— Господа, — обратился к собравшимся президент компании, — все ли высказали свое мнение?
— Неужели никчемные принципы заставят нас отказаться от столь выгодной операции? — не сдержался от реплики представитель Торгового дома Моргана.
— Соблюдение принципов является основой торговой стабильности, — заметил директор Ламбер.
— Господа, — снова обратился к присутствующим президент компании, — я понимаю ваше стремление к бесхозным богатствам Америки и предлагаю создать отдельную компанию.
— Да, это правильный ход, — воскликнул директор Торбук, — создадим Вест-Индийскую компанию и патронажный банк в Америке.
— Но американскими делами заведует банк Ллойда, — возразил директор Андрос.
— Господин Ллойд только координирует финансовые потоки мелких банков, — вставил директор Дамрак, признанный знаток в американских вопросах.
Предложение создать Вест-Индийскую компанию сняло напряжение, царившее среди сторонников экспансии в Америку. Жизнь повторила тот же шаг, что произошел в известной истории: Нидерланды втихаря рванулись через океан.
Пользуясь царившим в Америке откровенным бардаком, голландцы действовали решительно и нахально. Корабли пришли в принадлежащий конкистадорам порт Монтерия, что на реке Сина, и беспрепятственно высадили свой вооруженный десант. Разумеется, никаких силовых акций не последовало. Зачем? Если корона не способна контролировать все побережье, то это совсем не значит, что любой желающий может захватить слабо защищенные города. Королевские войска быстро наведут порядок, да еще добавят в Европе, дабы другим была наука. Голландцы тихохонько ушли в районы добычи изумрудов и присоединились к конкистадорам. Привезенные с Цейлона специалисты изучили регион, нашли золото Ориноко, затем золото и алмазы Гайаны. Когда в 1819 году Симон Боливар переименовал Новую Гранаду в Великую Колумбию, голландцы вышли из тени. Мир неожиданно узнал, что большинство месторождений изумрудов никогда не принадлежали испанцам. В данном конкретном случае голландцы посчитали предстоящую задачу более простой. Интересующая их территория находилась под управлением неопытного губернатора, а Московия стиснута давлением с юга, запада и востока. Увы, здесь у них случился просчет, взгляды на жизнь людей XXI века сильно отличались.
В своем стремлении освоить богатства Южной Америки братья Скопины даже не пытались все подмять под собственную пяту. Идеология XVI века опиралась на постулат: «Я — король, граф, маркиз и так далее, здесь все принадлежит мне, а вы — мои вассалы. Вы меня любите, взамен получаете блага». Подобный подход порождал интриги и заговоры, что, в свою очередь, требовало создания карательного органа, в том числе такого, как инквизиция. Церковь выступала в качестве королевской «крыши», взимая за это весьма хорошие деньги. Оказавшись в роли правителей крошечной Новой Гранады и совсем не маленькой Южной Америки, братья Скопины пошли путем Ивана Грозного, который практически в одночасье прибрал к рукам всю Сибирь. Не затрагивая интересов аборигенов, близнецы позволили любому желающему разрабатывать местные ресурсы. Ставилось только одно условие — вассальная клятва на Евангелии и налоги. Карательные отряды являлись не менее заинтересованной стороной, ибо имущество казненного конкистадора переходило к офицерам или сержантам. И для солдата стимул: сначала просто пограбил, а выслужил срок — получи землю. Впрочем, ограничение все же было: офицеры имели право только на одну латифундию или прииск.
Охваченные нетерпением братья поехали с проводниками прямо к предполагаемым месторождениям каменного угля. По пути взяли в Картахене специалистов литейного дела. Ожидания полностью подтвердились. Холмистая возвышенность между Картахеной и Санта-Мартой оказалась настоящей кладовой антрацита. Первые опыты пережога каменного угля в кокс дали великолепные результаты. Железных дел мастера остались в районе открытого месторождения. Им предстояло определить, с какого места начать разработку угля.
— Ты хоть имеешь представление о производстве железа в шестнадцатом веке? — задумчиво спросил брата Саша.
