В пустотах между камнями в вправду виднелся проход. Небольшой, он уходил далеко вглубь, скрываясь за тёмной пеленой, растворить которую фонарик был не в силах. Вместе мы стали убирать камни, делая проход более широким, ибо даже в самую большую пустоту могли протиснуться разве что две моих руки. Камень за камнем, дыра становилась все больше. Камни старались убирать сверху, вот только некоторые настолько прочно застряли, что сделать этого было практически невозможно.
Завал растворялся медленно. Валуны были слишком тяжелые. Их острые края резали пальцы и ладони, впивались в кожу. В какой-то момент я уже не могла откидывать камни и просто села на землю.
- Устала?
Краух на мгновение обернулся и тут же продолжил разгребать завал. Дыра становилась всё больше, и теперь туда вполне смогла пролезть бы я, вот только для парня проход оставался недосягаемым.
В ответ я молча покачала головой. Устала ли я? Нет, просто… отчаялась. Здесь, под грудой камней, я чувствовала себя еще хуже, чем в бункере. Руки болели, подсохшие ранки неприятно жгли кожу, а голова гудела от каждого вдоха. Воздха не хватало. Нужно было срочно брать себя в руки. Вот только как?
Рядом послышался треск, несколько камней разом попадали с насыпи, образовав обширный ход.
- Пойдем, ты же не хочешь остаться здесь?
Перед моим лицом появилась рука Крауха. В тусклом свете фонарика я увидела, насколько изранены его руки. Гораздо хуже, чем у меня. Кожа на них была почти стёрта в кровь от постоянного соприкосновения с острыми гранями камней.
- Да.
Я ухватилась за его запястье, стараясь не задеть порезы. Мы осторожно вылезли сквозь дыру, оказавшись в длинном тёмном коридоре, по полу которого тянулась нить из уже проржавевших рельс.
- Скорее всего, мы упали в шахты.
Краух подобрал фонарик и потянул меня в мрачную вдаль коридора
– А это значит, что выход точно есть. Если, конечно, какие-нибудь умники не додумались его засыпать.
Я кивнула, про себя надеясь, что подземный коридор всё же приведет нас к выходу, а не к очередному каменному завалу.
Шли мы медленно, буквально шарахаясь от каждого шороха: то мышь пробежит, то несколько мелких камней решат осыпаться. У Крауха оказался с собой складной нож. Я даже почти не удивилась. Как оказалось, мой друг всегда носит с собой подобные нужные мелочи.
- Мало ли что, - ответил он мне, пожимая плечами, когда я задала ему вопрос об их возникновении в его карманах. От подобного захотелось рассмеяться. Нет, не истерически, просто вспомнились времена из бункера. Тогда Краух тоже таскал в карманах всякие полезные вещи: медицинские пластыри, карандаши, конфеты. Только вот тогда до ножей не доходило. Все было немного проще. Или… не было?
Я в очередной раз подняла взгляд на Крауха. Он шёл спокойно и медленно, освещая путь фонариком и неотрывно смотря вперед. Мог ли он быть другим? Не тем «арийцем», которого я часто видела и знала, а другим: добрым, не ехидным? Да, мог. Для того, чтобы понять это, как оказалось, не нужно и глаз Ивонки. Всего несколько воспоминаний и сегодняшний день разложили всё по местам. Оставалось только гадать, почему я раньше этого не видела.
- А что здесь сделали шахты? Что-то добывали?
Мне не хотелось молчать. Звук шагов, гулом отдававшийся в коридоре, пугал. Отсутствие людских голосов давило на виски. Хотелось отвлечься или уснуть, чтобы проснувшись, обнаружить, что падение сюда - это лишь сон. Очередной кошмар, приснившийся темной ночью.
- Конечно, - Краух кивнул. Не знаю, понимал он мое состояние или нет, но мою жалкую попытку начать разговор, подержал – Скорее всего, здесь добывали рений - это металл, который еще на Земле использовался для создания техники, машин. Насколько я знаю, именно из-за большого скопления в почве именно этого метала мы, и оказались на этой планете.
- Получается, что шахту закрыли из-за катастрофы?
- Может быть, - парень пожал плечами, всматриваясь в темноту. - А может быть и раньше.
