Тренг и Марш согласно кивнули.
— Лейт! А что ты здесь? Да еще в неизвестной компании? Идем к нам! — кто-то подхватил Кота под руки, — Не забывай боевых товарищей!
— И подруг! — хихикнула пьяненькая Рита.
— Но-но! — покачал пальцем Кот, — Ритка, ты — подружка Дока! А мне чужого не надо!
Собравшиеся ответили дружным хохотом, а Док состроил подходящую случаю мину и развел руками.
— Что, и все? — спросил Марш, склонившись к Тренгу, — И беседовать не станет? Как-то я по другому себе это представлял!
— Ну… — Тренг почесал макушку, — Я тоже иначе все это видел. Но ты же слышал, что он сказал. Моему слову верит! Значит, нанял. Пойдем, что ли… Найдем этих, как его… бухгалтера и старпома!
Тренг с Маршем вышли, поминутно оглядываясь, а Кот… А Кота, волей «засранца-Дока», затянуло водоворотом гулянки.
53
— Следственный эксперимент. Пятая попытка. — спокойно произнес человек в черном бронескафе с зеркальным забралом шлема, — Утверждение подследственных, что подобным образом была открыта некая «дальняя дорога», пока не подтверждено. Ошибки первой попытки учтены, корректировка проведена. Запись ведет капитан Корз, служба безопасности Федерации.
По команде капитана пришли в движение сервы, в строгом порядке принявшиеся втыкать в отверстия жезлы-активаторы, во множестве конфискованные у сектантов.
Корз отстраненно смотрел на это действо. В заверения «замазавшихся» в непонятных жертвоприношениях он не верил ни на сол… Однако столь резонансное дело следовало завершить! Завершить так, чтобы ни у кого не осталось ни единого сомнения! Он давно бы бросил эту пустую затею, но однозначный приказ командования «подтвердить или опровергнуть» не оставлял вариантов. Приказ есть приказ!
Первые попытки завершились громким пшиком, и в прямом, и в переносном смысле этого слова. Возникавшая было в центре выжженного пятна яркая точка исчезала с громким хлопком, так и не вырастая до размеров огромного шара, из которого, прямо во время расследования массового убийства, когда-то стали вываливаться люди. Найденные записи «главного сектанта» помогли каким-то «умным идиотам из Управления» создать некую «последовательность активации», которую с механической точностью выполняли сервы, объединенные под общим управлением специально выделенного ИскИна.
Уже в пятый раз…
Хотя капитан недовольным не был. Курортная планета, как-никак! А если учесть, что между «активациями» должен был проходить минимум месяц, то график «день работы — месяц отдыха!» полностью устраивал безопасника! Тем более, что от всех других обязанностей его освободили, а «специальная эскадра» прибывала точно к сроку очередных «испытаний».
«Умники» думали, вносили корректировки и присылали новую последовательность, за которой следовал приказ: «Продолжать!». И Корз, с каждым разом все отчетливей и отчетливей предвидя новый месяц отдыха, отдавал приказ на начало действия и вел запись.
Вот и сейчас он прилежно наблюдал за медленно разгорающейся точкой, ожидая привычное «пух-х-х»… Но в этот раз что-то пошло не так!
Точка померцала, померцала, явно готовясь исчезнуть, и вдруг вспыхнула с новой силой, как будто к лампе на издыхающем старом аккумуляторе подсоединили внешний источник питания! Резким скачком точка превратилась в ярко пылающий шар, в котором замелькали какие-то тени.
Капитан оторопело смотрел на происходящее. Вот уж кто-кто, а он, вдоволь насмотревшийся на доморощенных «спасителей» и «пророков», такого не ожидал! Все эти «чудотворцы», на поверку оказывавшиеся обычными лжецами, использовавшими для одурманивания своих последователей разные, чаще всего запрещенные, средства и технологии, такого и сделать бы не могли!
— Неужели начальство действительно что-то знало? — мелькнула у него мысль.
Однако мысли остались мыслями, а инструкции он все же выполнил. Мощность вынесенного наружу передатчика была усилена, и информация в режиме реального времени рекой потекла в мобильный штаб!
Тени в шаре обрели контрастность, объем… и превратились в… в… жуков! Жуков, волнами ставших «выплескиваться» наружу! Разных! Капитан, до этого видевший арахнов лишь в записях и на картинках, попятился назад!
