербурга, вызванный банкиром ‑ покочевряжился по поводу цены и согласился в итоге. Не захотел, наверное, экономить на здоровье? Миллионер, наживший состояние на производстве бумаги и различных способах её применения, оказался очень продвинутым малым.
‑ Вы бы, любезный, присмотрелись к молодому английскому новеллисту Герберту Уэллсу, ‑ посоветовал Клюев, ‑ уж очень занимательными будут его книги. Кстати, само направление интересно для молодых и образованных, которых становится всё больше.
‑ О чём же он пишет?
‑ Фантастику, причём отличающуюся от того, что писал Жюль Верн. Очень интересно, поверьте, можно хорошие деньги делать на переводах и тиражировании его книг…
Великий князь завёл привычку записывать всё разумное в специальные ноутбуки, заказанные как раз‑таки у Ильи Денисыча, бумажного магната. В один из таких он и сделал пометку об английском писателе. Вообще, Вилли и Стас просто фонтанировали новшествами, причём в процессе обыденной беседы. Жаль, что их речь была полна жаргонизмами и приходилось, порой, просить объяснить то или иное слово.
Самым интересным разговором являлось обсуждение будущей алмазной экспедиции в Сибирь. В долю вошёл и Георгий Александрович, пообещав поддержку на уровне императора и оплату части расходов по доставке людей и оборудования в такую даль. А также обеспечение необходимыми сопроводительными письмами к местным чиновникам о всецелой поддержке и исполнению любых запросов, какие могут возникнуть на месте.
С каждой неделей наступало всё большее облегчение и усиливалась вера в итоговое выздоровление…
Ховик Саркисян достал представителей конторы своими многочисленными "заявками на столбики". Ну не может быть столь много золота там, где более опытные поковырялись до этого. Из Сёркл‑сити приехали трое старателей‑авантюристов, которым нечем было заняться и ждали самого Хендерсона. На всякий случай они построили дом возле Клондайка, чтобы поближе разглядеть хитрости калифорнийцев. Ну и, на всякий случай, иметь базу, если вдруг сплетни и слухи окажутся правдой.
Уже не первый пароход из Сан‑Франциско выгружал орды чечако в Дайе. Чилкут пестрел "муравьиной дорожкой", а берега озёр Линдеман и Беннет ‑ множеством залысин на месте вырубленного леса. Все строили большие лодки, так как баркасы требовали больше времени. Передовая часть уже усиленно гребла вверх по Юкону, не особо задерживаясь в промежуточных городках. Целью являлся Клондайк и всё, что за ним имелось! Так что "легенда Севера" явно опоздал, хотя в прежней истории именно он нашёл первое золото на Рэббит‑Крик. Теперь это место и всё вокруг застолбили кандидаты в нувориши из Санта Моники.
‑ Ховик, когда начнём массовый отмыв золотишка? Сколько можно помидорами заниматься?
Вообще‑то, сам "ховик" или "цыплёнок" по‑армянски, имел крупные габариты под два метра и совершенно не соответствовал прозвищу, полученному в эмиграции. Но спокойно откликался на него, к тому же был болтлив и нестандартен в мышлении. Это именно он, как‑то сказал: "Мы жили при коммунизме ‑ только не понимали этого! А теперь живём в заднице, на краю географии!" Впрочем, по сравнению с Аляской, Калифорния ‑ тоже пуп Земли, а не "спящая деревня" где‑то сбоку на глобусе.
‑ Как только первые приедут, сразу пойдём песок намывать. Останется лишь помидорная бригада и пельменники.
Лосятина уже доставлялась охотниками, а любой погреб на севере достаточно холодный из‑за близости к поверхности вечной мерзлоты. Есть где хранить пельмени на зиму, когда они в цене будут! Несколько человек, прихватив сотрудника банка, уже полтора месяца где‑то бродили в поисках легендарного Золотого озера. Карта с пятью нанесёнными точками направляла искателей чёрт знает куда, но шанс следовало использовать, несмотря на мифологичность цели. В случае, если это место вдруг реально существует ‑ банк готов был выкупить его за $10 миллионов. Сумма гигантская, но овчинка стоит выделки!
В августе наконец‑то добрались первые золотоискатели из Калифорнии. Лейтмотив "Прибыли!" раздражал троих авантюристов, сразу начавших суетиться с намёком "понаехали тут!" ‑ Хендерсона больше не было смысла ждать. Можно гордо восседать на месте и скептически насмехаться, но что делать потом? Если вдруг "понаехавшие" и впрямь разживутся золотишком! Да все старатели Севера отвернутся и больше руки не подадут, причём одновременно.
Его императорское величество Николай Второй немного изменил планы на летний отдых, решив совместить его с посещением брата, который вроде выздоравливал. Он собирался, побыв немного в Ливадии с беременной женой, на два‑три дня посетить Поти (вместе с матушкой Марией Фёдоровной), чтобы не рисковать здоровьем супруги. Сама вдовствующая императрица предполагала забрать излеченного сына в Данию, для чего сдвинула визит к родственникам. Романовы не учли лишь рок, который всё больше довлел над проклятым богами родом.
Цесаревич радовался предстоящей встрече, да и до конца курса оставалась лишь неделя, когда весь мир облетела ужасная весть об убийстве российского императора. Пуля типа "дум‑дум" попала в голову царя и практически расколола её. К поискам убийцы подключились все службы, а обывателям гарантировали огромные выплаты за любые сведения о подозрительных личностях, находившихся в Крыму. Большой дворец оцепили, в Поти отправили охрану, чтобы вывезти цесаревича, жандармы вели аресты и допросы всех, кто попадался под руку.
‑ Станислав Михайлович, ну как же так? За что брата убили, он же только к власти пришёл?