Так, тихо переговариваясь, мы шли вперед. Краух часто останавливался, замирая и прислушиваясь. Он боялся, что мы можем натолкнуться на тварей. Мне эти опасения казались бессмысленными. Ведь на поверхности гор мы не встречали ни одно мутировавшее существо. Почему тогда под землей они должны водиться?
На мои мысли Краух глухо рассмеялся, да и вообще с каждым шагом он говорил всё тише, но до шепота не доходил.
- Значит, по-твоему, твари решили, что это гора недостаточно хороша для них? Здесь столько еды, пропитания, а они расселились только у подножья гор, да в расщелине! Вот уж никогда не поверю. Мишель, ты забываешь, что наши звери-мутанты - всё ещё животные. А животные, выбирая себе территорию для жилья, никогда не поселятся там, где есть что-то или кто-то сильнее их. Но лучше бы всё это осталось лишь предположением.
Только тут до меня дошло, что Краух прав. Его слова могли оказаться действительностью. А это означало, что нам, а так же Ивоне с Дио, грозила опасность.
Через некоторое время мы вышли из коридора к большому полукруглому каменному мешку, от которого тянулись ещё два коридора. Мне сразу вспомнилась тренировка в бункере. Кажется, с того времени моя удача в выборе путей не повысилась, о чём я и сообщила Крауху. Тот лишь ухмыльнулся и уверил меня, что выбирать один из двух коридоров будет он. Ему, видите ли, хоть немного, но жить еще хочется. Ехидна.
- Так в какой из них?
Оставив Крауха стоять у стены, я подошла к проходам, которые, на мой взгляд, ничем не отличались друг от друга: темные, грубо выбитые и пугающие.
- Завтра решим.
- Что?! Завтра? – я даже опешила от такого – Почему не сегодня?
Краух взглянул на меня, как на умалишённую и, опираясь на стену, сел на пол. В желтоватом свете фонарика он выглядел чересчур бледным и измотанным, хотя сам, похоже, старался не придавать этому значения.
- Не сегодня, потому, что ты, пока мы шли, три раза чуть не упала, спотыкаясь о несуществующие камни. Уже поздно. Нам надо отдохнуть и выспаться. Только после этого мы пойдем дальше.
В этот момент я почувствовала себя жуткой эгоисткой. Краух тоже устал, и, скорее всего, намного больше меня, хотя бы потому, что именно он нёс ночное дежурство сегодня. Он не спал почти сутки, а может и больше. Мы ведь даже не знаем, сколько времени прошло с момента нашего падения в шахту! К тому же парень был прав: я была без сил. Слишком вымотало меня это подземно приключение.
Успокоившись, я села рядом с Краухом, замирая и чувствуя, как все мышцы блаженно изнывают от расслабления. Неожиданно меня обхватили и прижали к себе сильные руки парня. Как тогда, на утёсе. Опять стало тепло и уютно, будто что-то скрыло меня от всего остального, вечно спешащего, страшного мира.
Не удержавшись, я прижалась к Крауху, погружаясь в дремоту. Именно сейчас я поняла, что мое сердце, наконец, успокоилось. Сейчас. В этих объятьях. Рядом с ним. В затухающем сознании вдруг ясным огоньком вспыхнуло озарение о том, что это спокойствие я искала всегда.
***
Не знаю, сколько я проспала, но проснувшись, я поняла, что Краух уже не спит. Он просто сидел, рассматривая коридоры. Фонарик всё еще горел в его руке.
- Почему не разбудил? – спросила я, вставая с земли.
- Я сам не так давно проснулся, - он тоже встал, при этом лицо его исказила гримаса боли, Краух был таким же бледным, как и несколько часов назад.
- Что с тобой? – я испугалась. Никогда не видела, чтобы он был в таком состоянии. И почему я этого раньше не заметила?
- Всё в порядке, - он сделал глубокий вдох, стараясь говорить спокойно и громко.
- Да, конечно, а то, что ты скоро будешь цветом лица походить на мел, ничего не значит! Нет уж, рассказывай!
- Всего-то пара трещин в ребрах. Ничего страшного.
Я даже ответить не смогла. Просто замерла в непонимании. Как? Как он мог ходить с подобными травмами? На глаза против воли навернулись слёзы. Я не понимала, зачем он так старается.
- Только без слез, Мишель, - Краух, слабо улыбнувшись, взъерошил мне волосы – Я же не умираю. Просто немного ноет, это не смертельно.