Жук, одним из первых «материализовавшийся из шара», пощупал маленькими передними лапками ближайшего серва… и плюнул в него кислотой, почти моментально превратив механизм в груду запчастей, оплывающих, истекающих едким дымом и плюющихся искрами замыканий!
— Задача завершена! — радостно отрапортовал ИскИн, — Последовательность выполнена!
— Отставить! Отменить! — Корз, никак не ожидавший подобного, запаниковал, — Прекратить выполнение!
— Задача завершена! Последовательность выполнена! — повторился ИскИн, — Отмена завершенной задачи невозможна!
Еще несколько замерших сервов превратились в никуда не годные обломки.
— Деактивировать установку! Извлечь активаторы! — заорал, уже не сдерживаясь, капитан, споткнувшись об одного из сервов и упав на пол, — Боевая тревога! Боевая тревога!!
— Уточните порядок действий. — ИскИн честно пытался понять, что же от него хотят.
— Любой! Да достань же эти хшаровы активаторы, в звезду тебя!! — отчаянно кричал капитан, пытаясь отползти назад и своими суетливыми действиями мешая блоку управления бронескафа принять вертикальное положение.
Из шара показался большой арахн, сразу же напружинившийся и выпустивший по человеческим механизмам серию то ли плевков, то ли еще чего-то.
— Уточните зада… Выполняю! — то ли ИскИн наконец-таки понял панические команды капитана, то ли ему извне пришел более конкретный приказ, но уцелевшие сервы принялись вытаскивать активаторы.
Шар было моргнул, но разгорелся с новой силой. Видимо, что-то поддерживало его работу «с той стороны», а жуки, словно получившие приказ, принялись прицельно «стрелять» в сторону любого движения!
— В дыру всех, с орбиты, через пояс… — бормотал Корз.
Кое-как справившись с приступом паники, капитан замер, позволяя блоку управления поднять бронескаф «на ноги». Выросшая среди низких сервов человеческая фигура привлекла внимание «большого жука».
— Птц! Птц! Птц! — в сторону капитана полетели непонятные сгустки.
— Ать-я! — заорал Корз, руку которого словно опалило прямо через бронепластины скафа, вскользь задетого одним из «плевков».
Броня на глазах оплывала, обтекая более крепкие детали сервопривода и оголяя «внутренний слой», от которого тоже уже шел легкий дымок.
— Выпол… — ИскИн заткнулся, оплывая безобразным комком после плевка одного из жуков.
— Они не по движению бьют, а по энергоактивности… — мелькнула у Корза мысль.
Очередная серия «плевков большого жука» пришлась точно в цель. Камера безопасника-капитана погасла.
Коммандер службы безопасности безучастно глядел на погасший экран.
— Капитан Корз выбыл. — выдала служба мониторинга, — Биометка неактивна.
Коммандер не подал и вида, что доклад до него дошел. Капитан… небольшая потеря.
Коммандер ждал!
Пиликнул входящий вызов.
— Подтверждаю. Окно в пространство жуков, держат с той стороны.
На картинке орбитальной съемки стали видны первые вестники жучиного племени, выбиравшиеся из подземного комплекса.
— Принял! — произнес комм, выслушав указание, и отдал приказ: — Локальный орбитальный удар! Координаты по метке! Большая серия, до полного уничтожения!
Ударный линкор СБ-шной эскадры, висевший на орбите, нацелил курсовые орудия на указанную точку и разразился чередой выстрелов. До полного истощения накопителей!
Пораженная точка на поверхности планеты вспухла облаком разрывов и провалилась «сама в себя», образуя немалых размеров кратер, в который тотчас же хлынула морская вода.
— Приказ выполнен! Прорыв закрыт! — доложил он по дальней связи и переключился на внутреннюю сеть: — Сообщение на планету: возможно землетрясение, возможно возникновение волны цунами, возможно образование пылевого облака. Службам спасения готовность ноль! Информация о причинах орбитального удара будет предоставлена позднее.
Комм отрешенно посмотрел на экран, на котором расплывалось густое облако пылевой взвеси, и отвернулся.
