***
С улицы всё ещё доносились радостные голоса детей. Среди них голос Ивки звучал особенно ярко. Она слишком долго не видела других детей, и даже тот факт, что находились мы в городе сравнительно давно, не мог умерить её пыл в общении. Я была уверена – наша вынужденная остановка была для девочки глотком свежего воздуха. Ивона пыталась быть сразу везде; запомниться и сохранить в памяти лица ребят, ибо никто не знал, когда ещё нам выпадет шанс увидеть город, населенный людьми.
Не так давно Лантерс решил, что из надежных каменных укреплений - стен поселения, скрывающих людей от разного рода опасностей, мы уйдем на рассвете. Сейчас, в самый разгар дня, заполнить документы о выезде (а в городе каждый человек вставал на учет, как только пересекал его границу) практически невозможно. А потому эта процедура была перенесена на поздний вечер.
Весь оставшийся день мы собирали наши пожитки. Некоторые вещи пришлось оставить, некоторые, наоборот, приобрести. Мы хотели двигаться дальше налегке, чтобы как можно скорее достигнуть Эсшерра. Мне и самой хотелось как можно быстрее покинуть этот город. Забыть прошлое, выйдя на свет новых дней.
Сборы сумок затянулись до самого вечера. Всё бы шло куда быстрее, если бы не одно «но» - рюкзак Крауха. Его вещи. Я так и не осмелилась заглянуть туда за эти две недели. Было страшно, будто бы «ариец» мог в любой момент зайти, застукав меня за этим нечестным делом. И всё же я решилась. Мне не хотелось оставлять сумку здесь.
Обычный серый потрепанный временем рюкзак. Кажется, именно с ним Краух и приехал когда-то в наш бункер. Железная, давно потерявшая былой блеск, застежка-молния, грубая ткань. Всё просто, лаконично и… Так похоже на Него. В этом я убедилась, только открыв его. В глаза сразу бросились две детали – большое количество разнообразной мелкой техники вроде фонариков и патронов, которая, я уверена, ранее находилась за стенами бункера, и старый стертый по краям блокнот-тетрадь. Несколько лет назад я дарила его Крауху. Неужели ему было не лень таскать его с собой?
Я осторожно достала его и раскрыла на первой странице. На титульном листе, в верхнем углу, точёным подчерком моего друга красовалась надпись: «Краух Хатрман». Более на этой странице ничего не было. Ни года, ни каких-либо ещё данных. Мне сразу вспомнилось то, что частенько внушал мне парень: «мало ли, к кому могут попасть твои вещи, но о хозяине они не должны сказать ничего стоящего». Следующие страницы не показали ничего интересного, лишь обрывочные записи, выполненные идеальным, как мне казалось, написанием. Исследования, оценка дня. Всё как у всех. И лишь некоторые фразы, вбивались из типичного хода дел, будучи слишком взрывными и яростными. В них виднелся сам Краух. Такой же спокойный, но яро охраняющий то, что было ему дорого.
Так я пролистала весь блокнот и уже хотела отложить его в сторону, когда на последних листах обнаружила меленький тайник. Всего-навсего бумажка, приклеенная к задней стенке тетради, образовывала кармашек, который, как оказалось, скрывал немало секретов.
Рука никак не проскальзывала между страниц, но я всё же изловчилась и извлекла на свет около дюжины маленьких, размером с ладонь, в большинстве своём затёртых листочков бумаги и две фотографии. На обеих были запечатлены мы с Краухом. Первая была сделана через год после его появления в нашем бункере, вторая около полугода назад.
- А я и забыла о них…
- Что такое? – Дио, складывающий другой рюкзак повернул ко мне голову, на что я лишь покачала головой, понимая, что объяснить ничего не смогу. К горлу вновь подступал тугой комок, готовый в любой момент превратиться в истерику, ведь я эти фотографии, со злости на Крауха, и не подумала забрать из бункера. В этот момент я почувствовала себя неблагодарной дрянью. Жаль, что один заносчивый «ариец» не увидел во мне этого. Возможно, тогда ему и не потребовалось бы умирать, да и вообще покидать бункер.