- Дурак! А если перелом. Ты думал вообще?!
Парень лишь пробурчал что-то о моей впечатлительности и о том, что с переломом он бы и шагу не сделал. Врун. Я же знаю: он искал бы выход, даже если бы у него были сломаны обе ноги. Упертый ведь.
Обхватив мою руку за запястье, он потянул меня к правому коридору. Пришлось замолчать и задвинуть свое волнение куда подальше. Оно ему не поможет. А это значит, что чем скорее мы выберемся отсюда, тем скорее Крауху можно будет оказать помощь.
Шли мы очень долго. Несколько часов, не меньше. Несколько десятков поворотов коридора уже остались за нашими спинами, а сколько еще предстояло пройти! То тут, то там попадались забытые на рельсах вагонетки с камнями, чьи-то вещи: яркие пластиковые каски, кирки и прочая ерунда. Фонарик устало мигал, показывая, что долго ему не протянуть.
- Работать будет часа три, не больше, - сказал Краух, посмотрев на чудо бункерских технологий.
Чем дальше мы продвигались по коридору, тем отчетливее понимали, что что-то здесь не так. К обычной тишине коридора примешивались непривычные, живые, звуки. Уже дважды нам попадались чрезмерно большие пауки и мыши, но их, как это ни странно, волновали не мы. Они просто проскальзывали мимо нас, слово не замечая.
В какой-то момент Краух достал складной нож, объясняя это тем, что кроме этих безобидных зверушек, на нашей дороге может встретиться кто-то покрупнее. И это было правдой. Всё чаще я ловила себя на мысли, что здесь кроется что-то еще. Что Краух прав и эти горы не могут быть настолько спокойны.
Вскоре впереди нас замаячил свет. Тусклый и совсем невзрачный он пробивался откуда-то сверху. Мы с Краухом тут же поспешили туда. Как оказалось, коридор обрывался маленькой площадкой, из которой куда-то вверх вела старая, давно проржавевшая лестница. Куда вела эта лестница, было неизвестно, но свет, исходивший от ее конца, не мог не вселить в нас надежду.
Подниматься наверх оказалось труднее, чем мы думали. Некоторые трубы-ступеньки и вовсе ломались от одного прикосновения, другие были скользкими от ржавчины. Отслоившиеся от долгих лет застоя, они цеплялись за кожу и вновь разжигали старые раны, оставленные камнями.
Поднявшись, мы оказались в очередном коридоре. На потолке коридора были проделаны небольшие круглые отверстия, в которые и проникал свет.
- Вот видишь, - Краух сильнее сжал мою руку – Мы почти выбрались.
Идти дальше оказалось легче. Все чаще я ловила себя на мысли, что все ускоряю шаг. Мне хотелось поскорее покинуть это место и оказаться под солнцем, которое уже сделалось для меня родным.
Через несколько минут сверху послышались голоса:
- Гост, точно здесь? – это Дио. Его взволнованный голос был слышен чётко и громко. Словно грохот, после подземной тишины, он резал воздух, достигая нас.
- Ага, - а это звонкий голос Ивки – Гост не может ошибаться.
Теперь и впереди нас светлым окошком вспыхнул дневной свет. В проёме тут же появилась фигура Дио, позади которого огромным облаком маячил Гост вкупе с Ивоной на своей спине. Их лиц было не видно. Солнечный свет падал на их спины, оставляя лишь темные силуэты. Интересно, а они нас видели?
Мои радужные мысли прервал жуткий грохот, смешанный с неистовым урчанием тварей позади нас. Я на мгновение обернулась, но тут же заставила себя повернуться к светлеющему окошку. Думать о том, КТО нёсся за нами в том тёмном коридоре, мне не хотелось. Мы побежали, забыв о боли. Мгновение. Еще одно. Слёзы наворачиваются от слепящего солнечного света. Мы выбрались!
Глава№10.
Дио Лантерс, ценящий действительность.
Солнце всё сильнее припекало. Мы сидели на большой горной платформе, страшась спуститься вниз. Прошло уж более полутора часов с тех пор, как Мишель с Краухом выбрались из подземных коридоров. Вспомнить только, насколько сильно я испугался, видя, как камни продолжают засыпать образовавшуюся в земле дыру. Я слишком сильно к ним привязался. Чего только не бывает в нашем мире! А ведь я и помыслить не мог, что такое возможно. Слишком короткий срок. Слишком далёкие от меня и Ивоны люди, но, тем не менее, ставшие почти родными. И сейчас я смотрел на них и не верил своим глазам. Что-то изменилось. За сутки, что Мишель и Крауха не было, что-то произошло. Эти двое стали другими. Не хуже, не лучше. Но незаметно, вместе с их улыбками, изменились и они сами.