— Жаль! — поджав губы, произнес он, — Еще одна точка минус…
Спецэскадра СБ снялась с орбиты, отправив администрации укороченную версию ролика, снятого погибшим капитаном.
А где-то далеко-далеко в движение пришла целая армада кораблей-ульев. Направление на неоднократно сработавший, но сейчас «отключившийся приемо-передатчик» было четко определено!
А уж цели и задачи давно были вбиты в маток на уровне инстинктов.
54
«Бип! Бип! Бип! Бип!» — противный писк будильника наконец-то достучался до мозга.
— Ах-х-хренеть! — простонал Кот, пытаясь нащупать эту адову выдумку настоящих палачей, — И где же я вчера так… Убей — не вспомню…
Рука, против обыкновения, провалилась, не нащупав тумбочку с надоедливым будильником на привычном месте.
— Да что же это такое… — скривился Кот, пытаясь открыть глаза, — Я что, не дома?! М-м-м…
Глаза открываться совершенно не хотели, пытаясь «доспать остатки». В голове мелькали обрывки сна: чужие планеты, странные люди и механизмы, космические корабли, непонятное оружие… Странно, но голова, хоть и болела, но не раскалывалась, как обычно бывало после всяческих «празднований». Да ощущение, что «с организмом почти порядок»… откуда оно? Пил ведь, пил!
— Входящее сообщение. — где-то в голове мурлыкнул мягкий голос.
— Давай! — автоматом, как во сне, махнул рукой Кот.
И резко проснулся, сев на… кровати? И глаза открылись полностью и сразу. В голове из ниоткуда возникло осознание: мужчина, называет по прозвищу, как старого знакомого, говорит о проблемах, зовет выйти в столовую. И сразу же память подсказывает: столовая ниже уровнем, по переходу направо, вторые двери.
— Что за… — Кот оглянулся и отчаянно протер глаза.
Обстановка такая, как и была в его сне! Или… или не во сне?!
Глаза привычно прикрылись, в голове стали появляться и осознаваться графики, планы, выполнение, проценты, что-то еще… Привычно?! Привычно?!!
— Первый помощник запрашивает связь. — снова мурлыкнул голос, и снова Кот на полнейшем автомате скомандовал: — Давай!
— Привет, командир! — раздался бодрый, с ехидцей, голос, а прямо перед ошарашенным Котом возникла соткавшаяся из ниоткуда фигура, — Проспался? Слушай, после каждого твоего загула у нас какие-то приключения начинаются! Может, хватит уже? — мужчина присмотрелся, — В чем дело? Командир? Что-то не так?
Кот помотал головой. Минош. Это Минош, первый помощник. Старпом…
— Зайди. — коротко сказал Кот, откидываясь на вздутие в изголовье, напоминающее подушку.
А ничего так… удобненько!
— Командир, ты в порядке? — в каюту прямо-таки вихрем ворвался Минош, — Что происходит?
— Минош! — Кот снова сел, — Мы с тобой говорили? Про меня, про то, что я не помню, откуда я…
— Ну, вроде было… — Минош почесал в затылке, — А может, и не было. Мы столько всего проговаривали, что и не вспомню так сразу…
— Давай тогда еще раз: я появился где-то на окраине Федерации, был вызволен из плена, нет, из рабства, экипажем дальней разведки. Ничего про себя не помнил, только какие-то обрывки. Начал фактически новую жизнь, пошел на службу. Теперь я здесь.
— Ну… — осторожно проговорил Минош, — Может, и было… Но не помню. Ты как, в порядке?
— В порядке. — кивнул Кот, — Вернемся к разговору. Теперь я вспомнил. Резко и все полностью. Сначала думал, что это сон у меня был, а теперь вижу, что не сон. Память одна и память другая как будто параллельно существуют…
— Ну… меня вспомнил? То, что у тебя эскадра и целая команда, помнишь? Коды-пароли к счетам не забыл? Знания-навыки не пропали?
— Ну… вроде бы нет… — заосторожничал Кот, — Вроде бы помню все…
— Вот и хорошо! — весело оскалился Минош, — Это и есть главное! А то, чем и кем ты раньше был, можешь оставить при себе. Вспомнил — и ладно!
— Эм-м-м… — промямлил Кот.