— Мы с тобой — два балбеса, — горестно ответил Вова, — в Европе облазили кузницы и ружейные мастерские, а литейным делом не поинтересовались.
— Не совсем так, — возразил Саша, — я посмотрел.
— Когда это ты успел?
— У меня как раз времени было достаточно. Ты слишком увлекся герцогиней Элеонорой Изабеллой.
— Брось свои упреки, мы ей многим обязаны.
— Я и не упрекаю. Представляешь, сейчас железо не выплавляют!
— Интересно! И как же тогда руду превращают в железо?
— Я в Толедо целую неделю мучил одного спеца. Маленькая домна, метр в диаметре и три в высоту.
— А говорил, не выплавляют. Раз домна, значит, плавка.
— В том-то и дело! Внизу — уголь, наверху — руда, после цикла разбивают боковину печи и вытаскивают раскаленную крицу.
— Что еще за крицу?
— Килограммов на двадцать спекшиеся железо и шлак.
— И что дальше? Железо надо расплавить.
— В том-то и дело, что не надо. Они бросают крицу под молот и выбивают шлак. В результате получают практически чистое железо.
— Погоди, погоди, а как же получают сталь?
— Это ты и сам видел. В тиглях плавят железо и смешивают с расплавленным чугуном.
— Такого не заметил, — вздохнул Вова, — я обратил внимание, как раскаленное железо посыпают порошком ванадия или никеля.
— Ладно, это все лирика. — Саша подвел черту воспоминаниям. — Ты понял суть основной проблемы?
— Какая может быть суть, ежели мы ни фига не соображаем в металлургии?
— Для чего привезли с собой специалистов? Я говорю о молоте.
— Зануда ты, — притворно обиделся Вова, — так бы и сказал о горных реках.
— Заводы строим на южном берегу Ориноко.
— Лады, сможем организовать свое производство, и Европа нам побоку.
— А спецов где брать?
— Про университеты уже забыл?
— Что мы с тобой затеяли, братик?
— Ты у нас губернатор, ты и верши историю, — усмехнулся Вова.
Экспедиция отправилась в Санта-Марту, где поджидал корабль для поездки на Ориноко. Здесь ожидал аналогичный успех. Специалисты в один голос подтвердили высокое качество железной руды. Вова и Саша поздравили друг друга с небывалой удачей. Им посчастливилось найти прекрасные месторождения руды и угля. Но удача была не только в этом, оба месторождения оказались доступны для кораблей. В XVI веке транспортная проблема может стать непреодолимым препятствием.
Воодушевленные открывающимися перспективами реальной независимости от Европы близнецы направились к месторождению нефти. Пять дней пути прошли в обсуждении всевозможных планов и проектов. На первом месте стоял вопрос привлечения специалистов. Саша с Вовой не питали иллюзий по поводу собственных талантов. Нужны знающие люди, и не только для создания промышленности. В первую очередь необходимо создать условия, при которых люди сами сюда поедут. Не так уж и просто сдвинуть человека с насиженного места. Оторвать его от родных и друзей, от привычного образа жизни. Любой неосторожный шаг неизбежно наткнется на противодействие Европы. Следует учитывать дополнительные ограничения, нельзя затрагивать устои веры, а также идеологию монархии. Подобные оплошности могут послужить причиной карательных мер, что даст обратный результат. Люди не поедут в воюющую страну.
Глава 6
ЗОЛОТО И ЖЕЛЕЗО
Над болотистой низиной стоял резкий запах серы. Действительно, здесь не летали птицы, дикие звери обходили зловонное место стороной. Обмотав лица мокрыми тряпками, братья вдвоем отправились на разведку. Кто, кроме них, сможет сказать: «Да, это нефть»? К счастью, далеко идти не пришлось — через сотню шагов идущий вторым Вова остановил брата:
— Постой, оглянись на свои следы!
И правда, следы в мягком грунте постепенно заполнялись маслянистой жидкостью.
— Это нефть!
— Нефть выходит на поверхность земли! Значит, разработка месторождения не составит трудностей.
— Какая разработка месторождения? О чем ты говоришь? Для наших нужд хватит одного примитивного колодца.