Глубоко вздохнув и кое-как успокоив и без того расшатанные нервы, я вновь обратилась к бумажкам, найденным в тайничке. Это оказались рисунки. Маленькие, но очень чёткие и ясные. Глядя на них, я немедленно узнавала места, виденные мною ранее. Вот, моя комната, а это бункер снаружи; пустыня; часовня города, в котором я встретила Дио; горный перевал… Когда Краух успевал рисовать всё это? Почему за всё то время, что мы странствовали вместе, я лишь раз видела карандаш в его руках? Неужто он рисовал по ночам, на дежурствах?
Я замерла, чувствуя, как по щеке покатилась слеза, и продолжила прижимать к себе блокнот – единственную вещь, которая теперь связывала меня с Краухом помимо моих воспоминаний.
Блокнот был быстро перепрятан в мой рюкзак. Я не хотела терять эту вещь.
За окном всё больше сгущались сумерки. Дио, решивший, что Ивоне надо выспаться сегодня, ушёл за сестрой, и не думавшей подниматься к нам. Я вновь осталась одна и, чтобы хоть как-то заглушить совесть, боль в груди и игравшее в душе отчаянье спустилась на первый этаж гостиницы, служивший для постояльцев столовой, рестораном и пивной одновременно.
Вокруг меня вновь закружились голоса. Кто-то пил, кто-то громко бранился. Из старого приемника звучала музыка, а мужчины, сгрудившиеся у дальнего столика, что-то громко и размашисто обсуждали.
Быстро проскользнув между столиками, я нашла свободный стул около бара. Гул не стихал. Теперь сквозь общие разговоры, буквально сливающиеся в один, я слышала отдельные фразы, из которых становилось ясно, что мужчины говорят о непонятном для меня корпусе «С». Громкие возгласы всё больше привлекали внимание, возбуждая уснувшее было любопытство. Я решилась подойти ближе.
Как оказалось, корпусом «С» назывался отряд учёных, сформировавшийся еще до Катастрофы и обосновавшийся тогда же в горах. О подразделении ходило много слухов, ведь ни один из ушедших так и не вернулся. Поговаривали, что научный центр закрыли, но многие из присутствующих клятвенно заверяли, что видели, как в горах поднимался дым и мелькали далёкие огни.
- Да брехня всё это! – высказался уже изрядно пьяный пожилой мужчина, постоянно кутавшийся в стеганую жилетку, не смотря на явное тепло в комнате - Что за бред - исследовательский корпус в горах? Может быть, он и существовал когда-то… Но теперь- то его точно нет!
- Почём тебе знать? – вступился другой старик, потирая свою скупую и местами облысевшею бороду. – Да, многие подобные станции закрыли, но ведь может…
- Не может! – вступил в разговор третий. Все остальные собравшиеся тоже ждали, будто бы не они прожили в этом городе всю свою жизнь; будто бы не слышали все эти разговоры раз за разом. – Корпус «С» уже давно не существует, и с этим ничего не поделаешь.
Все напряжённо замолчали. Я тоже ждала появления дальнейшей нити разговора. Между тем в моей голове складывалась тонкая цепочка осознания происходящего. Если где-то в горах действительно существовал подобный научный центр, то и расселение тварей становилось понятным и логичным. Они, облучённые радиацией, просто боялись подходить к горам и прятались под толщей земли, чувствуя исходящую от станции энергию. Но, между тем, обычные животные могли без угрозы для себя жить по соседству с ней. Вот только могла ли станция продолжать работать, отгоняя монстров, если на ней не осталось ни одного живого человека?
- Но, - я робко подала голос, осматривая мужчин, – многие из вас сказали, что видели огни станции. Почему же она не может существовать?
- А потому, что все, кто уходили на поиски станции в горы – не возвращались! – один из присутствующий почти вскричал. В его глазах виднелись слёзы, заставившие меня прикусить язык и затолкать желание узнать больше о корпусе в дальний угол сознания. – Да и вообще, зачем тебе это? Неужто тоже решила пойти на поводу у этих сказок?
- Нет, но если корпус действительно существует, он мог бы помочь городу… - я решила выдать единственный аргумент, который был у меня во владении. Мне и вправду казалось хорошей идея защиты города магнитным полем.
Мужчина, споривший со мной, сплюнул на пол. В его глазах читалась решимость и уверенность в своих словах.