Действительно странно, Николай Второй даже не был пока коронован ‑ лишь осенью заканчивался траур по Александру Третьему. А Ходынка вообще должна случиться лишь на следующий год! Как и все "реформы" нынешнего императора, за исключением майского закона, разрешившего торговлю золотом.
Да, это стало базой для вывоза капиталов из России, чему так препятствовал Александр Третий, заботившийся о своих, а не о "немцах". То же самое провернул Горбачёв, позволив вывозить валюту, закупленную за гиперинфляцинирующие рубли, на валютных межбанковских торгах. А заодно начать массово ввозить наркотики! Пока рубль был абсолютно деревянным ‑ крупные наркоторговцы не засылали в страну курьеров. Оплата в рублях или товарах нелепа при дешевизне цен в Союзе и неконвертируемости рубля. Привёз дипломат кокаина и увёз вагон бумажных рубликов? Или накупил на рубли советские ТНП, а потом расторговался за бугром? Да уж лучше в Европу привозить белую смерть!
Так кто же убивает за такие открывающиеся возможности грабить страну без войны? Явно, что пресловутые боевики‑террористы постарались, но где их искать? И кто стоит за ними? Проблема не решалась из‑за отсутствия мотива и хоть какой‑нибудь логики. Понятно, что чахоточный наследник откажется от трона, но чем лучше молодой Михаил?
‑ Георгий Александрович, вопрос "за что" может остаться без ответа навсегда. Вам сейчас нужно сконцентрироваться и думать о главном. Страна осталась без первого лица и это бремя теперь на вас. Не дай бог, кто‑нибудь начнёт руководить, ссылаясь на экстренность ситуации.
‑ Но что же делать, ехать в столицу? Или в Ливадию? Или поручить управление тому же Витте?
‑ Никуда ехать пока не нужно, это опасно. Вас легче убить при переездах, чем в защищённом месте, а руководить, по крайней мере, пока вы можете и отсюда. Прибудет охрана ‑ организуем непроходимый барьер, только к окнам не подходите, пожалуйста.
Клюев, не задумываясь о законности, сразу взялся за организацию охранных мероприятий, а заодно подсказывал с чего начать. Естественно, комментируя возможные варианты.
‑ Убийцу пусть ищут, но премии следует сократить, иначе жандармов завалят массой бесполезной информации, ради денег. Тем более, убийство явно заказное, так что самого убийцу скорее всего ликвидировали те, кто его нанял.
‑ А зачем? ‑ бывший цесаревич был растерян и не знал толком о чём спрашивать.
‑ Всё очень просто, если убийцу поймают, то через него найдут и заказчиков. Они не могут рисковать ‑ слишком высок уровень жертвы. Сейчас важнее другое ‑ преемственность власти. Покажите всем, что именно вы первый, это нужно, чтобы не создать хаос в управлении.
Вроде бы правильные слова, но как определить порядок действий, когда все советники далеко, а телеграфу и курьерам многого не доверишь.
‑ Станислав, вы человек опытный, подскажите, как бы вы поступили на моём месте.
‑ Ну, что же, коли вы мне доверяете… Сначала определитесь с личными планами: или будете царствовать, или передадите трон младшему брату, а себе возьмёте княжение, которым последнее время интересовались. Тем более, именно сейчас всё это в ваших руках.
‑ Так Михаил совсем молод, может ошибок натворить!
‑ Ваше величество, есть вы и есть вдовствующая императрица Мария Фёдоровна. Думаю, что первые годы вы сможете вдвоём помогать ему советами, да и сам он наверняка будет в них заинтересован.
Обсуждение всего затянулось до ночи, а новый император исписал достаточно много страниц в ноутбуке.
На следующий день прибыла охрана, чины от жандармерии, полиции и несколько царедворцев, сопровождавших Николая Второго на отдых. А также и Мария Фёдоровна. Жена убитого царя осталась в Крыму, где Александра Фёдоровна быстро взяла управление в свои руки. Убитая горем, тем не менее, начала указывать окружению и даже собралась слать телеграммы в Петербург. Аликс искренне хотела добра стране, где один наследник болен чахоткой, а другой явно молод в свои семнадцать лет. А кто же ещё позаботится об империи, как это сделала в своё время Екатерина Вторая, ставшая Великой? В конце концов, есть родня за рубежом, они пришлют советников, если понадобится. Раз уж не довелось самой править, направляя мужа, так хоть стать наставницей Георгия и Михаила. А то и будущего сына, если родится мальчик. Тем более, что первый из них долгое время оторван от жизни во дворце и совершенно не владеет ситуацией. И планы мужа ему тоже неведомы, а ведь они прекрасны и сделают Россию частью Европы. Верной помощницей ведущих держав!
Странно, но явно невыспавшийся наследник держался уверенно и отдавал приказы так, как будто стал императором не по случаю. Причём распоряжения выглядели взвешенными, а не придуманными на скорую руку, хотя и не для всех комфортными.
‑ Господа, я закончу курс лечения в течение недели и выеду в Петербург. Пока буду руководить отсюда. Извольте ознакомиться с моими планами и предложениями.
По розыску предлагалась стандартная рутина с отменой премиальных, в результате чего кое‑кто в полиции и жандармерии взгрустнул. Столько лёгких денег уплыло из‑под носа! Вдовую императрицу следовало в бережности и сохранности доставить в Царское Село, дабы оградить её от коллизий и беспокойства и дать возможность достойно нести траур по покойному мужу и ждать разрешения от бремени. Никаких возражений не принималось даже от самой Александры Фёдоровны, память о Николае Втором следовало чтить всеми силами. Здесь самодержавная Россия со своими моральными устоями, а не распущенная Европа.