— Все, брат, пошли назад. Только не забудь воткнуть в свой след эту бамбуковую палку.
— Какая разница, куда ее воткнуть, здесь кругом нефть.
— Должен быть символ для потомков: Александр открыл Александровское месторождение, воткнув палку в землю!
— Ага, из-под палки в небо ударил нефтяной фонтан.
— Написать можно, только, пожалуйста, сильно не втыкай. Вдруг действительно ударит фонтан.
— Боишься испачкаться?
— Нефть жалко, потомкам не хватит.
— Слушай, Вова, а почему здесь нет пожаров?
— С чего это ты о пожарах подумал? Или боишься пейзажа «Губерния в огне»?
— Тьфу на тебя, не каркай! Ты помнишь, что означает слово Азербайджан?
— Ах вот ты о чем! — Вова почесал затылок. — Азербайджан — Страна огней, аборигены так называли свою землю из-за горящего Мангышлака.
— Вот-вот! Может, здесь неправильная нефть?
— Предлагаешь проверить? Давай подожжем!
— Окстись, ирод! С тебя станет! Убежать не успеем!
— Что-то вы, господин губернатор, трусоват стали!
— Обалдуй! Промеж глаз не хочешь?
— Да ладно тебе, Саша, не бурбулируй. Здесь сыро, посмотри на туманное марево и мокрую траву. На Каспии сушь, поэтому и горит.
— Проехали, я действительно начинаю смотреть на жизнь по-иному.
— Хочешь сказать, что, надев адмиральские погоны, я так же начну трястись над каждым кораблем?
— А то! Иначе от нашего флота останутся только твои погоны, — со смехом ответил Саша.
Возвращались с веселыми шутками. Еще бы! Природа собрала на этой земле весь набор полезных ископаемых. По предложению проводника направились прямиком к побережью Карибского моря. До маленького прибрежного поселения Пуэрто-ла-Крус всего два дня пути. К тому же уже сегодня вечером экспедиция достигнет фермы первопоселенцев.
С удалением от нефтесодержащего региона идти становилось все тяжелее и тяжелее. Люди буквально прорубали себе дорогу абордажными саблями. Деревьев не было, вокруг росла высоченная трава. Заросли напоминали кукурузное поле, только с мощными стволами пятиметровой высоты. Растения было невозможно раздвинуть руками, приходилось по очереди пробивать узкий просвет в сплошной зеленой стене. Руки быстро уставали, рубить травянистые стебли не трудно, но полчаса непрерывного размахивания саблей вымотают кого угодно. К счастью, вскоре начался заметный подъем местности. Безумство экваториальных зарослей закончилось как-то неожиданно. Путешественники оказались в обычном лесу, с той лишь разницей, что вокруг стояли неизвестные породы деревьев. Под кронами летали яркие птицы, наполняя округу громкими резкими криками.
На опушку вышли в вечерних сумерках. Перед отрядом на несколько километров простирались хлопковые поля. Рабы заметили вышедших из леса белых людей, и вскоре прискакал верхом хозяин фермы. Слуги привели на уздечке оседланных лошадей, что говорило о налаженном быте и порядке.
— Что вас привело в наши края? Да еще вышли со стороны Черных болот.
— Позвольте представиться, Александр Скопин, губернатор Новой Гранады.
— Антонио де Миран, хозяин латифундии и хлопковой плантации. С вами приключилась беда?
— Все нормально, мы осматриваем земли.
— Сами? Губернатор должен сидеть в своем дворце в ожидании подношений от вассалов.
— Вам не повезло, мне хочется самому побольше узнать и увидеть.
— Вы пришли со стороны Черных болот, следовательно, изучали те земли.
— Не ошиблись, все было именно так. Могу я узнать ваше мнение?
— Непонятное место, — задумчиво ответил плантатор, — сильный запах серы и много черной маслянистой жидкости.
— Больше ничего не знаете? Ничего не слышали от рабов или аборигенов?
— Нет, только одни догадки и предположения. Реально никто ничего не видел. Почему вас заинтересовало это болото?