- Да ну? Вот только его нет. Корпус «С» - небылица. Вы, кажется, уже убедились в том, что горы не безопасны. Там нет ничего, что могло нас защитить. Только куча тварей, желающих сожрать всё, что движется. Если жизнь твоего друга, тебе не показала этого, то можешь спросить у Джеймса. Его сыновья пять лет назад тоже ушли на поиски стации. Не вернулся ни один из них.
На этих словах мужчина круто повернулся и вышел из помещения, хлопнув дверью. Его громкие шаги по улице были еще долго слышны в помещении.
- Он прав, девочка, - все, кто ранее сидел, встали со своих стульев – Это сказки, на которые мы уже давно не полагаемся. Удачи тебе.
Зал ресторана в одно мгновение опустел, потеряв около половины клиентов. И лишь заядлые пьяницы остались допивать своё пиво, не обращая внимания ни на что, кроме своих полупустых кружек.
Недолго думая, я поднялась в свою комнату. Дио уже уложил спать Ивону, которая, наигравшись с детьми, сейчас тихо посапывала, повернувшись лицом к стене. Парень улыбнулся и кивнул мне, показывая этим, что лучше не шуметь. Я тоже так считала, поэтому быстро забралась в постель. Нужно было выспаться, ведь впереди нас ждал долгий путь.
После того, как Лантерс потушил свет, я ещё долго не могла уснуть, думая то о корпусе «С», то о Краухе. Меня не покидало ощущение, что это я виновата в его смерти, в том, то он больше не с нами. Дио тоже не мог заснуть. Было слышно, как он ворочается в постели. Я понимала, как не терпится ему увидеть завтрашний рассвет.
В какой-то момент я просто не смогла молчать. Все мысли и чувства, накопленные за день, вылились в беспорядочный поток слов. Я рассказала парню и о том, что чувствую, и о станции в горах, и даже том, что виню себя в смерти «арийца», с которой так и не смогла смериться.
- Дииио… Я ужасный человек, да? – мой голос, готовый сорваться в любой момент, дрожал.
- Дурочка ты, - парень, встав со своей лежанки, присел около меня и сжал мою руку. – Ты не ужаснее меня. И, знаешь, я видел не так много настолько хороших и честных людей. Ивона и ты. Понимаешь? Вы - единственное, что мне важно. Миш, ты только сомневайся поменьше и сама увидишь, насколько ты сейчас не права.
- Но… я же… Из-за того, что я оказалась слишком беспомощной, он…
- Тссс, - Дио не дал досказать, закрыв мой рот рукой – Я уверен в том, что говорю. И он в это верил. Так не заставляй же быть напрасными его поступки.
Я замолчала, а парень ушел к себе. В голову прокралась мысль, что не только Ивона умеет превращать слова в реальность и веру. С этим я и уснула.
***
Как только рассвет показался над горами, мы вышли из гостиницы. Её хозяин вызвался проводить нас до северного выхода из города и попутно объяснить суть дальнейшего пути. Это был старенький сухопарый мужчина, едва достающий Дио до плеча. Но, между тем, он был юрок, не боялся Госта и успевал выдавать по нескольку важных фактов за одну минуту.
Как оказалось, наша карта была не совсем точна. Из-за этого Дио долго и щепетильно отмечал на ней несколько городов, появившихся уже после катастрофы. Ещё старичок успел объяснить нам способ использования радио рации, настроенной на все жилые города и кочевников. Это было очень важно, ведь никто не знал, что может случиться с нами за стенами города. А помощь людей, знающих местность, могла оказаться необходима. Остальные сведения касались исключительно того, каких тварей мы можем встретить, переправляясь из одного города в другой, трав и животных, пригодных в пищу, климата.
Мы уже были у ворот города, когда позади нас послышался легкий шум и мальчишеский крик. Маленький паренек лет одиннадцати, сшибая всё на своем пути и спотыкаясь о всевозможные камни и препятствия в виде бочек и тротуаров, бежал к нам. Запыхавшийся и растрепанный, он был одним из тех детей, которые берутся за самые копеечные дела, стараясь помочь семье или скопить на что-то.
- Что такое? – Лантерс даже не скрывал своего удивления – Что-то случилось, парень?