- Ну, что? Они еще там? – хрипло спросил Краух. Сейчас он полулежал, опираясь спиной на камни. Двигаться ему не разрешалось из-за трещин в ребрах. Мишель лично наложила повязку и строго следила за тем, чтобы парень как можно меньше шевелился.
Я осторожно свесился с крайнего валуна. Огромные твари с лоснящейся тёмной шерстью всё еще бродили внизу. Странные существа, похожие одновременно на кротов и тигров, уже около пяти часов не желали уходить обратно в свои подземные туннели, надеясь поживиться нами.
- Ещё бы, - я хмыкнул, возвращаясь назад к компании, которая всё дальше отодвигалась от края. Ещё одного обвала не хотел никто. – Они и не собираются уходить. Когда легкая добыча так близко, зачем тратить время и силы на поиски баранов и отлов исхудалых мышей?
- Тогда почему они медлят? – вновь подал голос Краух. Как оказалось, он намного больше нас с Мишель разбирался в поведении тварей. Чему только учат их в этом Бункере? – Мы же уже поняли, что роют землю они прекрасно: вон как завал перерыли! Одни дыры, будто крот прошёлся.
- Может быть, не могут грунт осилить? – подала голос Мишель. – Камень всё-таки не земля…
Я покачал головой. Вот во что не поверю никогда. Краух прав, мы сами видели, как они прорывали себе ходы. И я готов поспорить, что среди почвы были камни.
- Нет, дело не в этом, - я перевел взгляд на Ивонку, которая дремала рядом с Гостом. – Скорее всего, они лишь чего-то ждут. Только чего?
- Ничего не хочу знать об их ожижаниях. Нужно выбираться отсюда. Дайте мне карту!
Я протянул Крауху карту, которую он, чуть поморщившись, принял. Я же до сих пор прибывал в испепеляющем все остальные мысли восторге. Не получалось думать ни о чем, кроме того, что они живы. Словно маленький мальчишка, которому на день рождения сделали самый лучший подарок.
- Вот оно! – чуть не крича, Краух подорвался с земли, но под чутким и настойчивым взглядом Мишель вновь вернулся в полулежачее положение. – Я нашел выход.
Мы с девушкой придвинулись ближе, и он стал объяснять:
- Эти твари сделали нам большое одолжение. Смотрите, - голос его был возбужден и взбудоражен. – Сейчас мы находимся примерно в этом квадрате, - его палец прошелся по истершимся страницам карты. – А это значит, что поднявшись выше, мы выйдем к горному перешейку, который легко выведет нас к последнему хребту. Там нам останется только спуститься к подножью горы.
- А если там будут монстры? – подала голос Мишель после минутного молчания. – Что, если у нас не получится пройти?
- Никаких «если». Мы обязательно пройдем!
Я и думать не хотел о том, что мы можем не пройти. Я ведь обещал Ивоне. Обещал, что мы дойдем до Эсшерра, что восстановим её зрение, что она вновь сможет читать книги и видеть мир.
Краух кивнул. Уверен, он бы тоже не позволил думать о плохом исходе.
Наш отряд быстро собрал вещи. То и дело нас отвлекали грозные рыки, напоминая о том, что надолго в безопасности мы не останемся. Ивона всё еще спала, поэтому ее пришлось уложить на мощную спину Госта. Мишель, беспокоясь о Краухе, предложила помочь ему в подъеме, но тот лишь отмахнулся, сказав, что маленьким мышкам нужно сидеть в норках и не высовываться. Я лишь хмыкнул.
Вскоре мы начали свой подъем. Склон был очень крутой и, наверное, только у Госта, пробивавшего небольшие лунки в грунте, получалось не скатываться обратно после нескольких шагов. Первым шёл я, пытаясь разведать дорогу; за мной шел Гост, несший на себе Ивону и наши вещи; затем Краух и Мишель, которая всё же запретила парню замыкать процессию, пока ребра его не зажили.