— Хотим взять эту жидкость на исследование.
— Вы увлекаетесь алхимией?
— Таких наклонностей за собой не замечал, — засмеялся Саша, — привез алхимиков из Толедо.
— Похвальный поступок, здешние земли надо изучать, а ваш предшественник интересовался только своим карманом.
— Уже найдено много интересного, в частности железо.
— В Испании много железа, — равнодушно заметил дон Антонио де Миран.
— Как вы смотрите на изготовление инструментов на месте?
— Интересное предложение! До вас об этом никто не думал, все были заняты поиском золота и драгоценных камней.
— Создание собственного литейного и кузнечного производства повысит прибыльность добычи золота и изумрудов.
— И для вас сельскохозяйственный инструмент вдвое дешевле будет, — добавил Вова.
Дон Антонио де Миран согласился. Понятное дело, сделано здесь, рядом, или привезено из Испании — разница по деньгам будет существенной. За разговорами незаметно подъехали к дому хозяина хлопковых плантаций. Вернее, это была большая и ухоженная вилла в окружении сада.
На ступенях встречала хозяйка, высокая и худая женщина лет тридцати пяти. Рядом стояли дети, три девушки и двое юношей. По пути хозяин плантаций уже успел рассказать о своей семье. Поведал незатейливую историю своей жизни, как пятнадцать лет назад вместе с женой и тремя детьми покинул Испанию. Пришлось спасаться от инквизиции. Он никогда не скрывал своей антипатии к королю, считая его недостойным испанской короны австрийцем. На новом континенте познакомился с такими же вынужденными первопоселенцами. Вместе решили попробовать выращивать хлопок. Дело пошло на лад, благодатный климат позволял выращивать три урожая в год. Со временем окрестные плантаторы вскладчину построили маленький порт, куда регулярно начали заходить торговые суда.
— Дорогая, позволь представить самого злобного и кровожадного человека Новой Гранады, — подмигивая Александру, почти от ворот крикнул Антонио де Миран.
— Что за глупые шутки, Антонио? Немедленно представь своих милых спутников.
— Я не шучу, донна Аугуста, перед тобой новый губернатор. Злодей, казнивший без суда и следствия самых богатых конкистадоров Новой Гранады!
Церемония взаимных представлений прошла несколько натянуто. Донна Аугуста была в растерянности, дети чувствовали себя скованно. Вероятнее всего, семейство впервые в жизни встретилось с такими важными персонами. Во время знакомства братья постарались быть максимально вежливыми и учтивыми, чтобы снять неожиданно возникшее напряжение.
Смущенно толкаясь на широких ступенях, кланяясь и пропуская друг друга, хозяева и гости прошли в большой зал на первом этаже. Неловкость встречи может перерасти в конфуз, поэтому Вова сразу повел разговор на деловой ноте. Он заговорил о крайней необходимости найти подходящие для посева специй земли. Подобная продукция пользуется в Европе высоким спросом и стоит очень дорого. За короткое время пребывания в Новой Гранаде они смогли найти пригодные места только для красного мексиканского перца и кардамона. Он начал рассуждать о своем желании освоить выпуск специального соуса на основе томатов и специй. Его монолог неожиданно прервала донна Аугуста:
— Куда все это будем девать? Кто у нас купит эти специи и соусы? Мы свой хлопок не можем продать.
— Странно, хлопок — очень ходовой товар, в нашем регионе его цена — полдублона за стандартную кипу.
— Половина дублона? — донна Аугуста запнулась, но продолжила: — Мы продавали по дублону за четыре кипы, а вы разогнали все корабли.
— Никто корабли не разгонял, и не наша вина в войне между Испанией и Нидерландами.
— Нам что прикажите делать? Бросать свою плантацию и возвращаться в Испанию?
— Почему вы желаете так круто изменить свою жизнь?
— А что делать? Умирать с голода?
— Не вижу логики в ваших словах. Не проще ли жить так, как вы жили раньше?
— Вы надо мной смеетесь? Как мы можем продать хлопок, если испанские корабли больше не заходят в порт.