- В-вам письмо… - мальчишка, всё еще не отдышавшийся, достал из кармана куртки слегка помятый конверт и протянул Дио. Быстро распечатав его, Лантерс пробежался глазами по странице. Я же, стоящая рядом с Ивоной и Гостом, не могла заглянуть и увидеть того, что там было написано. С тем, как бледнело лицо друга, до меня доходило, что это не обычная бумажка. Лантерс, в очередной раз перечитавший послание, свернул его в треугольник и передал мне.
- Кто тебе его дал? – парень, видимо, приходил в себя. Его лицу вернулись краски, и теперь он не отрывал взгляда от мальчишки. Я всё ещё не решалась развернуть бумажку, которая привела моего друга в такое состояние.
- Старик какой-то, - парнишка пожал худыми плечами – Сказал только передать его лично в руки новоприбывшим с большим зверем. Вот и все.
Выдохнув, Дио сунул ему в руку монетку. По виду мальца было видно, что ему уже заплатили, но кто из дворовой шпаны откажется от лишней копейки? Мальчишка, быстро попрощавшись, убежал, видимо, боясь, что награду отнимут.
Я раскрыла письмо, которое оказалось не столь многословным, как я предполагала: «Не беспокойтесь. Идите дальше. Я догоню». Все буквы были выведены тем самым идеальным подчерком, который уже успел отпечататься в моей памяти намертво.
- Дио, он… - я чуть не смеялась в голос. В один миг от сердца до мозга пронесся теплый ураган. Мне показалось, что меня облили холодной водой, а затем кинули на самое пекло.
- Это может быть обманка, Миш.
-Плевать!
- Возможно, кто-то нас просто разыгрывает. Ты понимаешь это? – парень, видимо, пытался вбить в мою голову хоть одну трезвую мысль.
- Понимаю, но мне плевать!
Глава№12.
Краух Хартманн, ненавидящий порядки.
Мне снился сон. В нем все было как в тумане, но одно виделось очень отчетливо: Мишель плакала. Девушка, забившись в угол, сидела на полу. По щекам ее текли слезы. А я никак не понимал, что же случилось. Раз за разом, прокручивая в голове события, у меня не получалось найти причину этих слез. И самое ужасное было в том, что я даже не мог ее успокоить. Говорил, кричал, но ни звука не вырвалось из моего рта. Будто бы громкость жизни убавили до нуля. Приблизиться к девушке я тоже не мог. Шаги отдавались глухим звуков в ушах, но ноги и не думали двигаться. В какой-то момент, и вовсе отчаявшись помочь девушке, я просто замер, наблюдая, как вместе с затухающим голосом Мишель умирает этот ненастоящий мир. Стены, словно картонные, сминались и рушились, пол начал обваливаться. В одночасье и я, и Мишель провалились в темную бездну.
Сознание возвращалось медленно. Шаг за шагом, будто готовя меня к потрясениям или неожиданностям. Сначала в голову пришла странно спокойная идея, касающаяся того, что всё, что недавно я видел, действительно было сном. Обыкновенным кошмаром, оборвавшимся так же неожиданно, как и начался. Следом начали приходить воспоминания. Горы, подземелье, дорога, монстры и… обвал.
- Доктор Лейсон, доктор! – рядом послышался до безобразя звонкий мальчишеский голос. Перед глазами стояла мутная завеса, и разглядеть что-либо просто не было возможным – Приборы засекли отзвук. Он очнулся!
- Да не кричи ты так, Раен, - другой, совсем уже тихий и хриплый, голос прозвучал откуда-то издалека. – Ты напугаешь нашего гостя. Лучше сними компресс с его глаз.
- Да уж. Испугается он. Сомневаюсь я, доктор, - всё тот же звонкий юношеский голос, уже намного тише и полный бурчащих ноток, прозвучал где-то над ухом, и с лица медленно убралась серо-белая пелёнка, мешающая обзору. Впрочем, перед глазами всё ещё стоял туман, и разглядеть что-либо было просто не реально.
- Ну-ну, что ты, - надо мной склонилась расплывчатая фигура человека. – Рад, что вы наконец-то пришли в себя, молодой человек. Целая неделя в бессознательном состоянии – не самый лучший показатель.