— А раз все вспомнил, то давай текущие дела делать и вопросы сегодняшние решать! — отрубил Минош, — Ты командир, на тебе ответственность. А все рефлексии свои оставь на потом! Появится у тебя время свободное — подумаешь, повспоминаешь, соединишь свои «две памяти». А сейчас проблема у нас… — Минош развел руками, — Без тебя ну никак!
— Гхм! — откашлялся Кот, — Что там «не так»?
— Что за люди на корабли рвутся? — огорошил его Минош, — Говорят, что мы им все сроки срываем, что корабли им еще принять надо, да и путь не близкий. Уже почти полчаса на причале толпятся, неустойками грозят, мол, за срыв сроков нам счет выставят. Кто это?
— Корабли принимать? Дорога дальняя? — сморщился Кот, вспоминая, — А-а-а! Так это перегонщики! Корабли на верфь погонят, на ремонт!
— А… мы? — не понял Минош.
— А команде я решил отпуск дать. Отдохнуть всем надо, как следует отдохнуть. Так что готовь корабли к передаче, старпом! И «Дикаря», и «Зверя»! А команде передай, что у них есть декада — именно столько крейсера будут гонять туда-сюда и ремонтировать!
— О-о-о! Это хорошо! — оживился Минош, — Это — дело! Все, приказ понял, пойду заниматься! — Минош поднялся, но у самого выхода обернулся, — Да, командир, к тебе там Зул рвался. Я сначала сам зайти решил… Но у тебя, вижу, порядок. Так что?
— Пусть тоже сюда подходит. — решил Кот, — Я пока… привыкну. Ко всему.
— А-а-а… ладно! Сейчас придет!
Минош ушел, но буквально через пять минут в каюте появился чем-то взбудораженный Зул.
— Командир! — с порога начал он, — Я вижу, ты решил складскую команду увеличить? Там капитан этот, со складов, и старшина тот, который нам схему предложил. С ними еще человек с десяток, или, может, чуть больше. Работать рвутся! Я им пока доступ обрезал… Так что? Нанял ты их, или как?
— Да… нанял… — Кот все же вспомнил «начало вечера» и разговор, — Нанял!
— Хорошо! — аж засветился Зул, — Я им тогда доступ на склад даю, пусть работают! — он прикрыл глаза, а глазные яблоки мячиками запрыгали туда-сюда под опущенными веками, — Да! А что это там Минош суетится, запросы мне непонятные шлет? Что значит его «куда девать» и целый перечень?
— Крейсера на ремонт уходят. — пояснил Кот, — Старпом корабли к передаче готовит.
— А-а-а… Да?! К передаче?! Так те люди действительно… Так! — Зул решительно поднялся, — Командир! Снятых площадей не хватит для всего того барахла, что мне Минош подсовывает! Пойду я, надо пару мест оббежать, посмотреть, что предлагают! И все, все что есть, то и выгрести! А то знаю я этих перегонщиков: им корабль с полными трюмами отдашь, а они порожняк пригонят и скажут, что так и было! Ну все, я побежал!
Неугомонный Зул пулей выскочил за дверь.
Кот же вновь откинулся на «подушку». Надо попытаться все осмыслить… ну, или не все, а хотя бы хоть что-то… за те пару часов, что корабли будут готовить к переходу!
55
В кадровом отделе штабе сектора царило нездоровое оживление.
Еще бы! Не каждый день рядовой и сержантский состав массово подает рапорта на «добровольный перевод…» с совсем не сложных должностей при штабе на действующий боевой корабль! Причем частный корабль! Причем так массово, что даже конкуренция образовалась не меньше, наверное, чем в офицерское училище!
— Да что за хшарова дыра! — возмущалась Сэта, служившая в кадровом отделе, — Что им там, сладким намазали?! Или девок им полный трюм обещали с президентским окладом?!
Ее можно было понять. За годы работы «в кадрах», она… совсем отучилась работать. Вялотекущие назначения-смещения, равно как и приемы-переводы, в основном проходили мимо ее прекрасных пальчиков, вполне себе прекрасно обрабатываемые ИскИном. А сейчас всегда безотказный штабной ИскИн внезапно оказался сверхзагружен внезапно посыпавшимися проблемами, зачастую едва успевая своевременно обрабатывать в разы увеличившийся документооборот… А на кадровые вопросы мощностей не осталось!